Она отвернулась от Хиро и сосредоточилась на заклинании, заодно чуть склонила голову влево, пусть пижон видит небольшой синяк на ее шее. Айвен специально не стал его заживлять, как знала, что пригодится. Зато после того случая с записью ее стонов, стала умнее и каждый раз ограждала комнату заклинанием.
— На сотню тебя точно не хватит, леди. Начни с одного меня.
Несмотря на болтовню, он мысленно связался с кем-то и попросил собрать воинов.
— Твой братец весьма терпелив, меня Создатели этим обделили. Не стоит злить того, кто в разы сильнее Хиро. И не стоит заигрывать с девушкой, если не уверен, что готов видеть вату в ее бюстгальтере. Идём.
Глумливая улыбка не сходила с губ Хиро, но сам он не приближался и не пытался тронуть Айвен. Боялся ли в самом деле, или просто проверял ее верность Нерону — поди разбери, но шуточки его стоит пресечь пожестче. Разберется с этим, когда закончит с сотней желающих удовлетворить несчастную прим-леди.
В саду Вада не хватит места для ее задумки. И розы. Не стоит портить цветы, столь любимые Руоки. Поэтому Айвен вывела всех прочь, туда, где тянулись бесконечные квадраты возделанной земли, которую скоро пропитают удобрениями и засеят быстрорастущим рисом и пшеницей.
И за ней шли. Молча, послушно, четко выстроившись в пары. Если за прошедшие дни с ней и случалось нечто странное, то точно не настолько.
— А ты не перегнул палку с обещаниями? — она оглянулась на Хиро. — Боюсь, я могу чуть отклониться от их фантазий.
— Это братец. Он ещё утром на совете предупредил всех, что вечером прим-леди проведет первый инструктаж. И если все хотят выжить в будущем и не испортить отношения с Кор-Атром сейчас, то должны вести себя безупречно.
— Первый инструктаж?
Младший Вада пожал плечами и отошёл назад, туда, где выстроилась первая линия воинов, казавшихся причудливыми статуями в подступающей вечерней мгле. Не совсем мальцы, но и назвать их подготовленными солдатами пока не получалось. До этого момента пройдет много времени, прольется много пота и крови, преимущественно тех, что принадлежат Айвен. Тяжелая работа, но привычная, та, без которой сложно представить жизнь патрема.
— Перед нами стоит сложная задача, — начала она. — До вас не было альтеров или имусов, которые бы сражались магией и оружием одновременно, но мы изменим все!..
Тренировка длилась до поздней ночи. Созданные Айвен фантомы светились в темноте, так что можно было бы продолжать и дальше, но воины выдохлись и уже не воспринимали учебный материал. Но за эти пять часов они приспособились действовать слаженно, единой командой, не красуясь друг перед другом, как привыкли раньше.
В этом была специфика Монтиса: много отличных бойцов, но привыкли сражаться малыми группами, а не слаженно, все вместе.
Поэтому Айвен распустила всех, пожелала как следует выспаться и напомнила, что ждет всех к шести утра, то есть через целых четыре часа.
— Им не хватит времени на отдых, — Нерон наблюдал за тренировкой последние тридцать минут, но стоял в стороне, не подходил близко.
— Тебе же хватает, и каждый день, а не один раз. Завтра планирую вернуться в Кор-Атр, к моему механизму и другим мальцам.
— Я сижу на стимуляторах последние года два-три, сама же ругаешь за это.
Воины успели разбрестись, остави их с котенком вдвоем, не считая, конечно, Хиро и Кейташи, которые на террасе ждали не иначе как романтического спектакля с поцелуями среди светящихся фантомов. Но Айвен просто подошла и обняла Нерона, положил голову ему на плечо. Устала за день. Но это была приятная и правильная усталость, впервые за долгое время.
— Беспокоюсь за тебя. Я не всегда рядом, не всегда успею вытащить, когда накроет очередной приступ. А с этими тренировками, если всерьез хочешь сделать из меня инструктора для всей армии, времени для тебя будет еще меньше.
— Тем оно ценнее, — он соединил руки за спиной Айвен и поцеловал ее в висок.
В этом он прав. Хватит дуреть от безделья, а для личного не так много минут и нужно.
— Когда собирался сказать? — Айвен отстранилась, насколько это было возможно и заглянула ему в глаза.
Нерон указал рукой на изрытое поле, намекая "вот сейчас". Потом снова обнял Айвен, нисколько не стесняясь обоих Вада.
— И я говорил, что отдам тебе армию. Просто ждал более подходящего момента, — и глумливо подмигнул. — Намекал. Подталкивал. Даже нарисовал инструкцию. Надеялся. Приготовил подарок. Эх, мечты, мечты. А какой бы вышел прекрасный момент: ты поднимаешься с колен, я на вершине блаженства, отдаю тебе приказ о новой должности, тебе и отказаться жаль, и убить меня хочется
Айвен приподняла бровь, но вслух отвечать не стала.
— Не заслужил. И армия, откровенно говоря, маловата для столь щедрого подарка с моей стороны. Но твой способ вербовки сотрудников мне понравился, чувствуется профессионализм и долгие годы практики. Молодец. Попробуй ещё, возможно, я тоже найду чем отблагодарить.
