Сам маршал ожидал меня в зале Совета, который стал его же рабочим кабинетом. Длинный стол пустовал, и только Державин сидел на своём месте, изучая какие-то документы. Когда мы вошли, он встал и спешно направился к нам
— Граф! — воскликнул он. — И дама… Простите, не знаю вашего имени.
— Алёна Дмитриевна, — улыбнулась она. — Я помогаю Игорю Сергеевичу как представитель Совета корпораций.
— Рад познакомиться. — Державин галантно поцеловал её руку, а затем снова повернулся ко мне. — Наконец-то вы прибыли! Надеюсь, ваше уединение в поместье Изаму Такеды оказалось полезным?
Маршал вёл себя подозрительно учтиво и добродушно. Признаюсь, это чуть не сбило меня с толку.
— Очень, — кивнул я. — Вы меня вызывали, маршал. В чём дело?
Забот сегодня хватало, и растрачивать время на любезности мне совершенно не хотелось. Однако мой ответ почему вызвал замешательство уже у Державина. А Алёна ущипнула меня за локоть.
— Простите графа, Ваше Сиятельство, — мягким голосом попросила она. — Освоение магии заняло всё время. Изучить светский этикет граф ещё не успел.
— Ничего страшного, — улыбнулся Державин. — Я всё отлично понимаю. И уж точно могу сказать, что магия куда интереснее.
Они обменялись любезностями, и маршал пригласил нас сесть за стол. Я взглянул на Алёну, мол, что это было. Но она махнула рукой и прошептала, что займёмся вопросом позже.
Я не до конца понял, что она имела в виду, но что придётся ко всему прочему учить дворянский этикет, осознал сразу. И ни хрена не обрадовался.
— Да, Игорь Сергеевич, давайте приступим к делу. — Державин остановился возле карты Японии, раскрытой посередине стола.
На ней были отмечены военные базы, граница, какие-то цифры, причём и на нашей стороне, и на стороне британцев.
— Поступили новости от Крубского. — Эта фамилия заставила меня напрячься, и маршал бросил мимолётный взгляд, чтобы проследить мою реакцию. — Британцы вот-вот приступят к освоению Истоков. Уже наметили три крупных: возле Киото, — он указан пальцем на участок карты, — Хиросимы и Кумамото.
— Грамотно, — кивнул я. — Сразу готовят единую сеть.
— Да. И нам нужно опередить их, граф. Когда перемирие закончится, поставки с материка перекроют. И если мы не будем иметь источника энергии, нас выбьют с острова.
— Война? — забеспокоилась Алёна. — Вы уверены?
Глупый вопрос, но её можно было понять. Когда две империи начнут открытое столкновение, это отзовётся по всему миру. Если начнётся война, то велик шанс, что затронет она не только Японию.
Однако Державин ответил дипломатично:
— Если мы не успеем, она точно начнётся, Алёна Дмитриевна. Поэтому, граф, у вас очень мало времени на очень важную задачу.
Голос маршала эхом расползался по помещению, что придавало ему ещё больше веса. Я коснулся матовой поверхности карты, провёл рукой по русской половине Японии, прикидывая, как будет выглядеть сеть магоснабжения, когда мы закончим.
— Крубский сообщил, что британцы отправили инженеров на исследование Истоков, — продолжил Державин. — Мне нужно знать, на каком этапе мы сейчас находимся. Граф?
Он выжидающе смотрел на меня. Я же размышлял. Как бы ответить, что мы даже не определились, какой Исток будем разрабатывать? А уж про традиции, бунтовщиков и недовольных самураев…
Короче говоря, ответ маршалу явно не понравится. Поэтому надо что-то придумать, иначе миссия Тайной канцелярии окажется под угрозой.
Глава 6
— Нам придётся действовать осторожнее, Ваше Сиятельство. Спешка может привести к катастрофе.
Я старался придерживаться этикета как только мог, и это немного раздражало. Но иначе меня могут быстро лишить министерского поста.
— Что вы имеете в виду? — нахмурился Державин.
— Японцы до сих пор придерживаются традиций, из-за которых Истоки стоят практически нетронутыми.
— И это очень хорошо. Значит, они богаты магической рудой. Разве не так?
— Всё верно… — Я кивнул и жестом обратил внимание на карту. — Наша армия сосредоточена на границе с британцами, на линии Цуруга-Нагахама-Кувана, так?
Это три города в узкой части Хонсю, по которым шла граница между Японской губернией и Японией под протекторатом Британии. Цуруга принадлежала России, а Нагахама и Кувана британцам. Маршал с удивлением взглянул на меня, потому что явно не ожидал, что я пойму заметки, оставленные на карте.
Он нахмурился. Пометки были зашифрованы на случай утечки, но я смог разгадать часть из них. Например, численность войск, расположенных в городах и базах вдоль границы. А сосредоточение войск на границе не такой уж и секрет, так что я лишь намекнул, что относиться ко мне стоит серьёзнее.
— Сколько внутренних войск сосредоточено в населенных пунктах, кроме Токио?
— Это секретная информация, — процедил маршал.
Я понимающе кивнул, но продолжил:
— Могу предположить… пятая часть состава переведена в гарнизонные части и рассредоточена в населённых пунктах дальше от границы?
