— Господа, прошу следовать за мной! — встретил нас Гайдо, помощник Такаши.
Он сопровождал нас в мой прошлый визит, когда мне назначили женитьбу на Азуми. Эвона как обернулось. Интересно, договорённость ещё в силе?
Мы последовали за Гайдо в большой зал, где в прошлый раз проходило собрание великих домов. Но в этот раз обстановка сильно поменялась.
Вместо расставленных по кругу стульев нас встретил длинный низкий стол, на противоположной стороне которого сидели самураи. Стулья к этому столу тоже были низкие. Практически одно сидение с небольшим подъёмом, куда обычно просовывали ноги.
Авдеев недовольно нахмурился, глядя на это, но решил не возражать. Хотя японцы явно не просто так устроили такую церемонию. Помнится, они вполне нормально сидели на обычных креслах.
Я сел напротив Такеды. Специально. Хотел, чтобы ему пришлось смотреть мне в глаза почаще. Он единственный, кто беспокоил меня среди остальных самураев.
Хотя нет, был ещё один. Однако его за столом не было.
Слева от Изаму сидел Такаши Ода, рядом с которым разместился Сора Имагава. Справа же сидел Дэйчи Нагао. Остальных я особо не знал, это были небольшие кланы. Старейшины совсем мелких и вовсе стояли вдоль стены, словно массовка. Наверное, здесь собрались почти все.
Насколько мне известно, помимо Сайго, были и другие дома, решившие отделиться от прежней власти. Большинство обрели независимость, как это сделали Накамура, а некоторые присягнули высокопоставленным дворянам. Князьям, например. Такие кланы сидели у себя в поместьях и ждали, чем закончится сегодняшняя встреча.
Но Ходзё считался великим домом. Он должен был присутствовать здесь.
— Где Нобуо? — спросил я Изаму.
Тот не стал отвечать. Вместо этого объявил:
— Господа! Мы рады приветствовать вас. Прошу изложите ваше решение.
Авдеев набрал воздуха в лёгкие и достал папку с документами. Он сидел напротив Нагао, а тот смотрел с приглушённой яростью и явно пытался действовать на нервы. Хотя на Виктора Станиславовича явно это не оказывало никакого эффекта.
— Мы подготовили для вас законопроект, в котором постарались учесть все пожелания. В разумных пределах, конечно.
— Прошу, Ваша Светлость, говорите прямо, — холодным тоном сказал Такаши. — Нас интересует итог.
Авдеев сделал небольшую паузу, обменялся с ним взглядами, но папку закрывать не стал.
— Итак, по первому пункту о членстве японских представителей в составе Совета министров возражений не имеем. Однако необходимо отметить, что места должны занимать люди с достаточной квалификацией. Поэтому прошу ознакомиться с законопроектом о подготовке должностных лиц и реконструкции Совета с дальнейшим переходом в состав постоянного органа управления, когда ситуация позволит распустить временное правительство.
Авдеев шумно пододвинул скреплённые документы в сторону Такеда, но тот даже не пошевелился.
— По второму пункту… — начал Виктор Станиславович.
— Ваша Светлость, нас не интересуют заумные слова, — прервал его Такаши. — Мы выдвинули свои требования. Вы должны ответить «да» или «нет».
— Вы серьёзно? — прорычал Авдеев. — Это абсурд!
— Это наша воля! — возразил Нагао. — Как вы смеете…
— Смеем! — гаркнул я, заставив всех заткнуться.
Ноги затекли с непривычки, поэтому я немного размял их, пошевелив стопами. Но на самом деле ждал, когда всё внимание сосредоточится на мне.
— Игорь-сан, не заставляй меня терять к тебе уважение, — прошипел Дэйчи.
— Вы такими темпами лишитесь куда большего, — прорычал я в ответ. — Хватит строить из себя капризных детей, господа самураи. Вам это не к лицу.
Дэйчи вспыхнул от ярости, а вот взгляд Изаму похолодел. Даже забавно, учитывая, что один предпочитал магию воды, а второй повелевал огнём.
— Если не собираетесь прислушиваться к голосу разума, давайте покончим всё здесь и сейчас! Можете попытаться нас убить, но это неважно. В этом случае от замка через пару минут не останется камня на камне, а жители Нагоя будут наслаждаться охренительным таким фейерверком!
— Разин, — прошипел вдруг Орлов.
Но я отмахнулся.
— Хотите знать кратко и по делу? Нет. Такой ответ вас устроит?
Самураи напряглись. Даже каменное лицо Изаму дрогнуло. Я специально сделал паузу, чтобы проверить их реакцию.
Риск был огромный, но продолжать нудную дискуссию стало ещё опаснее. Чем дольше Авдеев извивался, тем сильнее накалялась обстановка. Ему явно не понравился мой подход, но, чёрт побери, я не дипломат, и все отлично знали об этом.
Однако самураи не стали кидаться в драку, а значит, были готовы слушать.
— Будет вам Совет, — продолжил, окидывая взглядом всех старейшин. — Но нет, не сразу и не в полном составе. У вас просто нет сейчас подходящих людей. А к делам внутренней и внешней безопасности после вашего закидона вас не подпустят ещё долго. Гарантии не так работают.
В ответ молчание. Орлов напрягся даже больше чем раньше. Но, видимо, решил не мешать мне. Авдеев тоже. Думаю, они сейчас больше думали, как бы выбраться отсюда живьём. Но я постараюсь, чтобы это получилось без особых проблем.
