Со мной направился уже знакомый мне военный, вместе с которым мы спасали солдата, поражённого молнией. Если память мне не изменяет, зовут его Николаем. Первые полчаса мы шли молча, но вскоре он нарушил молчание.
— Что-то у меня дурное предчувствие, доктор Кацураги, — произнёс он. — С тех пор как меня сюда перевели, мне всё чаще кажется, что к семье я уже не вернусь.
— Не накручивайте себя попусту, Николай, — посоветовал я. — Стресс только помешает выполнять работу и притупит бдительность.
Стресс, между тем, бывает разным. Одно дело, когда человек на адреналине справляется с любой экстренной задачей, и совсем другое, когда обилие стрессовых гормонов расходует все резервы нервной системы, и выполнять даже самую простую работу становится практически невозможно.
— Сложно себя не накручивать после того, что случилось с предыдущей группой. Почти всех моих сослуживцев, которые помогали расставлять детекторы, уже увезли отсюда в другой стационар. Мне тогда «повезло». Я слёг в лазарет с пищевым отравлением, и меня с собой не взяли, — произнёс солдат. — Понимаю, нельзя так говорить, но я был даже рад, что мне не пришлось туда идти. Но судьба распорядилась иначе. В итоге всё равно не миновал я вторую экспедицию.
Мне пришлось воздействовать лекарской магией на нервную систему Николая, чтобы привести его в порядок. К тому моменту, когда мы добрались до детектора, он уже перестал галдеть о потенциальной опасности, и тогда настало время переходить ко второй фазе нашей экспедиции.
Мы с Николаем подняли детектор и потащили его к точке общего сбора. Через сорок минут мы оказались на месте. Опередить нас успел только Игорь Щербаков со своим сопровождающим. Остальные подтянулись чуть позже.
Точка сбора находилась на небольшой опушке неподалёку от выгоревшего леса.
— Вот мы и на месте, — указав на деревья, заключил я. — Если верить карте, за этой лесополосой находится ядро метеорита. Судя по всему, деревья выгорели в тот момент, когда он сюда рухнул.
Настал решающий момент. Самая рискованная часть нашей операции. Группа «Двенадцать» в полном составе выдвинулась к ядру. Однако, когда мы оказались в десяти метрах от места падения, я резко замер. Моё тело само остановилось. Ноги будто вросли в землю.
Вот теперь и меня посетило плохое предчувствие. Мой «анализ» уловил, как к нам что-то приближается. И никто, кроме меня, разумеется, больше этого не чувствовал.
Я сконцентрировался, использовал «массовый анализ» и осмотрел всю окружающую нас территорию.
Проклятье…
От метеорита, как только мы приблизились, начали исходить волны вирусных частиц. Будто он решил таким образом избавиться от незваных гостей. Я сразу узнал последовательность «ДНК» и «РНК» этих вирусов.
Тот самый штамм, который чуть не убил наших коллег буквально за сутки. От него не спасут даже защитные костюмы!
И ведь я даже не могу предупредить коллег. Что я им скажу? Что могу чувствовать присутствие вируса? Нет. Операцию нужно довести до конца.
Но мне придётся найти способ спасти всю группу. До столкновения с волной вирусов считанные секунды…
А на кону жизни двенадцати человек.
Глава 8
Жаль, что наука не скакнула до уровня, когда вирус можно определить с помощью портативного прибора. По аналогии со счётчиком Гейгера, который используется для подсчёта ионизирующих частиц.
Тогда мы смогли бы остановиться и временно отступить. Но наши детекторы работают совсем по другому принципу. Они берут образцы почвы под собой и анализируют воздух, который проходит через их камеру. Затем с помощью специальных реактивов происходит реакция с вирусом, и только потом детектор передаёт сигнал в научно-исследовательский центр.
Хотя чего уж тут говорить про детекторы? Даже Купер Уайт, судя по всему, не почувствовал приближение вируса. Наверное, потому что у него нет «молекулярного анализа». Иначе никак уловить присутствие «Фебрис-12» не получится.
Проклятье, а ведь Купер мог бы мне сейчас помочь! Но я не могу просто крикнуть ему что-то из разряда: «Эй, Купер, активируй антисептическую магию! Сюда летит волна вируса!»
Мне пришлось искусственно ускорить своё мышление магией, чтобы успеть придумать план действий. Время для меня будто замерло в этот момент.
Через моё сознание пролетели десятки вариантов действий. Но под нашу ситуацию подходил только один. Спасти и себя, и коллег я смогу лишь в том случае, если воспользуюсь своим артефактом.
На моей спине висел рюкзак со всем необходимым оборудованием для настройки детектора. Туда же перед выходом закинул компас и трактат «Кэйтэки-сю». Как знал, что пригодится!
Я быстро скинул с себя рюкзак, просунул в него руку и нащупал артефакт «компас».
— Вы чего, доктор Кацураги? — спросил меня Николай. — Забыли что-то?
— Да, — солгал я.
А затем решил воспользоваться заблуждением Николая, чтобы остановить всю группу. К тому моменту они уже успели пройти мимо нас и приблизиться к вирусной волне.
