— Нашлась взрослая, — мальчишка хлопнул носом и отошел в сторону.
Айвен же пожала плечам: вроде бы всего на два года младше, а еще такие дети, что этот незнакомый мальчик, что Айджи. Временами трёхлетняя Айне ведёт себя разумнее брата.
— Ты зачем влезла, испортила нам все развлечение? — дорогу Айвен загородили двое мальчишек, по виду — на год-полтора старше. Очень похожие, но не настолько, чтобы быть близнецами.
— Не дело устраивать драки на территории школы, за это всем влетит. И вам, за то, что не вмешались — в том числе.
— Подумаешь, несколько дежурств, мы частенько это делаем, — тот из братьев, что был чуть крупнее и серьезнее второго, беспечно махнул рукой. — Зато мы выиграли спор вон с теми болванами.
Он указал на четверку подростков, сейчас дружно рисующих что-то на стене школы.
— Вы спорили, на то, подерутся ли двое семилеток? — Айвен вспоминала, к которому из родов принадлежат двое братьев, но не могла определить точно. По внешности подошли бы многим, родовую магию они не демонстрировали, и, скорее всего, принадлежали к не самому влиятельному семейству, иначе Айвен бы их знала.
— Э нет, — второй брат вышел вперед и навис над Айвен. — Мы спорили, что Арк Хай в ближайшие пару часов вступит в конфликт с другим влиятельным родом. Все так и вышло.
— То есть вы стравили двух мальчишек ради победы в глупом споре? — ее кулаки против воли сжались, и пришлось сделать несколько вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Не хватало еще самой влезть в драку. Ничего, скоро сюда придет кто-то из учителей или дежурных и урезонит этих двоих.
— Не глупом.
— Да и трудиться особенно не пришлось, у них еще порог внушения низкий, достаточно сказать: «Ударь его»…
Айвен будто бы подтолкнули в спину, заставляя замахнуться и ударить более мелкого брата. Он, явно не ожидавший подобной силы и скорости от девчонки, не успел уклониться и отлетел на несколько метров назад. Второй брат попытался схватить Айвен, но тоже получил свою порцию хорошо поставленного удара правой. Затем они трое застыли на месте без всякой возможности пошевелиться.
— В комнату умиротворения, живо, — высокий парень лет шестнадцати со значком дежурного на рукаве подхватил их новым заклинанием и насильно телепортировал в закрытое, сплошь зелёное помещение.
Здесь было трудно двигаться, словно бы атмосфера состояла из незнакомых газов. Стены шевелились тысячами мелких растений, будто следящих за обитателями. Айвен попыталась встать, и побеги мгновенно выросли и оплели ее ноги. Братья же, довольно улыбаясь, расселись на мягком полу.
— Не переживай, здесь вполне сносно, — первым заговорил «старший». — Мы регулярно умиротворяемся.
— Как видишь, работает не очень хорошо, — поддакнул «младший». — Азарт сильнее нас. И благодарим за помощь! Без тебя мы бы спор не выиграли.
Айвен нахмурилась и отругала себя: Айджи второй ребенок, к тому же слишком мал, чтобы представлять Арк Хай. Зато она… Эти двое хитрецов задумали провокацию с Айджи только затем, чтобы втянуть в конфликт саму Айвен. Но почему она атаковала? Не хотела же.
— Вы из Веден Рей?
Самый малочисленный и самый презираемый из родов тем не менее постоянно держался в первых рядах по могуществу. И все из-за уникальной родовой магии: способности к словесному внушению и дару предвидеть будущее.
— О да! Я, кстати, Роук, — младший медленно встал и протянул ей руку для приветствия. Побеги опутали его ноги, но дали возможность передвигаться. — Это — Кирар, а скрутивший нас зануда — Ниро, наш старшенький.
— Никакого уважения к семье, думаем, он приемный. Или мы. Или наша матушка позволила себе вольность. Но дело здесь не чисто.
— Полностью согласен. Мы слишком разные, чтобы получиться из одинаковых генетических исходников. Так что здесь либо темная история, либо чудо вариативной изменчивости.
«Младший» продолжал улыбаться и сел рядом с Айвен. Она же только пожала плечами: брат и сестра тоже отличались от самой Айвен и от их родителей, и ничего странного она в этом не видела. Зато заметила неплохую попытку свернуть разговор в другую сторону.
— И зачем вам этот спор?
— О-о-о, — Кирар подсел к ним ближе, — если кратко: мы выигрываем спор, те парни рисуют на стене, их наказывают дежурствами, мы выигрываем еще один спор, другие парни моют лабораторию профессора Моро, он ставит нам зачёт.
— Многоходовочка! — закончили братья в унисон.
— Профессор Моро — добрейший человек, спрашивает мало, достаточно всего лишь выучить его лекции. К чему все это?
— Азарт, интерес, новые знакомства, — Роук выглядел настолько довольным, что Айвен захотелось его ударить, вопреки своему воспитанию и кодексу юного прима.
— Мы подружимся, — уверенно добавил он. — А после будем встречаться.
— Размечтался.
