Азуми вела белоснежную кобылу, грива лошади переливалась серебристыми оттенками.
Рядом, на ещё одной белой лошади, держалась Алёна. Гордо и ровно, словно прирождённая дворянка, она носила элегантное серебряное платье с гербом Разиных и улыбалась так, что я даже отсюда видел ямочки над уголками губ.
С другой стороны Аико. Тоже невероятно красивая, но это уже Медведю глазеть, а не мне.
Я остановил жеребца возле арки входа в храм.
К этому моменту подоспел Александр. Он перехватил поводья, а затем передал жеребца конюхам.
— Ну, готов? — вздохнул он.
— Что вы с Алёной мне приготовили за сюрпризы? — перешёл я к делу.
Соколов лишь хмыкнул и похлопал меня по плечу.
— Да шутка это была, Игорь! Чтоб не расслаблялся. Думаешь, я не знаю, что ты и не собирался заниматься церемонией. Хотя…
— Что?
Соколов ухмыльнулся.
— Пельменей не будет.
— Зараза!
— Всё, шагай!
И я пошел.
Азуми шла навстречу. И, честно говоря, я уже не обращал внимания, что происходит вокруг.
Там по обеим сторонам стояли люди, многие к нам отношения не имели. Наверное, так на любой свадьбе, хотя пёс его знает. Я впервые женился недавно, и там мы без церемонии обошлись.
Азуми была счастлива, это видно по взгляду. И это самое главное.
Мы встретились в самом центре храма, на каменном помосте, выложенном мозаикой из мелких камней разного цвета. Слева от меня стоял Изаму, а справа Державин.
Они что-то говорили, нудно и торжественно. Я не слышал. Казалось, мы с Азуми оказались одни. Наши руки связали двумя лентами, серебряной и красной. Азуми волновалась поначалу, но затем просто смотрела на меня и улыбалась. Хотя, быть может, это я так волновался, что не замечал ничего вокруг?
Изаму произнёс что-то завершающе-торжественное. Державин сделал то же самое. Затем нас с Азуми охватил вихрь магической энергии, появившийся из мозаики на помосте. Всё тело будто охватил прохладный ароматный ветерок, появилось приятное ощущение лёгкого магического поля.
В это время мы с Азуми одновременно перевязали запястье друг друга лентами, соблюдая специальные узорчатые узлы. Скоро на моём запястье красовалась красная лента, а Азуми наконец-то оторвала взгляд и с улыбкой полюбовалась серебряной на своём.
Затем вихрь утих, и вдруг наступила тишина.
Все молчали.
Главная часть церемонии закончилась, я взял Азуми за руку. Скоро я поведу её к той стороне, откуда прибыл сам, как бы забирая её в свой род. Но прежде…
— Дочь… — сквозь ком в горле выдавил Изаму.
Глаза у него были на мокром месте, а губы слегка дрожали. Никогда раньше он не позволял себе такой слабости. Но всё же поддался, наверное, единственный раз в жизни, и смог сказать только:
— Дочь, будь счастлива.
Азуми расплакалась и кинулась ему на шею.
Я же, следуя церемониалу, встал рядом с Державиным. Он выполнял роль моего патриарха, но, конечно же, подобных эмоций не испытывал. Да и обниматься с ним я не собирался. И всё же он сказал несколько слов:
— Поздравляю, Игорь Сергеевич. Надо признать, вам чрезвычайно повезло… Оба раза.
— Это верно. Авдеев, наверное, сегодня напьётся с горяча, — усмехнулся я.
Отвлёкшись от Азуми, я наконец-то обратил внимание на окружающих. Светлейший князь был мрачен и смотрел на меня полными зависти глазами. Его жёны бросали раздраженные взгляды в сторону Алёны. Но ей было абсолютно плевать, что злило парочку всё сильнее и сильнее. Думаю, Виктора Станиславовича ждал нелегкий вечер. Придётся выслушивать всё, что его жёны думали насчёт меня, моих жён и отдельно Алёны, с которой они не поладили ещё при первой встрече.
Арсений. Этот, похоже, проголодался, потому что постоянно зыркал в сторону угощений.
А ещё я наконец-то увидел японского императора. Малолетний шкет, может, лет тринадцати, стоял на почётном месте неподалёку от нас. Он явно скучал, но держался спокойно. Выглядел как обычный японский подросток, просто облачённый в дорогущий костюм с императорским гербом красного солнца. Вокруг него стояли четверо самураев Такеда.
Император заметил мой взгляд и немного смутился. Затем осторожно ответил глазами, увидел, что я улыбаюсь, и даже улыбнулся в ответ.
А потом я увидел Хидзаши. Он нервничал. Сначала я подумал, что это из-за Азуми. Может, не выветрились ещё чувства у паренька, и я вообще зря позвал его, насыпав соль на рану?
Хотя нет, тут что-то другое. Он волновался как перед битвой.
Вдруг в голове что-то щёлкнуло. Магический вихрь уже давно утих, но поле, еле заметное, до сих пор оседало на зубах.
— Маршал, это вы отправили Крубского по делам? — быстро проговорил я.
— Что? Нет… Он сам сообщил. Там что-то срочное.
И тут в голове не просто щёлкнуло. Взорвалось.
— Руда! — прорычал я громко, чем привлёк на нас внимание. — Руда вернулась в Россию! Вы что-то об этом знаете⁈
Для постороннего человека это был непонятный бред, но Державин быстро понял, о чём я говорю. И тут же сделал выводы.
