Авдеев занервничал, не зная куда себя деть.
Пара секунд всеобщего молчания тянулись невероятно долго. Я перебирал в голове варианты развития событий и как я мог бы на них отреагировать, Нейман разве что не хохотал в голос, даже Горбунов растерялся и старался держаться в стороне, пока Авдеев покрывался потом.
Но положение спас Соколов.
— Эй, ты, как там тебя! — грубо, громко и пьяно крикнул он кому-то внизу. — Ну-ка швырни мне эту бутылку! Мой бокал пуст, чтоб его демоны побрали!
Это было настолько не к месту и неожиданно, что все тут же переключили внимание на него.
А затем снизу прилетела крутящаяся бутылка, которую Александр ловко подхватил, достал кинжал и быстрым уверенным движением по-гусарски открыл с лёгким хлопком.
Горлышко брякнуло о пол, опустевший бокал с журчанием начал наполняться. Александр с наслаждением, словно неделю бродил по пустыне, его опустошил, вытер губы рукавом и вдруг заметил, что на него все смотрят.
— Эм… что-то не так? — спросил он. — Вам тоже налить?
━—━————༺༻————━—━
— Ух-х-х, старые стервы! Повыдирать бы им налакированные патлы! Инь и янь — одна срань!
Да, на приёме Алёна сумела сдержаться, но когда мы уехали, её прорвало.
Хорошо, что Державин появился почти сразу после выступления Александра. И Горбунов, который уже настроился на скандал, выдохнул с облегчением и поспешил начать торжественную часть. Члены Совета собрались, каждый поднял тост за князя и его сына, а последним выступил маршал. Он и произнёс речь:
— Ваше Сиятельство, князь Виталий Витальевич, здесь, на новых землях нашей империи, вы выполняете чрезвычайно важную роль. Всем нам приходится приносить жертвы, чтобы верой и правдой служить Родине и императору. Вам пришлось пропустить рождение сына. Наследника.
Державин тогда сделал небольшую паузу, во время которой часть присутствующих слишком уж показательно выразили восхищение его словами.
— Пусть ваш сын будет таким же крепким, сильным и умным как вы, князь! И даже лучше!
— И даже лучше! — искренне растрогавшись, повторил Горбунов.
— Ура! Ура! Ура-а-а-а-а!
На этом, собственно, роль Державина и закончилась. Он кинул несколько подозрительных взглядов в мою сторону, пока общался с Горбуновым и подоспевшими прихлебателями, а затем удалился.
Мы же подождали ещё немного и тоже попрощались. А как только дверь машины захлопнулась, Алёна разразилась длинной гневной тирадой в адрес жён Авдеева.
— Замшелые, заплесневелые кошёлки! Наложницей меня называть! Стиль им, видите ли, варварский! А сами-то!..
Меня во всей этой ситуации немного утешало лишь то, что Авдееву сейчас наверняка приходилось слушать нечто подобное сразу от двух женщин. К тому же они наверняка пытались привлечь его к обсуждению или даже упрекать его в чём-нибудь.
Вдруг раздался звонок.
— Тихо, — остановил я Алёну.
Она резко прервалась, замерла. Поток брани лился бурной рекой, но теперь кран резко перекрыли, и это требовало времени для осознания.
— Слушаю.
— Игорь! Нас раскрыли, будь осторожен! Они уже начали действов!..
Голос Славы прервался на шум и треск. Связь снова пропала.
— Что там? — тихо спросила Алёна.
А я бросил взгляд на зеркало заднего вида в салоне водителя. Тот наблюдал за нами очень подозрительным взглядом.
Глава 16
— Что-то случилось? — Алёна забеспокоилась, коснулась моей руки.
— Пригнись!
Яркая вспышка магического огня пронеслась мимо нас. Успели увернуться последний момент, а взрывная сила вынесла заднее стекло.
Я подхватил Алёну, выпрыгнул наружу, подхватив нас воздушной подушкой. Угадал. Успел перед нападением нацепить именно кольцо ветра, и это спасло наши кости и жизни, потому что машина со свистом затормозила, и из неё вышел водитель. Который, собственно, водителем-то и не был.
Зараза. В следующий раз надо лучше прислушиваться к собственному чутью.
Он напал сходу. Мне удалось только отбросить Алёну на обочину и принять удар. Огонь вспыхнул, языками пламени охватил меня с боков, закрывая обзор. Я закрутил вихри, чтобы они поглотили пламя, но противник прорвался сквозь них и атаковал двумя короткими клинками, попутно кроша асфальт под ногами своей магией земли.
Мне пришлось пятиться от града ударов, уворачиваться, принимать клинки на щиты боевого пояса. Эх, надо было взять свой меч!
Первая стычка получилась короткой, но такой быстрой, что действовал на одних рефлексах. Противник понял, что попытка не удалась, отступил и остановился в метрах двадцати от меня.
— Кто ты такой? — прорычал я, снимая пиджак.
Чёрт. Не слишком удобная одежда для битвы на скорость, но делать нечего. Из оружия только боевой пояс и собственная магия — кристалл по уже устоявшейся привычке висел на поясе в специальном кармашке.
— Это неважно, — холодно процедил ублюдок. — Ты скоро умрёшь.
— Это мы ещё посмотрим, — прорычал я.
