— Точно зря… — обречённо вздохнул Державин. — Игорь Сергеевич, давайте приступим к делу. Мне сообщили, что вас вызывают в Москву, верно?
— Так точно.
— Отлично. Мой добрый друг, Григорий Семёнович Громов, очень доволен влиянием, которое вы оказали на Арсения Лазаревича. Он попросил сообщить вам, что считает свою просьбу полностью исполненной и желает встретиться с вами лично, дабы вознаградить и познакомиться поближе.
Я взглянул на Арсения. Мне кажется, такие новости следовало передать через него, разве нет.
— И для этого мы здесь собрались? — нахмурился я.
— Что-то не так? — повёл бровью маршал.
— Да не, — пожал плечами, — просто как-то всё слишком… торжественно.
— Этого требует этикет, Игорь! — чуть не засмеялся Арсений. — Я сам узнал обо всём только сейчас.
— Мы такого не проходили, — буркнул я.
Ну, да. Соколов был не лучшим учителем этикета, но единственным, кого я бы на тот момент вообще стал слушать. Думаю, по этой части в моём образовании найдётся ещё куча дыр.
— Кхм! Игорь Сергеевич, не забудьте посетить поместье Громовых, как прибудете в Москву. Надеюсь, Арсений Лазаревич соизволит вас проводить.
— Конечно! — воскликнут Бахтин. — Думаю, мы и из губернии отправимся вместе.
— Однако должен предупредить вас, — продолжил маршал, — что поездка обещает быть долгой. Не надейтесь на скорое возвращение.
Он как-то странно, даже загадочно, на меня посмотрел.
— А поподробнее?
— Боюсь, это мне самому неведомо.
— Ты ещё привыкнешь, — добавил Арсений. — Дядя любит формальности, как ты уже понял. А ещё он любит шифроваться и держать интригу до последнего.
— Лады… — протянул я.
Эта новость меня озадачила. Думал, смотаюсь туда-обратно налегке. А тут что-то новенькое намечается.
Признаться, это даже запалило интерес.
— Значит, моё присутствие здесь больше не требуется? — поинтересовался я. — Совет Корпораций в курсе?
Державин откинулся в кресле и пояснил:
— В Японии ближайшее время будет спокойно. Британская империя объявила, что действия генерала Глостера не были продиктованы волей их императора или даже Совета лордов.
— То есть, решили соскочить, и масштабной войны не будет?
— Да, верно, — нахмурился Державин. — Думаю, это как-то связано с активностью демонов на нескольких важных для них направлениях. Большинство сил отправлено на устранение угрозы.
Я вспомнил про Хамелеона, который появился во время битвы с Крубским.
«Я сделал выбор» — сказал он тогда.
Может, и это чудесное совпадение — его рук дело? Он не выходил на связь всё это время. Даже не знаю, что думать по поводу разумного демона, который, кажется, решил мне помочь.
— Так что вам скоро поступит директива от Совета Корпораций выбрать себе преемника и покинуть пост, — продолжил маршал. — И не волнуйтесь, ваши земли останутся в вашей собственности.
— Там такая система безопасности, что мигом руки оттяпает тому, кто захочет покуситься на земли, — усмехнулся Арсений.
— Она не понадобится, — заверил Державин. — Однако, Игорь Сергеевич, не стоит расслабляться. Угроза войны всё ещё висит над нами. Британцы умеют отвлечь от себя врагов, ловко манипулируя своими марионетками или действуя внутри страны. Думаю, нам стоит ждать новых проблем.
— Пускай, — пожал я плечами. — Они снова проиграют, вот и всё.
Маршал слегка улыбнулся. Ему явно понравились мои слова.
Чёрт, одно из моих заданий было вывести его на чистую воду, но это так и не удалось. Может, Канцелярия ошибалась?
Мужик он неоднозначный, конечно, но вроде бы нормальный.
— Уверен, так и будет, — кивнул он. — А теперь прошу извинить. Меня ждут дела, а вам стоит паковать вещи. С двумя жёнами это отнимает очень много времени, можете поинтересоваться у Авдеева.
Я усмехнулся, но ничего не ответил.
Нет уж, как у Авдеева у меня не будет. Дело не в количестве женщин, а в них самих. А жены у меня самые лучшие.
━─━────༺༻────━─━
Пять дней спустя мы добрались до Москвы.
Столица встретила нас звоном, гулом, суетой, от которой Азуми даже немного растерялась. Она с интересом разглядывала оживлённые улицы, высотные здания, обилие транспорта. Поначалу вроде испугалась, но скоро страх сменился любопытством.
Я, же в Москве был всего пару раз… в этом мире. Но как-то больше проездом. А вот в прошлом частенько заглядывал. Так что было интересно сравнить обе версии, пока мы ехали из аэропорта на машине Арсения. Точнее, его дяди. По прилёту его встретил целый кортеж, и Бахтин предложил нас довести.
По пути я разглядывал округу. Этот мир точно был магическим, потому что здесь удалось сотворить невозможное — избавится от пробок! Серьёзно, мы не стояли на месте дольше нескольких минут за раз.
На окраинах ещё виднелись вышки, потому что могли заглянуть демоны. А частные дома были обнесены высокими крепкими заборами, больше напоминающими крепостные стены.
