С этими мыслями я подошёл к одному из компьютеров, где подчинённый Заречного безрезультатно пытался подобрать пароль.
— Так, давай-ка, займись чем-то другим, дружище, — похлопал его по плечу.
Худощавый мужик в очках, слишком погружённый в работу, не сразу понял, кто рядом с ним стоял. К тому же, он был на нервах и едва не наехал на меня, но быстро осёкся, когда всё понял и убрался подальше, даже не поинтересовавшись мнением своего начальника.
Я сел на скрипучий стул. Потёр руки.
— Ну-с, приступим!
— Ага, я там час сидел, и ничего не получилось. Флаг те в руки… — послышалось за спиной недовольное бормотание.
Обращать внимание на такое ниже моего достоинства. Пусть живёт. И, судя по всему, живёт с осознанием потери целого часа собственной жизни!
Я поднял клавиатуру и выдернул оттуда стикер с паролем. Бормотание тут же прервалось, затем послышался хлопок ладони по лицу и какое-то непонятное ругательство.
Так, в систему вошёл, теперь осталось найти, что задумал. Рыться в папках можно до бесконечности, поэтому воспользовался поиском. И с третьей попытки поисковик выдал подозрительно похожий на то, что нужно, текстовый файл.
— Аха! — хмыкнул я, пробежавшись по нему глазами. — Зашибись!
Кажется, всех интересовало, что я там нашёл.
Я с довольной ухмылкой достал из принтера лист, где было подробно расписана, что обозначали отметки на шкафах, а также где расположены электронные копии документов.
Короче, минут пятнадцать ушло, чтобы скачать себе на планшет всё необходимое, затем прошёлся по архиву, чтобы свериться, нет ли каких-нибудь документов, которые не упомянуты в записке. Парочка нашлась. В одной папке лежали схемы подорванного предприятия, к тому же старые. А вот вторая вызвала вопросы.
— Что за хренотень… — нахмурился я.
Судя по схемам, относились они к какому-то хранилищу. Причём с серьёзным автономным запасом энергии и приличного размера. Вот только никаких ориентиров на самих схемах, ни пояснительной записки… Ничего, что могло бы объяснить, что за штуковину я нашёл. И существует ли она на самом деле.
— Интересно, интересно… Ну, на этом всё. Надо поесть бы.
Тут я повернулся к выходу и обнаружил, что все присутствующие серые человечки замерли на местах, глядя на меня не то с восхищением, не то с ненавистью. А их начальник аж посерел от негодования.
Ну, подброшу ему поводов для хорошего настроения, что уж.
Я направился к двери, но по пути остановился возле Заречного и вручил драгоценный лист.
— Тут всё расписано. Теперь быстро справитесь.
И подмигнул, сверкнув блистательной улыбкой. Уверен, она у меня именно блистательная. Но серости на лице министра водных ресурсов почему-то не убавилось.
Что ж хрен с ним! Я пошёл.
И, уже развернувшись, услышал в спину натужное, тихое:
— Благодарю…
Ну, уже неплохо. Даже хорошо.
Плохо только, что британцы не додумались пельменную в Куване построить…
━─━────༺༻────━─━
Близ населённого пункта Камеяма, укреплённый пост 16 артиллерийской роты 177 имперского полка.
Капитан Глебов стоял на наблюдательном пункте. Они быстро укрепились на холме с удобными для обороны подходами. Боевой задачей было защищать подходы к городу Кувана и контролировать транспортный узел от возможного нападения.
Вот только ни британцев, ни японцев не было видно. Слишком тихо. Фронт располагался недалеко, иногда даже доходили раскатистые громыхания орудий. Мелкие стычки проходили постоянно, но войско двигалось довольно быстро.
Глебов считал, что чересчур быстро. Беспокоился, что позиции слишком растянутся или тыл останется недостаточно обезопасенным. Вдруг какие-нибудь вражеские подразделения затаились в горах?
Но генерал Такеда не разочаровал. Он сделал передышку, чтобы иметь больше времени для дальнейшей разведки.
И всё же было слишком тихо…
Это Глебову жутко не нравилось. Предчувствие так и било тревогу, поэтому он объявил особый режим обороны, подняв дополнительные смены на орудия.
И никаких возражений. Его подчинённые даже мысли не могли допустить, что это какие-то излишние причуды. Глебов точно знал настроение своих бойцов.
И он оказался прав.
— Ваше Благородие! — гаркнул Александр Александрович Стрелков, или же Саныч, как его чаще звали.
— Говори!
— Демоны, с Юга прут!
— Орудия наизготовку, — тут же скомандовал Глебов, повернувшись в нужном направлении.
Затем присмотрелся через бинокль и нахмурился.
— Что за вашу мать… — процедил он.
Японских демонов называли ёкаями. Они отличались внешностью от более привычных материковых и редко показывались из своих нор, если их не тревожить специально. И уж тем более ещё не было случая, чтобы ёкаи собирались в большие стаи.
Но те, что мчались на артиллерийский пост, держались именно стаей. Не меньше полусотни особей.
И были они другими. Похожими, но другими. Тёмными.
