И к утру Медведь подал признаки жизни. К тому времени я уже отпустил Генку, но сам не терял бдительности.
— П… п-пить… — прохрипел тихо Медведь.
— Чего? Повтори, а то не слышу.
Да, я издевался, но имел на это полное право. Из-за ублюдка пришлось полностью отказаться от планов на вечер, и особенно это было обидно из-за Алены. Это, конечно, тоже заставило бы меня скорректировать планы насчёт езды по городу, но в хорошем смысле этого слова.
— Пить.
Я не стал терзать его слишком сильно и протянул стакан с водой, который вмиг опустел.
— Ещё, — уже чуть оживлённее потребовал страдалец.
Я выхватил стакан и откинулся на стуле.
— Подождёшь. Сначала расскажи мне, какого хрена ты тут делаешь и как нашёл мой дом.
Медведь слабо оскалился, попытался приподняться на локтях, но не получилось. От боли он застонал и оставил попытки.
— Помнится… Я оказал тебе… больше гостеприимства… Бригадир.
— Помнится, меня привезли в твою берлогу с мешком на голове. Так что не пытайся меня разжалобить. Говори.
Да, не так давно я сидел на его территории и думал, как выбраться живым. Теперь всё наоборот. Но в тот раз я сумел перевернуть ситуацию себе на пользу, хоть и не без помощи товарищей. И не стоит думать, что Медведь не попытается проделать то же самое.
— Может, Череп был прав, и стоило тебя прибить на месте… — вздохнул Медведь. — Но я хотел с тобой договориться. Чуял, что дело пахнет керосином.
Он начинал действовать мне на нервы. Если чуял, не надо было лезть на рожон.
— К сути. Живо. Или я отвезу тебя в ближайший отдел, пусть они с тобой возятся. У меня есть дела поинтереснее.
Мне не нравилось, как вёл себя Медведь. Слишком уж обреченно как-то. Ему, кажется, было насрать, что с ним станется. Да и ко мне он будто просто так заглянул, в надежде, что может получиться. Медведь совершенно не держался за жизнь. В обычном понимании. Он не старался от неё избавиться, но сдохнуть не боялся точно.
— Как ты меня нашёл? — повторил я вопрос.
— А сам как думаешь?
— Звонарёв.
— Верно… — Он снова оскалился. Как довольный нажравшийся зверь. — И уже давно… Правда я следовал правилам и не лез в город.
— Видимо, зря.
— Наверное…
Снова наступила тишина. Я не торопил. Медведь молчал.
Я размял запястье, повертев в руке нож, и на ощупь проверил, чтобы предохранитель на пистолете был в режиме стрельбы. Так, на всякий случай.
— Если корпорат сдал тебя мне, он сдаст и Черепу. И тогда жди незваных гостей.
Не знаю, понял ли он иронию, но это неважно. Меня сейчас волновало другое.
— Помоги мне, Бригадир. И я сдам корпората.
— Тебя упекут за решётку, — заметил я.
— Оттуда можно выбраться. Из-за кромки — нет.
И то верно. Убедившись, что он не станет создавать проблемы, я дал ему ещё воды. И через несколько минут все же услышал, что случилось.
Наша стычка с браконьерами стала последней каплей в нараставшем противостоянии между Черепом и Медведем. Всё началось, когда мы устроили хаос в берлоге и пленили Медведя, чтобы сбежать. Череп тогда начал подговаривать остальных браконьеров, что «Акелла промахнулся», и стае нужен новый вожак.
Но его авторитета и ватажки уголовников не хватало для реальных перемен. Череп действовал осторожно, умело. Медведь даже не подозревал, что у него под носом зреет бунт.
Затем последовали другие неудачи. Особенно добавил веса планам заговорщиков наш второй побег и последующая заварушка на лесопилке. К тому времени Череп уже обзавёлся поддержкой даже среди обычных браконьеров. А всё потому, что Звонарёв прижал Медведя и заставлял его работать на себя вместо привычного промысла. Доходы от охоты упали. Они пусть и компенсировались выплатами от корпоратов. Но никому не нравилось такое положение вещей.
Череп заявил, что наш побег — косяк Медведя. А он, мол, сделал бы лучше.
Браконьеры со временем разделились на два лагеря, и с Медведем остались только самые старые последователи. Череп же действовал жёстче, беспринципнее. Предлагал не жалеть нас и устроить рейд в Тунгус, напасть на Исток и отплатить за всё сполна, а затем свалить подальше в тайгу, и хрен кто их найдёт.
— А где вы сейчас обитаете? — прервал я рассказ. — Вас и так повсюду ищут.
— Кто? — ухмыльнулся Медведь. — Корпораты?
Ну, да… Глупый вопрос. Однако предположение Баяра оказалось верным.
— Мы постоянно передвигаемся… Передвигались. На одном месте задерживались только на пару дней. Но люди от Звонарёва периодически нас навещали и передавали поручения и припасы.
— Крепко он тебя за яйца взял. Вот только как?
Отвечать Медведь не стал. Вместо этого продолжил рассказ.
— Я отправил Черепа подорвать опоры. Этот гадёныш обосрался, но выставил всё так, что виноватым оказался я. Типа предупредил вас о засаде, хотел от конкурента избавиться. Слишком уж ловко вы сработали.
