— Ну, не у всех же так, — процедила Алёна вцепившись в мою руку, словно клешнями. — Многое зависит от самих людей. Особенно от мужчины.
— Да, да… Несомненно. — Соколов засуетился под её пристальным взглядом. — Извините, я, пожалуй… Мне надо… Кажется, меня кто-то звал и…
— Да иди уже, — еле сдерживая хохот, отпустил я.
И Соколов поспешил убраться подальше, а я задумался вслух:
— Две жены? Разве так можно?
— Да, он же аристократ, — ответила Алёна. — У них это возможно, хотя такая традиция уже почти себя… Погоди-ка, а почему ты спрашиваешь⁈
— Потому что удивился, — ответил я спокойно. — Не думал, что такое ещё практикуется.
— В том-то и дело. Это редкий случай. — Алёна, кажется, успокоилась. — Законом не запрещено, но так почти никто не делает.
По центру просторного зала полукругом стояли диваны и кресла, на которых и восседали члены Совета, по углам дежурили слуги, а вдоль стен стояли угощения и напитки. Помимо Неймана и Авдеева, на нас старались не обращать внимания, лишь поглядывали с явным любопытством.
Однако не все из Совета присутствовали здесь.
— А где маршал? — спросил я Соколова.
Тот с довольным видом объевшегося сметаной кота уже приглядывался к официанткам.
— Маршал? А, Игорь Аскольдович явится только на торжественную часть, я слышал. Он привык держать дистанцию с подчинёнными. Ну, ты понимаешь.
Я кивнул. Вечеринка не походила на тот бал, что устраивали в особняке Земских в Тунгусе. Этот выглядел более… современным, что ли.
И куда более пафосным.
Я поделился мыслями с Александром, когда мы стояли на балконе и наблюдали за праздником во дворе.
— Бал в Тунгусе? — удивился он. — Там ещё и особняк есть? Ха-ха! Нет, дружище, это корпораты и набравшие жиру торгаши строят из себя аристократов, хотя делают вид, что нас ненавидят. Только всё это из зависти, понимаешь? Но они ни черта не знают, как всё происходит на самом деле. Балы с вальсами в старых особняках, как ты описываешь, проводили лет сто назад. Ну, может, император раз в год проводит нечто подобное…
— А мне понравилось, — хмыкнул Алёна и поправилась. — Ну, почти всё.
Александр с вопросом посмотрел на меня.
— В конце объявилась наследница особняка и половины города, что взбесило всех крупных шишек. А, ещё я убил одного корпората… Так что праздник не удался.
— М-да… — Граф почесал затылок. — Надеюсь, сегодня мы обойдёмся без подобных эксцессов.
— Каких эксцессов⁈ Вы собираете что-то устроить на моём приёме?
На балконе появился князь Горбунов. Он по-прежнему сиял радостной улыбкой, но заметно заволновался, услышав только последнее слово.
— Не волнуйтесь, Валерий Валерьевич, — успокоил я. — Мы не собираемся устраивать эксцессы.
— А я и не о вас говорю! — заявил князь и с прищуром уставился на Соколова.
Тот чуть не поперхнулся вином.
— Да-да, граф. Попрошу не устраивать сцен и не вызвать никого на дуэль! Не хочу, чтобы рождение моего сына запомнилось смертью кого-либо.
— Хорошо, Ваше Сиятельство, — буркнул Соколов, недовольно вертя в руке опустевший бокал. — Я никого не буду вызывать.
А когда Горбунов, немного успокоившись, облокотился на перила и отвернулся, Александр ухмыльнулся, но она тут же пропала.
— Эх, скорее бы устаканить здесь обстановку и перевезти семью, — вздохнул князь.
— Вы хотите осесть здесь, в Японской губернии? — поинтересовался я.
— Да, здесь замечательный климат и удивительно красивая природа. А ещё демонов не так много. Удивительно, ведь горы и леса прямо под боком!
Мне пришлось заставить себя сдержать усмешку. И тут промелькнула мысль — вдруг получится убедить ещё одного министра поддержать меня на очередном собрании?
Тут ничего удивительно, Ваше Сиятельство, — сказал я.
— Хм? — заинтересовался он. — Вы разгадали этот секрет, граф?
— Тут нет никакого секрета на самом деле. Это всё благодаря самураям.
— В смысле?
Виталий Витальевич искренне заинтересовался моим ответом.
— Самураи научились сосуществовать с демонами. Они называют их ёкаями. Я лично видел, как Такеда Изаму остановил одного из них без применения оружия или магии. Демон просто развернулся и ушёл.
Мои слова заставили и Горбунова, и Соколова замолчать с удивлёнными выражениями лица. Даже когда гости внизу поднял бокалы в честь князя, он не сразу обратил на них внимание. Опомнившись, рассеянно помахал, кивнул и снова повернулся ко мне.
— Как он это сделал?
— И зачем? — добавил Соколов. — По мне, так с демонов лучше убивать, а не прогонять.
— Он не прогонял, — поправил я. — Он попросил уйти ёкая. И тот послушался.
— Это правда! — воскликнула Алёна, увидев сомнения на их лицах. — Я сама видела это своими глазами!
Горбунов хотел что-то ответить, но тут из зала вышли Авдеев со жёнами и Нейман со спутницей. Она оказалась фавориткой, как выразился Александр. Но никого, кажется, это не смущало. По крайней мере, открыто никто не выражал недовольства.
