Стоит пересечься с примом, как получит новую порцию занудства. Ах, вы уже сдались, лорд Леннард! Как же стыдно и неподобает, особенно в вашем возрасте! Тони он в Бездне, этот старый ублюдок!
Поправив воротник и пригладив волосы, Лэнни прошел мимо Габриэля, коротко кивнул и зашел в наблюдательный пункт. Глянет пару минут — затем в столовую и болтать с Гвэн.
Неожиданно леди попала в поле зрения камер спутника. Где-то в северной части Атрокса, куда только добиралась весна. Леди бежала по самой окраине леса, то и дело оглядываясь по сторонам. Затем на нее прыгнула огромная черная кошка и повалила прямо на траву. Они боролись несколько секунд, пока зверь не превратился в имуса, придавил леди к земле и…
Запись выключил Габриэль, неизвестно зачем появившийся именно здесь и именно сейчас.
— Что… зачем вы лезете? — Лэнни попытался оттеснить начальника службы безопасности, но не вышло.
— Думаю, дальше нет ничего любопытного для цивилизованного человека.
— Можно я сам буду решать?
— О, конечно. Если вы хотите посмотреть такое на ночь, то мешать не буду, — Габриэль отошел, освобождая Лэнни доступ к панели управления. — Но все же надеюсь, что ваше любопытство в отношении леди Айвен лежит в несколько иной плоскости. Что в самом деле желаете помочь ей, а не только понаблюдать за сложностями выживания на дикой планете.
Лэнни так и не включил запись. Он почти выбежал из наблюдательного пункта, стукнув рукой о косяк.
Котенок прыгнул откуда-то сбоку и повалил ее на траву. Айвен попыталась спихнуть его, но только сильнее распласталась под неожиданно тяжёлым и неподатливый телом.
А ещё он зарычал ей на ухо, уже в человеческом облике и захватил оба запястья и прижал их к спине. Не слишком сильно, давая понять, что все ещё играет, но и без привычной мягкости.
— Пусти, — Айвен тряхнула плечами, — здесь не время и не место.
— Не тебе решать. Помнишь, как мы весело развлекались на Колыбели? Тварюшка моя.
Он шумно выдохнул ее запах, поцеловал в шею, а после сел на ее бедра и, не ослабляя хватку, начал задирать или стаскивать одежду. Айвен извернулась и отшвырнула его, после сама влезла сверху.
— Нет, котёночек, лежать на земле я не собираюсь. Придется пострадать твоей спине и заднице.
Нерон обманчиво расслабился и резко потянул Айвен на себя, одновременно заваливая набок.
— Я не в настроении, — через секунду он снова подмял под себя Айвен и в этот раз держал крепче. И брыкаться из этого положения тоже не выходило.
Зато по телу словно текли теплые волны от ощущения этой мнимой беспомощности.
— Ты же не для разговоров дразнила меня, да? Теперь терпи, я хочу развлечься напоследок.
За ужином Лэнни раз за разом прокручивал в голове кадры со спутника. Как это могло случиться? Прим-леди Айвен, сильнейший из примов, легенда и вдруг оказалась в такой ситуации. Но она пять тысяч лет простояла в облике статуи, могла за это время потерять магию, ослабеть, попасть в плен к местным.
И к кому? Имусу?
Лэнни передёрнуло от отвращения. Пожалуй, это худшее, что могло случиться с примом. Бездна знает, что сделал бы он, окажись в подобной ситуации. Постепенно еда потеряла вкус, Гвэн все никак не отвечала на вызов, даже Габриэль куда-то пропал.
Поколотив ложкой о край тарелки еще с минуту, Лэнни решил проверить корабль. Просто на всякий случай.
По пути ему никто не встретился, никто не попытался остановить. В такое позднее время ангар покинули даже техники, только дроны-уборщики копошились на полу, подбирая куски оставленной людьми грязи.
"Рассветный луч" стоял в самом дальнем углу, с активированным разрешением на вылет. Кроха по меркам кораблей, не тянущая даже на яхту, зато очень скоростная и незаметная. Именно на таких летали все те, кто смог опуститься на поверхность Авроры или Атрокса. Осталось дождаться только пилота, который решится на безумный рывок сквозь оборонную сеть из беспилотников "Вуали". Лэнни провел рукой по гладкому корпусу и попытался заглянуть внутрь через иллюминатор, но тот оказался полностью зеркальным. Дальше цепляться пальцами за гладкую поверхность и висеть на корабле было глупо, пришлось спрыгнуть на пол. И это ещё хорошо, что никто не видел нечеловеческий прыжок, который помог забраться на нужную высоту: Лэнни и так не на хорошем счету у всяких организаций, которые борются за равноправие альтеров и примов. Ещё немного подставиться — и никто не захочет иметь с ним дело, тогда пилота и вовсе не найдешь.
Вообще-то таким кораблем мог управлять и новичок, техника все сделает сама, а если системы маскировки не справятся, то от беспилотников и орудий "Вуали" будет сложно уйти и самому отчаянному из асов.
Когда ступни коснулись пола, Лэнни неосознанно пригнулся от оглушительного звука общей тревоги. Станционный ИИ сразу же прислал информацию о массированном вторжении неопознанных кораблей. Несколько сотен малых судов вынырнули из подпространства вблизи "Вита-Новы" и устремились к Авроре. Лэнни видел кадры, как первые из них разлетались на части от прицельных выстрелов орудий "Вуали".
