— Знаешь, я тут подумал, а давай мы оставим твою грудь в таком размере? Мне дико нравится.
Вранье безнадежное, Айвен слишком нравилась ему вся целиком, чтобы всерьез задумываться о размере ее груди. Но как тема, которая разозлит ее и заставит уйти — просто отлично.
— А давай тебе добавим сантиметров пятнадцать роста, я комплексую, что ты выше всего на три.
— Ты просто не ценишь преимущества равного роста.
Странно, но Вэн будто бы начала меньше злиться. И почему-то очень яростно думала о том, что секса у них больше не будет. В принципе, сейчас и Анрир не был против, от постоянной усталости в нем просыпался профессиональный импотент.
— А ты не ценишь мои вялые попытки управлять гневом. Еще раз поднимешь тему груди — отхлестаю ремнем. Или нет, надену ошейник и буду кормить с рук, как и полагается обращаться с котом.
— И за ухом почесать не забудь.
Бумаги из первой папки быстро закончились и Анрир достал вторую. Их нужно было читать. Точнее — позвать кого-то, кто прочтет. Айвен не слишком хорошо походила на эту роль. И просить ее как-то…
— Что ты собираешься делать с Авророй? — вот и вопрос, который волновал его леди. И ответ на который ей не понравится.
— Удержать за людьми хотя бы половину.
Вэн замолчала, но от ее эмоций даже у него все внутри переворачивалось. Анриру было проще, он знал обо всем заранее, готовился, предвидел будущее и не питал лишних надежд. Зато мир Айвен рушился каждый день. Выстраивался заново, уже иначе, из других деталей и рушился снова. Раз за разом. И нет никакого “все будет хорошо”, чтобы ее утешить.
— И все? — она говорила тихо, с трудом сдерживая эмоции. — Ты даже не попытаешься остановить некросов?
— Как? Положить половину армии в бессмысленной войне? Ударить божественной силой? Только здесь есть сложность — чем сильнее я, тем сильнее они. Так уже было в другом мире. Те примы тоже считали, что могут с моей помощью уничтожить мертвяков, а дали им возможность строить храм в несколько раз быстрее и призывать еще больше душ. У нас с ними общий источник силы, артефакт разделили, но разорвать связь обеих частей так и не смогли. Понимаешь? Нельзя ничего сделать. Аврорцы растеряны, напуганы, они лишились своих богов, а для многих те были единственной опорой. Некросы так или иначе захватили бы этот мир, он их колыбель, отправная точка для экспансии по мирам, надежно скрытая “Вуалью”.
Вэн молчала и смотрела перед собой. Все ее чувства исчезли за кучей магических щитов, но Анрир уже успел ее немного узнать. А скорее, вспомнил то состояние, когда хочется, чтобы кто-то просто был рядом и протянул руку.
— Странно слышать такое от создателя призрачного кракена, — она сложила руки на столе и смотрела теперь на переплетенные пальцы. — У тебя полно людей, ресурсов и пока есть запас времени. Можно хотя бы минимизировать потери.
Анрир взял несколько чистых листов, подписал их и поставил печать. После протянул всю стопку Вэн.
— У меня больше нет идей, но если есть у тебя — действуй.
— Не боишься, что я использую их тебе во вред? — веер листов на мгновение скрыл нижнюю часть ее лица. Зато эмоции почти оглушали.
— К сожалению, я мало чего боюсь. Но буду рад, если решишь посоветоваться, прежде, чем что-то предпримешь.
— Нет, — она быстро встала на ноги и собрала листы, после едва заметно улыбнулась и подмигнула. — Но я ценю твое доверие. Сразу лезут в голову твои иллюстрированные инструкции, хочется даже что-то испробовать. Особенно ненарисованное продолжение, ну такое, для мальчиков.
Айвен
В приемной Айвен быстро напечатала текст приказов на двух листах и задумчиво разглядывала третий. Секретарь подал ей чашку чая и вазочку со сладостями, затем вернулся к раздаче указаний своим помощникам. Целый штат только для того, чтобы разбирать бумаги. В обществе примов все было иначе, когда нет нужды записывать что-то, чтобы запомнить или передать другому, а твои приказы некому оспаривать — все становится проще.
На диване в приемной скучал Кейташи, он вырезал из яблока фигурку неизвестного злого духа и тихо напевал под нос. Интересно, кто присматривает за княжеством, пока князь присматривает за Нероном?
— Не знаешь, здесь есть отряд водолазов или что-то похожее? — Айвен подсела ближе к нему вместе с пишущей машинкой.
— Что-то похожее. Но работают ребята безупречно. Если найдешь к ним подход. Это вот он, — Кейташи указал на закрытую дверь кабинета, — может договориться с кем угодно, а ты, уж прости, не самого сговорчивого характера дева.
— У меня будет официальный приказ.
Айвен махнула пустыми листами и посмотрела на портрет великого князя. Вроде бы котенок, но без единой имусовской черты. И здесь он ещё сильнее походил на незнакомого Леннарда, организатора группы поддержки Айвен где-то в мире примов. Точнее тех, что считают себя примами.
Внешность и происхождение от одного, характер и остальное — от другого, чем не рецепт идеального мужчины? И сам Анрир пользуется таким же, раз вывесил именной этот портрет.