Он тоже снял пиджак, под которым пряталась лёгкая броня, что-то вроде скрытого бронежилета. В каждой руке по короткому мечу танто, из магии как минимум огонь. А вот это уже ему не повезло. Моими учителями были два могущественных огненных мага, так что…
Он ударил клинком о клинок, выбив искру, а мгновением позже вспыхнуло пламя.
Я уже приготовился снова противостоять знакомой стихии, но вдруг вспышка почернела, превратилась в стремительное облако гари и накрыла меня с головой.
Зараза. Я где-то уже такое видел!
Дышать стало очень тяжело. Похоже, он смешал стихии земли и огня, чтобы выдать это чёртово облако, и гарь застилала глаза, лезла в лёгкие, сковывая их кашлем.
Пришлось опять действовать практически на инстинктах. Ветром поддерживал вокруг себя чистое пространство, но гадёныш атаковал со всех сторон. Словно, сука, сам растворялся в своём грёбаном дыме.
Удар — блок.
Удар — уворот.
Удар — чёрт, обманка! Лезвие добралось до защитного поля и со звоном оставило на нём трещину.
Постоянный ветряной щит жрал заряд аккумуляторов, словно голодный волк добычу. Нельзя долго возиться с ним, иначе…
Как там Алёна? А Такеда и Соколов — они уже знают, что план полетел к чертям?
Снова удар. Клинок обхватила магия ветра, и защитное поле не выдержало. Но я успел уклониться, и порез прошёл по касательной. Плечо обожгло болью, рубашка мигом прилипла к коже, пропитавшись кровью.
— Отвали! — прорычал я.
И направил остатки ветряных аккумов на мощный вихрь, разогнавший дым. Противник открылся, но на лишь на пару мгновений. Ещё секунда — и он снова скроется за чёрной пеленой. Я должен успеть!..
Это заняло те самые пару мгновений, но я прочувствовал всё будто в замедленной съёмке. Из кристалла пробежала волна магии, она охватила всё тело, а затем из пальцев вырвался огромный поток энергии. Словно напор, который долго сдерживала преграда.
Плотная, трескучая молния яростно ворвалась в пространство. Вспышка получилась такой яркой, что осветила округу.
Дым развеялся окончательно, а вспышка исчезла также резко, как появилась, а затем наступил мрак и тишина.
Я тяжело дышал, пытаясь привести зрение в порядок. Враг ещё мог быть опасен.
Огляделся. С непривычки всё казалось кромешной тьмой, но скоро зрение привыкло, и мне удалось рассмотреть валяющийся силуэт примерно в тридцати метрах от себя.
Подбежал к нему, готовый в любой момент отразить удар… Но не пришлось.
Гадёныш превратился в уголёк.
Я всё ещё тяжело дышал. Адреналин не успел выветриться, поэтому пришлось успокаиваться сознательно.
— К-кто это был? — испуганным голосом спросила Алёна.
Она молодчинка. Не высовывалась на протяжении всего боя м вышла только когда враг оказался поверженным.
— Кажется, я раньше видела эту магию…
— Да. На Истоке Такеды, в тот день, когда похитили Азуми. Это был он. Идзамаши Кэйсин, судя по всему.
Я склонился над угольком. Вряд ли это мог оказаться Бодо. А третий, агент британцев, не был японцем. Оставался только Идзамаши, который, по словам Дэйчи, держался британца.
Офигеть, я даже имя его запомнил!
— Что ты делаешь? — спросила она.
— Хочу найти что-нибудь, что поможет его опознать. Сейчас это лишь догадки…
Но ничего. Одежда сгорела, даже защитная пластина обуглилась. Я тронул её пальцем, и рыхлая структура осыпалась под ним.
Остались только…
— Хорошие кинжалы. — Я взвесил в руках оба танто.
Идеальный баланс, даже рукоять лишь немного обгорела, а лезвия примерно в локоть длиной и вовсе остались нетронутыми. Даже ножны остались пригодными — только обшивка расплавилась.
Я прицепил их на пояс. Пригодится.
— Куда мы теперь?
Алёна дрожала. Я обнял её, чтобы унять страх, и спокойным голосом ответил:
— В поместье Такеда. Надо предупредить остальных, что план придётся менять.
Мы сели в машину и рванули в путь. Изаму не отвечал на звонки, как и Соколов, который должен был приступить к своей части плана. Похоже, Уэсуги каким-то образом обрубили связь.
Похоже, легко и просто не будет. Но ничего. Нам не привыкать.
━—━————༺༻————━—━
Враг добрался к цели раньше нас. Мы заметили марево над горой, за которой скрывалось поместье. Я хотел бы ускориться, но педаль и так была прижата к полу.
— Игорь, это же… — вздохнула Алёна.
— Да, знаю. Но огонь — это тема Изаму. Не волнуйся.
Было легко так говорить, но сам я чувствовал, как чаще бьётся сердце. Казалось, секунды тянутся бесконечно. Вот заторможу на повороте или сделаю слишком большую дугу, и всё — не успею!
Приходилось держать себя в руках, сохраняя разум хладнокровным.
И каково было облегчение, когда, ворвавшись в поместье и подняв тормозами пыль и пепел, я остановился перед домом и увидел, как Накамура добивает последнего налётчика.
Отовсюду несло магическим полем. Металлический привкус осел на зубах, а Алёна резко отворила дверцу, прижала ладонь ко рту и согнулась от тошноты. Для неё такое поле было непростым испытанием.