— Внимание! — громогласно воскликнул он. — Всем покинуть остров! Сейчас же!
Магическое поле начинало расти, подтверждая наши догадки. Руда была здесь, прямо под нашими ногами.
И скоро тут всё взлетит на воздух.
━─━────༺༻────━─━
Исток Такеда, тем временем…
— Кин, к оружию! — воскликнул Кэтсу, тут же повернувшись к нему спиной. — Вышки, к бою!
Кин не понял, что происходит, но тут же последовал приказу. И очень вовремя.
Откуда ни возьмись показались десятки вооруженных человек в цветах клана Уэсуги. Они явно пришли, чтобы захватить Исток. Здесь и на многих других рудниках происходит то же самое.
Загрохотали выстрелы, засверкали клинки. И двое самураев, Накамура и Сайго, ринулись в бой, чтобы сокрушить врагов. Их было больше, но не страшно. Пускай попробуют справиться! Ха!
И вдруг на горизонте сверкнуло что-то невероятно мощное. Это заставило некоторых врагов отвлечься, и Кэтсу воспользовался случаем, чтобы отсечь сразу несколько голов.
Кэтсу выполнит волю Накамура. Все они выполнят.
Они защитят Истоки!
Свет на горизонте погас, и враги вернулись к битве. Они ожидали, что самурай с цветами Накамура устранит второго стражника и подорвёт оборону Истока, однако их ждал сюрприз, и это ещё сильнее сбило мятежников с толку.
Кэтсу разрубил ближайшего противника взмахом меча, затем ветряными лезвиями нанёс сразу несколько порезов второму, что бросился на него. Затем с разворотом пронзил третьего, увернулся от трёх стихийных атак и они с Кином сошлись спина к спине.
— Что происходит, демоны раздери⁈ — крикнул он.
— Уэсуги нагрянули, — прорычал Кэтсу, отбиваясь сразу от нескольких противников.
С вышек тем временем расстреливали налётчиков. Часть из них ринулись было к лестницам, чтобы добраться до стрелков, но их остановили заграждения, которые Кэтсу должен был отключить. Уэсуги думали, что поймали Исток в ловушку, но сами оказались в ней.
Однако они это поняли и решили действовать подло. Небольшая группа самых крепких налётчиков ринулась в сторону убегающих рабочих, которые не успели скрыться под защитой магических щитов. Налётчики перерезали путь, взяли беглецов в клещи.
— Кэтсу, им надо помочь! — воскликнул Кин.
На него навалились сразу двое сильных магов, которых прикрывали от выстрелов со спины. Кэтсу же в это время наоборот выдалась небольшая передышка.
— Продержись тут! — крикнул он, делая рывок.
Меч снова замелькал, оставляя в воздухе сверкающие следы, похожие на взмахи стрекозы.
Кэтсу не родился в клане Накамура. Он владел техниками маленького дома Тонбо, от которого теперь остался только сам Кэтсу и меч с гербом. И несколько родовых техник, известных теперь только одному человеку.
— Ха! — резко выдохнул Кэтсу, остановившись за пределами круга противников.
И через секунду его путь окрасила хлынувшая кровь врагов.
А затем он ринулся на помощь рабочим. Тех уже почти захватили, а из-за расстояния стрелки с вышек не рисковали обстреливать налётчиков, чтобы не задеть своих.
Кэтсу выцепил взглядом самого сильного из них. Это был опытный самурай, хоть и не могущественный маг, но явно прошедший множество битв.
Он и будет первой целью.
— Хас-с-с-с! — снова выдохнул Кэтсу на этот раз во время рывка.
Ещё одна техника дома Тонбо — стремительный удар с большого расстояния. Определённые движения ног вперемешку с магией ветра позволял в пару мгновений переместиться прямо к врагу, а правильно нанесённый удар не оставлял шанса даже крепкой броне.
Взмах.
Кровь.
Голова самурая отделилась от тела, а его сообщники с удивлением обнаружили смертельную опасность вплотную к ним. Но удивляться долго им не пришлось.
Ещё одна техника дома Тонбо — «Танец Стрекозы».
Кэтсу вздохнул и бросился в атаку. Окружённый врагами, он попал в лучшую ситуацию, чтобы использовать эту технику. Меч засверкал, засвистел, рассекая воздух. Ветер вихрями поднимался под ногами, вторя клинку.
Первая часть называлась сияние крыльев. На свету это выглядело даже красиво — блики, блеск, вздымающаяся ветром пыль.
Но скоро наступила вторая часть, и ветер окрасился кровью, а за мечом следовали алые полосы, орошающие землю вокруг.
Это был короткий танец.
Кэтсу остановился, когда последний из врагов бездыханно рухнул вниз.
Это был тяжёлый танец.
В глазах двоилось. Слишком много магии пришлось пропустить через себя, контролировать и направлять. Силы истощились. Кэтсу только и успел убедиться, что Кин в порядке. Вместе со стрелками они добивали остатки налётчиков. Некоторые из них бросали оружие и сдавались, другие пытались бежать.
— Ха-а… — выдохнул Кэтсу, но это уже не было частью техники.
Он просто устал и рухнул на одно колено, пытаясь отдышаться.
Но у них получилось. Исток выстоял, а воля Накамура исполнена.
━─━────༺༻────━─━
Я был очень близок к тому, чтобы сдохнуть.