— Как думаешь, насколько они далеко? — сам он не мог точно определить расстояние, вдруг тварь знает.
— Как плохой секс, — глумливого ответила она. Значит, вспомнила о его трудностях с определением времени и решила пошутить на эту тему. Ла-а-адно. Позже вернет ей эту подколку.
Он сменил форму и побежал в том направлении, где чувствовал чужой взгляд. Тварь оказалась права: по нему действительно начали палить, к счастью, не слишком прицельно. К тому же в перерывах между выстрелами он успевал преодолеть существенное расстояние. Когда подобрался ближе, палить стали сразу с двух сторон. Но с одной — чаще и прицельнее, явно из какого-то другого оружия. Впрочем, первого из стрелков он убил прежде, чем в него успели попасть хоть один раз. Второй, завидев гибель товарища, закричал, но это не спасло: Анрир прыгнул и выбил у того из рук оружие. После чего с силой ударил по голове, лишив сознания.
Странно, но Анриру все еще казалось, что за ними наблюдают. Надо обсудить все это с тварью, возможно, у нее будут свои идеи. Пока же он связал выжившего стрелка и лег на землю, отдыхать и дожидаться прихода твари. Та не заставила себя долго ждать, как будто бы бежала следом.
— А ты хорош, — она села рядом с их пленником и вытащила нож, после чего тряхнула мужчину, чтобы привести в чувство.
— Ты тоже. Только в сексе не разбираешься.
— Не рассчитала время твоей пробежки.
— Может вы отпустите меня, а потом бу…, — пленник сразу же схлопотал оплеуху от твари. Сама же она равнодушно провела по его животу ножом, как будто примериваясь, что отрезать.
— Не смей перебивать меня. И отпускать мы тебя не станем, в лучшем случае — сломаем ноги и оставим здесь. Видишь, насколько я честна с тобой? Поэтому буду благодарна за ответную услугу: ты так же честно отвечаешь на мои вопросы, а я обещаю сделать все быстро и максимально безболезненно.
Пленник попытался отползти в сторону, но Анрир его слишком хорошо связал, чтобы такой маневр оказался возможным. Впрочем, ему и самому захотелось оказаться от твари как можно дальше: сейчас особенно остро вспомнилось все его общение с примами. А также то, насколько хорошо они умеют спрашивать.
— Кто вы такие и зачем следите за нами?
— Вольные охотники Седеса. Нам заказали тебя, примовская суч…
От следующей оплеухи «охотник» долго плевался кровью и скулил. Тварь даже не злилась, просто выполняла ряд давно заученных действий. Действительно, она же боевой офицер, и надо думать, не только на парадах с техникой красовалась.
— Нужно уважительно относиться к примам. Теперь сосредоточься и просто ответь на мои вопросы. Иначе будет больнее. Сколько вас? Кто заказал меня и зачем?
— Нас без малого две сотни, все вооружены. О заказчиках ничего не знаю, вроде бы член аврорского Совета хочет пополнить тобой свой гарем. Денег обещали кучу и вытащить всех нас отсюда.
Глава 16
Айвен еще раз проверила СВ и АПШ и патроны к ним, после чего всучила коту все раздобытые у «охотников» продукты, а оружие пристроила так, чтобы можно было легко вытащить.
Семнадцать и сорок два. Значит, охотников станет на пятьдесят девять меньше. Возможно, на пятьдесят восемь, все же оружие нужно пристрелять. Но все равно останется почти полторы сотни. Слишком много для них с котом. Так что был только один вариант спастись — дойти до резиденции Арк Хай раньше, чем они встретятся с врагами.
Иронично, что в той, прошлой жизни Айвен никогда не любила этот особняк: расположен далеко от столицы, но и не в уединённой глуши, чтобы можно было отдохнуть в тишине; обставлен слишком пафосно, охранные системы устаревшие. А у Айвен так и не дошли руки их обновить. Радовало, что в изменившемся мире даже такое старье было равно божественной мощи. И она обязательно использует эту мощь в своих целях.
На горизонте уже виднелся край стены Аркполиса, золотого города, сейчас наверняка проигрывающего битву с растениями. Когда-то у семьи Айвен были собственные города и даже миры, а сейчас она — единственная живая представительница одного из сильнейших родов Седеса, тащится пешком по степи вместе с ненормальным котом. Который, кстати, вел себя очень странно и старался держаться от Айвен подальше.
— Ну что там снова с тобой случилось? — не выдержала она.
— Размышляю о том, что ты можешь сделать со мной.
— И какие варианты? — даже любопытно, что он там нафантазировал.
— Не слишком радостные, — кот закашлялся, после чего потянулся к фляге с водой. Пневмония никак не желала его отпускать, несмотря на все усилия Айвен. Но, к чести кота, ни единой жалобы на плохое самочувствие не было. — Пытать — наверняка. Но как?
Айвен тяжело вздохнула и покачала головой. Да он просто над ней издевается. Или пытается манипулировать и давить на жалость. Как-то не верилось, что он это серьезно.
— Только если сам не попросишь, Котенок, — она подмигнула ему и послала воздушный поцелуй. Кот скептически прищурился, но промолчал. — Поверь, я знаю состав по меньшей мере пяти препаратов, под действием которых ты выболтаешь всё-всё-всё. Без всех этих вырванных ногтей, сломанных пальцев, затушенных о тело сигар и плотоядных моллюсков, отщипывающих плоть по крохотному кусочку.
