— Да-да, есть! — закивал Слава.
— Какой? — прорычал Фёдор, хищно глядя на него.
— Лицензию, говоришь, отобрали? Так мы вернём.
Фёдор замер и уставился на меня, раскрыв глаза.
— Вернёте?.. — Но затем вдруг скосил лицо в гневе и прорычал: — Чего ты мне тут бабку лепишь, сука⁈ Нельзя её вернуть! С концами отобрали!
Он уже хотел подняться, сжал кулак, но тут заговорил Слава:
— Можно! Всё можно, если за нужные ниточки потянуть! Я смогу!
— Правда?
— Правда!
Слава действительно мог это сделать. Корпоратом он был только в рамках задания от Тайной Канцелярии, а для Канцелярии восстановить лицензию наверняка не составляло особых проблем.
— И почему я должен верить корпоратской крысе? — задал бывший капитан резонный вопрос.
— Поверь мне, — вклинился я. — Тому, кто спас твою жизнь, жизнь твоего экипажа и пассажиров.
— И тот, кто, я думал, сгинул в море, — хмыкнул Фёдор.
— Тем более. Кстати, почему у тебя отобрали лицензию? Неужто свидетелей не нашлось?
— Кто? Нелегальные пассажиры? Если б я их позвал, меня б за решётку упекли, троглодиты проклятые. А экипаж посчитали заинтересованными лицами. Слушай, дай выпить, а? Трубы горят!
— Подождёшь. — Я убрал бутылку под стол. — Ну, что? Поверишь моему слову?
Фёдор колебался, но выбора у него особого не было. Либо продолжать бухать в дешёвом кабаке, либо получить надежду. А надежда — очень заманчивая штука.
— Хорошо. Поверю… — вздохнул он. — Они спрашивали о тебе. Как оказался на борту, куда делся… Хотя нет. Они знали, что ты выпал за борт! А из меня выбивали все подробности. Будто хотели убедиться, что ты подох. Часа два меня по кругу расспрашивали, я задолбался отвечать одно и то же.
Становилось всё интереснее. Значит, эти люди не только знали обо мне, но и думали, что я утонул.
Это окончательно убедило меня, что тайфун был подстроен. Оставалось только найти того, кто причастен.
— Кто были те люди? — спросил я. — Армия? Флот? Можешь назвать знаки отличия или хоть что-то, чтобы их определить?
— Ни то, ни другое, — усмехнулся Фёдор. — Были у них знаки отличия. Петлицы…
Фёдор замолчал, нацепив кривую ухмылку.
— Что ты хочешь?
— Лицензия — это хорошо. Но на что она мне, если корабля нет?
— Ты хочешь корабль⁈ — взвизгнул Слава. — Ты хоть понимаешь, сколько он!..
— Место капитана, — перебил я его. — Куда хочешь?
— На сухогруз, в Средиземное море, — тут же ответил Фёдор. — Там климат тёплый и бабы, хех, дружелюбные.
На его лице наконец-то появились проблески радости. Надежда быстро заполнила дыру в душе.
Я взглянул на Славу. Мне такую цену не заплатить, но он кивнул, хоть и немного хмуро.
— Будет тебе Средиземное море и добрые женщины, — пробурчал Слава. — Говори, что знаешь.
Фёдор даже приосанился, шмыгнул носом и заговорил:
— Они были из морской пехоты. Точно знаю. С петлицами такими ещё, вроде меча, окружённого водой.
— Нарисовать сможешь?
— Ага. Только на чём?
Слава достал из внутреннего кармана пальто ручку с блокнотом и протянул Фёдору. Тот старательно вывел рисунок.
— Вот, как-то так. На художника не учился, тут уж звиняйте.
— Ничего, и так сойдёт, — кивнул я, разглядывая рисунок.
Мы наконец-то получили реальную зацепку. Это заставило даже позабыть о чёртовом Бахтине, которого мне не удалось отметелить.
Опомнившись, я поставил бутылку обратно на стол, но Фёдор вдруг отодвинул её от себя. Я с удивлением посмотрел на него и получил ответ на немой вопрос:
— Теперь мне это не нужно. Капитан должен быть в форме.
━─━────༺༻────━─━
г. Токио, Императорский дворец, зал Совета.
— Игорь Аскольдович, к вам проситель по записи! — отрапортовал секретарь.
— Да, помню. Пусть войдёт.
Державин разбирал последние разведданные. Британцы засуетились, когда Разин увёл у них главного инженера и догнал по скорости развития магоснабжения. Они собирали силы. Из Индии уже выдвигались свежие полки, флот тоже усиливали. И, как сообщил Крубский, генерал Глостер начал задействовать самураев. Он явно что-то задумал, но что именно, выяснить не удалось.
Дверь отворилась. Вошёл молодой человек с горделиво поднятой головой. Он носил неплохой костюм, который должен был скрыть узковатые плечи, но получалось не слишком хорошо.
— Ваше Сиятельство! — воскликнул он, остановившись по ту сторону стола. — Меня зовут…
— Арсений Бахтин, — грубо прервал его Державин. — Я помню. Твой дядя передал мне просьбу и сообщил о вашем конфликте с графом Разиным.
— Значит, вы согласны мне помочь? — обрадовался Бахтин.
— Согласен, молодой человек, согласен, — на лице Державина промелькнула едва заметная ухмылка, но он сдержал её и сохранил строгое выражение лица. — Маршал Громов был предельно ясен.
