— Прежде всего, хочу сказать, что не был в курсе планов этого паршивого предательского ублюдка! — будто угадав мысли, воскликнул Хамелеон.
Безликая маска будто смеялась в лицо Державину.
— Допустим… И с чем ты пришёл на этот раз?
Крубский передавал через Хамелеона информацию и через него же получал указания. Когда граф Разин встретился с князем в порту Нагахама, оставалось только гадать, что именно он узнал. И были мысли даже прикончить его на месте, но всё же Разин оказался слишком полезен, чтобы делать поспешные выводы. А потом и вовсе согласился приблизиться к маршалу.
Он даже спокойно воспринял нелегальные Истоки, когда узнал, что они действовали с согласия Державина. Это тоже говорило о Разине, что он способен учитывать ситуацию.
Ценный кадр. Но нужно держать его в долгу, чтобы иметь рычаг давления. Таким была грядущая дуэль с Крубским, но теперь не осталось ничего. Даже то, что вопрос был утрясён перед свадебной церемонией, больше ничего не значит.
Хамелеон осторожно шагнул вперёд.
— Я хотел уверить, что до сих пор на вашей стороне. И сообщить важную новость… — он выжидательно посмотрел на маршала, и тот кивнул. — Крубский всё же выполнил часть своих задач. Та часть руды, которая шла на поиск нужных связей, достигла своей цели.
Хамелеон сделал ещё пару шагов, приблизившись к маршалу.
— И как же мне на него теперь выйти?
— О, это не проблема!
Ещё шаг.
— Этим вопросом я тоже занимался по поручению князя, но он не в курсе, что достигнут успех.
Шаг.
— Так что я готов поделиться, чтобы продолжить наше сотрудничество.
Шаг.
— Должен сказать, Крубский мне никогда не нравился. А вот вы — другое дело! Я даже согласился работать лично…
Теперь Хамелеон был достаточно близко. Державин одним движением выхватил шашку, нанося удар и клинком, и магией. Штаб на мгновение заполнил яркий белый свет от мощной вспышки молнии, которая выжгла всё на своём пути. Стены треснули, крыша просто испарилась.
А Державин стоял посреди пепелища и оглядывался, когда к нему побежали старшие офицеры.
— Ваше Сиятельство! — воскликнул взволнованный князь Макаров. — Ваше Сиятельство, что случилось⁈
Князь, как и остальные офицеры, обнажили оружие и были готовы к битве, высматривая врага. Вот только рядом никого не было.
Державин тяжело вздохнул, вернул шашку в ножны и процедил:
— Ничего. Возвращайтесь на свои посты.
Хамелеон выжил. Непонятно как, но этот гадёныш избежал удара, и теперь исчез без следа.
Что же он такое, демоны его раздери?
Глава 7
Мы пролетали над горными массивами к Югу от линии снабжения. Там, откуда на армейские посты двигались волны тёмных ёкаев. Грохот вертушки заглушал голос, а двери были открыты, поэтому нам приходилось кричать даже в рацию.
— Отличная хреновина, а! — радостно воскликнул Максим, сканер из отдела геологов моего министерства.
Это он имел в виду «Ярган-ВП» военного образца. «ВП» означало «воздушного применения», что мы сейчас и делали.
Рядовой Ладов, умевший обращаться с этим сканером, работал сообща с Максимом, который мог по полученным данным выдать необходимые заключения. Дело в том, что «Ярган-ВП» использовали, главным образом, для разведки по расположению вражеских позиций и прочих военных нужд, а не для поиска заражённых Истоков. Поэтому Ладом мог настроить оборудование и даже понять часть необходимой информации, но Макс способен дать полную картину.
— А можно нам такую в отдел, Игорь Сергеевич? Уж очень удобно!
— Ничего не могу обещать, — хмыкнул я.
Такое оборудование находилось под особым учётом и стоило баснословных денег. Хотя, быть может, Державин потянет за ниточки? Он мне должен, ведь дуэль с Крубским перестала быть актуальной после его предательства. А тайну, кто именно крышевал нелегальные Истоки, знали немногие. Я в их числе. И, с учётом того, куда в итоге пошла руда, добытая из них, это знание стоило немало.
Но да это потом. Сначала дело.
— Ещё один… — с уже меньшим акцентом вздохнул Оливер. — Их много. Очень много.
Он отмечал на карте заражённые Истоки и знал, где располагаются все месторождения, поэтому выступал в роли штурмана.
— Действительно, — нахмурился Иннокентий. — Нам не хватит Преобразователей на все. Придётся перетаскивать их с места на место.
— Значит, будем перетаскивать, — кивнул я. — Другого выхода нет. Хорошо, хоть у нас не только один экземпляр, да, Иннокентий?
Иннокентий засмущался и спрятал взгляд. Этот деятель настолько поверил в себя, что «Преобразователь Аверьянова-Смита», их новое изобретение по моему заказу, изготовил сразу в ограниченной серии. Даже не стал дожидаться результатов опыта — настолько был уверен в своих расчётах.
Но, в итоге, это нас и спасло. Все ПАС-ы оказались готовы к использованию, и как раз когда нужно.
— Кажется, последний, — вздохнул Оливер, отложив планшет. — Тут работы надолго. Лучше приступить сразу.
— Так и поступим. — Я постучал по стенке между кабиной пилота и скомандовал. — Возвращаемся!
