— Надо вот так. По деревяшкам. Ещё раз.
Он тогда впервые заговорил по-русски, хоть и со скрипом. Но меня удивило не это.
— Прям… по воде что ли?
Изаму кивнул. А я, всё ещё в некотором шоке, занёс ногу над бруском, сосредоточился…
И у меня ничего не получилось.
Бруски были слишком лёгкие и тут же ныряли, унося меня под воду. До ночи я продолжал попытки повторить библейское чудо, но ничего не выходило даже с подсказками сэнсэя. Которые, правда, уже доносила подоспевшая Азуми:
— Почувствуй магию, которую дарует кристалл. Направь её через тело и оттолкнись от воды стопами.
Где-то я подобное уже слышал. Но всё равно не удалось повторить. Ни первый день, ни во второй, ни в последующие.
И это настораживало. Неделю я себе ещё урвал, но работа ждать не могла. Пока Слава и Алёна прикрывали меня, собирали данные, занимались приёмкой стройматериалов, прибывающих морем, изучали бухгалтерию, карты, расположение Истоков… В общем, взяли на себя самую активную часть подготовки. Но скоро мне нужно возвращаться к своим обязанностям. Так что День Сурка придётся прервать.
Кстати, имелось отличие от временной петли из фильма. Не было никакого восстановления. Когда я упахивался и отрубался, на следующее утро чувствовал себя таким же уставшим. Но Изаму не сбавлял нагрузок, а его дочь не помогала восстановиться своей магией.
Так что сегодня я чувствовал себя чертовски уставшим и радовался просто тому факту, что сэнсэй дал время отдохнуть перед вечерним испытанием.
— Что, не даётся магия, Бригадир? — хмыкнул Медведь.
Мы сидели в саду у векового дуба, растущего на пригорке. Азуми сказала, что это самое старое дерево в саду, но я выбрал его, потому что дуб напоминал о родных краях. Япония была красивой — в этом нет сомнений, но всё же своё, родное, как-то ближе.
Видимо, чужбина, ещё не успевшая полноценно стать частью здешней России, вызвала тоску не просто по Родине. А по ТОЙ Родине.
Вспомнилась деревушка, почти сгинувшая уже к моему рождению, но оттого прекрасная своей природой, свободой пышной листвой, в которую гармонично вписывались деревянные дома с печками. Речка, до которой бегал босиком по полю, после игры в футбол на перекрёстке или просто от жары. По той тропинке пробегали ежи, и мне несколько раз не посчастливилось на них наступить. Но такие неприятности лишь ненадолго заставляли проявлять осторожность и совсем не портили детского восторга.
— Бригадир!
— А?
— Ты чего в облаках витаешь?
— Да так. Задолбался.
— Магия так и не даётся, говорю?
— Да когда! Я пока какой-то бешеной физкультурой занимаюсь. Хрен пойми, как это поможет мне с магией.
— Это да. Гонял он тебя так, что я смотреть устал.
Растянулся на земле, чтобы приятная истома волной прошлась по натруженным мышцам. Когда люди Такеды привели Медведя и Аико, Азуми вплотную занялась их лечением. Аико поправилась быстро, но Медведь пострадал куда серьёзнее.
В тот раз, на горе, демоны спасли нас от британцев, но при этом чуть не прикончили. Во время погони, как мне потом рассказал Медведь, случился небольшой обвал, в который угодила Аико. Она повредила ногу и не могла нормально двигаться, поэтому пришлось встречать преследователей лоб в лоб, пока у Медведя оставались силы сражаться.
Завязалась перестрелка. Не очень удачная, потому что укрытий у них не оказалось. Медведь хотел сблизиться и сойтись в рукопашной, однако не успел. Показались демоны.
Они отличались от тех, что шныряли по просторам Тверской области или водились вокруг Тунгуса. Здесь их называли ёкаями. Голый череп, пылающие глаза, бараньи закруглённые рога, острые ряды клыков, лохматое туловище с пылающей магией гривой и такими же пылающими хвостами, причём их количество могло отличаться. В той стае, что нам встретилась, было пять особей. У вожака было три хвоста, у второго по силе — два. Остальные носили по одному.
Они сильно потрепали Медведя, но британцы, наверное с перепугу, принялись расстреливать стаю и перетянули на себя внимание. Демоны бросили Медведя и погнались за ними.
Мне повезло укрыться за валуном. Сердце бешено колотилось, когда чудища пробегали мимо. Сил сражаться с ними у меня просто не хватило бы.
Облегчение накатило, когда стая скрылась в ближайшей роще, откуда доносились вопли, выстрелы, крики и рычание.
Однако зря я расслабился. Один демон отбился от своих собратьев и напал на меня, когда я вылез из-за укрытия. Хорошо хоть он был однохвостым. Подоспели израненный Медведь и Аико. Вместе нам удалось справиться с чудищем, а затем мы дали дёру, пока не вернулись друзья этой твари.
— Игорь-сан! — раздался голос Изаму.
Я нехотя поднялся. Силы не успели восстановиться, двигался на морально-волевых. А Такеда явно звал меня не чай распивать, так что скоро будет что-то неприятное.
Тем более стоял он у входа в додзё.
— Зараза…
— Лёгкого пара, — усмехнулся Медведь, похлопав меня по плечу.
