«Вождь» появился примерно через минуту, царственно откинул затрепанный полог шатра и вышел наружу.
— Вставай давай, — кот еле ощутимо пихнул ее в спину, точно решив испытать предел терпения Айвен. Еще один такой поступок — и мало ему не покажется.
— Приветствую гостей в нашем скромном селении! — вождь был относительно молод, даже волосы еще не начали седеть. Только борода абсолютно белого цвета. Достаточно любопытная аномалия, как и сам альтер. Он казался выше и шире в плечах, чем остальные собравшиеся здесь, да и двигался чересчур быстро и плавно. Скорее всего — употреблял какие-то вещества из разряда модификантов. Шансы на победу сразу же сползли вниз аж на двенадцать процентов.
— И тебе доброго дня. Времени у меня мало, так что давай сразу к делу.
— Вроде бы в нашем мире некуда торопиться, ну как знаешь, — Дри развел руками и сел возле костра, кот тоже сел, потянув за собой Айвен.
— Я иду на север, хочу присоединиться к отряду Рогатой Смерти, мы с ним пару раз пересекались на Троксе.
— Глупо. Здесь спокойно и хватает еды, а на севере с этим хуже. Не ходил бы ты к этим мечтателям, отсюда нельзя выбраться, они зря стараются.
Вместо ответа кот хищно улыбнулся, обнажив клыки. Вождь дернул углом рта, но не стал дальше спорить. Айвен смотрела на него и снова чувствовала подступающую панику. Они на вражеской территории, а кот просто сидит и болтает. К тому же он, оказывается, в курсе каких-то местных дел. Но откуда? Ведь Седес не имеет связи с остальными мирами. Или… Бездна! Она даже не знает, впервые ли кот попал сюда или нет.
— Симпатичная у тебя девка, — вождь погладил бороду, а несколько его «советников» поддержали его смешками.
— Эта? — кот брезгливо поморщился. — Мне ее бывший хозяин подарил за хорошую службу, когда самому надоела. Шлюха конченная. Из-за нее сюда и попал.
Кот говорил настолько искренне и убежденно, что Айвен невольно сама заслушалась. Потрясающий талант ко лжи. Если бы сама не знала, как все было на самом деле — непременно бы поверила. Но за «шлюху» он еще поплатится.
— С папашей своим ее застукал, ну и вспылил немного.
— Можешь дальше не рассказывать, — махнул на него рукой вождь. — Папаша-то жив?
— Жив, драный кот. Упрятал меня в другой мир и счастлив. Хоть девку с собой прихватил, — имус положил руку ей на плечо и легонько потрепал. Айвен же попыталась отпихнуть его, но кот сразу же зарычал, пришлось сделать вид, что испугалась.
— А не хочешь ее нам оставить?
— Мы за ней хорошо присмотрим, не хуже твоего папаши.
— Скучать не дадим!
Местные расхохотались, но Дри вскинул руку, и они замолчали.
— Мы же с вами цивилизованные люди. Уверен, если бы наш новый знакомый решил расстаться со своей дамой, наверняка бы сам предложил такой вариант.
— Да-а-а, — протянул кот, прижимая Айвен к себе, — шлюху сам убью, но чуть позже. Впрочем, кое-что я могу вам предложить.
Он незаметно вытащил из-за пояса Айвен нож и протянул его вождю.
— На что меняешь? — Дри уставился на нож с гораздо большим интересом, чем до этого рассматривал Айвен. Еще бы, хорошая сталь и достаточная длина, чтобы использовать в бою. Самой жалко расставаться, но сейчас не время ссориться с котом.
— Запас еды, желательно — овощей, и вяленое мясо, — пояснил он. — Одна фляга для воды и что-нибудь от простуды. Шлюха хлипкая такая, как бы не загнулась по пути.
Это кто еще из них хлипкий! У нее-то со здоровьем полный порядок.
— Многовато… — вождь наклонился ближе к коту, все еще не выпуская из рук нож.
— Не дури. Я прошу не больше, чем стоит эта железка. А чтобы завалить меня, придется положить треть твоих людей. Сам подумай, стоит ли оно того.
— Как говоришь, тебя зовут? — Дри снова погладил бороду и довольно откинулся назад, словно бы догадавшись о чем-то.
— Кот. Обычно к этому добавляют «Патлатый», «В плаще» или «Придурок», но здесь я единственный кот, так что не спутаешь.
— Не спутаешь, это точно. Удачи во всех начинаниях, Кот. Эй, выдайте ему паек и запас плодов циги.
***
Айвен до конца не верила в это, но уже через пятнадцать минут они вполне мирно покинули лагерь Седобородого, даже перекусили напоследок. Правда, кот почти всю свою порцию скормил Айвен, под предлогом: «дура, жри, может сиськи вырастут».
Когда они отошли на достаточное расстояние, он вытащил из тени меч и протянул его Айвен.
— У меня плохое предчувствие, лучше и тебе быть с оружием.
— Я не фехтовальщик, — она сложила руки на груди. — Давай лучше нож.
Имус кивнул, спрятал меч и протянул ей оставшийся нож. Айвен же убрала его за пояс, затем размахнулась и врезала коту по челюсти. Тот дернулся, но перехватывать руку не стал. Только потом проверил зубы.
— Да целы они. Это — за «шлюхуу» и все остальное. Зачем мы вообще потащились в лагерь? А если бы на нас напали?
