— Я думал, примы проще относятся к отношениям.
— Никаких сложностей. Он использовал меня, чтобы расширить свой магический потенциал, после стал одним из тех, кто создавал артефакт с силой Уводящего. Я пыталась помешать и убила его. Вот такая история. А ты как дошел до звания самого знаменитого импотента-насильника?
Почему-то именно Котенку Айвен не постеснялась рассказать о своих непростых отношениях с противоположным полом. Он точно не станет жалеть «тварь» и тем более не испугается.
— Это был долгий путь, я чуть не свернул с него и не стал прилежным семьянином. Но жена вовремя решила нас сжечь. А начиналось все банально: я застукал невесту с моим отцом. После она написала донос, меня обвинили в заговоре против метрополии, затем казнили, тело закопали за стенами города, как разбойника, — знаешь, как сложно откапываться из-под земли? — а когда встретились через много лет, она попыталась шпионить в пользу Авроры. Пришлось перевербовать и пристроить к одному из своих князей. Иногда даже стыжусь этого, отправил бы в колонию и все. Там есть целый отряд из дев, которые пытались подобраться ко мне через постель. Кто ради шпионажа, кто хотел убить. Такого милого парня с обостренным предчувствием, хорошей реакцией и собственноручно организованной женской колонией — и убить, не самого великого ума девицы, согласись.
Котенок притворно вздохнул, попробовал кофе, поморщился и еще раз запустил машину, подставив под нее новую чашку. Что-то было во всем этом, но пока Айвен не могла четко сформулировать подозрения. Как будто она упускает важную деталь, находящуюся прямо перед глазами. Плохо, когда мозгу не хватает ресурсов, сразу чувствуешь себя глупой и беспомощной, и каждый может обмануть, даже кот.
***
Энтузиазм, нахлынувший после выпитой чашки кофе, в мастерской трусливо сжался и исчез. Инструменты аккуратно разложены, рядом застыли два дрона-помощника, посередине достаточно площади, чтобы разместить внеатмосферник, осталось только достать необходимые детали и начать собирать каркас.
Всего-то семьдесят три года. Из которых около шестидесяти пойдет на сборку двигателя и тренировку ИИ управлять механизмом неизвестного ему типа. Ничтожный срок по меркам прима, бабуля с дедулей перед своим уходом отметили восьмитысячелетие брака, были бодры и активны и имели каждый по гарему любовников и любовниц. Возраст не был помехой, они просто пресытились жизнью и решили идти дальше, оставив после себя след.
Но за семьдесят лет жизнь на Авроре изменится, возможно, они дойдут до того, что сами покинут пределы атмосферы. Троксцы, под руководством деятельного Котенка, уж точно. А сам Безумный князь состарится, вполне вероятно, умрет или настолько освоится со своей божественной силой, что завоюет и другие две планеты. Хотя с этим он справится и без помощи Уводящего, есть и другие, не менее эффективные способы убивать себе подобных.
Половина альтеровской жизни пройдет мимо, а Айвен будет сидеть здесь в полном одиночестве. Потом, когда доберется до «Вуали», что она сделает? Станет бродить по пустым коридорам, подобно призраку? Вычислит, где скрываются выжившие дезертиры и исполнит данное обещание, оскопив их? Или вернется на Аврору, чтобы привести ее в прежний вид? Но зачем? Местные разрушили все, но нужно ли им свалившееся с неба счастье возрождения Союза и ожившая статуя в качестве правителя?
Айвен впервые подумала, что неплохо бы позвать Котенка. Рядом с ним, по крайней мере, думаешь о чем угодно, кроме мрачного будущего. Ради такого дела можно перетерпеть и очередную шуточку о девственности. За триста лет Айвен выслушала их столько, что перестала обращать внимание, воспринимая как белый шум.
Но вот так взять и вернуться к нему в столовую, после того как сама же попросила не беспокоить — странно. Потому Айвен притянула одну из балок, формировщик металла, и взялась приводить железку в требуемый вид. Быстрее начнет работу, быстрее ее закончит. А горевать о неопределённости будущего лучше с личным орбитальным комплексом.
Через четыре часа Айвен поймала приветствие. Обычное ментальное послание, такие принято произносить, когда приходишь на незнакомую территорию. Дань вежливости, чтобы возможные хозяева этой местности не приняли за врага или успели удалиться, если не желают общения.
Айвен машинально ответила и только потом выронила формировщик, догадавшись, что услышала. Белоснежная дуга от рабочей головки прошла в нескольких миллиметрах от ноги, выплавив солидную дыру в полу, но сейчас не до него. О приветствии знали только примы, да и поделись кто его содержанием с альтерами, те все равно не могли бы подделать визитку — часть, содержащую информацию о родовом имени, самом приме и упрощённый слепок энергетической оболочки.
Айвен выключила все инструменты и отправила запрос незнакомому приму, интересуясь, как он здесь оказался. Тот сразу же ответил, что просто путешествовал и решил навестить родину предков. После чего предложил встретиться и поговорить, если нужно — подбросить Айвен куда-нибудь поближе к цивилизации.
