Пожалуй, если он не поспит в ближайшее время, то окончательно свихнется.
— Я и сам не до конца был уверен. Но зная Кассандру, это точно должен был быть кто-то значимый. В прошлый визит вышла промашка: Крей и Марк обозначили вас как любовницу Безумного и ее ублюдка, а не Кассандру Лабири с сыном, иначе Бенедикт вытащил бы вас обоих.
— Мать — шлюха, отец — ископаемое, за что мне все это? — он вцепился в волосы и наклонился вперёд, почти достав колени лбом.
Сон-сон-сон. И ещё немного сна на завтрак. Надо было отправить кого-то из двойников вправлять мозги Бену, но светлая мысль запоздала. Да и справились бы?
— Смотри на это с другой стороны: Кассандра — сильный маг и достаточно тонкий манипулятор, Бенедикт — умный и расчетливый политик, который пережил несколько полных смен состава Совета. И возможность зачать сына, если тебе уже за двести — это отличная наследственность. Я бы гордился такой. И ещё. Неделю исправительных работ тебе за оскорбление правящей особы.
— Что? — Бен взвился, зато перестал стенать и рвать волосы. — Каких работ? Да ты и сам знаешь, что Кассандра — шлюха. Она всю жизнь жила за счёт богатых мужиков!
— Содержанка. Пускай и не чуждая плотских утех. Тебя в библиотеку на работы направить? Освежишь знания, поможешь с составлением каталогов.
Парень надулся и отвел взгляд. Откуда он взялся с своими проблемами?
— Образцовый сын бы не бросил беременную мать одну в чужом княжестве, так что избавь меня от своих детских обид и комплексов. Кассандра обеспечивала тебя и дала отличное образование. А сейчас из нее вышел вполне сносный правитель, обтешется, притрется, научится трезво оценивать свои возможности — и с Силвом начнут считаться.
— Вы же спровадили ее.
— Кассандру понесло. Но это не значит, что я отмел все ее предложения. И знаешь, Бен, Кэсси изменила свою жизнь, а перестанешь ли ты быть сыном шлюхи, зависит только от тебя. Помни об этом и прекрати размазывать сопли.
Крей и Айвен
Все прошло так гладко, что даже не верилось. Блудница в тюрьме, кот убрался на Атрокс, новая партия монстров поставляла отборные тела атрокских селян для союзников, а от отравление не оставило после себя последствий. Решит последнюю проблему — и жизнь наладится.
Крей в который раз попытался привязать душу Лейлы к телу, но стоило им соприкоснуться, как оболочка начинала стремительно разлагаться.
— Хватит портить тела, — восемьсот третий отобрал у него кинжал и не дал прикончить очередную девку, потерявшую сознание от страха. — Ты не верховный жрец, а это не полноценный некрос, чтобы иметь возможность менять обложку.
— Они пойдут на убой, не все ли равно, здесь или у вас в Храме?
— Бессмертные рачительны. Мы не поощряем бессмысленную порчу тел, которые могли бы послужить нашему делу. Поэтому настоятельно рекомендую прекратить попытки. Чтобы привязать душу к телу нужен артефакт с силой Приводящего В Свет и могущественное существо, которое с ним сладит.
Крей повернулся к мертвяку и прикинул, как можно упокоить и того. Всего лишь разведчик, в любом теле он не оживет, зато может успеть добраться до Храма и занять одну из пустующих заготовок. А после вернётся к Крею и также спокойно, как и сейчас, объяснит, что не стоит нападать на бессмертного и будет настаивать на необходимости посетить курсы управления эмоциями.
Но в нынешних словах мертвяка был резон. Божественная сила, могущественный маг и свободное тело могут вернуть Лейлу. И не гниющим трупом, а почти живой, такой, какой ее оживила Блудница.
— И вы, конечно, не можете мне ничем помочь? — Крей подал знак слугам увести рабынь-имусов. После попробует ещё раз, без надоедливого некроса.
— Можем. В наших силах создать прижизненную копию этой женщины. Мы отпечатаем ей сознание и воспоминания, подкорректируем характер и привычки, сделаем похожее тело, отличить их станет невозможно. Достойная замена.
Когда они остались наедине, Восемьсот Третий перестал притворяться человеком и больше походил на движущуюся куклу, чуждую эмоций. Точно как Блудница. И также издевается, вместо реальной помощи. А Лейле становилось хуже. Нити, которыми Крей привязал ее душу к кристаллу истончались с каждой минутой, ещё несколько дней — и они истлеют. А новых кусков кожи Безумного, чтобы повторить ритуал и привязать ещё раз, нет. И вряд ли кот срежет их и вышлет вместе с дипломатической почтой, даже ради их прошлой дружбы с Лейлой.
— Короткого срока вам в этой инкарнации, — Крей перевернул традиционное пожелание бессмертных, но Восемьсот Третий снова не выразил никаких эмоций.
— Вечен только Храм. Наш срок измеряется тем, как долго мы можем быть ему полезны. Бессмертным неведом человеческий эгоизм. Так что твое пожелание меня не трогает. Набранный мной опыт отойдет в центральный накопитель, душа вернётся в царство Уводящего, а тело послужит источником удобрений или питательных веществ для сородичей. Рациональность — основа нашего существования. А коротким или длинным будет срок инкарнации — неважно. Нельзя стать истинно бессмертным, если трясешься над собственной жизнью. Но жизнь чужую уважать следует.