— Японские отряды в составе гарнизонов… Вы бы сами такое допустили? Сейчас, когда среди самурайских кланов началась смута, и каждый второй может смотреть в сторону Киото, непонятно, что от кого ждать. Мы предлагаем адаптацию. Смешанные части, обучение в офицерских корпусах, притирка, которая займёт много времени. Это всё и так планировалось. Неужели вы думаете, что Япония будет под надзором всё время? Нам не нужна территория, где всех приходится жёстко контролировать, и в любой момент может вспыхнуть бунт из-за доведенного до крайности населения!
Среди людей вдоль стен начался приглушённый гомон. Старейшины за столом вели себя более сдержанно, однако времени у меня было немного. Затяну, и начнётся бардак, вызванный всеобщим негодованием.
— И мы не можем железно обещать автономию. Такие вопросы решаются не нами и не за три дня. Но всё возможно.
Изаму немного склонил голову и закрыл глаза, сосредоточившись. Так он обдумывал информацию, решал задачки.
— Не стоит принимать доброту за слабость, господа, — заключил я. — Умерьте пыл и начните нормальные переговоры, чтобы Виктор Станиславович смог внести какие-то правки. Сделаем это вместе, как благоразумные люди, знающие цену жизни. Или же покромсаем друг друга на радость нашим врагам. И к демонам полетит всё, чего мы достигли за эти месяцы!
Я закончил. Пока говорил, и сам набрался эмоций, и поэтому теперь шумно дышал, не сводя глаз с Изаму. Остальные самураи, даже сам Такаши, не могли унять возмущение или страх, Такеда будто застыл во времени.
Орлов, сидевший слева от меня, явно готовился прорываться с боем. Авдеев нервничал.
На какое-то время повисло напряжённое молчание. Казалось, вот-вот разом грянет магическое поле, стены задрожат, а земля содрогнётся, знаменуя начало конца. Вопрос, будет ли существовать Япония с её традициями и обычаями, или она канет в лету, решался прямо сейчас.
Я тяжело дышал. Наверное, тоже волновался, хотя адреналин подскочил так сильно, что этого не замечал. Но даже так дыхание замерло, когда Изаму наконец открыл глаза и ответил мне пристальным решительным взглядом.
Он принял решение.
Глава 12
Изаму Такеда заговорил не сразу. Выдержал паузу, во время которой воцарилась мёртвая тишина, а все старейшины, затаив дыхание, ожидали его вердикта.
Откуда-то послышался лязг клинков.
Я нервно сглотнул.
— Такаши-сан… — протянул Изаму, не отводя от меня взгляда. — Прошу, ознакомьтесь с документами. Мы рассмотрим предложения.
Наконец он глубоко и тихо вздохнул и опустил взгляд. Я будто физически почувствовал, как тяжело ему далось это решение. И причина стала понятна спустя несколько секунд, когда до всех дошёл смысл сказанных слов.
— Немыслимо! — вскочил с места Имагава. — И вы позволите русским помыкать нами⁈ Изаму, да как ты!..
— Заткнись, Сора! — рявкнул Дэйчи. — Сядь, или я укорочу тебе ноги по колени!
Но у Имагавы нашлись сподвижники.
— Клан Нагао будет проливать кровь самураев ради захватчиков⁈ — воскликнул один из старейшин за столом.
— Не ради захватчиков, а чтобы мерзавец Токугава понял своё место! Возомнил себя сёгуном, ха! — подскочил старейшина с другой стороны стола. — Он спелся с англичанами!
И как вы смеете оспаривать решение главы дома Такеда⁈ — добавил ещё один самурай, сидевший неподалёку.
И начался гвалт. Самураев прорвало. Они кричали, ругались, кидались оскорблениями и угрозами. В какой-то момент мне показалось, что они уж и позабыли о нас.
Взглянул на Орлова. Князь внимательно наблюдал за происходящим и явно запоминал всех, кто яро настроен против русских. Такаши Ода был раздражён, но держался. Под общий шум он принял папки с документами от Авдеева, раскрыл и принялся изучать их. Виктор Станиславович тут же переключился и стал подсказывать.
— Как себя чувствует Азуми? — спросил я.
— С ней всё хорошо, — кивнул Изаму.
— Я хочу её увидеть.
— Это будет возможно потом.
Он встал, чем мгновенно заставил перепалку между самураями утихнуть.
Похоже, я немного недооценивал авторитет Такеда среди кланов. Даже те, кто с ним не был согласен, быстро терял желание спорить. Один только Имагава глядел, словно мелкая злая псина, которая гавкает, пока её держит поводок или ограда.
— Хиро Токугава доверился англичанам, которые плюют на наш народ и наши обычаи. Он прикрывается желанием освободить Японию, но сам же ведёт своих людей в лапы зверя. Мы же с вами должны научиться жить по-новому, чтобы передать наследие потомкам. Однако… — он посмотрел сначала на меня, а после взглянул на Авдеева. — Если вы не готовы рассматривать вопрос автономии, нашу встречу можно считать завершённой, Ваша Светлость.
— Законопроект в разработке, — оживился тот. — Бумаги при мне. К сожалению, вывод губернии в новый статус сопровождается рядом проблем, которые придётся решать постепенно, и, как сказ