Конюшни всё-таки пришлось добавить в проект, но я сделал её небольшой, всего на пять стойл. Однако они пустовали, и загон сейчас просто занимал место на заднем дворе.
Баню оставили как есть. Она идеальна.
— Эй, командир! — раздался голос внизу.
Это был Батар. По пояс голый, в шортах, блестящий от пота.
— Чего тебе?
— Айда разомнёмся! Пару раундов на травке поваляемся!
Ага, ищи дурака! С такими громилами только бороться в качестве зарядки.
— Э, не, — усмехнулся я. — Это без меня. Я, пожалуй, выпью кофе и схожу искупаюсь.
Осенью водичку парной назвать было нельзя, но для закалки самое то. Я любил начинать день с заплыва на несколько сотен метров, это придавало энергии на весь день.
— Ну, как знаешь, — пожал плечами Батар.
Он трусцой побежал на задний двор, а я ещё какое-то время насладился видами, затем вернулся в спальню, накинул штаны с футболкой и спустился на первый этаж, где меня встретил аромат кофе и…
— Доброе утро!
Алёна стояла возле плиты в коротенькой пижамной ночнушке, заманчиво облегающей её изгибы. Она как раз снимала с огня кофеварку и начала разливать кофе по двум кружкам. Моя была больше раза в полтора.
— Как ты поняла, что я проснулся?
Вряд ли из кухни был слышен мой разговор по телефону, а с Батаром я общался с другой стороны особняка.
— Я сама только встала. Когда закрывала дверь в спальню, тебе как раз позвонили. Знала, что не заснёшь.
— Откуда? — я подошёл к ней, приобнял и сделал большой глоток горячего напитка.
Но ответа не дождался. Только игривый взгляд и улыбку.
Особняк был наполовину закончен. Его спроектировали так, чтобы в правом крыле находилось обособленное пространство, этакий пристроенный двухэтажный домик, отведённый только для хозяев. То есть для меня, Алёны и Азуми. Так что можно было насладиться обществом друг друга наедине. Этим мы, собственно, и занялись, поэтому кофе я допивал уже остывший.
А затем отправился разводить бурную деятельность. Выходной выходным, но особняк — это, по сути, огромный частный дом, где постоянно требовалось что-нибудь починить, достроить, поправить и так далее, и тому подобное. Но мне это нравилось. Мог бы нанять ещё работников, однако в некоторых вещах доверял только самому себе.
Например, магоснабжение и система безопасности, которая уже вовсю работала. Иначе бы я не привёз сюда Алёну.
Магоснабжением особняка занимался я лично. Делал всю проводку, собирал и устанавливал щиты, ставил аккумуляторную подстанцию. Даже иронично получилось, что до собственного поместья провести линию снабжения до сих пор не успел. Сапожник без сапог прямо-таки.
Как раз осталось немного доделать проводку в левом крыле, где ещё не началась отделка. У бригады строителей сегодня выходной, так что надо успеть, пока не вернулись.
Но сначала я отправился к комнате, выделенной для нашего дворянчинка на перевоспитании. Негоже подмастерью морду плющить, пока мастер бодрствует.
— Арсений! — постучал я громко. — Вставай, солнце уже высоко!
И тишина.
— Ваше Сиятельство! — постучал снова. — Просыпайтесь!
Но тут по лестнице поднялся Кипа.
— Арсений Ларионович проснулся час назад, господин, — сообщил он. — Он на заднем дворе.
— Нифига себе, — удивился я. — Что он там делает?
— Тренируется.
Ответ заставил меня удивиться ещё сильнее. До сих пор Арсений не проявлял никакого интереса к тренировкам, а в мои обязанности обучать его ратному делу не входило, так что я не настаивал. Тем более сначала следовало закрепить успехи трудотерапии.
— Понял, спасибо, — кивнул я Кипе.
А сам отправился на улицу, посмотреть, чем он там занимается. И когда вышел на задний двор, увидел, что его превратили в тренировочный полигон.
Бат с Батаром боролись в загоне для лошадей, устроив там настоящую бойцовскую арену. Так кидались друг другом, что земля вот-вот задрожит. Но каждый раз вскакивали на ноги, будто пружинили на батуте, и тут же бросались обратно.
Хорошо, что я отказался спарринговать с ними. Тут даже самбо не поможет на чистой физухе вывезти.
А вот Арсений занимался в стороне, на поляне. Но как-то неуклюже что ли… Он весь вспотел, махал руками, выпуская дымящееся пламя, тяжело дышал и явно оставался недовольным собой. Кольцо ему вернули, всё же фамильная ценность. Но раньше оно скорее выполняло роль аксессуара.
Немного понаблюдал за ним. Но только немного, долго на это смотреть не нашлось сил.
— Эй, стоп! Ты так сам себя подпалишь!
Я подошёл к запыхавшемуся дворянчику, остановился напротив.
— Не мешай… — выдохнул он с трудом. — Мне нужно тренироваться!
— Это, конечно, замечательно, но ты так себе лоб расшибёшь.
— Чего?
— Неважно. Впустую силы тратишь. Зачем тебе это? Ты ведь никогда не интересовался боевой магией.
— Неважно! — огрызнулся Арсений. — Не отвлекай!
