— Андрей, ты о чём вообще говоришь? — Ромка бросил на меня раздражённый взгляд.
— Мысли вслух, ничего более, в любом случае решение будет принимать глава клана.
— И какое же решение будет принимать глава клана? — мы все резко развернулись и увидели, как в палату, в которой уже становилось тесно, вошёл император Константин. Рядом с ним вышагивал Паразит, глядя на присутствующих, как на куски чего-то малоаппетитного.
— А ты чего здесь? — проговорил Ромка, даже не попытавшись оторвать задницу от стула.
— Кира проявила участие в спасении этой девочки. — Проговорил отец, подходя к Ромке и взлохмачивая его волосы. — В империи миллионы девушек находятся в беде ежедневно. Но кошка моей дочери решила помочь именно этой. Естественно, мне стало любопытно. — Ответил он, переводя взгляд с нас на сжавшуюся Ларису. — Так что должен решить глава вашего клана?
Бум! У Артёма Гусева всё же сдали нервы, и он упал со стула на пол, закатив глаза.
— Рома, что ты сидишь, позови целителя, — проговорил отец, продолжая разглядывать Ларису, которой только конская доза обезболивающих не позволяла последовать за отцом под пристальным взглядом императора.
Глава 14
Гусев быстро пришёл в себя. Даже без участия целителя. Тот осмотрел его и посоветовал больше отдыхать, после чего вышел из палаты. Всё это время отец простоял возле окна, сложив руки на груди, и смотрел на улицу, чтобы никого не смущать.
Целитель ушёл, Ромка снова оседлал стул, положив подбородок на лежащие на спинке кисти рук, и только тогда отец повернулся к нам лицом.
— Я многое могу понять, ваше величество, — глухо проговорил Гусев. — Я вообще очень понятливый парень. Даже то, что моя дочь случайно попала в историю, и теперь находится в клинике клана Орловых, и даже то, что её пришли навестить сыновья клана, один из которых наследник престола. Я всё это могу понять, если сильно напрягусь. Но вот то, что здесь делаете вы, находится за гранью моего понимания, уж извините.
Отец некоторое время молчал, разглядывая Артёма. Тот же пришёл в себя окончательно и теперь смотрел на главу клана Орловых прямо, не отводя взгляда.
— Как так получилось, что, сумев сколотить такое состояние, вы умудрились ни разу не соприкоснуться ни с одним кланом тридцатки Совета? — наконец, спросил отец, переводя взгляд с Гусева на Ларису.
— Я очень сильно старался, — криво усмехнулся Гусев. — Так могу я узнать, что вы здесь делаете, ваше величество?
— Вы мне сильно Ивана Рогова напоминаете, — отец улыбнулся краешками губ. — Но тот, в отличие от вас, даже не пытается быть со мной вежливым.
— Рогов — владелец автосалона «Беркут», — уверенно произнёс Гусев. — Я знаю Ивана, но не замечал за ним склонность к вызову.
— Рогов — мой вассал. Он глава клана, и мы совместными усилиями сумели, наконец-то, перебороть его упрямство и на следующем заседании введём в Совет на место этого козла, Женьки Водникова. — Говоря про неизвестного нам Водникова, отец скривился. Мы не знаем, что там произошло и почему клан из тридцатки сильнейших прекратил своё существование, в то время как его глава проживает где-то в Содружестве на Лазурном берегу. Но имя Водникова отец часто вместо отборнейшего мата использует.
— Не знал, что Иван вообще сын клана, тем более глава, — растерянно проговорил Гусев.
— Я так и понял, — отец иронично усмехнулся. — Так что, зря вы так напрягались, обходя кланы стороной. Занимая такое положение, как у вас, очень сложно это сделать, как бы вы ни старались.
— Зачем вы мне это говорите, ваше величество? — Гусев потёр шею.
— Чтобы вы поняли одну простую вещь: я здесь вовсе не как император сейчас присутствую, а как глава клана и отец этих двух раздолбаев, — и он кивнул на нас. — И это естественное желание отца помочь своим детям. Вы же сами сейчас здесь.
— Лара пыталась мне объяснить, что глава клана Орловых и император — это не всегда одно и то же, — задумчиво проговорил Гусев. — Я всё ещё не поблагодарил вас, ваше величество, за то, что помогаете Ларисе.
— Это не я, это кошка моей дочери, — отец улыбнулся, на этот раз более открыто. — Собственно, поэтому я здесь. Чеширские коты и кошки нашего клана и кланов нашего ближайшего окружения никогда не будут помогать человеку, который, хм, испытывает к нам отрицательные эмоции. Да, так пока будет правильнее говорить. И мы долго обсуждали этот инцидент с Денисом Устиновым. Андрей, когда ты звонил, мы с Денисом и Егором как раз проводили совещание. — Сказал он, обращаясь ко мне. Я кивнул, а отец продолжил. — Так получилось, что мы через пять дней отправляем детей к морю. Управляющий отелем «Зимняя роза» уже предупреждён. В отеле есть своя охрана, причём довольно приличная. Кроме этого, Денис уже начал отбор отряда, который возглавит лично, чтобы сопровождать эту дружную толпу.
Мы с Ромкой переглянулись. Устинов — это, конечно, хорошо в плане охраны, но не слишком хорошо в плане всего остального. Похоже, это будет скучное и чопорное знакомство наших водников с родственной стихией. Вот тебе и отдых на море, называется.
— Я рад за вас, — кивнул Гусев. — Но мы здесь при чём?
