Илья приехал в Иркутск, но Ветрова там не оказалось. Он уехал отдыхать куда-то в Дальневосточную тайгу. Что он там забыл в это время года, оставалось неясным. Видимо, решил, что комары недостаточно хорошо питаются, надо бы их подкормить. Разумеется, за ним Илья не потащился, а, матерясь, принялся объезжать всех сослуживцев по списку, в надежде на то, что кто-то из них мог что-нибудь помнить.
— Костя, — Рыжов прервал затянувшуюся паузу. — Там к тебе на аудиенцию Арсений Давыдов пришёл. — Помявшись, выдал Олег.
— Кто? — Костя пару раз моргнул. — Я не подписывал ему пропуск. А если бы это сделал Матвей или кто-то ещё, то мне непременно бы доложили.
— Арсений примерно догадывается, на какой глубине находятся ваши взаимные чувства, поэтому пошёл долгим путём, — усмехнулся Рыжов. — Он подал запрос через имперскую канцелярию. Ты им выделил два места в неделю, но я не вижу имён тех, кто должен прийти. Они просто приходят с карточкой, она же пропуск на посту охраны, она же — подтверждение, что в этот день и в этот час ему положена долгожданная аудиенция. Это я тебе напоминаю, если ты забыл.
— Чёрт, — Костя запустил руку в волосы. — И что нужно этому старому пню?
— Пока не выслушаешь его, не узнаешь, — ответил Рыжов.
— Приглашай, куда деваться-то? — Костя пригладил волосы. — Специально же ввели эти аудиенции, чтобы не отбиваться от особо настырных.
Рыжов наклонил голову и вышел из кабинета, а через минуту зашёл, тяжело опираясь на трость, Давыдов.
— К тебе хрен попадёшь, Костя, — вместо приветствия проскрипел Давыдов, доходя до кресла для посетителей и усаживаясь в него. Трость он поставил перед собой, сложив на неё руки.
— Я тоже очень рад видеть тебя, Арсений, — иронично отметил Костя. В Совете было не слишком принято выкать друг другу, а уж Давыдов такими условностями и вовсе не считался. — Что заставило тебя проделать столь сложный путь, чтобы попасть ко мне?
— Наверное, я не просто так на тебя полюбоваться притащился, — хмыкнул старик, окинув императора цепким взглядом. — Будем считать, что про погоду мы поговорили. Про детей тоже. Да, можешь меня поздравить, правнучка моя любимая Людочка, та самая, которой ты танец на шестнадцать лет подарил, сына, наконец-то, родила. Костей назвали. Ну, это понятно. Более преданной поклонницы у тебя наверняка никогда не было.
— Поздравляю, — говорил Костя искренне. Кланы были помешаны на детях. Они считали их своим главным достоянием и инвестициями в будущее.
— Я передам Людочке твои поздравления, — кивнул Давыдов. — Так что вступительную часть можно считать оконченной. Перейдём к делу.
— Я весь внимание, — ответил Костя иронично, но тем не менее подобрался.
— Найди управу на своего дружка, — и Давыдов стукнул тростью по полу.
— На которого? — Костя взял карандаш и принялся вертеть его в руках. Это была замена кинжалу, которым он любил играть, когда начинал нервничать. Больше его волнение ничего не выдавало, поэтому Арсений практически сразу перестал обращать внимание на этот карандаш.
— На Дениску Устинова! — и Давыдов снова стукнул тростью по полу.
— И что же Денис натворил? — осторожно проговорил Костя, пытаясь понять, о чём идёт речь. Потому что Денис был из их компании самый непробиваемый и уравновешенный. Представить, что он совершил нечто, заставившее Давыдова прийти сюда, было очень сложно.
— Он отказался встречаться со мной и заключать контракт! Что это ещё за новости такие? — Давыдов повысил голос. — Он посредник прежде всего. И ещё боевик. И тут, когда мне понадобился он сам с его ребятишками, на те вам. Как он сказал: «Мне сейчас дико некогда. Давайте через пару недель встретимся и обсудим». А у меня есть эта пара недель?
— Насколько мне известно, у твоего клана очень хорошие боевые подразделения. — Осторожно заметил Костя. — Их, кстати, тот самый Дениска натаскивал…
— Я знаю, какие у меня подразделения, и я с удовольствием их спустил бы с цепи, так как ребятки засиделись уже, но я не знаю, на кого, — тяжело вздохнул Давыдов. — Матвей послал меня лесом и обозвал старым параноиком. Он, видите ли, тоже занят. И что мне остаётся делать? Только императора просить вразумить хотя бы Устинова.
— Арсений, а в чём, собственно, дело? — спросил Костя нахмурившись.
— В женьшене, — хмуро проскрипел старик.
— В чём? — Костя почувствовал, как у него дёрнулся глаз. — В женьшене?
— У моего клана есть владения на Дальнем Востоке. — Терпеливо пояснил Давыдов. — И так получилось, что на территории клана произрастает женьшень. И это одна из статей доходов клана. Судя по упавшим доходам, на территорию клана повадились забегать браконьеры. У старосты вассальной деревни спрашивали: с его слов всё прекрасно. Никого не видели, никого не слышали, всё просто замечательно.
