Меня же явно не поболтать сюда привели. Я прямо-таки чуял подставу.
Но задать вопросы не успел. В дверь вдруг постучали, Слава приосанился и, осклабившись, снова посмотрел на часы.
— Как по расписанию. Игорь Сергеевич, сейчас будет ваш звёздный час. Не подведите меня.
И, прежде, чем успел что-либо возразить, он воскликнул:
— Входите! Дверь открыта!
В кабинет вошли уже знакомые мне дворяне во главе с Её Сиятельством. Я молча проследил, как они расселись вдоль стола по обе стороны от Славы. По правую руку Её Сиятельство. Она положила перед собой две тонкие чёрные папки. По левую сторону сели Кленовый и Абстрактный.
Хотя нет. Сейчас, когда пиджак не был похож на изорванное тряпьё, получилось рассмотреть на его узоре россыпь каких-то цветков.
Впрочем, мне надоело определять их по рисункам. А ещё надоело, что они делали вид, будто меня здесь нет.
— Кто вы такие? — спросил я троицу дворян.
Хрен с тобой, псевдокорпорат. Играешь в какую-то игру, но правил объяснить не удосужился? Значит, придётся выяснять их самому.
Вопрос дворянчикам явно не понравился. Как и тон, которым он был оглашён.
Парни глянули на меня яростно, а Её Сиятельство слегка прищурила глаза, выражая недовольство.
— Вот меня Игорем зовут. Ну да вы наверняка знаете, — ухмыльнулся я.
Дворяне от возмущения даже позабыли, что слышали моё имя от демона.
— Проявите вежливость, господа. Представьтесь!
— Да как ты… — зарычал Кленовый.
Но его прервала Её Сиятельство. Женщина оказалась куда умнее своих приспешников. Хотя сама в этом отчасти виновата. Они к ней наверняка неровно дышали — вон как взбесились из-за простой провокации. Выделывались. Ну, либо сами по себе недалёкого ума, конечно.
— Княжна Елизавета Аркадьевна Загорская, — представилась Её Сиятельство.
И покосилась на своих подпевал, явно призывая их последовать примеру.
— Кхм… — приосанился Кленовый и попытался состроить важный вид. — Граф Константин Лазаревич Приречный.
— Граф Арсений Вадимович Гроздин, — с хмурым видом кивнул второй.
В воздухе повисло напряжение. Раздался хруст костяшек — это Гроздин сжал кулаки. На меня теперь смотрели все.
И это настораживало всё сильнее.
Как бы дворянчики не относились ко мне свысока, сложно держать наглую мину перед тем, кто сражался с демоном, имея при себе только нож. Если забыть, что именно я спровоцировал демона показать своё истинное лицо, можно сказать, что я спас эту делегацию от неминуемой гибели.
Кстати…
— Мне говорили, вы прибыли с какой-то проверкой, — обратился я к княжне. — Можно узнать, по какому поводу?
— Как раз об этом мы собрались поговорить! — Слава встрял прежде, чем Загорская успела открыть рот и подмигнул мне в ответ на мой вопросительный взгляд.
— Её Сиятельству поручено дать заключение о безопасности Тунгусского Истока. И, соответственно, разрешить дальнейшее его строительство.
— В каком ещё смысле? — нахмурился я.
— Проект заморожен, — ядовито пояснила княжна.
— Поставлен на паузу, — вежливо поправил Слава. — Не думаю, что это займёт много времени. Не правда ли, Ваше Сиятельство? Вы ведь провели инспекцию.
Княжна зыркнула не него недобро и снова повернулась ко мне.
— Неправда, Исток опасен. Он аномально притягивает демонов, полноценная работа на нём невозможна. И это при закрытой скважине! Затраты на оборону…
— А вам не кажется, что аномальная активность связана с вмешательством той демонической одноглазой твари?
Свести все мои труды к нулю? Да хрен вам! Мы с ребятами столько сил вложили в этот чёртов Исток, что он теперь просто обязан заработать. И заработает, будьте уверены!
— Да как ты смеешь перебивать Её Сиятельство⁈ — вскочил…
Чёрт. Я уже забыл его имя. Пусть остаётся Кленовым.
— Мы справлялись с обороной без участия полноценных отрядов, которые положены согласно правилам безопасности на подобных объектах, — продолжил я, не обращая внимания на дворянчика. — Думаю, привести объект в соответствие с первой специальной категорией надёжности пришлось бы и без «аномальной» активности демонов.
С каждым моим словом дворяне багровели. А вот Слава наоборот выглядел всё довольнее и довольнее.
— Исток, скорее всего, один из самых крупных во всей империи, — продолжал я. — И создаст важный узел магоснабжения, объединив центральные регионы с Дальним Востоком и южными губерниями в единую сеть.
— И откуда же такие выводы, позвольте спросить? — прошипел Гроздин.
Во, а его я запомнил! Может, потому что представился он последним?
— Потому что у меня отличное инженерное образование, наблюдательность, ну и мозги на месте.
Только вот их не хватает, чтобы разгадать, чего от меня хочет Слава. Лыбится, зараза, наблюдает…
Гроздин дёрнул губой, еле сдерживаясь от гнева. А вот Кленовый и вовсе чуть не закипел. Разозлился сильнее своего товарища, хотя отвечал я не ему.