— Не напали бы. Мирное поселение, женщин хватает, еды тоже, друг другом дорожат сильнее, чем парочкой плодов циги. Нормально обменяли нож. Брось, я бы тебя не продал, зря ты так тряслась.
— Я не тряслась! Но и пинать меня тоже было лишним. Я вполне могла бы зайти туда как свободный человек…
— Еще скажи, прим-леди.
Кот тяжело закашлялся, после чего отхлебнул воды и запихнул в рот очередной плод циги.
— Стоило бы хоть кому-нибудь сопоставить твой образ сильной и независимой женщины с образом прим-леди, и нас бы никто так просто не отпустил. Они же не знают о твоих сложностях в отношениях с правительством Авроры. А упускать такой шанс на бесплатный билет с Седеса дураков нет.
— Все равно ты выбрал неправильную модель поведения.
— Зато она сработала. Мы живы, почти здоровы и раздобыли немного еды. Все, отстань, нет сил на болтовню. Нужно отойти как можно дальше отсюда и потом хоть немного отдохнуть перед этим.
— Чем этим?
— Не знаю. Но ничего хорошего нас не ждет.
Он снова закашлялся, а Айвен мысленно отругала кота, влепила ему еще несколько затрещин, прочитала длинную лекцию о превосходстве примов над имусами и правильном поведении последних и все же активировала слабенькое лечащее заклинание, на большее она пока была не способна.
В Бездну все, друг без друга им отсюда не выбраться.
***
Два следующих дня прошли в относительном спокойствии. Анрир дергался от царапающего спину чувства чужого взгляда и надвигающихся неприятностей, но все было тихо. Тварь по мере сил лечила его, не давая воспалению легких совсем уж разыграться, а Анрир охотился, благо продукты закончились еще в конце первого дня.
Но прожорливость — это такой несущественный минус по сравнению с другими достоинствами твари, что Анрир уже начинал чувствовать к ней подобие симпатии. С тварью было интересно болтать, она не тормозила их в пути, не требовала ползать перед ней на коленях и не пыталась его убить. Так что рядом с ней Анрир смог даже спать. Почти по-настоящему, полностью доверив кому-то другому приглядывать за окружающим пространством. А еще она была горячей и позволяла обнимать себя, чтобы погреться, не храпела и не пиналась. Почти идеальный партнер для сна.
Вернется домой — обязательно расскажет об их совместных ночевках Кейташи. Правда, тот ни за что не поверит, что они просто спали.
Тварь с каждым днем становилась все мрачнее, словно бы не хотела добираться до цели. Впереди их ждали руины древнего города. Наверное, она боялась увидеть место, где когда-то жила. Анрир не страдал излишней сентиментальностью. Да и за свою жизнь не успел привязаться ни к одному из жилищ. Но тварь было отчасти жаль. Все же оказаться совершенно одной в полностью изменившемся мире — не самое легкое испытание.
Еще за ними постоянно кто-то следил. И чем ближе они подбирались к цели, тем сильнее чувствовалось чужое внимание. Анрир прислушивался и принюхивался, но не мог засечь наблюдателей. Значит, они были очень далеко и пользовались какими-то приборами.
— Там что-то блеснуло, — тварь не остановилась и не показала рукой, только кивнула куда-то в сторону видневшихся на западе зарослей. Это было плохо, именно в той стороне Анрир чувствовал присутствие наблюдателей.
— Нас ведут, и уже достаточно давно. И оторваться от них не выходит.
— Я думала, что это были те самые веселые ребята из лагеря.
Анрир покачал головой и пошел вперед быстрее, тварь сразу подхватила его темп и не стала задавать лишних вопросов.
— Похоже, нас узнали. Вопрос только в том: тебя или меня, — он бросил взгляд на тварь, но та, казалось, ничего не замечала вокруг, только сосредоточенно шагала вперед.
— Думаешь, есть разница? — она ответила не быстро, за это время они уже успели пройти солидное расстояние.
— Есть. Мои поклонники попытаются нас убить, с твоими возможны варианты.
— Не знаю, я бы все же попыталась и тебя захватить. Не каждый день в руки попадает целый аватар бога смерти.
— И что бы ты со мной делала?
Она хмыкнула, но отвечать не стала, то ли посчитала вопрос глупым, то ли не хотела распространяться о своих планах. И это настораживало.
Он не слышал свист, скорее — почувствовал что-то, заставившее дернуться. Тварь среагировала правильнее — упала в траву и потащила Анрира за собой. Почти одновременно с этим в землю влетела пуля, взрыхлившая грунт.
— СВ-700, — тварь вытащила из земли пулю и повертела ее в руках, стараясь не подниматься над травой. — Где они только достали эту рухлядь?
— Без разницы. Главное — как нам теперь выбираться отсюда, — Анрир отполз на пару метров в сторону и попытался выглянуть.
— Ты не прав. Разница есть, и весьма существенная. Хотя бы в том, что можно узнать, сколько там еще таких винтовок, и в каком состоянии конкретно эта.
— Сама и спросишь. Только не высовывайся пока.
Анрир попытался встать, но тварь удержала его:
— Стой. Нас не хотели убивать, стреляли под ноги, а если ты попытаешься на них напасть, могут начать бить наверняка.
— Не попадут.
Она кивнула и отпустила его рукав, после чего просто исчезла из виду. Анрир по-прежнему чувствовал ее запах и ощущал жар от тела, только глаза подводили его, отражая пустую степь.