Глава 7
Меня снова вызвали в Токио. Своё поместье — это хорошо, но мотаться по всей губернии уже надоедает. Хорошо хоть было ещё одно дело, так что не потеряю время просто так.
— Граф Разин. К генерал-губернатору, — оповестил я секретаря.
Он меня сразу узнал. На этот раз без лишних слов сбегал к Державину, вернулся и пригласил внутрь.
Державин встретил меня почти у входа. Обычно он принимал за своим креслом во главе стола, но вдруг решил изменит традициям.
— Добрый день, Игорь Сергеевич. Проходите, у меня к вам есть один… разговор.
Он выглядел немного странным. Это настораживало. Я ответил на приветствие и проследовал за маршалом. Мы остановились у середины стола, где раскинулась карта Японии. Я невольно отметил несколько моментов, но не подал виду. Наверняка меня вызвали не обсудить стратегию грядущей войны.
— Вам говорит о чём-нибудь фамилия Громов? — спросил Державин.
— Громов?
Я задумался. Точно что-то знакомое. Но откуда? Вспомнить так и не получилось.
— Нет, Ваше Сиятельство.
— Эта фамилия принадлежит одному древнему и довольно могущественному роду, граф. Его глава, маршал Григорий Семёнович Громов, командует войсками на западных границах империи. У него есть племянник по младшей сестре, и вот его имя, полагаю, вам хорошо знакомо. Бахтин Арсений Лазаревич.
У меня дёрнулся глаз. К стыду своему, я не смог удержать мимолётный порыв, этот сукин сын и правда потрепал мне нервы.
— Вижу, знаком, — усмехнулся Державин. Вдруг дверь снова отворилась. Генерал-губернатор обернулся, закрыл карту, сложив её пополам и процедил. — Наконец-то. Он должен был явиться раньше вас.
— Прошу простить за опоздание! — воскликнула пародия на дворянина. — Во всём виноват один…
Он наконец заметил меня и осёкся. Даже остановился, чуть не споткнувшись о собственную ногу.
— Ничего страшного, Ваше Сиятельство, — с неожиданной дружелюбностью произнёс Державин. — Проходите. Мы как раз собираемся решить ваш вопрос.
Я пытался понять, что происходит, но догадок не было. Только уловил странный нотки в поведении маршала. Они мне напомнили визит в его поместье, когда пришлось наблюдать за жестокой казнью прежнего министра транспорта.
— Присаживайтесь, господа. — Державин указал нам на места по обе стороны от своего кресла.
Мы сели друг напротив друга. Бахтин почему-то взглянул на меня торжествующе и даже предвкушающе, будто подготовил какую-то подляну. Неужто нажаловался на меня?
— Господа, мне стало известно о недавнем инциденте между вами, — продолжил Державин.
Ну, точно. Гадёныш снова решил напакостить через знакомых. Вот только я теперь не обычный инженер, сукин ты сын!
— А также ко мне обратился с просьбой мой добрый друг, Григорий Семёнович Громов. Он попросил помочь Арсению в сложившейся ситуации в особом порядке. Я не мог ему отказать.
Дворянчик аж засиял от важности, скривил рот в надменной усмешке и приподнял голову, стараясь смотреть свысока.
— Игорь Сергеевич, — чуть громче воскликнул Державин, заставив меня напрячься. — Князь Арсений Лазаревич Бахтин отныне переходит под ваше прямое руководство.
— Ха! — выпалил Арсений, но затем до него дошёл смысл слов. — Погодите… Что⁈
— Это личная просьба маршала Громова, — кивнул Державин. — Для меня. А для вас, Арсений, это прямой приказ главы рода.
— Зараза… — вздохнул я тихо.
— Но подождите! — встрепенулся дворянчик. — Я же князь! Я не могу… я не хочу… я не!..
— Заткнись, — прорычал я.
Получилось довольно звонко и угрожающе, отчего сукин сын чуть со стула не свалился.
Он растерянно захлопал глазами, уставился на Державина в поисках подмоги, но генерал-губернатор лишь довольно улыбался. Ему явно это доставляло наслаждение.
— Д-да как ты смеешь так со мной… — попытался возразить Арсений.
— Пасть закрой, говорю, — злобно процедил я. — Чего непонятно? Я теперь твой начальник. Вот только… — повернулся к Державину. — Это какое-то наставничество, или он теперь мой подчинённый по министерству? Что мне с ним вообще делать?
— У дворян есть довольно древняя традиция, которая, однако, редко сейчас соблюдается, — пояснил маршал. — Юношей отдают под начало доверенным лицам, чаще дядям, чтобы те научили их уму-разуму. Вы, конечно, не относитесь к славной семье Громовых, но Григорий посчитал вас лучшей кандидатурой на роль пестуна. Так что Арсений в полном вашем распоряжении. А ваша цель — сделать из него достойного дворянина.
— Сука… — пробурчал я себе под нос.
— Что, простите?
— Я говорю, а мне это зачем? И так забот хватает.
— Поверьте, Игорь Сергеевич, иметь в должниках самого маршала Громова — уже серьезный капитал. Это предложение не из тех, от которых отказываются или требуют оплату авансом.
Я посмотрел на Державина. В его глазах мерцали искорки азарта или какой-то особенной радости. Взглянул на Бахтина. У него, кажется, мелькает перед глазами вся его никчёмная жизнь. Он побледнел, вспотел и часто дышал.
— Конечно, Ваше Сиятельство, — без тени искренности сказал я. — Бесконечно рад помочь.