Голос Азуми немного задрожал, грудь тяжело поднялась на вздохе. Похоже, мы наконец-то подошли к сути. В принципе, я что-то такое и предполагал, правда, не ожидал, что всё так удачно ляжет.
— Он предложил мне поступить в эту академию. У него достаточно связей, чтобы меня взяли даже посреди года. Рекомендательное письмо уже готово.
Она протянула конверт с оттиском городской больницы Тунгуса, снова опустила взгляд и с явным страхом ждала моего слова, словно преступник обвинительного приговора.
Я мягко положил руку на её плечо, пальцем другой руки под подбородок нежно поднял её голову и посмотрел ей в глаза.
— Тебе не нужно спрашивать меня о таких вещах. Посоветоваться — да, всё же мы одна семья. Но не думай, что я могу запретить тебе двигаться к собственной мечте.
Азуми засияла. Кажется, она хотела что-то сказать, но не могла ничего выдавить, а просто широко улыбалась и сверкала глазами, прижимая конверт к груди. Я даже не стал его трогать. Если бы открыл, это показало недоверие, как мне кажется. И, думаю, вызвало бы вопросы в академии, потому что конверт-то запечатан. Так что пусть она сама отнесёт свой «билет» к новым свершениям, куда следует.
— Правда, Игорь⁈
— Конечно. Знаешь, даже обидно, что ты могла обо мне так поду…
Но договорить я не успел — она кинулась мне на шею, заверещала и заболтала ногами, радуясь, словно ребёнок.
— Да тише, тише, — нежным голосом сказал я, поглаживая её спину. — К тому же ты даже не представляешь, насколько ты вовремя захотела изучать медицину именно в Гродно.
Сколько там от Гродно до Варшавы? Часов пять езды, если не ошибаюсь. После Сибири, в которой, как известно, всё большое, — плёвое дело.
━─━────༺༻────━─━
г. Варшава. Неделю спустя.
По узким старинным улочкам, быстро двигалась невысокая человеческая фигура, укутанная в дождевой плащ с широким капюшоном, который закрывал лицо.
Уже наступила ночь, людей на улицах было немного. Днём прошёл дождь — погода, кажется, совсем взбесилась, и посреди зимы вдруг резко потеплело. Всюду было слякотно и зябко, так что дождевой плащ не мог вызвать особых подозрений у прохожих.
Человек вдруг остановился — он услышал шаги за поворотом и резко спрятался в выступающем дверном проёме ближайшего дома.
— Ох ты ж, курва, какая же дрянная сегодня погода! — восклицал первый прохожий
— Ага! И не говори… Ух! — голос второго дрожал, а шагал он, громко шаркая по мощёной дороге.
— Ещё и в доме, зараза, холодно! Спать приходится в пуховике.
— Так, может, ты за отопление наконец-то заплатишь, а?
— Вот когда эти треклятые гады тарифы опустят до нормальных значений, тогда и заплачу. А так пускай идут они лесом.
— Ну-ну, хех… на зло мамке уши отморожу…
Голоса утихали, прохожие удалялись.
Человек выждал ещё пару минут, чтобы убедиться, что опасность миновала, и уже хотел выйти из своего убежища…
Как вдруг рядом, прямо над ухом, раздался тихий, вкрадчивый голос:
— А ведь тарифы у вас здесь и правда высокие, не находите?
Человек в плаще не ожидал этого. Он с громким визгом подскочил от испуга, затем попятился и, видно, хотел бежать, но споткнулся о выступающий камень мощёной дороги и плюхнулся прямо в лужу из мокрого снега, ойкнув от боли.
Незнакомец прижал палец ко рту.
Человек в плаще задрожал. Он смог разглядеть белый отпечаток руки на голове незнакомца, который особенно выделялся в темноте на чёрной одежде, и почему-то вызывал ужас.
— Вот, молодец. Давай и дальше без громких звуков. Понятно?
Но вдруг человек в плаще закричал. Не словами, а просто что-то малосвязное, выплеснув накопившийся страх.
— Мэрда! — человек с отпечатком руки пригнулся, выругался на каком-то языке, кажется, и добавил по-русски:
— Тише ты, тварь! А то прямо здесь прорежу!
И шаркнул ножнами, вытащив узкий кинжал, от которого крик снова застрял в горле.