Стандартные вопросы и ответы. Ничего лишнего или подозрительного, кроме того, что раньше связаться с сородичами никак не получалось. Но это же прим, никаких сомнений нет, потому Айвен согласилась на встречу. Предупредит Котенка, возьмет пару дамских пустячков — и в путь.
— Это ловушка, — кто бы сомневался, что он не оценит перспективу встретить еще одну тварь.
— Вот и проверю. А ты подождешь здесь.
На самом деле Айвен вовсе не собиралась ничего обсуждать, она просто предупреждала кота. Но тот резво вскочил с места и замер напротив, перегораживая выход. Нахмурился и сжал кулаки, у него и уши едва заметно прижимались к голове, как у настоящего кота, а голос стал еще глуше и нотки хрипотцы пробивались в нем чаще обычного. Зверь, который притворяется человеком.
— Не надо проверять, не может быть там твари. Поверь мне.
— Уйди.
Он покачал головой и не двинулся. Глупая ситуация: имус перечит прим-леди. Как будто его мнение что-то решает, или Айвен — несмышлёная кроха, нуждающаяся в присмотре. А то и хрестоматийная дева в беде, которая без мужской помощи погибнет за первым же поворотом.
— В резиденции открыт телепорт, я ввела координаты Кор-Атра, так что в любой момент можешь вернуться домой. Там наверняка соскучились без правителя.
— Идем вместе. Вызовешь туда этого парня, на Троксе не работает магия тварей и сбоит техника.
Айвен смотрела на котенка и не могла поверить своей догадке. Потрясающая глупость с ее стороны, столько раз слышала и ни разу не задумалась.
— Анрир, почему «тварь»? Ты же не знаешь примов, кроме меня и Леффа. Он порядочный засранец, но до твари не дотягивает.
— Леффа и его соратников.
Кот не смутился, но склонил голову набок, словно бы прислушивался. Считывал ее эмоции и мысли, вот что он делал.
— Все равно. Чем бы они могли тебя так достать?
— Топили, срывали ногти, насиловали, после обкололи препаратами и приковали к кровати. Славный вышел отпуск, — в его голосе не было эмоций, но взгляд то и дело скользил с двери на Айвен.
— Я читала о твоей последней казни. Крей заживо разрубил тебя на сто восемнадцать частей, и это после того, как ты неделю провисел в цепях на центральной площади Прималюса. После такого сорванными ногтями не проймешь.
— Вранье, — он отмахнулся и подобрался ближе к выходу. — Марк не выдержал и застрелил меня, когда кромсали левую руку. Так что разделывали они уже труп.
— Боги двуединые, куда я попала. Дикий мир с дикими людьми.
— Цивилизованные примы меня бы благородно усыпили.
— Угу, газом. Не уходи от темы. Откуда ты знаешь других примов?
Котенок молчал и смотрел на Айвен, затем тяжело привалился к стене и пожал плечами.
— Нравитесь вы мне, неуютно чувствую себя без твердой хозяйской руки, потому и ищу везде тварей. Или сама придумай подходящую версию.
— Я могу. Тебя забрали и пересадили часть энергетической оболочки артефакта. Недаром они столько лет тренировались на альтерах, а когда попытались отобрать силу обратно, ты сбежал. И сейчас надеешься, что если примы вернутся, то я заинтересую их больше. Но почему бы не предположить, что я сама смогу поймать тебя и оттащить собратьям?
Айвен подошла вплотную к коту и посмотрела в глаза. Никакой растерянности или паники она не заметила, одну холодную ярость и чуть дернувшийся угол рта.
— Идиотка. Зачем нужна сила, которой никто не управляет? Но там, — кот указал пальцем на потолок, — висит оружие настолько мощное, что может уничтожать миры. Вы называли его «Вуаль». Но доступа к нему у примов нет. Малыш Айко убедил разум этой штуки, что ты жива. И она ждет. И не пускает никого на Аврору, Трокс и Седес. Твари научились обманывать ее, подсылать своих агентов, но сами спуститься сюда не могут.
Айвен слушала его и не могла прервать. Речь проникала в мозг, гипнотизировала, лишала воли. Кот точно как Роук, они и внешне похожи. Боги, неужели прошлое догнало ее и через пять тысяч лет?
— Я не помню, как получил эту силу. Можешь обколоть всеми препаратами, сама убедишься. Зато как ее пытались забрать — в мельчайших деталях. Люди бы такое не сделали, только твари.
— А знаешь, в артефакте, силу которого тебе перекачали, запечатлен отпечаток личностей сразу двух примов, так что ты тоже тварь. У тебя память, способности и частично — разум твари. Замечал ведь, что другие коты не настолько хороши? Вы с Роуком просто одно лицо. Так случается и у протекторов, вместе с магией они частично забирают память и внешность.
— Это с папашей мы одно лицо, а ему точно ничего не переливали.
Айвен незаметно потянулась к разводному ключу, с тяжестью холодного металла в руке спокойнее ссориться с боевым имусом. Те, если теряли контроль, почти не чувствовали боли, но с переломанными костями долго драться не выйдет. Но Котенок неожиданно широко улыбнулся, обнял Айвен и поцеловал ее в лоб.
— Моя тварюшка стала совсем большой, и сама почти во всем разобралась. В этот раз тебя точно не убьют, а мне и вправду нужно домой на пару дней.