Надеюсь, в этот раз всё пройдёт нормально…
Глава 15
— Прекрасно выглядишь!
— В этот раз не стал ждать с комплиментами?
Алёна как всегда выглядела выше всяких похвал. Чёрное платье подчёркивало изгибы стройного тела. Элегантное, без излишеств — только узор на плече, вышитый серебряной нитью. И японская причёска с тремя спицами, которую Аико с Азуми делали часа два.
Я вдохнул приятный аромат духов, обнял её и улыбнулся. Раз уж выдалась возможность немного расслабиться, почему бы ей не воспользоваться?
— А пиджак тебе придётся сменить, — заявила Алёна, проведя рукой по моей груди.
— Почему?
— Потому что мы подготовили другой. — В гостиной появились Азуми и Аико.
Азуми с важным видом держала чёрный пиджак с таким же узором на воротнике, что был на платье Алёны. Я непонимающе его рассмотрел и увидел сходство.
— Что это?
Взял пиджак, присмотрелся. Серебряными нитями был вышит меч, от которого расходились росчерки электрических разрядов. На воротнике они повторялись справа и слева.
— Твой герб. Он ещё не зарегистрирован, правда. Только недавно придумали. Если захочешь поменять или изменить что-то…
— Он мне нравится, — улыбнулся я. — Спасибо.
Девушки помогли сменить одежду, и попутно Алёна рассказывала:
— Это наша совместная работа! Аико добавила меч, Азуми молнии, а я оформила всё это в гармоничную картину. Сделала несколько вариантов — официальная эмблема, для одежды, для кольца. Потом взглянешь, и оформим всё как надо.
Пиджак сел как влитой. Три красотки окружили меня, сияя от радости и любуясь своим творением. Даже попросили немного попозировать, и я не стал отказывать. Но именно в тот момент, когда я для смеху встал в позе супермена, в помещение вошёл Изаму.
— Кхм… Игорь-сан…
Я выпрямился под тихий смех девушек и неловко почесал затылок.
— Да, сэнсэй?
— Прошу, не опаздывай. Мы не можем ждать ни минуты.
— Понимаю, — кивнул ему в ответ. — Выдвигаемся в пять утра, помню. Буду как штык.
Изаму кивнул и проводил нас с Алёной во двор, где уже ждала машина. Слава, узнав о мероприятии, тут же позаботился о моём престиже, посоветовал портного, отправил краткую сводку о всех членах Совета. Краткую, но с некоторыми личными подробностями, которые наверняка выведал не самым честным путём. Однако основным его заданием сейчас было не это. Слава вовсю выслеживал предателей Нагао, собирал информацию, расположение, численность… В общем, выполнял привычную работу агента Тайной Канцелярии.
Водитель с улыбкой поприветствовал нас и открыл дверь. Он был японцем, и это меня удивило.
— Разве у Вячеслава был не другой водитель? — нахмурился я.
— Наверное, поменял, — пожала плечами Алёна.
Я помог ей уместиться на заднем сидении, а сам сел с другой стороны.
— Повеселитесь там хорошенько! — помахала нам Аико.
— Обязательно! — обещала Алёна. А когда тронулись, она в предвкушении сжала мою руку. — Жду не дождусь. Давно никуда не выбиралась — одна работа да работа. А ты что такой хмурый?
— Да фиг его знает… Не особо мне нравится это высшее общество, если честно. Да и с прошлого подобного мероприятия не самые радостные воспоминания остались.
Надеюсь, в этот раз обойдётся без плохих сюрпризов.
Водитель улыбнулся нам в зеркало заднего вида и спросил почти без акцента:
— Вам удобно? Может, музыку включить?
— Нет, спасибо.
— Хорошо. Приятного пути!
Перегородка между нами закрылась, и мы с Алёной остались наедине. Но что-то мне не нравилось в этом новом водиле. Может, позвонить Славе?
Хотя нет. Он просил не тревожить без острой необходимости. Всякое может случиться, пока он выслеживает мятежников Нагао. Они ещё не рисковали вступать в конфликты с имперскими войсками, и разборки оставались делами кланов, но рисковать не стоит. Просто расслабимся и насладимся вечеринкой.
━—━————༺༻————━—━
Князь Горбунов закатил нехилую вечеринку.
В поместье мельтешила толпа народу, играла живая музыка. Официанты носились между гостями, разнося закуски и выпивку. Для тех, кто проголодался, работала кухня под открытым небом. Запах жареного мяса, специй и атрибутов полевой готовки разносились повсюду. У меня даже в животе заурчало.
— Здесь куда больше людей, чем в Совете, — заметил я очевидное.
— Конечно! — уверенно кивнула Алёна. — Горбуновы очень богатый и влиятельный род. Я бы сказала, что гостей даже маловато, к ним многие бы хотели попасть. Нам повезло!
— Я в этом как-то сомневаюсь.
— О, а вот и он!
Алёна потянула меня за руку, чтобы обернулся. К нам приближался высокий мужчина с бакенбардами и небольшой залысиной Но сложение прямо богатырское — объёмный живот, широкие, крепкие плечи и руки, которые вполне могли бы посоперничать с каким-нибудь разрядником по армреслингу. В общем, крупный мужик.
— Добрый вечер, Валерий Валерьевич, — слегка поклонился я. — Поздравляем с рождением сына.