Мертвяк кивнул на пустой прозекторский стол, на котором Крей раз за разом пытался вернуть к жизни Лейлу, и уставился на лицо лорда-протектора.
— И мы не ставим личную выгоду выше общественной, — Восемьсот Третий вытащил амулет с телепортом и активировал его. — Иными словами, имей я в руках средство уничтожить сотни врагов моего вида, не стал бы тратить его на бессмысленные попытки вернуть кого-то к жизни. И устрой нам встречу с леди Айвен. Если все ещё хочешь пользоваться нашими разработками и артефактами.
Не дав возможности ответить, он скрылся в сиянии, а Крей сел в железное кресло и разворошил лоток с инструментами. Попытаться ещё? Но остались только высушенные пальцы Безумного, вряд ли в них божественной силы больше, чем в коже с татуировками. Восемьсот Третий был прав, таких кусков помноженных на магию Крея хватило бы на расчистку от некросов всего северного сектора. Но имело ли это значение, когда единственный достойный жизни человек вот-вот отбудет в царство Уводящего? Но мертвяк был прав и в другом: вернуть Лейлу можно и иначе, нужен только артефакт и тот, кто с ним совладает.
Блудницу держали в особой тюрьме Совета. Официально у лорда-протектора не было туда доступа, но желающих стать на пути у Крея оказалось не так много. Тем более он заручился разрешением от самого председателя, поддельным, конечно, но кто станет проверять? Старикан отбыл куда-то в южный сектор, поправлять здоровье, точнее — ради очередной попытки лежанием в лечебной грязи выторговать себе еще немного времени среди живых.
"Камеры" в особой тюрьме впечатляли: отдельные дома на соединённых в цепь платформах, каждый с террасой, небольшим садом и библиотекой. Если не знать о двух десятках охранников, ихтизоидах под водой и защите от телепортации, это место вполне сошло бы за курорт. И Блуднице здесь определенно нравилось. Крей застал ее лежащей на каменном парапете в одном белье. До нельзя уродливом и старомодном, не иначе как принесенном с давно забытого склада. Леди читала книгу, пролистывая страницы одну за другой. И судя по стопке рядом, занималась она этим давно.
— Вижу, борьба с мировым злом — штука небезопасная.
Крей сел рядом с ногами Айвен и поставил руку так, чтобы соприкасаться с ее щиколотками. Загорелые, гладкие, с красивым рельефом икроножных мышц и плавной линией бедер, голые ноги бы будоражили, не прячься верх этих самых бедер в чем-то белом в мелкий цветочек и с рюшами. Отвратительно.
— Ты зло локальное, лорд Крей. Местечковое даже. И если всех устраивают твои выходки, я, пожалуй, больше не стану вмешиваться.
Леди отложила книгу и села, но от него не отодвинулась. Правда так таращилась янтарными нечеловеческими глазами, что захотелось отсесть самому.
— Но я всё ещё лорд-протектор, а ты — в тюрьме. Под круглосуточной охраной, в жуткой одежде и с ошейником, как дикий хвач. И это не изменится, пока из твоей головы не вытащат все секреты. И защитить будет некому. Думаешь, кот побежит вытаскивать тебя, стоит щёлкнуть пальцами, да он…
— Да. Если попрошу — вытащит. Поэтому твои запугивания, — она замолчала и перевела взгляд на океанскую гладь, в которой сейчас отражался Супремий, — не убеждают.
Крей придвинулся ещё ближе и переместил руку на бедро Блуницы, почти на самую границу… шорт. Да, пускай это будут шорты оригинального кроя. Одновременно он воздействовал на сознание, подавляя волю и внушая влечение.
— Это если он все ещё будет в тебе заинтересован.
Он поднял руку немного выше, сминая и приподнимая ткань. Это уже находилось за гранью дозволенного, но леди его не отталкивала и не шевелилась.
— Анрир пообещал нашинковать тонкими ломтями и скормить собственный член тому, кто посмеет тронуть меня без ярко выраженного на то согласия. Не знаю почему, но охранники поверили в это бред. Теперь не подходят ближе метра, не разговаривают, приносят свежие газеты и угощения, теряюсь в догадках, как меня станут останавливать, если решу сбежать.
Уголки ее губ дрогнули, но взгляд остался серьезным. Чуждым, пугающим, как и сама совершенно неестественная красота и горячая кожа. Крей пересилил себя, подтянулся ближе, обхватил леди за затылок и, убедившись, что за ними наблюдают минимум три охранника, поцеловал. Блудница не шевелилась, но и не отталкивала. Крей надавил магией сильнее, но эффекта это не принесло: он также целовался с куклой. И приятным в этой ситуации было только то, что обо всем доложат Безумному. И кот узнает, что такая обожаемая женщина легко и без раздумий согласилась обняться с лордом-протектором. Посчитав представление законченным, Крей отстранился, но руки не убрал.
— Доволен? — ни одной эмоции на бронзовом лице. Точно статуя, пусть и научившаяся ходить.
— А тебе не понравилось? Ах да, ты же любишь пожестче. Неожиданная черта для такой героической девы.