И вместо того, чтобы послушаться совета, он снова выставил руку, чтобы плюнуть огненным шаром. Однако что-то пошло не так, и вместо пламени у самой ладони произошёл взрыв. С гулким хлопком он отправил дворянчика в недолгий полёт, и тот рухнул на спину, пару раз кувыркнувшись.
У меня аж мурашки пробежали по телу, но не из-за страданий Арсения. Я просто вспомнил наше знакомство и понял, что всё могло закончиться куда хуже.
— Не, так не пойдёт, — пробормотал я.
Если этот крендель себя угробит, маршал Громов вряд ли обрадуется. Да и пользы от покалеченного работника никакой. А трудотерапия требует постоянства.
Поэтому я подошёл к Арсению, протянул руку и помог встать.
— Говори, что случилось.
— Отстань.
— Говори, бляха-муха! Я ж помочь хочу.
Арсений окинул меня сомневающимся взглядом. Но затем посмотрел на почерневшие руки и решил поделиться:
— Дядя… Он сказал, что лишит меня наследства, если я не покажу достойные навыки боевой магии.
— Прижали со всех сторон? — хмыкнул я.
Арсений надулся. Кажется, хотел что-то сказать, но передумал и отвернулся, готовясь снова вызвать огонь. Камень в его кольце замерцал, показывая, что снова что-то пошло не так. Я рванул вперёд, перехватил руку, прервал новую попытку себя угробить и, вздохнув поглубже, сказал:
— Предлагаю бартер. Сейчас кончаешь страдать хернёй, идёшь завтракать, немного приходишь в себя и идёшь помогать с проводкой в левое крыло. А взамен…
Я взглянул ему в глаза, снова пытаясь разгадать кашу в его голове. Мало времени прошло, чтобы это засранец кардинально переменился, но кое-что мне удалось исправить в дрянном характере князька. Особенно это проглядывалось, когда он, погружённый в работу, забывался и превращался в нормального человека. Волшебство какое-то. Но поцелуем любви тут вряд ли обойдётся.
— Взамен я попрошу графа Соколова тебе помочь. Знаешь ведь такого? Сильный огненный маг.
И вдруг глаза Арсения загорелись энтузиазмом.
— Соколов⁈ Александр Григорьевич⁈ — ахнул он.
— Он самый.
Арсений тут же засветился от счастья, оживился, даже позабыл о ссадинах и ожогах.
— Согласен! Хоть сейчас готов работать! Только поскорее бы…
— Нет. Завтрак, отдых, и только потом работа. У тебя час. Мне как раз надо подготовить всё для монтажа.
— Будет сделано! — воскликнул Арсений.
И помчался к особняку, только пятки сверкали.
— Интересно… — почесал я затылок. — И с чего такой щенячий восторг?
━─━────༺༻────━─━
г. Киото, дворец сёгуна Токугава, главный зал.
Возле большой вырезанной из камня карты находились трое. Хиро Токугава закрывал своей тенью миниатюрные макеты Токио, Мацумото и Нагано. Рядом стоял Куроями Хаттори, а Хамелеон предпочёл держаться подальше и выбрал место с другой стороны. Он оказался открыть своё лицо, что заставляло японцев напрягаться.
Однако польза от этого чужака могла быть достаточно большой, а сейчас сёгунату понадобится любая помощь, чтобы достичь цели.
— С моей стороны всё готово, — заявил Хамелеон.
— Ты и правда можешь это сделать? — спросил Токугава.
— Уже сделал.
От этих слов пробрала дрожь. Слишком уж они навевали воспоминания о старой сказке, которую всё реже рассказывают детям их родители.
— Мои люди тоже готовы, — подтвердил Хаттори. — Уэсуги только ждут сигнала.
— Надеюсь, Хандан под контролем? Нельзя допустить, чтобы он ошибся снова.
— Под контролем. Не покажется, пока я не дам сигнал, и не станет действовать безрассудно. При нём мой человек.
Отголоски мятежа в клане Нагао разошлись по всей Японии. Хиро с интересом следил за развитием событий и даже готовился перехватить инициативу, когда настанет время, но всё обернулось крахом. Хандан и Бодо подобрали удачный момент, но поспешили. Действовали слишком открыто и прямо, что привело к поражению. Но они ещё принесут пользу.
— Хорошо…
Хиро снова окинул взглядом карту. Она сейчас напоминала усложнённую игру Сёги или западные шахматы. По территории, занятой русскими, были расставлены фигуры противника с обозначением военной силы, экономического значения, расположением важных объектов. Рядом с ними стояли свои фигуры — лазутчики, военные отряды, информаторы и…
Неужели этот Хамелеон настолько силён? Его сила пугала. Хиро не поверил бы, если бы не видел её собственными глазами. Когда всё закончится, нужно убить его. Он слишком опасен.
Закончив просчитывать ходы, сёгун поднял голову, взглянул в то место, где должны были находиться прорези для глаз на безликой маске чужака, и сказал:
— Начинаем!
Глава 13
Поместье графа Соколова практически не изменилось. Нас встретили у ворот, передали японцу-сопровождающему, а пока шли по тропинке к особняку, по пути наблюдали радостную прислугу. В большинстве своём женского пола, надо отметить.
— Господин сейчас в саду. Тренируется, — сообщил японец, уводя нас по дорожке, ведущей вокруг дома.
— Это мы удачно зашли! — хмыкнул я.
Арсений приосанился. Нервничал, словно школьник перед первым свиданием.