Наконец-то! И всё же я был несколько неправ по отношению к Паскевичу. Он хоть меня и недолюбливал, но, видимо, увидел то, что я так стремлюсь показывать все пять лет своего пребывания в этом мире. Я двигаю Россию к победе!
Андрей Яковлевич Фабр стоял на набережной Одессы и наблюдал за тем, как к городу подходят англо-французские корабли. Генерал губернатор новороссийских территорий не был военным человеком. Оттого для него, как и для многих других, было неожиданным, когда император назначил именно Фабра на эту ответственную должность.
Это уже немного позже стало понятно, что Фабр на самом деле поставлен сюда не для того, чтобы воевать. Он стал во главе Новороссии для того, чтобы предоставлять максимальное удобство для военных, которым по долгу службы и положено вести войны. Логистика, дороги, обустройство складов, лазаретов, и многое другое — вот сфера деятельности Андрея Яковлевича.
И государь не ошибся с выбором. Да, Андрей Яковлевич Фабр в последние годы несколько разленился, всё больше передавая полномочий своему заместителю. Однако, как только он узнал о том, что ему предстоит большое дело, Андрей Яковлевич, словно птица Феникс, воспрял духом засучил рукава и начал работать.
И тут обнаружилось, что он в какой-то мере даже подражает Шабарину. Все подходы, которые использовал в своей работе Алексей Петрович Шабалин, чаще всего оказывались наиболее эффективными, что позволяло Фабру решать немало, казалось бы, сложных вопросов.
— Что скажете, Дмитрий Ерофеевич, выдюжим? — спросил генерал-губернатор у командующего Одесским гарнизоном Дми́трия Ерофе́евича О́стен-Са́кена
— Мы убрали всех людей и всё самое ценное с прибрежных территорий. Батареи готовы к бою, восемь торговых судов под прикрытием мониторов и четырёх новейших шабаринок, — доложился генерал-адьютант.
Фабр улыбнулся. Он не был честолюбивым человеком к успехам того молодого своего вице-губернатора Алексея Петровича Шабарина. Напротив, чтобы сохранить присущее ему эмоциональное спокойствие, принял для себя, как истину, что это именно он выпестовал такого замечательного управленца, как Шабарин.
Да и, в конце концов, Андрей Яковлевич, не имея собственной семьи долгое время, женившись в весьма преклонном возрасте на матери своего же «ученика», то и дело ловил себя на мысли, что относится к успехам Шабарина, будто бы это успехи его собственного сына.
Супруга генерал-губернатора во многом остепенилась, когда стала генерал-губернаторшей, даже занялась сейчас такой модной забавой, как благотворительность, направленной на помощь армии и флоту. Опять же, в этом деле пионером был Алексей Петрович Шабарин. Так что, когда Андрей Яковлевич узнал о том, что новые пушки, присланные из Луганска в войсках называют «шабаринками», счёл это забавным и даже гордился, что именем его пасынка называют новейшее оружие.
— Дмитрий Ерофеевич, вы же понимаете, что я лишь своей волей и властью перехватил эти орудия, которые были изготовлены за деньги Алексея Петровича Шабарина и для него же. Так что будьте любезны, используйте эти пушки так, чтобы я не жалел о своём решении об изъятии отличных четырёх орудий у своего пасынка, который нынче героически сражается у стен Силитрии, — сказал Фабр, замечая, как, простояв несколько часов на рейде, к городу начинают выдвигаться английские и французские корабли.
О том, что англо-французская эскадра направляется к Одессе, узнали загодя, за день до прибытия врагов. В Севастополь был отправлен наиболее готовый к длительным переходам небольшой новейший пароход «Луганск-2», изготовленный совместно с Луганским заводом и Николаевской верфью, который может выдавать скорость до двадцати узлов, оснащённый шестью пушками. Так что была надежда на то, что, если англичане и французы простоят у Одессы больше трёх дней, то на помощь городу может прийти ещё и Черноморский флот.
— С Богом! — сказал Фабр и два генерала перекрестились.
Фердинанд Альфонс Гамилен, французский адмирал, стоял на капитанском мостике парохода Магадор. Фердинанд понимал, какая ответственность сейчас на нём. Ведь немалых сил стоило, чтобы именно француз командовал большой англо-французской эскадрой, ну или уже полноценным флотом союзников.
Англичане до последнего бились за то, чтобы командующим был именно их флотоводец. Однако император Франции Наполеон III, будучи хитрым и изворотливым человеком, предвидел некоторые обстоятельства совместной с Англией войны против Российской империи. Уже когда основная часть пароходов и парусников отправилась к берегам Османской империи и России, Наполеон III своим указом назначил Гамилена адмиралом.
Таким образом, получалось, что французы имели в своих рядах флотоводца высшего чина, в то время, как англичане довольствовались вице-адмиралами и контр-адмиралами. Вот и вышло, что назначили командующим именно француза, хотя англичане не перестают высказывать свое негодование. Правда, делают это тихо и только рядом с доверенными людьми. На английском флоте всё-таки не забыли, что такое дисциплина и субординация. Да и все знают, что даже искра в союзе Англии и Франции может привести к пожару. Уж больно недолюбливали, порой и ненавидели друг-друга эти страны.