— А ты не очень молодец. Просил же не брыкаться, — от притворно потёр зуб, по которому Айвен якобы попала коленом. Но где тот зуб, а где колено… — Больше тебя вербовать некуда, так что…
— Но если я снова буду себя плохо вести?
— Выпорю, тебе тоже понравится, — Нерон прижался к ней и говорил на ухо. — Или свяжу. Свяжу и выпорю, так даже лучше.
— Вовсе останешься без зубов, — для убедительности она разогрела пальцы магией и чуть прижгла котенку мочку уха. До лёгкой красноты, не более.
— Нет победы без жертв, — он же держал крепко, ни на секунду не разжав объятия.
Потом Айвен развеяла все фантомы, вернула разрытому полю прежний вид и в наступившей темноте наконец поцеловала котенка. И потом сразу же пнула по голени, почти легонько. Надо же — планировал он сделать подарок! Извращенец!
— Ты же не серьезно все это говорил?
— О, конечно, на полном серьёзе! Только так и набираю людей на важные должности, как и всякий порядочный злодей. Пойдем, Вэн. Надо отдохнуть.
Собственно, она и не устала. Можно было бы заняться чем-то здесь или вернуться в Кор-Атр, к своему механизму и собратьям. Но хотелось прижаться к котенку и просто лежать с ним рядом, болтать о глупостях, возможно, молчать или так вот целоваться в темноте, как какие-то подростки. Но у них двоих и не было нормальной юности. Айвен уже запретили и думать о близости, Нерон в восемнадцать или около того первый раз умер, а после выживал неизвестно как.
Сейчас каждое прикосновение, взгляд, минута вместе — словно тонкая и прочная нить, которая сшивает их двоих, через мышцы и кости, затрагивая сердце и душу, до такой степени, что стоит отдалиться, даже подумать об этом — и начинаешь рвать себя. Но ее место там, за пределами Атрокса, где ещё живы сородичи, где есть технологии, магия и все то, что подобает прим-леди. А место Нерона здесь, с его народом и злодейскими планами.
— Смотрю на вас и лезет, рвется, буквально в муках рождается стих, — все же подошел к ним Кейташи. — Необыкновенный. Там трагедия и смех, боль и ярость, месть и прощение. Страх, гнев, белоцвет… Даже не знаю, стоит ли вам рассказывать.
Он веселился и тайком осматривался по сторонам, наверняка искал следы каких-то механизмов. Все привыкли к тому, что на Атроксе не работает магия и до сих пор воспринимали заклинания Айвен, как чудо.
— Слова что золото: кто не считает их — не познает истинного богатства мудрости, — пожал плечами Нерон.
— Нет, ты слышала? И за него я отдавал дочь, ему доверял сына, показывал свои акварели.
— Кстати, не такие плохие, как стихи, будет показывать — не отказывайся. Все, что угодно, кроме стишков про белоцвет.
— Подлец. Впрочем, я рад, что теперь ты будешь отвечать за подготовку войск, — обратился он уже к Айвен. — Он же вечно требует невозможного и угрожает отыметь на столе, если не сделаешь.
— Всего-то раз такое и было. Зато как вы быстро все сделали. Красота!
— Вот! Он угрожает, а тебе-то и не страшно! — подмигнул ей Вада.
Глава 19
Кассандра
Сегодня пришло очередное письмо от великого князя с напоминанием, что ей нужно повлиять на дружину. Кассандра повертела бумагу в руках, а после разорвала на мелкие клочки и сожгла. Каждый по отдельности. будто на их месте был сам великий князь. Никогда и ни за что она не сможет уговорить этих упертых болванов поддержать идеи Анрира.
А тот раз за разом напоминал о себе и ждал результатов. Обещал, если тех не будет, прислать к ней всех недовольных жизнью девиц которые только найдутся на Атроксе.
Приют же до сих пор продолжал работу, но переехал в отдельный дом и заведовала там всем Рагна. Терпения и способностей Кассандры не всегда хватало для вразумления запутавшихся женщин, а вот вздохи и причитания девчонки в комплекте с ее романами давали неплохой результат.
Рагна даже решила написать свой и как-то приносила Кэсси чуть измятую тетрадь будущего шедевра, но на строчке: "И тут князь декарем набросилса на нее са спины. И впилса губами в ейные губы, завывая нежно и страстна урггррр! мая женчина…" — благая идея поддержать творчество подопечной иссякла. Зато появилось понимание, почему Анрир так не любит писателей и поэтов. Пожалуй, если бы Кассандре каждый день приносили подобное, то на одного Безумного и Кровавого правителя в истории Атрокса стало бы больше.
Зато кот выделил деньги на содержание "Женского дома княгини Кассандры". Она до последнего не верила и не надеялась, но все же составила приблизительную смету расходов, только часть из которых могла покрыть казна Силва, план развития "Дома", отнесла его Анриру, рассказала обо всем и он согласился. Без всяких условий и издевок. Выслушал, поставил подпись и попросил Кассандру отчитаться об успехах.
Но о дружине все ещё напоминал. Кэсси приказала всем собраться у реки и готовила речь. Что там обычно говорил Бьорн? Призывал добыть себе славу и золото?
Кэсси вздохнула, поправила прическу и макияж, только потом решилась выйти из дома. Как всегда молчаливый Ксандр встал за ее спиной и не отставал ни на шаг.