Хм… Может, обиделся, что его я проигнорировал?
— Единая система магоснабжения позволит обеспечить бо́льшую надёжность объектов благодаря возможности обеспечить резервное питание.
По глазам видно, эти засранцы всё понимали и без меня. Но я сейчас словно обнажал неприятную общеизвестную тайну, про которую все делали вид, что её не существует.
Останавливаться я не собирался:
— С учётом недавней победы нашей армии, это способно сыграть ключевую роль. Сообщение с Японскими провинциями сейчас только морское или воздушное. Если на материке что-то накроется, и магию не получится подвести в нужный момент, может произойти что угодно.
Дворяне совсем посмурнели, а вот Слава прямо-таки светился от радости. А я наконец-то задал вопрос, который собирался выяснить с самого начала, но решил усилить его значимость всей этой тирадой. Которую, между прочим, соображал на ходу.
— Господа аристократы, по какой причине вы стараетесь лишить империю такого преимущества?
Они встрепенулись, покосились на Славу будто бы в поисках поддержки и побледнели, наткнувшись на хищную ухмылку. Слава посмотрел на меня и кивнул.
Надо полагать, игра шла именно так, как он и хотел. А правил я так и не узнал.
Глава 26
— Не слишком ли много вы себе позволяете? — процедила Елизавета Загорская.
Хм, как её зовут, я тоже запомнил. Что ж с тобой не так, Кленовый? Два из трёх ведь. Тут явно дело не во мне.
Надо признать, княжна умела сдерживаться. Глянула так с холодком, будто морозец кожу пощипал. Но эмоции находились под полным контролем.
А вот Кленовый таким похвастаться не мог.
— Это неприемлемо! — снова вскочил он, хлопнув по столу.
Княжна снова хотела осадить его, но на этот раз парень успел перейти черту раньше, чем она это сделала.
— Ты — ничтожный уголовник! Убийца! Тебе место в клетке, из которой тебя зачем-то вытащили! Не смей разевать свою поганую пасть в сторону княжны, безродный…
— Хватит! — Гроздин вцепился в плечо своего коллеги и силой заставил его сесть.
— Я ещё не!.. — Тот попытался встать снова, но тут же осёкся.
Только теперь из-за меня.
Я тоже умел взглядом заставлять людей задуматься о собственном поведении. И когда я это делал, они чувствовали не лёгкий морозец. Их бросало то в жар, то в холод, что сейчас и происходило с Кленовым. Он, кажется, потерял дар речи и невольно потёр горло, угадав мои мысли.
В прошлой жизни получалось лучше — там лицо с годами приобрело строгие черты, а с войны осталось несколько шрамов, которые придавали атмосферности тяжёлому взгляду. Не раз помогало поддерживать дисциплину в рабочем коллективе. Собственно, только взгляд у меня сейчас и остался, но Кленовый видел меня в деле и отлично понимал, что ничего не успеет предпринять, если я перейду от немой угрозы к действию.
А что, я ведь уже за решёткой. Терять нечего. Тем более он наверняка в курсе, по какому именно поводу меня туда упекли.
— Простите несдержанность моего подчинённого, — вздохнула княжна после недолгой паузы.
И зыркнула в его сторону так, что тому совсем поплохело. Вот-вот сознание потеряет.
— Но перейдём к делу. Исток опасен. Не забывайте, что неподалёку располагается населённый пункт, а его вышками и стеной не огородишь. Вы готовы принять ответственность за жизни граждан? Или, быть может, хотите переселить их всех в другое место? Уверены, что они согласятся покинуть свои дома?
Я промолчал, потому что она была права. Даже сейчас на окраинах Тунгуса можно встретить демонов. Соваться на улицы их отучили сами горожане, но Исток повлияет на поведение демонов, привлечёт их из глубин леса.
Оттуда, где могут скрываться огромные твари, подобные той, что мы встретили с Баяром и Диной.
Кстати, о ней. Мы расстались не очень хорошо, и это меня беспокоило. Она выглядела сама не своя. И, если я правильно помню, ждала именно этих аристократов. Как выберусь надо будет встретиться с ней.
Но прежде разберусь с заезжими дворянчиками.
— Меня держали в обезьяннике сколько, три дня?
— Пять, — поправил Слава.
Ого… Это ж сколько я спал?
— Ага. И сколько раз на Исток было совершено нападение?
Княжна сверкнула взглядом, уже набрала воздух, чтобы ответить, но я добавил:
— Именно нападений. Крупными стаями, малыми группами они не рискуют лезть к нам.
Искра во взгляде потухла.
— Один раз, — буркнула она.
— Отнюдь! — встрял Слава. — Я видел отчёт… Игорь Сергеевич, три особи, убитые, как только они показались из леса, могут считаться нападением?
— Нет.
— Ты сомневаешься в нашей оценке? — процедил Гроздин.
— А ты до сих пор этого не понял? — холодно ответил я. — К тому же сомнения не только у меня. Скорее всего, пристрелили случайно забредших тварей, только и всего.
Значит, мои догадки оказались верны. Демон Звонарёв нагонял браконьеров и демонов, чтобы помешать стройке. Британцы завербовали такое чудовище? Или же он действовал сам по себе? Скорее всего первое, потому что демоны обожают магию, ну либо я чего-то про них не знаю.