Чтобы она, да подружилась с таким наглым, хитрым и бесчестным типом? А после и начала встречаться? Только если под действием его родовой магии.
— Точно-точно.
— Роук у нас один из самых сильных предсказателей, — поддержал брата Кирар. — Но иногда он все же мелет чушь. Представляешь, он говорит, что к трехсотлетнему юбилею я отращу длинные волосы и клыки. А еще — смогу превращаться в большую кошку, обзаведусь двумя женами и шестеркой сыновей.
— Любые предсказатели могут ошибаться, тем более такие молодые, — Айвен с негодованием отметила, что больше не злится на братьев. К тому же, по разу она им все же врезала, и это отчасти искупало их проступок.
— Я не ошибаюсь, — пробормотал Роук.
***
Как бы Айвен ни злилась, но все же отдала приказ кухонным дронам накормить котенка, а заодно и принести порцию обеда к ней в центр управления ИИ. Впервые поест по-человечески, не набивая живот ради притока энергии. Блюда, конечно, из хранилищ или синтезаторов, но на вкус все одно лучше крота или рыбы.
В центр Айвен шла уже с подносом в руках, успев по пути перехватить дрона. Мелкий, безобидный с маломощным генератором, такого не приспособишь для боевых действий и не разберешь на запчасти. Минус потенциальная единица техники, оставалась надежда на небольшой отряд боевых дронов, который раньше охранял резиденцию. Но надежда слабая: в последние часы Седеса технику не жалели, бросая в атаку и заставляя выжигать генераторы ради энергетических щитов. Где-то в хранилищах были запчасти, но сколько и каких именно — это еще предстояло узнать.
ИИ без вопросов распахнул двери центра, такого же чистого и пустого, как и все в доме. Несколько кресел, стоявших здесь на случай, если искусственный разум не справится с решением какой-нибудь задачи или же кому-то из примов захочется здесь просто посидеть. Айвен опустилась в одно из них и запросила данные о состоянии охранной системы.
«Приветствую, леди Айвен Милана. Позвольте поздравить вас с назначением на пост главнокомандующего вооруженными силами Союза. Напоминаю, что для вступления в должность вам нужно лично прибыть на орбитальный комплекс «Вуаль» и пройти биоиндентификацию.»
Айвен от досады смяла чашку, отчего та осыпалась на пол мелкой крошкой, а по руке потекла кровь. Но длилось это недолго: почти сразу ранки начали затягиваться, выталкивая осколки наружу.
Целый орбитальный комплекс, до которого не добраться. Сколько времени понадобится на то, чтобы создать внеатмосферный летательный аппарат? Сотня лет? Полторы? И это при условии, что Айвен разберет на запчасти всех имеющихся дронов и частично — охранные системы резиденции. А после — полностью переоборудует несколько помещений под производственный цех.
Семьдесят три года. ИИ произвел расчеты намного точнее и быстрее, чем она. Но цифра вышла такой же пугающей. Без малого три четверти века, и это при условии, что Айвен не выйдет за пределы резиденции, бросив Аврору прозябать под властью самозванных богов. Не так и долго, по меркам почти бессмертного прима, но почти половина жизненного цикла альтеров.
Айвен вздохнула, затем выслушала полный отчет системы безопасности и решила надиктовать новый рапорт на имя главнокомандующего силами Союза. В нем она честно отчиталась о том, что за прошедшее время не смогла рекрутировать ни одной единицы личного состава, зато обзавелась пятью сотнями единиц орбитальной техники, временно негодной для ведения боевых действий, и еще семнадцатью дронами, нуждающимися в ремонте.
После чего Айвен приказала зашифровать и отправить рапорт. Через восемь секунд он вернулся к ней, не найдя другого адресата. Айвен открыла послание, перечитала и сделала приписку, что данного количества техники не хватит для тактического и боевого превосходства над потенциальным противником, потому личному составу надлежит продолжить поиск рекрутов. Отправила. Отругала себя, что занимается ерундой, но, к удивлению, простые и понятные действия помогли успокоиться. Если тебе отдали приказ, то его нужно исполнить.
Айвен запросила данные о здоровье и состоянии энергетической оболочки Котенка, изучила их и вышла из центра. Столько информации, которую нужно обдумать, что мозг требовал небольшой передышки, а мышцы напротив — работы. Чтобы вымотаться, упасть и забыться сном, без мыслей, переживаний и морозящей кожу птицы под боком. И так столько дней провела рядом с котом, чувствуя его татуировки и идущий от них холод. Интересно, сам он также от них мерзнет?
Айвен включила музыку и пошла к бассейну. Заботливый ИИ сразу же поставил ее любимый трек, затем активировал разные колонки по мере того, как она шла по коридорам. Отец бы возмутился, что его любимые, собранные по личному заказу, аудиоустановки используют для проигрывания популярных альтеровских песен. Хотя голос исполнительницы звучал слишком чисто, будто бы имусовский или прошедший специальную коррекцию.
— Включи все.
ИИ послушно активировал все аудиосистемы в резиденции, заполнив тишину незатейливой песней. Первое время Айвен было не по себе, словно звуки оскверняли покой места, где погибла семья, но она гнала от себя эти мыс