Ехидный внутренний голос передразнивал Габриэля и буквально подталкивал ближе ко входу. Невозможно остаться в стороне, когда там будут вести переговоры с самой леди.
Лэнни несколько раз вдохнул и выдохнул, сделал шаг вперёд и гаркнул:
— С дороги, не мешаем прим-лорду!
Родовая магия ударила по альтерам, и те смиренно опустили головы. Лэнни же проскочил мимо и открыл дверь. Точнее — выжег замок. Какая разница — день ареста или три? Все равно он серьезно проштрафился.
Рей уже много сотен лет не имели своей магии. Побочная ветвь вычеркнутого ото всюду Веден Рей, средние по потенциалу и не особенно лезущие в политику, члены рода, казалось, навсегда утратили способности к внушению. Лэнни был первым и единственным, кто при должном усердии мог заполучить себе родовое имя Веден Рей и несколько их миров. Но кому нужны пустынные планеты, населенные племенами дикарей? Его же затаскают по комиссиям и инстанциям. И не готов Лэнни пока брать на себя ответственность за цивилизацию, пускай и примитивную. Поэтому способностями он никогда не пользовался.
Собравшиеся косились на незваного визитера, но выгонять никто не стал, тем более на экране как раз появилась леди Айвен. Даже в темной военной форме старого образца она казалась очень женственной и какой-то… ранимой, что ли. И красивой. Рядом с такой и дышать забудешь. Даже невозмутимый Габриэль подался вперёд, чтобы получше рассмотреть леди.
Но остальным не было до нее дела, а, возможно, они и собрались здесь с одной целью: официально засвидетельствовать, что никакой леди Айвен, последней из рода Арк Хай, не существует. Поэтому опровергли ее слова и не подтвердили позывной. Лэнни вскочил с места и попытался протестовать, требовать, бороться, но Габриэль его удержал.
— Не сейчас, не позорьтесь, — произнес он мысленно, что само по себе нарушало закон. — У этих людей хватит власти развязать войну с Федерацией, не то что уничтожить одного не в меру деятельного инспектора. Хотите действовать — действуйте в других местах.
— Но почему? Почему они так поступают?
Лэнни смотрел, как уничтожают все записи с леди и не мог ничего поделать.
— Меньше всего Союзу сейчас нужен новый главнокомандующий и новый глава Арк.
— Возможно, только это нам и нужно.
Габриэль похлопал его по плечу и отошел в сторону. Попробуй пойми — одобрил или нет. Но Лэнни не нуждался в чьей-то поддержке, сейчас, как никогда, он знал, что нужно делать. И твердо намеревался довести задуманное до конца. Уже на пути к выходу, он краем уха слышал, что храм отрезан от станции и теперь им управляет кто-то другой, а еще — что сразу двух водных богов готовят к спуску на поверхность Авроры.
Айвен
Айвен уже забыла, насколько темными бывают ночи на Атроксе. Аврору постоянно подсвечивал Супремий, планета, для которой та была спутником, а здесь в небе мерцали только звёзды.
Одна из них — "Вуаль", можно даже вычислить — какая, но толку? С ресурсами котенка, обновленным запасом магии и кучей свободного времени, когда не нужно ни от кого таиться, строительство корабля пойдет быстрее. Год-полтора, а то и меньше. Но что дальше? Сородичи ясно дали понять, насколько сильно им нужна Айвен и на что они готовы, чтобы никогда ее не видеть. Вести войну против всех, отсиживаясь на орбитальной станции, не самая лучшая перспектива, но и остаться на Атроксе, рядом с котёнком — не лучше. Айвен и прийти сюда согласилась не иначе как под действием его силы убеждения. Остаться на Авроре, с собственным храмом и штатом прислужников было куда разумнее. Но Айвен все же поддалась на уговоры, прихватила с собой всего-то два десятка мерзких, зато сильных и послушных чудищ.
Стоило им всем пройти через портал, как котенок куда-то исчез, оставив ее на попечение мелкой и постоянно улыбающейся девчонки. Невысокая, изящная, похожая на резную статуэтку, такая вряд ли умеет делать жим от груди, зато, наверняка, пользуется популярностью у мужчин. Девчонка бесконечно трещала, расписывала прелести Кор-Атра, дворца, его историю и вклад великих князей в нынешнее величие столицы и всего Атрокса. И ни слова про Нерона. Меж тем одно его бессовестное уничтожение статуи братьев Эрит достойно войти в анналы.
— А вот здесь апартаменты действующей фаворитки, — девчонку открыла дверь в абсолютно кошмарное, бордово-золотое помещение с громадной кроватью в центре, над которой нависал балдахин. — Думаю, вам будет здесь вполне удобно.
Айвен сразу же развернулась и пошла дальше. Интерьер ужасный, как и расположение — не в том крыле, что княжеские покои. Логично, что жена с фавориткой должны реже пересекаться, но Айвен не какая-то там любовника князя!
— В шлюхоспальне не останусь. Мне нужна комната ближе к его величеству. Из обычных, гостевых.
— Его величество не терпит посторонних рядом со своими покоями.
— Я его большая, светлая и истинная любовь. Так что никаких посторонних
Девчонка оступилась и на секунду сбросила маску невозмутимости и дружелюбия, но быстро вновь растянула губы в улыбке.
