— Что вы себе позволяете, граф! — прорычал Громов. — Это от вас он набрался дерзости⁈
— Григорий Семёнович, вы сами отдали Арсения на моё воспитание, — без тени страха сказал я, глядя ему в глаза. — Я не учу быть послушным. Я учу быть человеком с собственной головой на плечах.
На лице маршала появился оскал, а у меня на зубах металлический привкус. Ого, как всё серьёзно…
Тем не менее я продолжал сохранять спокойствие.
— У Арсения талант к инженерным наукам. Не удивлён его выбору. С практикой, конечно, похуже, но в теории он уже мастак.
Это правда. Я, в основном, учил его работать в полях, но также Бахтин проводил много времени с Алёной и Иннокентием в министерстве, где помогал с управлением. От них он набрался куда больше знаний, благодаря которым смог успешно руководить строительством анкерных опор в Киото. Впрочем, у меня была другая цель, и я её достиг. Этот вчерашний трусишка-мажорик сейчас набрался храбрости противиться воле всесильного маршала Громова.
Чёрт, а ведь им горжусь!
— Дядя! — вновь выступил Арсений. — Я могу воевать, что уже доказал. И смогу за себя постоять, если потребуется. Но я не хочу посвящать свою жизнь войне, пойми!
Теперь мы стояли вдвоём напротив Громова. Кажется, тот находился в замешательстве. Некоторое время он смотрел то на меня, то на племянника. Затем стиснул зубы и повернул, направив скакуна дальше по реке. Кобыла Арсения победно клацнула зубами, будто хотела цапнуть боевого коня за зад.
— Продолжим путь, — тихо, но звонко в безветренной тишине сказал маршал. — Мне есть над чем подумать.
Дальше двигались молча. Мы с Арсением переглянулись, он беззвучно поблагодарил меня. Похоже, адреналин закончился, и его немного потряхивало.
Ну, что ж… Без страха не было бы храбрости. Молодец, что тут сказать.
Видимо, маршал решил сократить путь, поэтому сошёл с тропы, которая проглядывалась в снегу, и срезал путь по полю. Скоро мы вернулись в поместье и рассёдлывали лошадей. Даже сам маршал предпочитал делать это самостоятельно, так что слуги не вмешивались. А я вспомнил, что Такеда обещал подогнать мне скакунов, из-за чего пришлось строить небольшую конюшню.
Надеюсь, он не вспомнит о своём обещании.
— Игорь Сергеевич, — позвал меня маршал, когда мы закончили. — Должен признаться, когда я узнал о подробностях вашего с Арсением конфликта, тогда, в Твери, я рассвирепел. Этот паршивец, — он глянул в сторону племянника, — посмел использовать моё имя, чтобы вам насолить. За это я отправил его в Японию, поближе к скорой войне. Чтобы, когда она началась, его призвали к оружию.
Григорий Семёнович закинул за спину руки, вздохнул, сделав небольшую паузу.
— Затем он встретил вас. И я решил, что он научится держать себя в руках, пока будет прислуживать графу… Но вы меня удивили. Оба.
Маршал сунул руку во внутренний карман и достал оттуда визитку.
— Вот, примите в качестве благодарности. Это контакты юриста, который работает исключительно с родом Громовых. Слышал, завтра у вас начинаются какие-то судебные разбирательства, верно?
Я кивнул, взяв визитку с золотистым покрытием. Не удивлюсь, если это реальное золото. На лицевой стороне было красивым почерком выгравировано: «Всеволод Богданович Верещагин».
— С ним у вас не должно возникнуть проблем, — уверил Громов. — А теперь прошу нас извинить. Водитель доставит вас в любое место, но нам с Арсением следует… пообщаться наедине.
— Благодарю, Ваше Высочество, — слегка поклонился я. — Хорошего вечера.
Затем оглянулся на Арсения. Тот явно нервничал, но уже как-то успокоился по сравнению с недавним состоянием.
— Что ж, я сделал всё, что мог, — похлопал его по плечу на прощание. — Дальше сам.
— Спасибо, — хрипло прошептал Бахтин.
Я сел в машину и проверил телефон. Там было подозрительно много сообщений о транзакциях. И одно из ювелирного магазина, да ещё на кругленькую сумму.
Хм… кажется, Алёна всё же немного обиделась.
━─━────༺༻────━─━
Вечером я был предоставлен сам себе. Алёна и Азуми весело проводили время в театре и в довольно дорогих обновках. Ну да ладно. Стоит их баловать почаще, а то постоянно сам нахожусь в делах, да и они сложа руки не сидят. Проводить время вместе удавалось редко, ведь Алёна постоянно работала в министерстве, а Азуми моталась по всей Японии, чтобы лечить людей.
Ладно что уж…
Было одно место которое я хотел посетить в Москве. И, честно говоря, хотел сделать это в одиночестве.
Поэтому я попросил водителя остановить меня возле метро. Он удивился, но ничего не сказал.
Я опустился в подземку под удивлённые взгляды прохожих. Ну да, на приём к Громову я не в джинсах отправился, а в хорошем костюме. Хотя, надо отметить, что обращало на меня внимание не так уж много людей. Большинству было пофиг, да и не видели они ничего дальше собственного телефона.