А вот саму любовницу вообще ничего не смущало. Она держалась за своего кавалера и даже умудрялась снисходительно посматривать на Екатерину и Елену. Смотрела она и на Авдеева — но уже с другим посылом. Правда, это наверняка было, чтобы позлить жён, которые так вцепились в своего благоверного, что тот не знал куда деться.
— Господа, о чём разговор? — воскликнул он, явно пытаясь вырваться из крепкой хватки женских рук. — Позвольте вмешаться?
— Конечно, Ваша Светлость, — улыбнулся князь и добавил, кивнув Нейману. — Герцог… Граф Разин делится своими наблюдениями по поводу местной знати, самураев.
— Ах, да, наслышан. Вы же остановились у Такеда Изаму, верно? Говорят, он по силе почти равен генерал-губернатору.
— Игорь Аскольдович жаждал сразиться с ним, — добавил Нейман. — Но пришлось действовать иначе… Ради общего блага, конечно.
— Несомненно! — поддержал Авдеев. — Маршал бы одержал верх, в этом нет сомнений.
Я лишь улыбался. Не знаю, кто из них сильнее, но Изаму явно могущественный маг. Та огненная буря, которую он поднял в поместье Нагао, вспоминалась до сих пор.
— Расскажите поподробнее, граф, — попросил Авдеев. — Мы сталкивались с ними только по разные стороны фронта, но до сих пор друг для друга покрыты завесами тайны.
— Самураи во многом похожи на нас, — чуть подумав, ответил я. — Есть благородные и честные, а есть ублюдки.
Я осёкся. Ругательства не приветствовались в светских разговорах, но вспомнился Сайго, напавший на Азуми, а затем и Виктор. И слово вырвалось само собой.
Дамы сделали вид, что шокированы, но скрывают это, а мужчины лишь понимающе переглянулись. До них тоже наверняка доходили слухи, кто был моим учителем этикета
— Их отличает среда, в которой они росли. Истоки, а вместе с ними и демоны, которые находились слишком близко, поэтому пришлось искать возможности сосуществовать, а не уничтожать врагов. Сперва это дало им силу, сделало очень могущественными магами, но привязало к традициям, из-за которых они теперь крайне нуждаются в переменах.
— Проще говоря, варвары, — хмыкнул Нейман.
— Если бы не революция, Россия оказалась бы в подобном положении, — со сталью в голосе ответил я.
И мои слова не понравились ни Нейману, ни Авдееву с Горбуновым. Их лица на пару мгновений скривились от недовольства.
— И что же вы предлагаете, граф? — спросил Нейман. — Как дать им перемены, в которых они нуждаются?
— Сосуществовать на взаимовыгодных условиях. Нам есть чему поучиться, герцог. И есть чему научить. Мы можем стать сильнее.
Нас прервал официант, принесший выпивку. Все разобрали бокалы, а Соколов отправил его за закусками, «да посытнее!».
А уже после, глотнув немного шампанского, брюнетка-жена Авдеева (имя быстро выветрилось из головы) обратила внимание на причёску Алёны:
— Интересный стиль… Японский?
— Да, — улыбнулась Алёна. — Мне помогали местные девушки. Вам тоже нравится? Я могу…
— Нет, спасибо, — холодно отмахнулась та. — Варварство мне не к лицу.
Зараза. Воздух, кажется, похолодел. Женские разборки до добра не доведут, да и как вообще на них реагировать? Мужику можно врезать по морде или договориться, а тут…
Мы с Авдеевым переглянулись. Он выглядел напряжённым, даже нервно сглотнул, но боялся, кажется, собственных жён. Блондинка злорадно ухмыльнулась и хотела что-то сказать, но её опередила Алёна:
— Ох, простите…
От такого холодного голоса у меня мурашки по коже пробежали. Блондинка тоже уловила тон и явно насторожилась.
— Приношу извинения, Ваша Светлость, — продолжила Алёна после недолгой паузы. — Я ошибочно полагала, что общаюсь со сведущим человеком, но раз уж вы настолько далеки от моды, Екатерина Петровна… Да, вам не стоит применять местные элементы. Полностью согласна.
Теперь похолодел взгляд брюнетки. Причём насколько, что мурашки уже пошли у Авдеева. Я понял это по взгляду. Однако ответный удар нанесла блондинка:
— Не много ли речей для наложницы новоиспечённого графа? — фыркнула она.
И Алёна замерла. Глаза её расширились, рука рефлекторно сжалась.
Я понял, что сейчас будет что-то страшное, если не остановить её. Авдеев и вовсе побледнел, не зная куда себя деть, а Нейман, засранец этакий, с довольным видом потягивал виски.
Во мне тоже вскипал гнев. Правда без четкого направления, потому что на Авдеева злиться было глупо, а на его жён позорно. Граф, дворянин, который вступает в ссору с женщиной? Даже если получится уколоть словом, это уже будут не «бабские разборки», и вмешиваться придётся Авдееву.
Однако я забыл, что Алёна хоть и не была дворянкой, но провела много лет среди корпоратов. В обиду она себя не дала.
— А вам, пожалуй, подойдёт что-то из коллекции прошлого столетия, Елена Вячеславовна, — мило улыбнулась она.
Я не до конца уверен, правильно ли понял подтекст, но блондинка покраснела, и обе женщины выглядели так, словно сейчас из ушей повалит пар.