Глава 5
Ставка главнокомандующего Южной армией наступления, близ населённого пункта Ига.
Изаму Такеда и Валерий Валерьевич Горбунов стояли над картой и обсуждали текущие планы.
Всё шло хорошо. Слишком хорошо. Британцы отступали слишком рьяно, избегали генеральных сражений. Державин передавал похожие данные.
Глостер, похоже, заводил русскую армию в ловушку, поэтому пришлось остановиться, чтобы в неё не угодить. К счастью, разведка уже кое-что выяснилаа.
— Британцы ведут свой флот, — Горбунов указал на западные окраины острова Кюсю, где стояли фигурки кораблей. — Нам нужно занять Осаку до того, как высадится десант. Думаю, Глостер ждёт подкрепления, собирает силы. Похоже, мы зря остановились. Надо спешить!
— Думаю, он бы хотел, чтобы мы так думали… — протянул Изаму. — Мы зашли на территорию клана Хаттори. Действовать необдуманно сейчас нельзя.
— Хаттори? Это теневые самураи которые?
Изаму кивнул, с прищуром оглядел участок карты между городком Ига, который стоял на развилке между направлениями Киото и Осака.
Осака был крупным портовым городом. Во времена Старой Японии там располагалось большинство британских торговых представительств. По значению он и сейчас соперничал с Киото, но британцы держали свой флот подальше от границы, в порту Кумамото.
Южная армия теперь очутилась на развилке, и не только в выборе направления, но в выборе стратегии наступления.
Первой основной целью было занять Киото. Этот город имел главным образом символическое значение. И там находился сёгунат Токугава. Если Хиро потерпит поражение или сбежит, это позволит переманить на свою сторону часть кланов. С Драконом Такеда во главе войска это будет не сложно.
Однако флот с войсками уже двигался в Осаку, и у России нет возможности его остановить на подходе. Северные берега контролировали русские, но южные полностью под британцами.
Если осада Киото затянется, в тыл ударят вражеские войска. Южная армия окажется между молотом и наковальней, не поможет и армия Державина.
Но если выбрать захват Осаки, Державину придётся иметь дело с Киото самому. К тому же, если он не справится или не успеет подойти к городу, Глостер отправит Хиро Токугава помешать осаде, и они снова окажутся под ударом.
Оба варианта были рискованными. К тому же численность русских войск уступает британским, и это уже скоро окажет своё влияние. Пока что они нивелировали численное превосходство противника сосредоточением собственных сил на фронте. Прошли по территориям, разбивая более мелкие группы британцев.
Как же поступить?
— Идём на Осака, — решил Изаму.
— Отклонимся от плана? — нахмурился Горбунов.
— Думаю, Глостер хочет, чтобы мы шли на Киото. Он будто расчищает путь.
А затем произошло нечто, укрепившее домыслы Изаму. Со срочной новостью в кабинет явился офицер.
— Срочное донесение! — воскликнул он. — Наши охранные посты по пути от Кувана до Ига атакованы демонами!
Изаму и Горбунов обеспокоенно переглянулись, но затем появился ещё один офицер.
— Срочное донесение! — рапортовал тот. — Разведка доложила, что дорога на Осаку перекрыты демонами!
Оба офицера стояли по стойке смирно. Горбунов нахмурился, изучая карту. Если демоны перекроют пути снабжения, им просто придётся спешить. Или мчаться для соединения с Державиным, или возвращаться в Кувана для устранения демонов, отдав инициативу во вражеские руки. Глостер чуть ли не прямо говорил им двигаться на Киото, отрезав другой путь.
Изаму вздохнул, взял фигуру, обозначающую Южную армию, и, не спеша, поставил её на Осаку. Он не собирался принимать чужие правила войны. Даже если на стороне британцев сам Мао, это не помешает клану Такеда спасти Японию. Если понадобится, он лично огнём и мечом расчистит путь.
Князь Горбунов кивнул и обратился в связному:
— Сообщите маршалу. План меняется.
━─━────༺༻────━─━
От грохота разрывающихся снарядов сотрясалась земля. Даже воздух, казалось, окрасился алыми оттенками. Пространство перед артиллерийским постом выглядело как выжженная земля.
Меня снова подняли по тревоге, но на этот раз дело касалось разбушевавшихся демонов.
Они были повсюду.
Джип петлял между воронками, мне постоянно приходилось выворачивать руль, чередовать газ с тормозом и оглядываться. За нами, так же резво, мчался бронетранспортёр с солдатами, Батом и Батаром, торчавшим из пулемётных гнёзд. На джипе тоже был пулемёт, но только один. За ним орудовал Медведь, то и дело отстреливался от небольших групп, которые отбились от стаи или сбежали после её разгрома.
Это были тёмные ёкаи. Раньше их не видели на здешних территориях, а в таком количестве они не появлялись и в губернии. Будь я суеверным, уже бы поверил в пришествие Повелителя Демонов, который явно питал особую нелюбовь к русским.
А вот Хидзаши, Изао и Сакоку, кажется, вполне верили в возвращение Мао. Они выглядели напряжёнными всю дорогу, и это не связано с опасностями. Основные волны демонов удалось разбить или отогнать.