А я спустился к пруду и, скривившись, посмотрел на плавающие бруски. Изаму терпеливо ждал. Стоял неподвижно, наблюдал и молчал. Словно истукан какой-то. Рядом стояла Азуми. Она выглядела куда более живой, но тоже не двигалась, а лишь наблюдала равнодушным взглядом. Кажется, я ей почему-то не нравился.
На камне, у берега, лежал уже знакомый кристалл. Я взял его, сжал покрепче, сосредоточился…
Чувствовать магию я умел всегда. Точнее, думал, что умел. Вот и сейчас появился привкус металла, но Такеда сказал, что это лишь первый этап, доступный даже простым людям. У меня просто более развитое чутьё. А настоящий маг должен чувствовать саму энергию, заключённую в магической руде, и уметь ею управлять.
Я устал. Даже истощился. На ногах-то стоял кое-как, а тут нужно прыгать по деревяшкам. Хотя прохладная водичка манила… Может, просто нырнуть и насладиться ситуацией?
Но сначала надо попробовать овладеть магией. Не просто же так сэнсэй решил устроить внеочередное испытание?
Так, как там было… Направить магию кристалла по организму, затем через ноги воздействовать на бруски, чтобы те выдерживали мой вес в то мгновение, когда я наступлю на них.
Вот только кроме металлического привкуса ничего другого я ощутить до сих не мог. А как управлять магией в таком случае?
Вздохнул, закрыл глаза, чтобы прислушаться к самому себе. Покрепче сжал кристалл, будто впившиеся в ладонь грани могли чем-то помочь.
И вдруг почувствовал.
Сначала думал, это ветер подул. Лёгкая прохлада, тронувшая кожу. Но волосы на руках вздыбились, по ним прошлась волна, схожая со статическим электричеством, а затем энергия слабым потоком потекла по моему телу.
Это было похоже на замедленный удар тока. Словно коснулся оголённого провода, но заряд не ударил мгновенно, а растянулся на секунды.
Пробила дрожь. От неожиданности я потерял контроль, распахнул глаза, и магия тут же развеялась. Посмотрел на Изаму с удивлением, но тот даже бровью не повёл.
— Так, нихрена ж себе… — снова вздохнул поглубже, чтобы успокоить нервы. — Попробуем ещё раз…
Ещё один вздох, пульс успокоился. Закрыл глаза, сосредоточился и почувствовал, как магия снова побежала по нервам.
На это раз удалось сдержаться. Шагнул на ближайший брусок, выбросил часть энергии, повинуясь чутью, и, как ни странно, это сработало. Перепрыгнул на следующий брусок. Глаза держал закрытыми, двигался по памяти, чтобы не сбить концентрацию.
Снова получилось!
Ещё один. И ещё. Нахлынула радость, даже невольно осклабился и…
Плюх!
Стоило только отвлечься на мгновение, и я оказался по шею в воде. До берега додзё оставалось ещё две трети пути.
— Неплохо, Игорь-сан, — Изаму скупо кивнул. Азуми переводила таким же сдержанным тоном. — Возвращайся и пробуй снова.
И я пробовал.
На второй раз удалось добраться до середины. Но слишком разогнался и не поспевал за собственной магией. Выпустил энергию прямо в воду, она взметнулась вихрем и обрызгала меня, додзё и обоих Такед… или Такедов? Как правильно склонять, интересно?
К стыду своему признаюсь, что этот вопрос стал причиной краха третьей попытки. Он возник из ниоткуда и почему-то очень отвлёк от дела. А ещё показалось очень смешным слово «Такедов». Вспомнился мем «Рыбов продаёте?», но поделиться опять было не с кем. Мемы в этом мире до сих пор не придумали.
Но на четвёртый раз всё-таки удалось! Весь мокрый, в одних штанах, босой, я ступил на крыльцо додзё и только затем открыл глаза. Изаму слегка улыбался, глядя на меня снизу вверх. Я на голову был выше, но в отношениях ученик-учитель это не имело никакого значения.
— Сэнсэй, — я почтительно поклонился.
— Хорошо. Очень хорошо, Игорь-сан, — на этот раз Изаму говорил сам. С жутким акцентом, но всё равно приятно. — Я боялся, что не получится.
Он кивнул, развернулся и пошагал внутрь.
— Прошу, — пригласила Азуми.
Додзё представляло собой помещение с просторным татами по центру. Причём это были не мягкие маты, а прессованная рисовая солома. От краёв татами до стен оставалось примерно полметра, а на самих стенах висели стойки с оружием. Мечи, копья, нагинаты, какие-то крюки на цепях, серпы, шесты…
У меня появилось нехорошее предчувствие, что всем этим будут меня бить.
Изаму стоял напротив меня, на противоположной стороне татами. Азуми села сбоку, у подножия, и продолжала переводить.
— Ты понял, почему смог использовать магию?
— Да. Физических сил почти не осталось, поэтому получилось её почувствовать.
Изаму кивнул.
— Ты привык пользоваться мышцами и достиг в этом определенного результата. Это очень хорошо. Крепкое тело — одна из основ магии. Но сама магия куда сложнее. Её нельзя напрячь как руку. Мы не учимся ею управлять с рождения, потому что она не часть нас самих. Но она может нам подчиняться. Поэтому пришлось сосредоточить тебя на одной цели и отделить от всего, что могло помешать ей.
Это он про мои обязанности министра магоснабжения и Алёну, которая уже несколько дней как прибыла в Токио, но мы до сих пор не увиделись. Такеда сказал, что первый шаг в освоении магии самый важный, поэтому пришлось отложить всё, кроме тренировок.