— Стойте! — крикнул коллегам я. — У меня проблема. Кажется, я забыл один из реактивов для заправки детектора.
Группа резко остановилась, Мэтью Родригес развёл руками и воскликнул:
— Просто прекрасные новости, доктор Кацураги! И что теперь? Хотите сюда ещё одну ходку сделать?
Этот болван ещё и возмущается! Знал бы он, что в данный момент я пытаюсь спасти ему жизнь.
— Дайте мне пару минут, коллеги. Лучше перепроверю сейчас, пока мы не добрались до самого метеорита, — произнёс я и схватился за компас.
«Анализ» ревел, в ушах в бешеном ритме отбивал пульс. Стекло моего защитного костюма запотело изнутри из-за учащённого дыхания.
Я установил магический контакт с компасом, а затем провернул свой главный манёвр. Включил рацию и с помощью неё направил магический поток сразу во всех членов нашей группы.
А поскольку Купер и сам имеет лекарские способности, с ним с помощью компаса я мог установить телепатическую связь.
— Купер, сейчас же накрой всю группу куполом из лекарской магии. На нас движется «Фебрис-12»! — произнёс я.
— Вот чёрт! — случайно выругался вслух Купер, чем привлёк к себе всеобщее внимание.
Я же в этот момент принялся создавать защитные оболочки внутри костюмов для каждого врача и военного. Точно такой же барьер я делал, когда вводил сыворотки заразившимся врачам в закрытом инфекционном блоке.
Как только моя магия пришла в действие, нас накрыло вирусной волной. Никто этого, разумеется, не видел и не чувствовал. Зато у меня уже начала голова раскалываться из-за вопящего «анализа». Будто в моих ушах кто-то включил сирену.
Я сразу же понял, что нам нужно всего лишь продержаться какое-то время. «Массовый анализ» показывал, что эта волна конечная. Оно и логично, ведь ядро метеорита не может производить «Фебрис-12», как на заводе.
Тем более, долго этот вирус не просуществует. Даже эта суперинфекция не способна длительное время выживать за пределами человеческого организма. Чтобы существовать в неживой природе, этот вирус создаёт что-то вроде защитных спор. Но споры заразить человека не могут, поскольку они являются неагрессивной формой микроорганизма. А если я прав, и это колония специально выплеснулась, чтобы избавиться от нашей группы, значит, в ней точно находятся исключительно активные частицы вирусов.
Нужно потерпеть ещё немного, тогда они погибнут, а споры унесёт ветер.
— Доктор Кацураги, вы долго ещё будете копаться? — решил поторопить меня Родригес. — Может, мы тут пока лагерь разобьём? Жаль только мясо с собой не захватили, а то можно было бы…
Хлоп.
Я снова соединил его челюсти, заставив прикусить язык. Но не стану скрывать, был соблазн просто снять с него защитную оболочку и оставить на «съедение» вирусу.
Голова потяжелела, будто в неё залили свинец. Я почувствовал, как тело начало пошатываться. Я держу защиту всего несколько секунд, а энергия уже практически на исходе.
Вот теперь ситуация точно безвыходная. Как только у меня кончится мана, все, кроме Купера, откроются и тут же заразятся.
Нет. Нельзя этого допустить! Мы ведь уже так близко к финальной точке. Я не могу здесь проиграть. Мне бы хотелось умереть на родной земле, но не сегодня. Не сейчас!
В этот момент рядом с моей рукой, держащей компас, появилось что-то горячее. Я почувствовал приток магических сил. Но откуда?
И меня посетило осознание. Я вспомнил слова своего предка, который рассказывал мне о «Кэйтэки-сю». Точно, он ведь говорил, что эта книга поможет мне только в самый отчаянный момент, когда шансов уже не останется.
Трактат выплеснул немного накопленной в нём силы, а затем, полностью иссякнув, затух. И этого оказалось достаточно. Я продержал защиту ещё несколько секунд, и «анализ» утихомирился, сообщив тем самым, что опасность миновала.
Получается, и этот момент был предсказан Манасэ Досаном и лекарями его времени. Трактат помог мне, как он и говорил.
— Всё, обошлось! — воскликнул я, дав тем самым Куперу сигнал, чтобы он отключил и свою защиту тоже. — Нашёл их, — добавил я и достал из рюкзака несколько колб с реактивами.
На этот раз Родригес не смог выкинуть очередную колкость, поскольку был слишком занят своим уже дважды прикушенным языком.
Мы продолжили путь к ядру метеорита. Уже на подходе к кратеру я ещё раз воспользовался «массовым анализом», но больше вирусных частиц не обнаружил. «Анализ» фиксировал, что в ядре есть ещё несколько колоний, но они гораздо меньше и находятся в спящем состоянии. Похоже, предыдущий ход нашего «противника» сыграл против него же. Теперь вирус защитить свой дом уже не сможет, так как потратил все свои резервы.
Всё-таки я оказался прав, когда предполагал, что «Фебрис-12» умеет считывать человеческие мысли. Скорее всего, когда первая группа заразилась, коллективный разум вируса сразу же получил информацию о том, что будет происходить в этой зоне. Когда расставили первые детекторы, по словам Романовского, вирус перестали фиксировать рядом с ними.