— А дай мне один листок? — Кейташи отложил яблоко и задумчиво потер подбородок. — Организуем праздник поэзии в Кор-Атре. Открытые сцены, угощения, вирши звучат со всех сторон, весна… Здорово же?
— Боюсь, его величество мне этого не простит, — не настолько она отчаянная дура, чтобы запороть только-только начавшее выстраиваться между ней и котенком доверие.
Кейташи притворно вздохнул и вернулся к яблоку.
— Что ж, придется искать себе другое занятие на эти выходные.
Предамся утехам
В тени прохладной клена…
— Жаль нет подруги, — закончил за него Нерон и отобрал фигурку из яблока. — Присмотри за леди, вдруг возникнут сложности. И проведай уже Руоки, меня тревожат утехи и клёны в одном стихе.
Кейташи коротко кивнул, а котенок повернулся к секретарю:
— Этьен, ты хвастался, что нашел для меня парочку гимназисток с чудными голосами, приведи их.
После он скрылся в кабинете, а Айвен взяла Кейташи и направилась в храм Приводящего В Свет.
Какое ей дело до гимназисток? Никакого. У Нерона своя жизнь, в которой может быть сколько угодно каких угодно женщин. И точка. Даже гимназисток с чудными голосами.
Здание располагалось на самой окраине Кор-Атра, но для того, кто пользуется телепортом, расстояние не имеет значения. Гигантская птица пялилась на Айвен с барельефа, а все жрецы оказались заняты прополкой сорняков в окрестностях. Все с одинаковыми прическами, волосы выкрашены в синий цвет, одежда простая. Только у некоторых сохранившая следы вышивки и других украшений. В целом, ничего подозрительного и непонятно, откуда ждать подвоха.
— Анрира тут не любят, мягко говоря, — шепнул на ухо Кейташи, — жрецы не были готовы к личному визиту своего бога. Особенно в облике жадного, циничного кота, поклонника всеобщей занятости и душителя поэзии. Поэтому зови Изу.
— Я здесь.
Голос звучал, но Айвен не ощущала присутствия рядом кого-то, кроме Кейташи. Жрецы же продолжали возиться на клумбах и газоне под молчаливым присмотром мраморной птицы.
— Держи, специально тебе собрал, — князь бросил в воздух сразу три красных, налитых яблока, и те исчезли, как только пересекли невидимую черту.
— Врешь, всегда их таскаешь за собой.
Говорившая все же появилась, но будто иллюзия — ни запаха, ни тяжести шагов, ни звука дыхания. Только колышущийся воздух, будто собранный в облике девушки. Довольно пугающей: длинные черные волосы с единственной синей прядью, руки почти достают до колен, пальцы заканчиваются темными когтями, а одежда изодрана. Изи оскалилась и надкусила яблоко, сразу будто потерявшее материальность.
— Она мертва? — Айвен взмахнула рукой, но вместо обрывков сорочки поймала струю ледяного воздуха. — Это призрак?
— Э-э-эй! Я здесь, — в такой дозе возмущения и утонуть недолго.
— Раз здесь, то и отвечай сама, — Кейташи отошёл в сторону, оставив Айвен наедине с Изой.
— Это щекотливый вопрос, — призрачный палец ткнул куда-то в ребра Айвен, — скажем так, пока что я не определилась. Живой я в последний раз была здесь, защищала этот храм. А после — бу-у-у-х! — и все исчезло. К счастью, боги не торопят с переходом черты. Мне же и так хорошо, так могу служить им не отвлекаясь ни на что. Но если тебе так комфортнее…
Она закрыла лицо ладонями, а когда развела их в стороны, превратилась в обычную девушку. От которой пахло землёй, сыростью, грозой и листвой, вместо привычного пота или мыла. И больше никаких отличий от живой. Иза покрутила в руках яблоко и надкусила его снова, с другого бока. Невероятное создание, таких сильный жрецов и во времена расцвета Союза равных было наперечет. Именно их возможности натолкнули примов на мысль создать “Сумеречную птицу”. Но жрецов выбирал сам Уводящий или его вторая сторона, а примам хотелось взять под контроль саму смерть.
— Благодарю, — выдавила Айвен, — так намного лучше.
"Неопределившаяся" жрица бога смерти, пустые листы вместо помощи, что-то вроде водолазов… Кажется, у нее появилась новая фантазия с участием кота, цепи и ведерка со льдом. Но если вспомнить, насколько отощал Нерон, и с каким трудом он вставал с постели по утрам, фантазии плавно перерастали во внутривенное вливания питательного раствора.
— Ты так мало веришь в богов, зачем же просишь их о помощи? — Иза доела яблоко, бросила огрызок на землю и из огрызка почти сразу проклюнулся росток будущего дерева.
— Потому что задачка как раз для них. Ты сможешь вернуть прежний вид огромной такой куче органики?
Иза накрутила прядь волос на палец и посмотрела куда-то в небо.
— Если она была живой — смогу, если не была — не смогу.
— Она, скажем так, тоже не совсем определилась.
"На местности" план перестал казаться таким уж идеальным: водных богов уже успели основательно разобрать, и из воды торчали только металлические остовы. Даже с помощью Изы, обновленных реакторов и толпы механиков, поднять их не получится. Впрочем, у Айвен был и запасной вариант, для которого и нужны водолазы. Сородичи веками сбрасывали на Аврору прекрасных роботов, преступно этим не воспользоваться, пока котенок развлекается со своими гимназистками.