— Добрый вечер, Игорь Сергеевич, — пробасил он в ответ, кивнув. — Благодарю! Рад, что вы приняли приглашение, да ещё и привели прекрасную даму.
Он учтиво склонился перед Алёной, коснулся протянутой руки губами.
— Благодарю, Ваше Сиятельство, — улыбнулась она. — Вы мне льстите.
— Нисколько! Прошу, не стойте на месте. Члены Совета собрались на втором этаже. Ваш друг уже начал опустошать мои запасы вина и, кажется, жаждет очередной дуэли.
— Александр времени не теряет, да? — хмыкнул я.
— Вы совершенно правы…
По пути к лестнице нам встречались другие гости, которых я видел впервые. Все они с почтением кланялись князю, поздравляли, улыбались ему и с непониманием косились на нас с Алёной. Она даже немного смутилась от такого неоднозначного внимания.
Но вот мы поднялись наверх, и неловкость улетучилась одновременно с громогласным приветствием:
— Игорь! Алёна! Вы наконец-то пришли!
Граф Соколов, держа в одной руке бутылку вина, а в другой нанизанный на двузубую вилку кусок стейка, кинул всё это дело на поднос и под косые взгляды остальных собравшихся направился в нашу сторону.
Да, неловкость улетучилась. Смысл париться о косых взглядах, когда всё и так полетело к чертям?
Александр наплевал на все приличия, крепко обнял нас обоих.
— Рад вас видеть! Алёна, ты выглядишь умопом… умо… про…
— Умопомрачительно? — давя улыбку, спросила она.
— Да! Именно так!
Снова крепко обнял и вдруг совершенно трезвым и спокойным голосом прошептал:
— Дружище, не ходи с такой хмурой рожей. Ты должен повеселиться так, чтобы нас запомнили здесь.
А затем отпрянул, похлопал меня по плечу и проводил до центра комнаты, где на диванах и креслах восседали важные дяди в окружении роскошных дам.
— Господа! — объявил Александр, остановившись. — Надеюсь, вы помните графа Разина. Прошу любить и жаловать!
— Да, помним, — ухмыльнулся мужчина примерно сорока лет, сидевший на диванчике рядом с женщиной минимум вдвое моложе. — На этот раз вы соизволили явиться в подобающем виде?
Герцог Генри Артурович Нейман. Один из старших наследников обрусевшего немецкого рода на службе императора. Высокомерное лицо, снисходительная улыбка и надменный взгляд. И должность министра финансов, за которую многие бы убили. Даже на фотке в досье он выглядел сукиным сыном.
Несколько дворян, словно гиены, захихикали в поддержку слов Неймана. Но заткнулись, когда я огрызнулся:
— На этот раз я добрался с комфортом, а не пробирался через британские территории после тайфуна.
Нейман хмыкнул, отвернулся и сделал глоток.
— Не обращайте внимание на герцога, — обратился ко мне дворянин возле стойки с угощениями. — Он любит язвить, когда виски слишком горчит.
— Ваша Светлость… — сощурившись, прорычал Нейман.
— Хотите сказать, у меня плохой виски? — наигранно возмутился Горбунов.
— Нет, отличное виски! — заявил Александр. — Герцог, вы не правы!
Нейман поджал губы, набрал воздуха, чтобы возразить…
Но заметил предвкушающую ухмылку Соколова, поэтому лишь фыркнул и залпом опустошил стакан, даже не поморщившись.
А после дворянин подошёл к нам и представился:
— Светлейший князь Авдеев Виктор Станиславович. — Он протянул руку, и я ответил рукопожатием. — Меня упоминали на Совете, но, быть может…
— Министр юстиции, — кивнул я.
— Верно! — улыбнулся Авдеев. — Приятно познакомиться, граф.
— Взаимно.
Затем он обратил внимание на Алёну, состроил задумчивое лицо и произнёс:
— Простите, граф, но вам не стоило приводить вашу даму к нам…
Я напрягся. Алёна тоже. Уже думал, как бы послать его подальше, да так чтобы не схлопотать ещё одну дуэль, однако он договорил, обратившись к Алёне:
— Вы рискуете затмить остальных своей красотой! — а затем чуть наклонился и сказал тихо: — А мои жёны очень ревнивы, должен признаться.
— Это верно! — воскликнул Соколов и тоже перешёл на шёпот: — Хотя меня удручает, что никто не привёл дочь или хотя бы сестру. Приходится всё внимание уделять вину и еде.
Алёна сдержанно улыбнулась, прижалась ко мне. Вдруг позади князя раздался недовольный голос:
— Душа моя, ты заставляешь нас скучать!
— Верно. И судя по всему, вы обсуждаете что-то неподобающее.
Две дамы. Брюнетка с такими чёрными волосами, что они, казалось, поглощали свет. И блондинка с золотыми локонами, будто этот свет излучающими. Роскошные красавицы.
И тут я вспомнил, что Авдеев упоминал «жён». Не одну жену, то есть…
— Не волнуйтесь, Его Светлость крайне благоразумен, — улыбнулась Алёна.
Брюнетка хмыкнула и оценивающе осмотрела её, а блондинка глядела с явным недовольством.
— Позвольте представить! — воскликнул князь. — Екатерина Петровна и Елена Вячеславовна. Мои прекрасные жёны.
Мы обменялись любезностями, а затем дамы подхватили Авдеева под обе руки и утащили прочь.
— Мда… Вот поэтому я и не женюсь, — вздохнул Александр.