— Ногти можно отрывать и просто так, для личного удовольствия.
— Даже не пытайся.
— Все равно найду способ тебя окрутить, — кот вернул ей поцелуй и протянул остатки хлеба.
— Попробуй честность. Это единственное, что может сработать.
— Я и так сама честность.
Айвен решила не продолжать беседу дальше, а просто наблюдала за приближающимся Аркполисом. Когда-то здесь уже начинались одноэтажные дома пригорода, небольшие и уютные, с крохотными садами и клумбами. Тысячелетия запустения не пощадили их, не оставив даже фундаментов. Скорее всего, резиденция, защищенная магией и техникой, была единственным, что сохранилось в городе.
До захода солнца Айвен сама все увидит. Плохо то, что в городе больше возможностей установить ловушки и устроить засаду. Кот наверняка тоже подумал об этом, потому как напрягся и постоянно дергал ушами. Айвен мысленно улыбнулась: совершенно звериная привычка, так неподходящая манерному имусу.
— За нами наблюдают. Но не могу понять как.
Он оглянулся назад, но что можно увидеть в этой степи, кроме бурой травы и приближающейся городской стены? Или это снова его интуиция? За тысячелетия, которые она провела в анабиозе, коты здорово изменились: поумнели и адаптировались к самостоятельной жизни, а еще научились пользоваться интуицией, как одним из органов чувств. Создатели удивились бы, заметив, во что время превратило их детище. С другой стороны — многих ли котов видела Айвен? Возможно, этот уникален.
— Сможешь уничтожить этот прибор? — он подошел совсем близко и обнял Айвен за плечи, едва касаясь кожи. Не хотел обидеть непрошенным прикосновением или же просто брезговал, кто его разберет, но трогать ее без причины кот бы не стал.
— Смотря насколько хорошо ты его чувствуешь.
— Будь он на земле — смог бы разбить. Но эта штука летает по небу и никогда не опускается так низко, чтобы я мог допрыгнуть.
Айвен прислонила голову к его плечу и попыталась влезть в мысли кота. Ментальной магией она владела плохо, ровно настолько, насколько нужно для допросов, да и не любила это дело. Залезая в чужие мысли, неизбежно узнаешь много неприятного. Но сейчас ей и не нужно ничего сверхъестественного: простой информационный поток, проникающий в сознание.
Кот видел гораздо хуже нее, но все же не так плохо, как альтеры. Зато запахи, звуки и едва уловимые движения ветра и колебания земли оглушили Айвен. Это было невероятно: мир как будто обрел еще несколько измерений. Она ощущала запахи их тел и раздражение кота, что он не может вымыться и вынужден кого-то пустить в свои мысли. И его тревогу за будущее. А также чей-то взгляд, направленный сверху.
Имус был прав: он достаточно точно определял местоположение дрона. Айвен вычислила координаты, погрешности при стрельбе, затем быстро вскинула винтовку и выстрелила в невидимую цель. Дрон сразу же пошел рябью и начал медленно опускаться вниз, расходуя ресурсы на то, чтобы сохранить максимальную целостность. Но Айвен не собиралась давать противнику такой козырь, и следующая же пуля окончательно уничтожила «шпиона».
Кот сразу же отстранился и потер виски.
— Теперь нас не видят, — Айвен повесила винтовку на плечо и двинулась вперед.
— Им и не нужно. Выстроили засаду и ждут, как пауки — глупых мошек. Так что пока мы идем, подумай, есть ли хотя бы один способ отбиться от полутора сотен человек.
— Есть, — и Айвен даже о нем думала, в самом начале их пути, пока еще не успела проникнуться к коту уважением. — Но мне придется тебя убить.
Кот хмыкнул, ничуть не испугавшись ее слов.
— Это был максимально честный ответ на твой вопрос, — пожала плечами Айвен.
— Это был совершенно бессмысленный ответ, — он все так же оглядывался по сторонам и дергал ушами. — Расскажи все по порядку, чтобы я тоже мог подумать о том, насколько это реалистичный вариант.
Он всерьез собирается умереть ради ее спасения? Надо же, насколько сильно кот нуждается в возвращении прославленной прим-леди. Но он уже восемь раз умирал, что ему еще один поход в царство Уводящего?
— Хорошо. У меня в тени лежит облегченная броня с парой плетей. Она скорее парадная, чем боевая, но при вашем уровне технологий ее невозможно разрушить. Одна беда — чтобы вытащить броню из тени, нужно вычерпать мою энергию до дна. Но у тебя не хватит знаний для использования подобной техники.
— Поэтому ты хочешь вычерпать мою энергию?
Айвен кивнула и через прицел винтовки посмотрела на городскую стену. Охотников не видно, но кто знает, где они могли затаиться.
— Нас ждут за этой стеной, — озвучил ее опасения кот. — Так что продумай все варианты своего спасения.
— Нашего. Мы расстанемся только за пределами Седеса.
Кот хмыкнул, затем ненавязчиво вышел вперед, заслоняя Айвен спиной. Какая глупость! Охотникам она нужна живой, в отличие от имуса. Но спорить не хотелось: Айвен уже видела, насколько кот хорош против альтеровских снайперов.