Корабль рванул с места настолько быстро, что на мгновение отключились гравикомпенсаторы и Лэнни вдавило в кресло. Очень быстро его вынесло в самую гущу сражения, где неопознанные беспилотники вели бой с оборонной сетью “Вуали”. “Рассветный луч” в самом деле оказался слишком мелким, чтобы его заметили, к тому же двигался так быстро, что по нему не успевали прицелиться.
Его подбили на самой границе атмосферы. За один выстрел уничтожили двигатель и часть внешней оболочки. “Луч” потерял управление и начал падать на поверхность, слабо подчиняясь командам Леннарда.
Котенку все же пришлось испачкать свою спину в весенней грязи. Не только Айвен стоять валяться в ней. Еще и лицом вниз. Сейчас же она с удовольствием чертила узоры темной жижей на груди котенка, представляя, как тот взбесится, когда немного придет в себя. А пока можно было лежать на его плече и слушать бешеный стук сердца. Настоящая музыка, в которой давно уже не было сбоев и аритмий.
— В следующий раз просто дам обмазать себя грязью, — он погладил плечо Айвен и поцеловал ее в лоб.
Горячее, аномально горячее дыхание, нужно срочно поднимать котенка на ноги и вести в тепло, иначе снова заболеет.
— Снова проблемы с потенцией? — Айвен все же встала и собрала разбросанную одежду. Котенок же лениво забросил руки за голову и уставился куда-то в небо.
Кто знает, что он там хотел увидеть: с севера натягивало низкие, дождевые тучи. Еще немного и хлынет дождь, тогда хилый имус точно свалится.
— Если будет совсем тяжело, говори, — Айвен кое-как оттерла руки о платок, попыталась очистить лицо, но, кажется, только размазала грязь. — Я смогу найти тебе специальные таблетки, раз свежий воздух и правильные нагрузки уже не справляются.
— Зачем травить организм? Тем более у тебя всегда останется грязь! И знаешь, немного странный переход на тему импотенции сразу после секса.
— Меня испугали твои разговоры о грязи и твои намёки на последний раз. Знаешь, меня и на сегодня последний не устроит. Тем более быстро как-то дергано, скомкано. Верю, ты способен на большее!
Нерон хмыкнул, после чего лениво встал и тоже потянул на себя одежду, даже не попытавшись оттереть грязь, что очень мало на него походило. Наверняка и это тоже есть в его грандиозных планах. Не так просто представить нечто серьезнее короны императора, но Айвен пыталась. Как и понять, куда постоянно смотрит Нерон? Что там в небе?
Ничего особенного, только непонятные вспышки на самой границе атмосферы, Айвен и разглядела-то их с трудом. Пока одна не разгорелась особенно ярко и не начала падать на поверхность. Нерон быстро застегнул одежду и тоже следил за траекторией падения.
— Это корабль: метеорит падал бы иначе, — озвучила свои мысли Айвен. — И он разобьётся где-то в километре отсюда. Идём?
Нерон согласился и даже первым убежал вперёд, в кошачьем облике, пока она пыталась рассмотреть детали. Судно небольшое, управляемое, потому как падает не совсем хаотично. Видно, что пилот пытался замедлить его и маневрировать, но со сгоревшими двигателями и защитными экранами выходило так себе.
Корабль огненной дугой прошил небо и рухнул где-то в лесу, после чего взорвался. Айвен еле успела прикрыть глаза и уши, но вспышка ослепила и сквозь прикрытые веки, а перепонки будто лопнули. Первые метры после этого она еле шла, перед глазами плыли яркие круги, а слух пропал вовсе, потом ускорилась, чтобы успеть к тому моменту, когда Нерон вытащил из остатков корабля обгоревшего прима.
Самого настоящего, пускай довольно слабого и сейчас едва живого.
— Надо быстро переправить его в Кор-Атр, — проговорил котенок, бросил стонущего парня на землю и почти сразу закутал в свой плащ. Айвен скорее читала по губам, чем слышала, но смысл поняла. — Сможешь создать телепорт? Не хочется угробить твоего будущего мужа.
Если мысленно достроить обгоревшую кожу и остатки волос, из прима в самом деле получался тот самый “Старик Лэнни”, друг Гвэн и организатор спасения Айвен.
Зеро наблюдал за небом из своей комнаты в храме некросов. Через огромное окно виднелась бесконечная океанская гладь, облака и сотни вспышек, с которыми в атмосферу врывались космические корабли. Искусственное зрение в разы превосходило то, что было у его человеческого тела, а полученная от механической части память постоянно подбрасывала новые знания.
Еще немного, и Зеро определил бы тип кораблей, но те взрывались раньше, чем спускались достаточно низко. Сквозь шквальный огонь смог пробиться только один, подбитым рухнувший прямо в океан.
Храм, точно разворошенный улей вдруг пришел в движение. Сотни некросов устремились к месту крушения, как и Зеро. Почему-то казалось, что случившееся касается именно его. А если нет — всегда можно собрать новые деталей для его экспериментов
Примы очень живучи. Слабые, переродившиеся, бледные тени тех, которые жили во времена расцвета Колыбели, они все равно оставались примами — эталоном и живым совершенством. Только благодаря этому прим-лорд Леннард был еще жив.