Уже ближе к центру картина больше напоминала прежнюю Москву, но не было хрущёвок и сталинок, даже жилые многоэтажки выглядели с лёгким налётом архитектурного творчества на фасадах, украшенных пилястрами, подоконниками, узорчатыми карнизами. Каждое здание по отдельности назвать шедевром архитектурной мысли вряд ли получится, но вместе они создавали приятную атмосферу и радовали глаз.
Общим этой Москвы с той, из прошлого мира, было плотное озеленение. Деревья и кустарники росли везде, где только можно. Скверы и парки встречались очень часто.
Ну, а центр и вовсе мало чем отличался от другого мира. Повсюду красивые старинные здания, нередко тянулись мощёные дороги по узковатым улочкам. Вот здесь, как раз, приходилось стоять и подольше, но всё равно доехали с комфортом. Зато было время полюбоваться башнями Кремля. Он, кстати остался белокаменным. Во время прошлых визитов мне не довелось добраться до центра, так что сейчас зрелище завораживало даже издалека. Хотелось посмотреть на Кремль вблизи. Кстати в нем располагалась главная резиденция императора, Петра Александровича Пожарского.
Мы остановились в гостинице. Арсений отправился дальше, хотя предложил погостить у себя. Но я отказался. Не любил останавливаться у знакомых, к тому же, непонятно, как долго это продлится.
Вещей Алёна и Азуми набрали действительно много, но большая часть прибудет позже, а с собой они взяли «всего лишь» по четыре огромных чемодана.
Хорошо хоть у меня были помощники. Бат, Батар и Аи отправились вместе с нами.
Изао был старшим представителем рода, а Сакоку вернулся на Хоккайдо, причём добровольно. Кажется, ему там понравилось. В общем, они не могли покинуть Японию, но отправили младшего брата, чтобы тот охранял господина, то есть меня.
Я не настаивал, но и возражать не стал. Алёна подсказала, что свита для главы рода просто необходима. Статус, все дела…
Ну и Аи посмотрит мир да наберётся опыта под моим присмотром.
А вот Медведь решил остаться. В Японии он нашёл свой дом и вообще своё место, и скоро должен жениться. Ханма обозначил дату на праздник Оги-Мацури, связанный с огнём. Это будет в середине лета.
Он же немного сгладил переживания Изаму, который впервые разлучался со своей дочерью на такое расстояние и неопределённое время. Ханма наконец-то закончил меч, который обещал подогнать Изаму.
Но, я считаю, мой клинок всё равно лучше! Великий Дракон едва сдерживал слёзы, но теперь было непонятно, от радости за новый меч или от тоски о вдруг повзрослевшей дочери. Думаю, и то, и другое.
В общем, мы добрались до места и решили немного расслабиться, пока не закружили заботы. Близнецы отправились изучать город и, уверен, искать места, где можно неплохо подраться и заработать на этом. Аи остался со мной, Алёной и Азуми, и такой компанией мы спустились в ресторан, который располагался в гостинице.
Азуми и Аи пришлось переодеть, так как японцы не были здесь частыми гостями и вызывали интерес у окружающих, что сильно смущало Азуми. Посетители то и дело оглядывались на нас, пока мы выбирали, чем хотим поужинать. Наверное, их также смущала катана, с которой Аи отказался расставаться.
— Не расстроен, что пришлось оставить «Бурого» Медведю? — спросила Алёна, листая винную карту.
— Это его заслуга, так что всё справедливо, — пожал я плечами. — К тому же я больше по мотоциклам.
Бой байк прибудет вместе с остальным грузом. А что до «Бурого»…
Скажем так, он натолкнул меня на одну занимательную мысль, которую я перед отъездом изобразил на схемах и пояснительных записках и вручил Оливеру. Тот глянул на всё это дело и присвистнул.
— «Это будет непросто, — сказал он тогда. — Но мы сделаем, будь уверен!»
И у меня не было поводов сомневаться в нём.
— А что такое драники? — поинтересовалась Азуми.
— Это картофельные оладьи, — пояснил я.
— А что такое оладьи? — захлопала она глазами.
Вопрос поставил меня в тупик. Действительно, а что такое оладьи?
Вот так живёшь, живёшь. Думаешь, что знаешь какие-то вещи, которые тебя окружают. Но попроси кто-нибудь объяснить, что это такое — сразу ступор!
— Оладьи — это… — начал было я, но тут нас грубо прервали.
— Какая интересная компания! — раздался противный голос над моим ухом.
Я обернулся и увидел такого же противного, как и его голос, мужика с зализанными назад волосами. У него ещё и над губой торчали такие мерзкие усики, что я невольно скривился.
— Японцы уже пробрались в столицу! — продолжал он, обращая на себя внимание остальных посетителей. — Нам ждать наплыва узкоглазых варваров?
Аи до сих пор был далёк от совершенства в знании русского языка, но эту речь уловил и потянулся к мечу. Я остановил его и пренебрежительным тоном поинтересовался:
— Слышь, чучело? Сдристни отсюда!
В зале раздалось несколько ошеломлённых ахов. Кажется, моя реакция вызвала куда больше удивления, чем это… создание, решившее испортить нам вечер. Хрен ему! И насрать на этикет, к таким идиотам по-другому обращаться нельзя.