— Ты предполагаешь сговор? — Костя задумался, а потом ответил. — Денис сейчас занят. А посредником может быть вообще любой незнакомый старосте человек. И…
— Я обещаю тебе свой голос и голоса ещё пятнадцати болванов, когда ты Ваньку Рогова предложишь на место Женьки Водникова, — перебил его Давыдов. — Но мне нужен Устинов. Я не хочу, чтобы кто-то болтался по моим землям, кому я не могу доверять.
Костя очень аккуратно положил карандаш на стол.
— Это называется подкуп половины Совета, — осторожно произнёс он.
— Да, Костя, именно так это и называется. А Ваньке хамить этим пятнадцати баранам не надо было, и не пришлось бы на них слегонца давить.
— Почему именно Денис? — устало спросил Константин.
— Потому что я так хочу. Ты вот хочешь насквозь своего человека в Совет протащить, а я хочу, чтобы Устинов занялся этим делом, которое выеденного яйца не стоит, судя по твоему лицу. — Их взгляды встретились, и Давыдов, кашлянув, произнёс. — Плюс, я сам выдвину кандидатуру твоего Рыжова на место Сашки Стоянова. И Совет, наконец-то, будет полным. Ну чем там таким важным Дениска занят?
— Он готовит обеспечение охраны детям клана Орловых и ближайшего окружения в поездке на море, — Костя выпалил это от неожиданности. Устинов занял место в Совете почти десять лет назад, и с тех пор два пустых места на скамьях всё так же оставались пустыми. Совет никак не мог прийти к единому мнению: какие же кланы готовы войти в тридцатку сильнейших и влиятельнейших. И вот, старый сморчок сам предлагает решить этот вопрос в пользу преданных лично Косте глав кланов. Упустить такую возможность? Да он сам себя сожрёт уже сегодня вечером. С другой стороны, дети…
— Костя, послушай, что я тебе скажу. — Тихо проговорил Давыдов. — Ты был чуть старше своих пацанов, когда Великий князь Павел получил сердечный приступ в доме твоего деда. Егорка Ушаков был ненамного старше, когда место Снежиных в Совете для своего дружка освободил. Дай орлятам расправить уже крылья. Хватит их так плотно опекать. Твои дети выросли, Костя. Дай им самим совершать ошибки и набивать синяки. Я понимаю, насколько это непросто, но так надо.
— Если я соглашусь, — медленно проговорил Костя, — когда соберём Совет?
— Как только Дениска вернётся. Без него, даже с твоим участием, у нас не будет кворума. А когда твои приятели займут свои места на той жути, которая вместо нормальных сидений у нас стоит в зале заседаний, вот тогда можешь отпуска брать, отгулы и самоотзывы. Последнее твой дед Михаил особо любил и практиковал. — Арсений поднялся из кресла, опираясь на трость. — Я жду звонка от Устинова. А пока поговорю с Виталием. Обсудим с твоим дедом детали.
Дверь за Давыдовым закрылась. Хрясь! Костя с удивлением посмотрел на обломки карандаша в своих руках. Бросив их на стол, он поднял трубку и набрал номер.
— Старый хрыч прав, чёрт бы его побрал, — процедил он, слушая, как идут гудки. Наконец, на звонок ответили. — Денис, я тут тебя продал Давыдову. Ты уже извини, но он предложил слишком большую цену, и я не смог устоять перед искушением.
— Что ты имеешь в виду? — через некоторое время спросил Устинов.
— Ты поедешь не на море, а в дальневосточную тайгу вместе со своими ребятами. Искать негодяев, которые воруют у Арсения женьшень. Он его, похоже, сам жрёт, чтобы на плаву держаться. Помяни моё слово, ещё наши парни будут с ним в Совете бодаться.
— Но…
— Мне тут кое о чём напомнили, — Костя замолчал, и спустя полминуты добавил. — Передатчики мальчишкам — это не обсуждается. Плюс браслеты телепортации. Да и коты с кошками у многих из них есть… Скажем так, у них расклад гораздо лучший, чем у нас в своё время был.
— Это может быть опасно, — сквозь зубы сказал Денис.
— Я знаю, и не дави на меня, — Костя закрыл глаза. Предчувствие никуда не делось, но оно было каким-то невнятным, странным. — Звони Давыдову. Мне сейчас ещё Егора нужно в известность поставить, и Юркину истерику пережить. И, Денис, если ты не хочешь, то Костю можешь оставить…
— Костя, пожалуйста, не усугубляй, ладно? — рявкнул Денис. — Мне нужно решить, как сына собрать, чтобы ничего не забыть, да ещё и этому козлу старому позвонить, так что лучше даже не начинай. — И он отключился.
— Ладно, не буду, — Костя посмотрел на погасший дисплей и набрал следующий номер. — Егор, тут такое дело…
Вольфы улетели за два часа до нас. Как сказал Вовка, чтобы задницами в одном самолёте не толкаться. Да и жить они предпочли в своём доме на берегу. С ними отправили всех тех, кто не являлся потенциальными целями для неизвестных убийц, и кого не должны были задеть даже ненароком и рикошетом. Они как раз ехали сливаться с изначальной стихией и отдыхать. К ним относились сами Вольфы, Игорь и Алина Орловы, Ксюша Ушакова и Борька Орлов.
Если разобраться, то среди нас мишенями была Ольга, я и почему-то Костя Устинов. Если, конечно, Илья не ошибается. А он никогда не ошибается, если процент вероятности у него выходит выше семидесяти процентов. Причём здесь Костя так никто и не понял, но зато становилось ясно, почему Денис так дёргался, когда его отстранили от поездки.