— Денис сказал, что ему как-то без разницы, одной девицей больше, одной меньше. На общую охрану наличие девочки никак не повлияет. Чеширские кошки не ошибаются в разумных, они не люди, — ответил ему отец. — Чтобы подытожить, я официально приглашаю вашу дочь поехать отдохнуть на море. Там её реабилитация пройдёт гораздо быстрее. Скажем, в качестве гостьи моей дочери. Юлия, кстати, не возражает. Она сама бы приехала, но мы посчитали, что здесь и так хватает народу. Юля навестит тебя завтра, — сообщил он Ларисе, которая сидела и только хлопала глазами. Судя по её виду, целители слегка переборщили с обезболивающими. Но это и не удивительно, учитывая цыплячий вес этой девчонки.
— Я… — начал Гусев. — Я не знаю, как на это реагировать.
— Сказать: «Благодарю, моя дочь с радостью примет приглашение дочери клана Орловых»? — подсказал отец. — У вас появится время, чтобы попытаться выяснить, кто же покушается на её жизнь. И у меня появится время кое-что для себя решить. Потому что, как я уже говорил, чеширы никогда не ошибаются в оценке людей.
— Мне нужно это всё обдумать и прийти в себя, — Гусев снова протёр шею. — Я так полагаю, охрану будет обеспечивать Денис Анатольевич, и моя там только помешает?
— Да, вы правильно поняли, — отец кивнул. — Если это всё, то я, пожалуй, удалюсь. Да и вам советую не слишком задерживаться. Уже поздно. Паразит, ты со мной?
— Мяу, — кот потянулся, выпустив когти, а потом, важно вышагивая, направился к двери.
Отец стремительно пошёл за Паразитом, а я отпустил Ольгу и ломанулся за ними.
— Подожди, мне нужно с тобой поговорить, — проговорил я, выскакивая из палаты в коридор. — Ромка, похоже, наложил на Ларису оберег, но не знает, когда и как это произошло, — выпалил я. — Настя за ужином упомянула, что он потенциально способен на это.
— Так, — протянул отец. — С завтрашнего дня Рома занимается только со своей прабабкой.
— Я ему так и сказал, — кивнув, я задумался. — Что такое оберег? То есть я знаю, что это что-то вроде стража, только не убивает, а защищает…
— Оберег не защищает, — отец покачал головой. — Он предупреждает. Это квинтэссенция дара смерти и дара малифециума, причём, когда они задействованы одновременно. Например, малефик не сможет наложить оберег, и некромант не сможет. А вот твой брат — вполне. Думаю, что ты и Ольга тоже будете на это способны, но после длительного обучения и осознанно. А вот с Ромкой надо что-то делать. — Он задумался, а затем продолжил. — Оберег предчувствует, даже не так: предвидит скорую смерть и предупреждает о ней.
— Если бы Лариса не повернулась, услышав, якобы Ромкин голос…
— Пуля попала бы в сердце, — закончил за меня отец. — И, да, если бы в итоге не Кира и убийца завершил начатое, то резерв Ромки немного пополнился силой этой смерти. Потому что оберег — это всё равно нечто из разряда проклятий.
— М-да. Надо Ромку на цепь посадить возле Насти, и не выпускать, пока он контролировать себя хотя бы не научится, — я потёр виски. От всего происходящего начала побаливать голова. — Пап, а что насчёт самой Ларисы? Она Ромке нравится, это видно. Закроешь глаза и позволишь развлечься как следует? — спросил я усмехнувшись.
На этот раз отец молчал долго. Я даже думал, что он мне уже не ответит.
— Я знаю два случая, когда чеширы помогли твоему прапрадеду Андрею Ушакову решиться одобрить выбор детей своего клана. И если с твоей прабабкой и прадедом Керном всё более-менее понятно, то одобрить Люсинду в качестве жены Егора было непросто. Но, я думаю, Паразит сыграл не последнюю роль в принятии окончательного решения. Сейчас же речь идёт далеко не о Люси, которой даже пальто я покупал, когда она моей помощницей была. Состояние Гусевых оценивается как второе в Российской империи. Артём уступает в этом только Вольфу. А природа даров твоего брата такова, что я в любом случае подыскивал бы ему пару не из дочерей кланов. И после посещения места силы это стало очевидно. Разумеется, ещё ничего не решено, но Лариса Гусева является единственной наследницей состояния своего отца, поэтому… сам понимаешь.
— Ничего себе, а по виду и не скажешь. — Я даже присвистнул.
— По Вольфам тоже при личном общении не скажешь, что они способны полмира купить с потрохами. — Отец улыбнулся.
— А мы на каком месте стоим? — я даже вперёд подался от любопытства.
— На пятом, — вот теперь отец закатил глаза. — А Ушаковы — на восьмом. Керны стоят на десятом месте, Устиновы — на двенадцатом. Рыжов — на седьмом, и этим неимоверно бесит Егора. А вот места между нами занимают вовсе не кланы. — Добавил отец.
— Что же это получается, если мы сумеем женить Ромку на Ларисе, то клан Орловых выйдет на первое место, отодвинув Вольфов? — спросил я прищурившись.
— Хм, а ведь с этой стороны я на это не смотрел, — отец покачал головой. — Ещё раз повторяю: ничего пока не решено. Не надо Рому доставать раньше времени. И тем более не нужно пугать эту девочку. — И отец подхватил Паразита на руки, и они с лёгким хлопком исчезли из клиники.