Мои предшественники, прежние партнёры Тамары Валерьевны, с сочувствием посматривали в мою сторону. Они переводили дух, присев на стулья в дальнем углу и явно объединившись в группу по признаку «пострадавшие от жены градоначальника».
Как же я им сейчас завидовал…
— Вы такой горячий мужчина! — прошептала Тамара Валерьевна, каким-то образом покрутившись под моей рукой.
— С-спасибо… — улыбнулся я.
Нет, надо что-то делать. Ага, знаю!
Пируэт. Перехват. Пара ловких движений, и мы поменялись партнёрами с парой, оказавшейся поблизости.
Девушка, которую я теперь вёл, неслабо удивилась, оказавшись в руках другого мужчины, но не стала противиться.
Прости, несчастный… Погодите-ка. Оказавшийся в крепкой хватке Тамары Валерьевны бедолага уставился на меня распахнутыми глазами. Генка!
Он ещё не понял, что произошло, но осознание уже приходило. Женщина тоже удивилась неожиданной рокировке, но не огорчилась, а совсем наоборот. Впервые ей попался мужчина крупнее неё, да ещё и выше на полголовы!
Но преимущество в габаритах моего заместителя не спасло.
Шок сменился паникой. Паника сменилась тревогой, а затем пришло смирение. Смирение и желание отомстить. Именно это читалось во взглядах, которые Генка бросал в мою сторону. А я мог ответить лишь извиняющейся улыбкой.
Кажется, у меня появился новый должок перед ним.
Закончив танец и поблагодарив случайную партнёршу, я отправился искать Алёну, но не успел найти её. Вдруг все засуетились. Объявили перерыв, судя по всему для того чтобы народ мог перекусить, и я сначала подумал, что гости устремились в соседнюю комнату, однако люди вокруг меня начали перешёптываться, все повернулись ко входу. Там собралась плотная толпа, и не сразу удалось рассмотреть, что происходит.
Но затем все расступились. Музыка затихла, по залу пронеслись удивлённые вздохи. А всё потому, что появилась Дина.
Она была одета в роскошное платье, правда выглядящее каким-то старинным, будто из прошлого века. А на шее красовалось золотое колье с изумрудом. И почему-то её образ вызвал особенный интерес у гостей.
— Пришла наконец! — воскликнул Генка.
Он вернулся из плена и явно хотел высказать мне всё, что думал. Правда, сначала проворчал что-то про обман насчёт кормёжки, а не про жёнушку градоначальника, но уже хотел подходить и к этой претензии, когда обратил-таки внимание на происходящее.
— Это же то самое платье… — прошептала спутница Генки, которую я украл на время танца.
— Платье? — спросил я.
— Да. Вы что не видите? То самое!
Она указала на большой портрет немолодой женщины, висевший на стене. Лицо её немного напоминало лицо Дины. Особенно зелёные глаза. И я действительно не обращал на это внимания.
— Нет… Но теперь вижу.
Генка тоже повернулся в сторону картины и удивился:
— Она всегда тут висела? Погоди… Точно. Такое же платье!
— Ага, — кивнул я.
— Я так понимаю, происходит что-то этакое?
Ответ не заставил себя ждать.
— Дамы и господа! — звонким голосом объявила Дина, гордо приподняв подбородок.
Все затихли. Откуда-то показался Жадов, но даже он молчал, явно желая узнать, что всё это значит.
— Благодарю вас за посещение моего скромного поместья, — улыбнулась Дина. — Но всё же следовало получить моё дозволение, прежде чем устраивать здесь бал!
Пронеслась новая волна вздохов и перешептываний. На этот раз Жадов не выдержал, с возмущением выдвинулся вперёд толпы, расталкивая всех на своём пути, и возразил:
— Да кто вы такая, позвольте узнать⁈
Улыбка вдруг исчезла с лица Дины, сменившись холодом, а голос отозвался металлом:
— Меня зовут Динара Алексеевна Земская. Старшая дочь и единственный наследник Алексея и Екатерины Земских, в чьём особняке вы сейчас находитесь.
Глава 17
— Говорил же. Не видать нам обеда! — прошептал я Генке.
— Почему⁈ — возмутился он.
Я с удивлением посмотрел на своего товарища. По лицу было видно, что он уже настроился на плотный ужин, и лучше не вставать у него на пути. Он же не дурак вроде.
— Этот особняк принадлежит княжескому роду Земских.
— Угу…
— До недавнего времени он считался пресечённым.
— Ага…
— Сам особняк стоял бесхозным, пока не истечёт законный срок, в который наследники могут предъявить права на него. Ну, мол, вдруг найдется какой-нибудь пятиюродный племянник. Понимаешь?
— Понимаю, — кивнул Генка. — Но причём тут еда⁈
Я тяжело вздохнул. Это будет сложнее, чем я думал…
— Жадов хотел прибрать недвижимость к рукам раньше срока. По закону, нас здесь быть не должно вообще, но погляди, какой ремонт отгрохали! Вот Дине это и не понравилось. Думаю, она хотела заявить о себе позже, когда изучит город получше. Но решила действовать прямо сейчас, раз такой повод.
Не помогло. — Это всё замечательно, — проворчал он. — Но почему мы должны…
— Да потому что это трындец! — не выдержала спутница Генки, с которой я успел потанцевать. — Земским полгорода принадлежало, и всё растащили местные шишки. Если объявится наследник, тут передел будет дикий. Такое начнется!