— Сообщите на пароход «Тигр», чтобы он как можно ближе подошёл к тем торговым кораблям и пароходам, которые русскими отведены в сторону от порта, — приказал Фердинанд Альфонс.
Он не показывал вида своей радости, своего злорадства, что именно британский пароход станет тем живцом, на которого французский адмирал решил поймать русских. Именно «Тигру» предстоит подойти как можно ближе к портовой одесской инфраструктуре, чтобы выманить на себя те немногие русские военно-морские силы, как и обозначить все артиллерийские огневые позиции русских.
К большому удивлению и англичан, и французов было то, что часть русских батарей просто была недоступна, не видна. Можно было предположить, что раскинувшееся вдоль побережья каменные строения, крытые бастионы — это и есть русские орудия в защите. И тогда не такая уж и радужная картина вырисовывается.
Адмирал Гамилен предполагал, что эти бастионы должны выдерживать ни одно и не два прямых попадания, в то время, как они могут вести огонь в основном по незащищённым пароходам. Но не вязалось то, как русские будут стрелять в таких помещениях. Ведь дым от сожженного пороха позволит сделать лишь один выстрел.
А ещё сильно смущали доступные в поле видимости русские «ля монитор». Кое-какие данные о том, как турецкий флот встретился буквально с двумя такими мониторами при высадке десанта в Сухум-Коле, достигли и французского адмирала. Турки, конечно, любят преувеличивать, как считал французский флотоводец, но он решил всё-таки взять в расчёт то, что эти малышки-пароходы с одной трубой, полностью одетые в железо, могут доставить некоторые неприятности англо-французскому флоту.
— Девяти кораблям, согласно ранее полученному приказу, выдвинуться на предельную дальность огневого поражения противника! — отдал приказ французский адмирал.
На реях парохода моментально стали появляться нужные флажки, сигнализирующие всем капитанам кораблей, выбранных для первого этапа бомбардировки Одессы, что нужно делать. Но и так был понятен план.
Как только флагман англо-французского флота выдвинулся вперёд к городу, за ним последовали и остальные восемь кораблей. В целом же, англичане с французами привели под Одессу шестьдесят восемь вымпелов, военных кораблей и частью транспортников, так как в них находилось английская морская пехота, как и два батальона пехоты французской. Задача, которая стояла перед флотом, заключалась в том, чтобы принудить Одессу к сдаче.
И у англичан, и у французов, да, чего там греха таить, и у русских, всё ещё было мнение, что эта война достаточно скоротечная, что каждая из сторон в обязательном порядке уже скоро победит, потому как русские начнут сдавать свои крепости одну за одной.
Ведь так принято, когда подходит большой флот к почти незащищённому портовому городу, то этот город либо стирается с лица земли, либо, а воюют всё же цивилизованные люди, капитулирует на радость завоевателям. Такое мнение поддерживала также и французская, и английская пресса. Европейский читатель, которому уже внушили, что самый главный враг человечества — это русские, ждал только героизма своих воинов, но такого, как сказали бы русские, «одним взмахом семерых убивахом!».
Так что Фердинанд Альфонс Гамилен ещё вчера был уверен, что, как только начнётся бомбардировка, и он пошлёт русским сигнал о том, что они, французы и англичане, не хотят лишних жертв и пролитой русской крови, то сразу же начнутся переговоры и город будет сдан.
И придумать лучшей базы для действий англо-французского флота, чем Одесса, сложно, может быть, только Севастополь мог бы стать вторым вариантом. А вот оттуда русские вряд ли уйдут просто. Это был бы для них уже сущий позор, поэтому нужно взять Одессу, Николаев, Очаков, высадиться на Кимбургской Косе, а после просто перекрывать любые поставки в Севастополь, да и вообще вообще в Крым. Пусть даже для этого потребуется высадить десант и закрыть Крымский перешеек.
Но так думал адмирал, у военных же были несколько другие планы. Они понимали, что удержать Крымский перешеек будет просто невозможно, потому как русские будут атаковать со стороны Екатеринаславской губернии. Так что высадка в Крыму, которая планируется сразу же после взятия Одессы, это как раз-таки та войсковая операция, которую армейцы и планируют сделать на данный момент основной.
— Командующий, наблюдаю движения русских цельнометаллических лодок, по направлению к выстраивающимся в линию нашим кораблям. Наблюдаю выдвижение двух небольших пароходов, а также одного парохода-фрегата и парусного фрегата! — посыпались доклады на флагмане англо-французского флота.
Адмирал оставался невозмутимым. Напротив, ему даже во многом было интересно, что русские вообще могут противопоставить такому мощному европейскому флоту, используя всего лишь два относительно полноценных корабля. Да и то… Два парохода нельзя было назвать фрегатами, скорее, это были пароходокорветы.