Им-то московский метрополитен казался чем-то обыденным и приевшемся. А вот я давненько тут не бывал, так что с интересом осматривался.
И в прошлой жизни метро в Москве славилось своей красотой, его сравнивали с музеями. И в этом мире дело обстояло так же. Правда, станций «Улица 1905 года» или «Площадь Революции» ожидаемо не было. Да и внешний вид остальных значительно отличался. Например, была станция «Александр V». Я интересовался историей, поэтому без труда понял, что она названа в честь отца нынешнего императора Петра Александровича.
Этот Александр славился тем, что провёл в империи ряд реформ, направленных на улучшение военных структур. После революции и установления нынешнего строя с подконтрольным Сенату императором, внутренние дела государства пришлось перелопачивать с таким усердием, что ко времени его вступления на престол наблюдалось значительное отставание как вооружения, так и техники по сравнению с главным конкурентом — Британской империей.
Надо сказать, Александр не должен был стать императором. Он вообще был третьим по старшинству сыном, да и больше интересовался как раз войной и армией, чем делами государственного управления.
Но старшего брата забрала болезнь, а среднего убили во время стычки с турками. В официальных учебниках, конечно, эту информацию преподносили сухо и однобоко, но в отдельных монографиях и статьях встречалось мнение, что кто-то приложил руку к этим двум смертям. Причём мотивы имелись как и у зарубежных недоброжелателей, так и у внутренних конкурентов.
Но, как бы то ни было, Александр занял престол и отдал государственные дела на попечение Председателю Сената Раскатову Алексею Викторовичу, который и сейчас занимал свой пост уже при его сыне.
Освободившись от неинтересных хлопот, Александр полностью сосредоточился на войне. За несколько лет были профинансированы, разработаны и запущены в производство различные технологические нововведения, проводились регулярные смотры и массовые учения армии, обучение, а также освоение новых тактик ведения боевых действий.
И плоды трудов не заставили себя ждать. Первые же реальные испытания новой армии показали, что она эффективна настолько, насколько это вообще возможно. Первыми это ощутили на собственной шкуре огнепоклонники в Сирийских эмиратах, которые только и занимались тем, что готовили террористов во славу своего Великого Нара, повелителя пламени из древних сказок.
С того пробного рейда, устроенного в качестве боевого крещения Александром, проблема терроризма в тех местах исчезла практически полностью. Слышал, иногда там вспыхивают желающие помянуть этого Нара, но их гасят свои же старшие, ещё помнящие гнев русских воинов.
Из раздумий меня вырвало объявление в селекторе:
— Станция «Академия». Следующая станция «Лесопарк».
Чёрт, едва не пропустил.
Вышел на платформу, поднялся по эскалатору и очутился на перекрёстке возле нескольких одинаковых высоток, очень знакомых по своему расположению ещё с прошлой жизни.
Дело в том, что эти два мира объединяло всего несколько практически одинаковых вещей, которые были мне знакомы по прошлой жизни. Одна из них — Сельскохозяйственная Академия, в которой я впервые сел за студенческую парту, чтобы стать инженером.
И здесь, и там она практически не отличалась. Только, наверное, эти высотки общежитий здесь были украшены простенькими архитектурными изысками, но даже стояли одинаково.
Ещё была аллея, которая пересекала почти весь студгородок. По одну её сторону тянулись общежития и учебные корпуса, стадион, а по другую половину занимали поля, где выращивали экспериментальные культуры и проводили всяческие опыты. Что за опыты — хрен их знает. Я тогда учился на электроснабжении, в одном из институтов. И к сельскому хозяйству мы имели отношение только в том смысле, что на дипломе стояло название академии «сельскохозяйственная».
В общем, это место было для меня чем-то вроде порталов в другой мир. Я просто хотел здесь прогуляться.
Ну, ладно. Не только это. В здешней академии было одно немаловажное отличие.
Студентами мы с одногруппниками обедали в одном небольшом буфете. Там, в числе прочего, подавали разогретую заморозку пиццы. Была одна, самая любимая «Андалусия куриная». С высокими бортиками, с кучей сыра и кусками куриного филе. Мы брали пиццу, небольшой контейнер с салатом типа оливье или его производных, кофе «3 в 1» и набивали животы до отказа. Это было не только сытно, но и невероятно вкусно.
Однако на последних курсах пришёл новый ректор, который разогнал прежних арендаторов, чтобы поставить своих. Буфет тоже закрылся, а вместе с ним и исчезла та самая «Андалусия», которую нигде больше найти не удалось. Потеря потерь, уж поверьте!
Так вот, здесь…
— Андалусию куриную, оливье, кофе три в одном, — продиктовал я заказ.
Продавщица, дородная женщина с передником, поставила разогреваться пиццу и озвучила стоимость, при этом подозрительно на меня щурясь.
Да и студенты в очереди за мной тоже нет-нет да поглядывали с интересом.
Родовой перстень заметили все. Да и внешне я отличался от общей массы клиентов. Наверное, нечасто аристократы перекусывают в подобных заведениях.