Айвен проверяла его пульс и следила за дыханием, укутала в плащ котенка и все равно понимала, что бедолаге в любой момент может стать хуже. Собственных сил помочь ему не хватит, ее нынешний максимум — мысленное послание Кассандре, и за это Айвен расплатилась жутковатыми язвами на руках.
Нерон выглядел до безобразия спокойным, просто расхаживал вокруг и ничего не делал. Если бы существовала хоть одна крохотная возможность, что он замешан в появлении Леннарда — Айвен бы сразу и безоговорочно поверила в это.
Будущий муж трясся от холода, сдержанно стонал, просил пить и обезболивающего. Типичное поведение для мальца. Сложен Лэнни тоже довольно типично: красивый и умеренный рельефчик из спортзала, местами откровенно подкорректированный добавками и пластикой. Пускай легкой и умелой. Малец красив. Этакая улучшенная и доработанная копия Нерона. Сытый домашний котенок против дикого взрослого кота с разорванным ухом. Очевидный выбор для старой одинокой леди. Но у старой леди всегда остаются цветущие кактусы. И никаких котов дома.
Кассандра появилась быстро и не одна. Следом из телепорта вышел хмурый Ксандр, который почти сразу отвернулся, чтобы не глядеть на сына. Нерон тоже взбесился, хотя и старался держать себя в руках. Айвен знала если не всю, то часть правды об отношениях между котами, и не могла до конца понять ни одного, ни второго.
Чем нужно руководствоваться, чтобы продать своего сына?
Как можно запихнуть в такую дыру отца? Это своеобразное прощение, безразличие или месть куда более извращенная, чем кажется на первый взгляд?
Но это не ее дело, разобраться бы с котёнком.
Кассандра обошла Лэнни со всех сторон, брезгливо тронула его пальцем и попыталсь уклониться от своих прямых обязанностей:
— Я же не лекарь, никогда не пробовала такие мощные заклинания.
— Используй не мощное. Заживи ему немного кожу, дальше пусть латают в Кор-Атре, — Потворствующий Злу свидетель, если эта курица сейчас же не возьмет себя в руки, Айвен применит что-то из раздела запретной магии, которая позволяла бы контролировать людей. Перестроит того же “червя”, созданного Креем.
Что Нерон мог разглядеть в Кассандре? Обычная, поверхностная женщина, трусливая и истеричная. Падка на материальные блага и предаст при первом удобном случае.
— В ту пору в наших краях было не слишком хорошо с женщинами, — произнес котенок.
— И с мужчинами тоже, — Кассандра бросила на него злой взгляд, но все же опустилась на колени рядом с обожженным Леннардом, положила руки на его грудь и зашептала что-то. Старые, почти забытые слова, такими жрецы Приводящего в Свет просили помощи у своего покровителя.
— О-о-о, две деревни половозрелый активных котов. Но подкармливали и жалели Кассандру только мы с папашей. А она помогала мне с уроками. Порой людей сводят воистину странные вещи. Про этих двоих не спрашивай, до сих пор понятия не имею, что они могли найти друг в друге.
Старший кот и Кассандра одинаково уставились на Нерона, но тот будто успокаивался все сильнее и уже откровенно скучал.
От магии Кассандры Леннард быстро шел на поправку: волдыри подсыхали и осыпались корками, из-под которых проглядывала розоватая кожа. Еще тонкая и нежная, готовая лопнуть от малейшего движения. Сам Ленни очнулся быстро и почти сразу подскочил на ноги и бросился к Айвен.
— Леди! Как вы? В порядке?
Грязный, обожженный и практически голый, малец смотрел таки преданно и с таким обожанием, что Айвен невольно ему улыбнулась. Неужели Ведущий По Пути решил сжалиться над ней и впервые послал адекватного человека.
Прима! Самого настоящего, пусть и слабого. Не кота, не ненормального альтера, а прима! Жаль, что Лэнни разбил свой корабль, механизм Айвен будет готов только через десять дней, сильнее его сборку не ускорить.
— В полнейшем, — она с трудом вытерпела слишком тесные объятия Лэнни, который внезапно решил поддаться чувствам, и запоздало вспомнила, что и сама выглядит неважно.
Котенок же со скучающим видом обошел поваленное дерево, пнул какую-то ветку и незаметно отдалился. И это правильно, сейчас все их отношения казались Айвен помутнением, ошибкой, чем-то постыдным и неправильным. Прим-леди не приближают к себе котов, иначе, как для утех, для серьезных отношений у них всегда найдутся более достойные кандидатуры.
— Но вы… я… Здесь же объект четыреста тринадцать!
Он ткнул пальцем в старшего кота, затем все же опомнился и повязал пальто вокруг бедер, хотя кого бы здесь стесняться? Кассандра, если считать все энергетические следы на оболочке, могла бы писать научные трактаты о мужских тестикулах, Айвен бы отредактировала местами. А у Ленни успела все разглядеть и запомнить даже за эти пару минут, и странно, но ничего не чувствовала по этому поводу.
А это как-то неправильно в отношении будущего мужа! Возможно, стоит просто узнать его поближе? Котенок тоже не сразу заинтересовал в этом плане.