— Рядом с покоями его величества не хватило бы места для спален всех его больших и чистых страстей. Обычно они остаются в восточном крыле, а Этьен формирует график, по которому его вел…
— Боюсь, ему придется попрощаться с холостяцкими привычками.
Несусветная глупость. У них с Нероном нет никаких отношений, Айвен сама неоднократно говорила об этом. Но почему при одной мысли, как он обнимает другую женщину, прикасается к ней, целует, в висках стучала кровь и хотелось разнести этот дворец до фундамента, а девку придушить одной из бордовых подушек? Это не правильно, как и те слова, что Айвен только что произнесла при девчонке.
— О, это же прекрасно, — мелочь обрадованно всплеснула руками, — его величеству давно пора жениться в третий раз и обзавестись парочкой наследников.
Теперь злость стала концентрированной и направленной на эту конкретную девчонку. Значит, она предлагает Айвен стать ходячим инкубатором? Только для этого нужна жена?
Надо срочно успокоиться и сменить тему. Слухи ползут быстро, и не хочется подставлять котенка.
— Мы не будем торопиться. У него негативный прошлый опыт. Первая жена сгорела в брачную ночь, со второй тоже мутная история, — Айвен остановилась только перед постом гвардейцев. Ничего, пару минут формальностей перетерпеть можно. Зато она наконец окажется рядом с котёнком и сразу успокоится. С ним всегда так. Надо только избавиться от этой настырной мелочи
— Что вы, никакой мутной истории, — девчонка не отстала ни на шаг, ее даже обыскивать не стали. Проверили документы — и все. — Я вторая жена его величества и мы до сих пор в хороших отношениях.
— Не похоже, — Айвен обогнула девчонку и подошла вплотную к двери, за которой был котенок. Охраны не видно, но ощущалось присутствие семи альтеров и трех имусов. И если Айвен до сих пор не остановили, значит котенок отдал такой приказ. Девчонка же осталась в коридоре, так и не решившись переступить порог княжеской спальни. То-то же! Пусть идёт подальше, со своими хорошими отношениями! Что Анрир в ней нашел? Мелкая, бестолковая, щуплая с теоретической грудью, практически поверх ребер у нее шли только складки платья.
Котенок стоял возле окна и невозмутимо расстегивал пуговицы на манжетах рубашки. Опять. Надо будет напомнить ему, что больше никакого… ничего. Но как можно так пропихивать проклятые пуговицы в пуговицы, что во рту пересыхает, а из головы исчезают все мысли? Кроме той, что ничего не будет. Это Айвен так решила, потому что неправильно… Все неправильно.
— Сам не в настроении, — Нерон закончил с рукавами и теперь мучил галстук. — Устал, хочу поспать немного.
— Поэтому отправил свою жену провожать меня в шлюхоспальню?
— В дворце есть такая комната? Серьезно? Я должен ее осмотреть! А там уже живут разбитные девицы, согласные скрасить одиночество состоятельного мужчины в цвете лет? — он воодушевился и пригладил волосы, будто и вправду собирался искать ту самую спальню.
— Полчаса одиночества, на всё-то не замахивайся, сил не хватит.
Он подмигнул и попытался пройти мимо, но Айвен поймала его за галстук и притянула к себе. Чтобы получше рассмотреть смеющиеся глаза, которые постепенно темнели от возбуждения.
— И у тебя же был гарем? — она отступила назад, к кровати, увлекая Нерона за собой. Тот не сопротивлялся, но и не проявлял инициативу. Подлец.
— Там мне скучно. Уже все известно и опробованно. Хочется новых ощущений.
— Поэтому отправил меня в шлюхоспальню? О чем только думал в этот момент?
— Честно?
Нерон все же опрокинул ее на кровать и навис сверху, прижался и прошептал на ухо:
— Хотел тебя позлить.
Айвен попыталась отпихнуть его, но котенок не пошевелился, а драться всерьез — как-то глупо. И не хочется. Кажется, ее тело ещё не прониклось важностью отказа от секса с этим ублюдком. Даже мысли об этом текли вяло, нехотя, в то время как губы целовали его губы, а правая рука лежала на твердой груди, как раз там, где должна быть изображена птица.
Утром котенок по-хозяйски обнял Айвен, потерся носом о ее затылок, сжал легендарную левую грудь, придвинулся совсем близко и сделал вид, что собирается спать дальше. Как будто здесь никто не слышит его частого дыхания, учащенно бьющегося сердца и не замечает других признаков. Но минуты шли, а он так и не шевелился.
— Ну? — Айвен попыталась повернуться, но Нерон вернул ее на место и навалился сильнее.
— Так и будем лежать, как пожилая супружеская пара или перейдем к более активным действиям?
— Что за пошлые намеки прямо на рассвете? — его голос звучал хрипло, зато руки не переместились ни на миллиметр.
— Твое тело первым пошло намекнуло.
— Оно, как и твое, еще не смирилось с тем, что у нас больше не будет секса.
Нерон поцеловал ее чуть ниже уха, наверняка оставив след, резко отстранился и встал, затем потащил на себя одежду. — У него, как и у моего мозга, нет ни единого аргумента в пользу того, отчего бы двум взрослым и свободным людям не проводить время вместе, к обоюдному удовольствию.