Мы с Генкой переглянулись, задумались. И тут я понял, что Дина не просто так объявилась, только когда началось строительство Истока.
Раньше Тунгус был просто городком в глуши. Хотя, надо признать, совсем уж глушью его можно считать только по незнанию. Сам-то город неплохой и вполне бодрый.
Но скоро он станет узловым центром магоснабжения. Я понял из тех документов, к которым получил доступ, что здешний Исток оказался очень крупным. Если мои догадки верны, одним из самых крупных во всей Сибири.
Если сейчас Тунгус питался от Истока где-то под Красноярском, то теперь сам проложит путь к городам на Севере и Востоке. В диких местах, куда, возможно, не ступала нога человека, теперь могут появиться новые города, а в сам Тунгус польются денежные реки.
Динара Алексеевна Земская может стать довольно значимой фигурой даже в масштабах империи. Нехилый такой карьерный рост для сенсора инженерно-оперативной бригады.
— Ага…
До Генки наконец-то начало доходить, что сейчас всем не до жратвы. Но по лицу видно — его такая ситуация не устраивала в корне. — Это чё, мы опять без сенсора остались?
Вот теперь пригорюнился и я. А ведь точно, не будет княжна по оврагам мотаться…
— Знаешь, — шепнул я Генке. — Обеда, может, и не будет, но стол-то накрыт.
Мы хитро друг другу улыбнулись и дёрнули с места по направлению к дверям, за которыми располагался обеденный зал.
Пока шли, возле Дины столпилось столько народу, что её стало совсем не видно. А к нам подбежали Саня, Глеб, Иван и Богдан. Взволнованные, разгорячённые после танцев. Их дамы, видимо, предпочли быть поближе к центру и растворились в толпе. Баяра не было видно, как и его невесту.
— Игорь Сергеевич, что делать будем? — с энтузиазмом спросил Иван.
— Шницель! — чуть подумав, ответил я.
Парни посмотрели на меня так, словно я вдруг заговорил на японском.
— Надеюсь, Жадов не зажал денег на еду, и там будут стейки. Слышал, его часто на подобных мероприятиях подают. И почему-то захотелось шницель.
Не помогло.
— Да пожрать мы идём! — не выдержал Генка, рявкнув натужным шёпотом. — Чего непонятного⁈
Он кивнул в сторону приоткрытой двери, откуда сияли люстры. Уже повеяло аппетитными ароматами блюд, и я услышал, как жадно сглатывает слюну Генка.
— А… а как же Дина? — осторожно спросил Глеб.
— А чего с ней?
Я снова посмотрел на толпу. Шумно, суетно. Кто-то кричал, кто-то радостно лепетал, кто-то…
В общем, шум, гам, беспорядок.
— Разве она не этого добивалась?
Парни тоже покосились в сторону толпы. Из общей какофонии явно выделялся возмущенный голос Жадова, но оно и понятно — у него особняк из-под носа уводят. Такое мало кому понравится.
Но меня никто о помощи не просил и о своих планах не просвещал. Значит что? Правильно — я там не нужен.
— Наверное, так и есть… — неуверенно пожал плечами Богдан.
— Поэтому не стоим на месте, проходим в столовую! — подгонял издёргавшийся Генка.
А что было бы, не заверни мы за шаурмой?
Тут за спиной раздалось:
— Это вы хорошо придумали.
Опа! Объявился наш блудный стрелок вместе с невестой. Оба счастливые и довольные.
— Хватит думать! — снова рявкнул Генка. — Пошли жрать!
Аргументов против не нашлось, и мы гурьбой двинулись в трапезную. Я замыкал наш отряд, и поэтому уже возле самой створки успел услышать со стороны толпы голос Дмитрия:
— Всем разойтись! Успокойтесь!
Как ни странно, это подействовало. Толпа= расступилась, открывая взгляду немного растерянную Дину. Надо признать, она держалась стойко. Даже несмотря на раскрасневшегося Жадова, который остался на месте и огрызнулся на корпората:
— Не указывай мне! Ты тут права не имеешь!
Звонарёв отнёсся к его словам пренебрежительно. Просто проигнорировал. И обратился к Дине:
— Динара Алексеевна… Если вы именно та, за кого себя выдаёте… Вы же понимаете, что таким заявлением рискуете навлечь на себя множество проблем? Если кровная связь с родом Земских не подтвердится, вас ждёт серьезное наказание.
Дина вдруг отыскала меня взглядом, беззвучно моля о помощи. Я посмотрел на свет из трапезной, вдохнул запах еды.
Свежесть овощей, приправленных оливковым маслом, копчёные нарезки, вареная картошка…
Шницель!
Точно, это он. Поджаристый, в золотистой панировке. С кругляшком лимона, присыпанный зеленью… Теперь уже я сглотнул слюну.
— Игорь, ты чего? — с набитым ртом спросил Генка. — Давай, налетай, пока горячее!
Глеб с Иваном как раз направлялись к столу. Я вздохнул и молча закрыл дверь.
Направился к Дине. Ох, и дорого ей это обойдётся! Княжна, значит? Что ж, шницелем тут не отделаешься. Глаз за глаз — еда за еду. Там целый стол в моём распоряжении, и плата должна быть ничуть не хуже.
Я миновал толпу и выдвинулся вперёд, обращая не себя внимание остальных. Дмитрий глянул недобро, Слава чуть забеспокоился.