Вертолёт развернулся и отправился к артиллерийскому посту Глебова. Мы временно обосновались там, пока не решим вопрос с тёмными ёкаями.
━─━────༺༻────━─━
Первый Исток, который я посетил, был одним из самых крупных. Вместе с Оливером и Иннокентием мы распределили Истоки по степени важности, учитывая их размеры и близость к армейским постам.
Моя команда состояла из Боткина, Воронина и Кузнецова. Решил, так сказать, взять с собой уже проверенных на деле бойцов. Остальных распределили по группам и отправили в сопровождении лейтенантов и дополнительной подмоги в виде гвардии Накамура и Сайго. Работа займёт весь день, так что отправились пораньше.
— Пройдём подальше, — сказал я. — Иннокентий сказал, что прибор лучше работает в глубине Истока, ближе к основной жиле.
— Надеюсь, не слишком далеко? — нервно поинтересовался Воронин. — А то тут демоны… Я не слишком хорош в бою.
— За это не волнуйся, Ваня, — уверил я его. — У вас для этого есть я.
— Да, да, Ванёк, не ссы! — хмыкнул Кузнецов.
— Да иди ты, Паха!
— Парни, заткнитесь! — цыкнул Боткин.
— Владян, да ладно тебе, — Паша похлопал его по плечу. — Мы просто прикалываемся. Нельзя слишком хмурым в такое дело лезть.
— Всё, отставить болтовню, — приказал я, осмотрев снаряжение. — Выдвигаемся.
Преобразователь представлял собой тяжёлую коробку на колёсах, причём с рулём и местом для водителя. С виду он напоминал что-то вроде газонокосилки, а питался от преобразованной энергии, которая питала аккумулятор на приводе, защитные блоки, оборудование для мониторинга поступающей магии с кучей всяких параметров, а также запасалась в отдельных кассетах, расположенных на длинном «носу». Короче, до чёртиков продуманная штука.
И стоит отметить, что колёса и щиты с дополнительным покровом от действия поля — моя идея. Но она была мизером по сравнению с основной начинкой, к которой я не имел никакого отношения, поэтому настоятельно посоветовал не добавлять в название мою фамилию.
Мы продвигались по туннелям медленно, но верно. Жилы вокруг светлели, сбрасывали багровый цвет. А ПАС напоминал очиститель воздуха, потому что рядом с ним магия становилась чище, и не приходилось заниматься довольно неприятным освоением скверны собственными силами. Да и снаряжение парней работало куда лучше без помех.
— Ваше Благородие, разрешите обратиться? — спросил вдруг Иван Воронин.
Он шагал рядом с ПАС-ом, отслеживая процесс преобразования. Хотя, по мне, и так всё было отлично видно.
— Разрешаю.
— А правда, что у вас две жены?
— Ванька! — гаркнул Влад.
— А что⁈ — воскликнул тот. — Интересно же!
— Да, правда, — усмехнулся я. — Что-то ещё интересует?
На этот раз Воронин вроде как замялся. Но затем набрался храбрости и тихо спросил:
— А как оно… ну, там… в постели, в смысле?
Влад и Паша посмотрели на него как на без пяти минут мертвеца, затем медленно обернулись ко мне, не то умоляя пощадить дурака, не то желая посмотреть, как его накажут.
— Ну, смотри… — протянул я. — Вот ты когда казарму драишь одной шваброй, это ведь удобно, правда?
— Ну, не сказал бы, — осторожно произнёс Иван, чуя неладное.
— Значит, даже лучше. Двумя швабрами тебе наверняка это делать понравится больше. Скажем, два наряда вне очереди. А, как считаешь?
Иван помрачнел, но буркнул:
— Есть два наряда вне очереди, Ваш-бродие.
Он удостоился смешков за спиной и поджал губы. Зная остроту языка, Воронин наверняка еле сдерживался от шутки про параллель между моими жёнами и швабрами. Но парень был неглупый, поэтому понял, что может попасться в специально расставленную ловушку и заработать наказание похлеще.
Хихиканья прервало рокотание демона из глубин туннеля. Мы остановились, шум колёс затих. Эхом расползался трескучий шёпот работающего преобразователя.
И снова рокотание. На этот раз больше.
И снова.
— Р-р-р-р-р-р-р-р…
— Р-р-р-ро-о-о-ор-р-р-х-х…
— Руар-р-р-р-р…
Тварей явно набиралось всё больше и больше. Я обнажил меч.
— Похоже, им не нравится, что мы тут делаем, — заметил Влад.
— Это уж точно, — протянул я. — Так, парни, оружие наголо и прячьтесь под щитами ПАС-а. Очистку продолжаем на месте.
Тёмная магия продолжала проникать в Преобразователь и очищать Исток, даже если рядом не осталось багровых жил. Скорость упала, но даже так процесс продолжался.
Скоро появились демоны.
Они выскочили разом, дюжина тварей выскочили из щелей и тут же ринулись на меня. Несколькими взмахами я избавился сразу от двух, отбросил остальных и увернулся от клыков, когтей и рогов.
Раздались выстрелы и завывания погибающих ёкаев. Парни открыли огонь и теперь поливали тварей, которые продолжали прибывать, из ружей.
Надеюсь, они не промахнутся по мне…
И только эта шутливая мысль проскочила в голове, как прямо перед носом промелькнул ружейный снаряд, ударивший по скалистой стене.