По едва заметной реакции стало понятно, что соотношение примерно такое и есть. Надо же, интуиция сработала четко! А я ведь просто сравнил впечатления между деревенькой, куда мы с Медведем и Аико выбрались после погони британцев, и тем, что видел по дороге во дворец. Но это ещё не всё.
— Большинство расположено в Токио, остальных разослали по городам, а в мелких населённых пунктах постоянного гарнизона нет?
И снова попал в точку. Даже ближе, чем в прошлый раз.
— У нас не хватает войск, — сделал я вывод. — Стремительное нападение позволило захватить власть, но численность всё же недостаточна для удержания территории. Чтобы усмирить самураев, им оставили их владения, в числе которых находятся Истоки.
Державин посмурнел. От прежней доброжелательности ничего не осталось, брови нахмурены. Похоже, он не ожидал, что я смогу оценить военное положение.
Однако было ещё кое-что. Слава говорил мне об одном указе…
— Я слышал, император запретил самостоятельную разработку Истоков, верно?
— Да, — кивнул Державин. — Местных это не коснется, но в жалованных дворянам землях добыча магии исключительно прерогатива вашего министерства.
— Пускай дворяне пока посидят на генераторах.
— Что вы имеете в виду? — нахмурился маршал.
Аристократы ревностно относились к своим привилегиям и очень не любили, когда их урезали ещё сильнее.
— Император запретил бесконтрольную разработку Истоков, чтобы пресечь утечку ресурсов. Он понял, что в губернии не хватит контроля, чтобы следить за дворянами. Корпоратов-то не пускают, пока маячит новая война. Но он обеспечил дворян дотациями, чтобы возместить потери, — пояснил я. — Вот пусть и тратят полученное по назначению, чтобы питать автономные генераторы. Нам это только на руку. Если дворяне начнут уничтожать ёкаев и рыть Истоки так, как привыкли это делать у себя дома, самураям будет бесполезно что-то объяснять. Они мне просто не поверят.
Идея Державину явно не понравилась. А вот Алёна даже ухмыльнулась. Всё-таки она не просто так «играла» за корпоратов и немного недолюбливала аристократов.
Но маршал быстро уловил мою идею и даже сам разъяснил её, не дожидаясь меня:
— Сначала мы обеспечим надёжное магоснабжение на территориях самураев, укрепим границы и успокоим местное население. Если британцы нападут, им придётся столкнуться с хорошо подготовленными позициями, а у нас не будет проблем со снабжением и коммуникациями. Я правильно уловил вашу идею, Игорь Сергеевич?
— Да, всё верно. И это позволит нам сосредоточить силы. У британцев меньше территорий, но они в Японии ориентируются лучше, потому что много лет работают здесь.
Маршал рассматривал карту, словно шахматист фигуры на доске. И наши мысли, похоже, совпадали.
— Сосредоточимся, обгоним и обеспечим себе заслон на случай агрессии, — продолжил я. — А потом займёмся и остальными землями. У британцев фора. Мы не можем гнаться за ними при одинаковом подходе.
Маршал ещё пару минут рассматривал карту, наверняка просчитывая ходы. А затем кивнул:
— Одобряю. Но всё равно нужно поспешить и начать строительство Истоков.
— Для этого нужно заручиться поддержкой самураев, — пояснил я. — Они веками держали Истоки под защитой. Мы сражались с демонами, они же старались с ними сосуществовать. Нельзя порушить устои в один миг и надеяться, что никто не станет сопротивляться.
Я говорил, и сам постепенно осознавал, какое нелёгкое дело мне предстоит. Время играло против меня, а ведь, помимо магоснабжения, стояли и другие цели.
— Мне нужно время, чтобы приступить к строительству. Первоначальные данные собраны, но если приступим к активной фазе работ сейчас, уже скоро придётся рассредоточивать войска, гасить бунты и контролировать каждую замшелую деревеньку. Британцам не понадобятся Истоки, чтобы начать войну. Они просто сожрут нас по кускам.
Державин молчал. Алёна взволнованно изучала карту. Судя по всему, она не задумывалась о подобных вещах и сейчас серьезно занервничала.
— Вы очень проницательны, граф, — процедил маршал. — Но если мы не успеем наладить магоснабжение раньше британцев, всё это бесполезно. У нас нет времени. Мне нужен результат, и если вы не сможете его предоставить, я найду того, кто сможет. Однако подумайте, как отреагирует император, узнав, что представитель Совета корпораций нарушил сроки и подставил под удар завоёванные земли?
Во взгляде Державина появился лед, и мне даже стало не по себе. Но другого пути не было.
— Мы обгоним британцев, Ваше Сиятельство, — заверил я. — Просто доверьтесь мне.
━—━————༺༻————━—━
Я шагал по коридорам дворца, чеканя шаг. В голове крутился рой мыслей, внутри поднималась злоба. Та самая ярость, что являлась топливом для свершений.
Надо обогнать британцев — обгоню, мать их!
Убедить японцев позабыть собственные традиции? Устрою, сука, массовое забвение!
— Игорь, подожди, я не успеваю! — Алёна, бежавшая рядом, ухватилась за руку и потянула назад.