Признаюсь, это было приятно слышать. Хотя насчёт «ловко» я бы поспорил. Но у Черепа, похоже, неслабо подвешен язык. Недооценил я его.
— В итоге сучёныш поднял бунт, — голос Медведя стал жёстче, несмотря на слабость. — Моих людей перебили или скрутили, меня покоцали. Но я успел угнать «Тур» и свалить. Правда заряда не хватило, остановился у границы города. Да и сам уже был на грани…
Он уже довольно бодро болтал. Прямо-таки на глазах поправлялся. Я усилил бдительность.
— Короче, Бригадир, — Медведь, стиснув зубы, повернулся на бок и посмотрел на меня. — Предлагаю обмен. Защиту на показания. Ты же хочешь прикрыть этого Звонарёва, а?
Хотел, конечно. Чертовски хотел. Вот только как мне защитить главаря браконьеров от его бывших соратников?
Но сейчас меня больше волновал другой вопрос.
— Думаешь, Череп тоже станет работать с корпоратом?
— Ясен пень. Его даже прижимать не придётся, только подсказать, где тебя искать.
Медведь оскалился. Злобно, по-звериному. Жутко хотелось завершить то, что начал Череп, но придётся отказаться от этой идеи. А вместо этого подумать, как сохранить ему жизнь. Ну и свою, естественно.
━─━────༺༻────━─━
На следующий день мне пришлось оставить беглого браконьера в своей квартире и отправиться на работу.
Вот уж классные ощущения. Похлеще забытого утюга, к тому же я точно знал, что за ублюдок сейчас валялся на моём диване. Но пришлось довериться ему настолько, насколько это возможно. Чувствовал, что не станет пакостить. Не в его духе.
Медведь — тот враг, которого можно уважать. Но нельзя забывать, что он всё-таки недруг.
К тому же, по его словам у нас есть время, пока Череп сговорится со Звонарёвым, но всего пара дней, не больше. Этого хватит, чтобы ситуация в ватаге устаканилась, и новый вожак нашёл способ связаться с главным заказчиком. Однако ждать я не собирался и узнал у Медведя, где был их лагерь недавно.
Медведь ответил неохотно. Подумал, наверное, что там уже никого нет. И наверняка был прав. Однако…
— Итак, мужики.
Я собрал всю бригаду. Остановились подальше от конторы, по пути участку новых опор, где должны были проследить за протягиванием проводов.
— Сейчас я вам расскажу то, о чём никто не должен знать. И когда закончу, потребую ответ сразу. Только так будет правильно, да и раздумывать некогда.
— Что случилось, командир? — нахмурился Глеб.
Генка уже знал, о чём я буду говорить, и дал своё согласие заранее. Поэтому стоял рядом. Мрачный.
— У браконьеров сменилась власть. Пока у них разброд, но скоро оправятся и начнут действовать. Куда жёстче, чем раньше. Это будет настоящая война, которая затронет не только нас, но наших близких, как и жителей Тунгуса.
Парни забеспокоились. До сих пор нам удавалось надирать задницы этим ублюдкам, но не стоит питать надежды, что так будет и впредь. Это зверьё, которое будет рвать тем яростнее, чем сильнее его бьют.
— У нас есть шанс покончить с ними раз и навсегда. Невеликий и охренеть какой рисковый. Но больше надеяться не на кого.
— А безопасники разве не…
— Они не помогут, — прервал Богдана Генка. — Если они узнают, что мы хотим сделать, предупредят браконьеров. И тогда точно ничего не получится.
По взглядам видно — парни были в замешательстве. И я их отлично понимал. Сам до сих пор не могу понять, зачем Звонарёву вставлять палки в колёса собственному проекту. Причина наверняка была, но мне, если честно, на неё наплевать. Это касается меня и моих людей.
— Я отправляюсь на охоту за браконьерами. Сейчас лучший момент, чтобы напасть. Они разобщены, у них хаос и передел власти. Мы выследим их и прикончим всех до единого.
Баяр при этих словах нахмурился, слегка наклонил голову и погладил приклад своего ружья. — Вы должны понимать, что это не ваше дело. Вы не обязаны рисковать собственными шкурами, и никаких претензий к вам не будет, если откажетесь идти с нами. Это вынужденная мера. Моё решение. Не приказ и не указание.
— Когда выдвигаемся? — спросил Богдан.
Неожиданно… Я окинул его взглядом и понял, что он не храбрится.
В его глазах спокойная уверенность.
— Наконец-то покончим с этими гадами, — осклабился Иван.
— Ага, аж руки чешутся, — ухмыльнулся Глеб.
Баяр что-то пробормотал на своём языке, но ответ был очевиден.
Я посмотрел на Саню. Он был самым молодым среди нас. Честно говоря, были сомнения, брать ли его на охоту. Не потому что не доверял, а просто…
За него как-то беспокоился больше остальных. Не знаю почему.
Хотя нет, знаю. Это ведь я привёл его в бригаду. Сам предложил, подписал на работу. Правда, тогда и подумать не мог, что крутой бесстрашный водила настолько впишется.
А ещё я сомневался, что без него мы справимся.
— Я с вами, ясен пень. Только это… — почесал он затылок, — бате не говорите, ладно?
И мы вдруг рассмеялись. От души так, я даже прослезился немного. А затем отправились в путь.
━─━────༺༻────━─━
г. Тунгус. Особняк Земских. Рабочий кабинет Дины.