Я взял небольшую паузу, чтобы подумать. И понял, что следовало ожидать чего-то подобного от Изаму. Он мог даже в одиночку стать серьёзной проблемой даже для имперской армии, когда начнётся война. А объединённые силы самураев и вовсе несут угрозу, устранить которую получится только немалой ценой.
Возможно, он это и планировал с самого начала.
— Не думаю, что самураи согласятся на меньшее, Игорь Аскольдович. Британцы обещают им свободную Японию…
— Иллюзию свободной Японии, — поправил Орлов. — Или Такеда этого не понимает?
— Понимает. И остальные старейшины тоже. Поэтому для них стоит нелёгкий выбор. Цепляться за иллюзию свободы и сделать из страны очередную марионетку британцев или принять новую судьбу страны с настоящей, не иллюзорной свободой.
Приходилось говорить, что думаю, не взвешивая слова. С такими «собеседниками» это было опасным занятием. Но сейчас ещё опаснее было бы выкручиваться или угадывать, что от меня хотели бы услышать. Я решил, что прямота в данной ситуации — лучшая защита.
— Сейчас и британские самураи, и японские подчиняются новой власти из-за необходимости, — продолжил я. — Но теперь Такеда убедил старейшин принять верховенство нашей империи на полном серьёзе. Это для них уже компромисс.
— Компромисс? — вяло усмехнулся Орлов. — Интересный он какой. Между чем и чем, извольте спросить?
— Между свободой и смертью.
Ответ заставил их призадуматься. Державин и Орлов не были глупцами. Их взгляд не затмевала надменная ярость, что случалось с тем же Нейманом или Имагавой. Скорее, тандем Изаму и Такаши был наиболее близок к ним.
Эти люди умели думать наперёд, хладнокровно просчитывая варианты. У них хватало яиц жертвовать меньшим во благо будущего.
Ведь что случилось бы, устрой самураи полноценный мятеж? Быть может, нас и выбили бы из Японии с помощью британцев, но от самих японцев тут ничего не осталось. Империя могущественна, а русская армия оставила бы после себя лишь выжженную землю, удобренную телами прежних её хозяев.
Но самураи были готовы к такому исходу.
— Господа, подумайте, как сами бы поступили, окажись Россия в подобном положении.
Державин и Орлов переглянулись.
— Что вы имеете в виду? — процедил Державин.
— Если я что-то и сумел понять, общаясь с самураями, так это что честь для них — не пустой звук. Их честь, которая не всегда созвучна с русской. Но всё же в этом мы похожи. Мы вообще ближе, чем можно подумать на первый взгляд. И Такеда предлагает вариант, при котором они смогут сохранить и честь, и жизнь.
Кажется, мне удалось заставить их задуматься. Надеюсь, это поможет всем.
— Игорь Сергеевич… — протянул Державин. — Как бы вы поступили сейчас?
Интересный вопрос. И немного неожиданный. Даже Орлов покосился на маршала с удивлением.
— Я бы… Я бы, Ваше Сиятельство, сейчас пошёл и занялся магоснабжением. Судя по всему, времени у меня стало ещё меньше, а не хотелось бы видеть, как британцы отбирают плоды моих трудов.
Орлов хмыкнул. Державин тихо вздохнул. Понял намёк.
Я не дипломат. Я грёбаный инженер, которого втянули во все эти разборки. И как решать подобные конфликты, попросту не знаю.
— Я вас услышал, Игорь Сергеевич, — хмуро поговорил Державин. — Вы можете идти.
Почувствовав некоторое облегчение, я встал с места, поклонился, как то требовал этикет, и пошагал к выходу.
Но через несколько шагов остановился и обернулся, взглянув на Державина.
— Насчёт нашего с вами вопроса, Ваше Сиятельство…
— Да? — оживился маршал.
— Кажется, я готов принять решение.
— Хорошо. Я свяжусь с вами позднее.
Я кивнул. Приметил, что Орлов и бровью не повёл, хотя должен бы заинтересоваться, что за вопрос такой. И я очень надеялся, что он это сделает. Возможно, уже поставил заметку в голове копнуть поглубже.
Ну а я отправился заниматься своей работой. Эти аристократы мне уже знатно осточертели.
━─━────༺༻────━─━
— Алён, дай мне какую-нибудь заявку, чтоб руками поработать. На пару-тройку часов желательно.
— Игорь? Вы уже закончили? — раздался из динамика телефона обеспокоенный голос. — Слушай, что там творится? Азуми увезли в Нагоя, говорят, так сам Изаму приказал…
— Знаю. Алён, успокойся. Всё нормально, просто меры предосторожности. Ты, главное, в безопасности? Всё в порядке?
— Д-да… Со мной Бат и Батар. Сказали, будут охранять, хотя я протестовала. А остальные под охраной в поместье Такеда. Сайго тоже прислали людей, их привёл Сакоку.
Я приказал Изао, Сакоку и Аи возвращаться к себе домой и усилить охрану. Они присягнули мне на верность и могли стать следующей целью мятежников. Но Изао настоял, чтобы прислать небольшое подкрепление на защиту моих близких.
— Вот и хорошо. Заявка есть?
— Сейчас, погоди…
Пока Алёна искала подходящую работу, я сел на байк и натянул каску. Проверил снаряжение. Меч, пистолет, защитные блоки и магический кристалл. Даже прихватил короткие клинки, доставшиеся в качестве трофея после нападения одного из людей Хамелеона. Они отлично крепились под сидение байка. Запасное оружие, но лишним не будет.
