В общем, всё было продумано, чтобы я занимался подходящим для меня делом, а не сидел не пойми где. Повторюсь, я в свадьбах вообще не шарю! В японских церемониях тем более. Так что пусть бы Соколов с Изаму карпели над этой тягомотиной без меня, но вот оно как всё обернулось…
Значит, Саня подтянул Алёну. Изаму тоже возвращается к ним. Если мой план побега откроется, чую, весело мне на свадьбе будет. Причём в плохом смысле этого слова.
Ну, а пока мы с Арсением проводили техосмотр нового стратегического завода по производству снарядов разного калибра. Работа действительно ответственная, и хорошо, что я отправился на инспекцию.
— Игорь Сергеевич, как я рад, как рад, что вы нас посетили, — лебезил Иванов Владимир Ильич.
Тот самый директор завода, который я проверял в первые дни на новой должности министра магоснабжения губернии. Владимир Ильич был картавым, носил козлиную бородку, имел приличную лысину и вообще выглядел как вылитый Ленин!
— Да, да, я тоже рад. Надеюсь, в этот раз обойдётся без переделок, верно?
— Конечно, конечно! Всё в лучшем виде! Такой ведь важный объект, сами понимаете. Сразу скажу, что подстанция, трансформаторы, даже резервные трансформаторы новые. Ничего британского, всё своё!
Это он вспомнил, как в тот раз монтажники накосячили с частотой магического поля.
— Я-то понимаю… — вздохнул, глядя на список, составленный Арсением, пока меня не было. — Бригада работала та же?
— Да, да! Проверенные ребята. Особенно после нашей прошлой встречи. Делают всё как надо!
— Не всё, как выяснилось, — довольный самим собой, хмыкнул Арсений.
Его замечания оказались по делу, тут уж ничего не скажешь. Правда, они были по мелочи. Арсений следовал собственному не очень богатому опыту, но хорошо видел, что и как было сделано не так, как учил его я.
Например, в распределительном щите монтажники оставили немного бардака, не очень аккуратно расположили провода и чуть накосячили с маркировкой, хотя все соединения оказались правильными. Им-то всё было прекрасно понятно, но они достроят и пойдут на другой объект, а персоналу эксплуатации потом разбираться во всей этой порнухе будет ой как неприятно. Так что придётся устранить.
— А где сами умельцы? — спросил я.
— У них выходной, — заулыбался Владимир Ильич.
Но Арсений наклонился ко мне и прошептал:
— Смотались, как только тебя увидели.
Ладно. Всё же я решил проверить ещё несколько мест. Заглянул в кабель-каналы. Могли опять проложить не тот провод. Но нет, всё нормально.
Проверил места соединения, муфты, распаячные коробки и подключение творцов, розеток и освещения.
Тоже в порядке.
Мы обошли весь завод. У меня даже кончились идеи, где искать косяки, но список Арсения пополнился всего на пару незначительных пунктов.
— Что-то не пойму, — нахмурился я, глядя в планшет.
— Проблемы? — забеспокоился Владимир Ильич.
— Либо мужики реально научились работать почти без косяков, либо я теряю хватку.
— Определённо первое!
Переглянулся с Арсением. Тот лишь пожал плечами, мол, он сделал всё, что в его силах.
— Ладно. Вот список, тут на полдня работы. — перекинул документ директору на планшет. — В целом, молодцы. Критических нарушений нет. Поздравляю!
Я торжественно пожал Владимиру Ильичу руку. Еле сдержался, чтобы в шутку не воскликнуть какой-нибудь лозунг.
И очень уж хотелось услышать нечто подобное из его уст, но снова пришлось сдержаться… А хотя…
— Владимир Ильич, — проговорил я вкрадчиво, — а не могли бы вы оказать мне небольшую услугу?..
━─━────༺༻────━─━
«Земли — кхестьянам! Фабхики — габочим!.. Игорь Сергеевич, как-то так?..»
— Аха-ха-ха-ха! Чёрт, это шикарно! — засмеялся я, выключив видео.
— Ты очень странный, Игорь…
Арсений с подозрением глядел на меня. Даже оторвался от коктейля. Не знаю, на кой-чёрт он заказал коктейль в этой придорожной забегаловке, где мы остановились перекусить. Там состав на японском, но даже я не понял его. Рисковый, однако, парень.
— К сожалению, ты не поймёшь всей прелести этого момента, — улыбнулся я, когда успокоился.
Взял себе что-то вроде шашлыка из морепродуктов вперемешку с овощами. Выглядит прилично, на вкус неплохо, и я точно знаю, что блюдо прошло термообработку.
— Слушай, Саня сказал, что ты потерял запал на тренировках. Что-то случилось?
Внезапный вопрос застал его врасплох. Арсений нахмурился и замолчал. Я уж думал оставить эту тему, но он вдруг заговорил тихо и будто бы печально:
— Помнишь нашу первую встречу? Тогда, в Твери.
— Конечно. Сложно забыть такой судьбоносный момент.
— Я тогда хотел сделать настольную игру. Точнее уже сделал. Разработал правила, карты, фигурки. Нужен был только объём. Много наборов, чтобы окупить затраты. Чтобы игра захватила рынок! — Арсений начал поддаваться эмоциям, слегка повысил голос. — Я сделал наших героев, реальных. Мой дядя, Державин, многие видные дворяне, прославленные в битвах. Это было сложная, глубокая игра. И Соколов там был, представляешь⁈
Он совсем позабыл про свой коктейль, даже отодвинул его в сторону. Я вдруг почувствовал, что продолжать обед сейчас немного не к месту.