— Красиво просаживают деньги, — Уинки Морроу с интересом наблюдал за гибелью чужой армады. Флот Союза пока ждал приказа к атаке. Главнокомандующий не спешил ввязываться в битву, и Уинки целиком поддерживал такое решение: зачем рисковать своими людьми и техникой, когда можно спокойно наблюдать за тем, как красиво взрываются чужие корабли? "Вуаль" создавали под противников в разы сильнее этой кучки диллетантов. А настоящие профи никогда не стали бы настолько бездарно атаковать.
— Есть что-то завораживающее в том, как разлетаются на части чужие миллионы, — продолжил он, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.
Проклятый Жан потирал подбородок и также скучающе-равнодушно смотрел на огромный экран, изредка подтягивал к себе какую-то область и увеличивал, чтобы внимательнее рассмотреть детали.
— О да, тут вы правы. Вечерами, когда одолевает хандра, я пересматриваю кадры, как аборигены с палками рушат ваших огромных роботов, — наконец заговорил проклятый федерат. — Или как объект четыреста тринадцать выкашивает целую станцию хорошо вооруженных примов. Деятельный парень, смотрел бы и смотрел за ним.
— На него скорее, да? Есть что-то в объекте, привлекательное не только для женщин.
— Вам виднее, — пожал плечами Жан и поймал пальцами голограмму одного из кораблей, который почти пробился к атмосфере Авроры.
Уинки был уверен, что неопознанные суда устремятся к Атроксу, за объектом или той, что выдавала себя за леди Айвен, но Аврора? Что, кроме некросов, можно найти там? Что может быть привлекательнее объекта или последней из древних примов? Что упустил Уинки?
Жан никогда не признается, ни за что. Есть небольшая надежда на шпионскую сеть, но в последнее время она тоже начала сбоить. Многие затаились, готовясь к скорой войне и не спешили выбирать сторону. Также Жан не признается, что это именно Федерация насобирала летающего хлама по всей обитаемой вселенной и в одном порыве бросила его на оборонную сеть “Вуали”.
Весь голографический экран блестел вспышками, хотя Уинки и знал, что это всего лишь визуальные эффекты, которые добавлял ИИ для упрощения восприятия, все равно любовался зрелищем. Интересно, Федераты послали в эту миссию хотя бы одного настоящего пилота или нет? Вряд ли. Скорее пользуются удаленным управлением. Во обитаемой вселенной не так много психов, готовых пуститься в подобную авантюру.
Псих, псих, какой же он псих!
Лэнни обещал себе, что всего-то проверит, в порядке ли система управления, а сам умостился в кресло пилота, пристегнулся, провел пробный запуск и запросил разрешение на вылет у диспетчера “Вита-Новы”.
Тот обозвал его идиотом и посоветовал запихнуть все собранные документы прямо в примовскую задницу, потому как сейчас объявлено чрезвычайное положение и никакие гражданские разрешения не действуют.
Зато ИИ исправно транслировал картинку со взрывающимися кораблями и тем, как эффективно их отстреливают орудия и беспилотники “Вуали”. Славная заварушка, под прикрытием такого количества уничтожаемой техники вполне сможет проскользнуть один крохотный и шустрый корабль. Но шлюз закрыт, наружу никак не выбраться… И еще нет нормального пилота. Но его может и не найтись, а другого такого шанса не представится.
Лэнни на пробу связался с ИИ и ввел код, доступный только примам. Во времена расцвета их нации, все технические приборы снабжались специальной системой, которая давала любому из примов право управления. Первые из творений Создателей слишком ценны для Вселенной, чтобы позволить им убивать друг друга. Или нечаянно дать такую возможность альтерам.
Но это давняя система, уже устаревшая, Лэнни был уверен, что на “Вита-Нове” ее давно отключили. ИИ в самом деле завис на несколько секунд, мигая значком подгрузки данных, затем выдал Лэнни полный доступ к управлению всей технической начинкой ангара.
“Рассветный луч” неспешно оторвался от стыковочного крепления, повисел немного и также неспешно поплыл к шлюзу. Лэнни пока водил рукой над приборной панелью и горящим на экране предложением запустить программу для полета на Атрокс.
Средний пилот, со средним количеством часов и навыками, но все равно прим в разы лучше большинства альтеров. На стороне Лэнни реакция, скорость, способность просчитывать все наперед и живучесть. Он способен свалиться практически с орбиты и выжить, пускай лечиться придется долго. Так не разумнее ли будет попробовать лететь самому? Спасти леди и, возможно, жизнь тому рисковому пилоту, который позарится на собранные Гвэн деньги?
Но если ничего не получится? Вряд ли они быстро соберут новый корабль и станут ли? Есть ли во вселенной еще один такой же сумасшедший поклонник леди Айвен, как Леннард?
На энфон пришло сообщение от Габриэля, который приглашал выпить с ним чаю и переждать напряженную ситуацию. Лэнни представил, как входит в блок начальника службы безопасности, приветствует его, лежащую на столе девицу, тело которой обложено кексами… И вдавил голографический значок запуска программы.