После нападения на моё поместье, когда я остался чуть ли не с голым задом против дюжины врагов, проснулось желание всегда держать при себе оружие.
— Да, есть одна заявка, — послышался голос Алёны. — Не хватает бригадира для прокладки кабеля. И людей маловато, тоже помощь нужна. Придётся и руками поработать, и покомандовать, всё как ты любишь.
— Отлично. Арсений где?
— В офисе. Решила, что ему будет безопаснее тут, а то он слишком уж не понравился самураям Такеда.
— Ещё лучше. Приготовь для него рабочую форму. Заеду и заберу этого дворянчика, будем продолжать трудотерапию.
— Хорошо…
Я сбросил вызов и хотел было рвануть с места, но меня окликнул Соколов.
— Игорь, подожди!
Обернулся и увидел, как Александр быстрым шагом направляется ко мне. Хм, я почему-то думал, что он уже уехал.
— Как всё прошло? О чём разговор был? Орлов как, не лютовал? — начал он расспросы.
— Саня, извини, но у меня дела сейчас. Давай потом всё подробно обсудим, хорошо? — мне прям требовалось выплеснуть накопившийся стресс. Обсуждать и разговаривать уже сил не было. — Вкратце — всё нормально. Меня в предателей Родины записывать не стали.
— Ладно, — вздохнул он с облегчением. — Тогда позже всё расскажешь. Давай.
— Бывай!
Я тут же рванул с места и, быстро набрав скорость, помчался прочь из императорского дворца.
Работа! Вот что мне сейчас нужно. Тяжёлая, простая работа.
━─━────༺༻────━─━
Мы остановились возле распределительной подстанции у городка Мито неподалёку от Токио. К нему недавно подвели линию магоснабжения, и теперь нужно было запитать больницу. Для важных объектов я заложил в проекты подземные кабели, которые, помимо большей надёжности, также позволяли не превращать городской пейзаж в лес опор и проводов.
Но основную часть рабочих перевели на объекты западнее, чтобы ускорить строительство перед возможным наступлением британцев, поэтому кое-где работа застопорилась.
— Ты куда меня привёз? — недовольно спросил Арсений, слезая с заднего сидения.
Надо признать, в пути он держался молодцом. Гнал я на хороших скоростях, да ещё петлял по пересечённой местности, чтобы сократить путь. Ездить на вездеходном мотоцикле только по дорогам — это преступление, на мой взгляд.
Но Арсений не боялся. Ни слова не сказал, даже когда чуть не вылетел на подвернувшейся кочке.
Проигнорировав вопрос, я достал из багажника свёрток с рабочей формой и протянул ему.
— Что это?
— Надевай, если не хочешь заляпать свой китель, — буркнул я и грубо прижал свёрток к груди.
Арсений машинально его схватил, с удивлением начал разворачивать, пока я доставал свою форму и прямо на месте. А что? Вокруг никого, да и не стеснительный я. А если какая-нибудь японка всё же заметит меня в одних трусах, ей явно захочется проверить, у всех ли русских под одеждой всё также хорошо.
— Р-рабочая роба⁈ — воскликнул Арсений, швырнув форму на землю. — Я такое не надену! И не буду…
— Ты жрать хочешь? — оборвал я, попутно натягивая штаны.
Стоял ещё с босыми ногами, и холодная осенняя трава забавно холодила стопы.
В ответ Арсений промолчал, но вместо него заговорил живот. При упоминании еды раздалось протяжное урчание.
— Вот то-то и оно. Хочешь жрать — будешь работать, понял?
И умник понуро принялся стаскивать с себя китель.
Я нацепил носки, обулся в укреплённые ботинки на высокой подошве, застегнул пояс с магическими приблудами, накинул куртку.
— Почему твоя форма отличается? — хмуро спросил Арсений.
— Она с моей прошлой работы.
— Это на которую ты сбежал после нашей встречи? — ухмыльнулся он.
— Ага. После того случая, как спас твою жалкую шкуру от магического взрыва.
— Ты подстрелил меня! — взорвался дворянчик.
— А если бы тебя разорвало магическим полем, было бы лучше? — поинтересовался я. — Или ты не почувствовал, как оно растекалось из подстанции?
Арсений потупил взгляд, неловко просовывая ноги в ботинки. Видимо, всё же чувствовал. Но это скорее плохие новости. Значит, он настолько дурак, что гордыню поставил выше собственного здоровья.
— Думал, ты уйдёшь, и я со всем разберусь, — пробурчал он вдруг.
— И как ты собирался это сделать?
В ответ молчание. И в глаза не смотрит.
Чёрт побери, он хуже ребёнка… Взрослый лоб, а поступки, будто школу ещё не закончил, причем начальную.
Мы подошли к раскинувшемуся на поляне вагон-городку монтажников. Неподалёку развернулись и сами работы. Сейчас, видимо, проходил этап шурфовки. Это когда будущую траншею сначала обозначают узким точечным рытьём, чтобы проверить грунт или найти опасные участки с уже проложенными коммуникациями.
Делать все надо вручную, потому что если под землёй какой-нибудь действующий кабель проложен, повредить его мощным оборудованием вроде отбойника или копателя очень просто.