— У каждого персонажа были характеристики, понимаешь? — продолжал Арсений. — Сила там, интеллект, магия, особенные приёмы, всё такое. И вот я увидел настоящего графа Соколова, чью фигурку делал по фотографиям и видео, которые мог найти!..
Арсений затих, снова нахмурился. Но лососю всё равно было рано отправляться в мой рот.
— Но Соколов оказался пьяницей, разгильдяем и дебоширом, и твой образ кумира рухнул?
— Что? Нет, нет… — Арсений коротко засмеялся. — Это я и без личной встречи знал. Просто… Я понял, что очень от него отличаюсь. Когда на нас устроили засаду, я жутко испугался.
— Ты держался молодцом.
— Правда? Надеюсь… Но всё равно. Я понял, что не хочу воевать. И не хочу убивать. Тогда, в поместье, мне пришлось убить британца. И это оказалось отвратительно.
Арсений снова замолчал, будто глотал горькую пилюлю.
Я не стал прерывать паузу и дождался, пока он продолжит:
— Когда играл в войну, она казалась весёлой. Вдохновляла. Я чувствовал себя героем, передвигая фигурку или разя врагов умелой комбинацией. Но теперь кажется, будто я насмехался над воинами, которые сражались в настоящих битвах, полных вспоротых кишок, крови и дерьма. Тогда, попав в засаду, я боялся не только быть убитым, Игорь! Я боялся… убить.
Он замолчал. Наверное, никому раньше не он признавался в сказанном. Особенно дяде, маршалу Громову.
Не тот мир и не то общество, чтобы его поняли.
А вот я понимал. Отлично понимал.
— Ты не прав, Арсений, — почти что прошептал я, потому к горлу подкатил ком. — Игра — это не война. Если бы люди были чуточку умнее и могли ограничиться твоей настолкой, мир стал бы куда лучше.
Он слушал меня внимательно, даже с какой-то надеждой во взгляде.
— Видишь ли, природа человека неизменна. Мы не перестанем воевать, захватывать, отбирать, жрать друг друга. Для Державина и Глостера карта Японии словно шахматная доска, а мы там фигурки, которыми надо грамотно воспользоваться. И я бы предпочёл, чтобы они ограничились простыми шахматами. Сели один на один, сыграли несколько партий, вот и вся война.
Почему-то представшая в воображении картина, как двое главнокомандующих с задумчивым видом сидят за игрой, а затем вдруг встают, пожимают друг другу руки и расходятся, решив все вопросы, заставила меня нервно и глухо смеяться.
— Арсений, если твоя настолка заставит хотя бы несколько человек не выпускать друг другу кишки, а сыграть партию и разойтись по домам в хорошем настроении, это того стоит, понимаешь?
Арсений наконец-то улыбнулся, но ничего не сказал и вернулся к коктейлю.
А мой лосось уже остыл и на вкус оказался так себе. Да и остальное тоже не вызывало аппетита.
Лучше поем дома, Алёна наверняка уже приготовила что-то вкусное.
━─━────༺༻────━─━
о. Хоккайдо, дворец императора Российской империи, спальня Азуми.
Азуми собирала вещи. Она старалась брать на Хоккайдо не слишком много, но всё равно получилось несколько больших чемоданов. И, кажется, вещей стало ещё больше, потому что гора на кровати выглядела так, будто не залезет в последний свободный чемодан.
— Уже готовишься к отъезду? — раздался голос позади.
Раньше бы Азуми подскочила и даже рассердилась. В первый раз так и произошло, но вскоре она привыкла к некоторой беспардонности Ольги.
Та стояла в дверях, прислонившись к стене, и загадочно улыбалась.
— Да. Завтра отправляемся, сразу после занятий. Не хочу заставлять моих людей ждать.
— И собираешь сумки сама? — Ольга шагнула в комнату. — Для этого есть слуги, разве нет?
— Они спят. Не хочу будить.
Подруга понимающе закивала, но продолжала смотреть на неё с загадочной улыбкой.
— Значит, у тебя будет свадьба. Как там его, граф Разин? Он хорош?
— Да, он очень хороший и добрый, — кивнула Азуми, отвлёкшись от своего занятия.
— Да не, я не об этом! Он хорош? Высокий? Сильный? Мускулистый?
— Я… я не хочу об этом говорить, — засмущалась Азуми, опустив взгляд.
Но вместе с тем начала оценивать Игоря по заданным параметрам.
— Понятно. Значит, мы были правы. Тебе это просто необходимо, — наигранно вздохнула Ольга.
— Что необходимо? — насторожилась Азуми.
— Девичник! — воскликнула Ольга. — Бросай чемоданы и иди за мной! Возражений не принимаем! Тебе нужно расслабиться, успокоиться, и ты точно расскажешь мне, что за крендель смог охмурить такую красотку!
Не слушая возражений, она потащила ошарашенную Азуми из спальни. Остальные девушки уже готовили всё к ночной вечеринке.
Глава 23
о. Хоккайдо, дворец императора Российской империи, беседка в императорском саду.
Азуми было весело и хорошо в компании новых подруг. Вокруг царила звёздная чарующая ночь, погода, несмотря на позднюю осень, была отличной, и их окутывала лишь лёгкая прохлада, приятно освежающая рядом с жаровней, стоящей по центру беседки.