Но вдруг в конце улицы раздался звонкий сильный голос:
— Эй, что там происходит⁈ Вали подобру-поздорову!
Человек с отпечатком руки обернулся и снова выругался — теперь по-русски и, наверное, куда более грязно. А затем ринулся прочь и исчез за поворотом.
Прохожий, который спугнул неизвестного, пробежал мимо, собираясь преследовать незнакомца, но остановился на перекрёстке, осмотрелся и никого не заметил.
— Чёрт побери, это че вообще было? — пробубнил он себе под нос, а затем подошёл к человеку в плаще и протянул руку. — Эй, ты там как, не ушибся? С тобой всё в порядке? Интересные у вас тут ночью типы ходят, однако…
Это был широкоплечий мужчина, молодой — около тридцати лет, с сильным голосом и какой-то непонятной, но ощутимой добротой. Рядом с ним вдруг почему-то окутало чувство безопасности. Поэтому человек в плаще, повинуясь интуиции, решил довериться ему, и откинул капюшон.
— Ого! — мужчина заметно удивился. — Тебя как сюда занесло, красавица?
Глава 4
Это я, конечно, интересно в Польшу попал. Как говорится, с корабля на бал. Только у меня получилось с самолёта по горло в интриги…
В общем, по настоянию Славы я отправился в Варшаву, причём даже без сопровождения близнецов или того же Аи, которые очень не обрадовались такому раскладу. Но нам нужна была доля внезапности, поэтому я прилетел один и уже направлялся по пути в гостиницу.
Несмотря на поздний час, решил сделать небольшой крюк и прогуляться по старому городу, который, как оказалось, уже превратился в какие-то трущобы и сильно меня разочаровал. К тому же погода выдалась та ещё — вроде зима и холодно, но, блин, дождь, слякоть. Короче, встретила меня Польша крайне неприветливо… Но довольно весело.
Шагая по мощёным улицам, я услышал испуганный визг, ну и не смог пройти мимо. Как говорил один великий персонаж, с большой силой приходит большая ответственность. Так что я с контейнером, в котором лежал доспех, и большим чемоданом вещей помчался по направлению звука.
И увидел, как какой-то ублюдок напал на прохожего в дождевом плаще. Ну, честно говоря, очень сложно было ошибиться, кто есть кто, потому что человечек-то в плаще был мелкий и щуплый, а нападавший явно отличался хорошей формой и чутьём, потому что, услышав мой голос, тут же дал деру.
Я хотел его догнать, даже ринулся следом, но урод исчез. Я остановился на ближайшем перекрёстке и понял, что от этого гадёныша нет ни следа. Короче, странно, конечно, но кто знает местных бандюганов-то, а? Я-то и город в первый раз вижу, а они наверняка в курсе, где срезать путь и как легко уйти от погони.
Так что я вернулся к жертве покушения. Конечно какого лешего он вообще оказался на такой тёмной улице без освещения в такое позднее время, я вряд ли узнаю. На туриста вроде не похож, чтоб так тупить.
Однако, когда я подошёл, интуиция просигналила, что здесь что-то неладно.
— Эй, ты там как, не ушибся? С тобой всё в порядке? Интересные у вас тут ночью типы ходят, однако… — я решил завести разговор, потому что бедолага так и продолжал сидеть в луже и пылиться, глядя на меня из-под капюшона, под которым нихрена не было видно.
Но затем спасенный откинул капюшон, и на меня посмотрела довольно эффектная блондинка с пронзительным взглядом. Под плащом я заметил воротник явно дорогой одежды, да и лицо выдавали в девушке не просто богачку, а аристократку, причём с высоким титулом. Не меньше княжны, думаю.
Не могу сказать точно, как именно я это определил. Просто насмотренность, наверное. Уж очень часто мне в последнее время доводилось общаться с аристократами. Да, у них там тоже не всё так однозначно — поведение и повадки, даже просто внешний вид может отличаться и по статусу, и по положению, и по финансовому состоянию. Вот эта блондинка явно обладала всеми этими качествами.
— Ого! — воскликнул я. — Тебя как сюда занесло, красавица?
Девушка схватилась за мою протянутую руку и вскочила на ноги и тут же приосанилась, приняв аристократический вид, несмотря на мокрую грязь на плаще и общую потрепанность вида. Что странно, я не чувствовал у неё наличие магического кристалла, хотя она наверняка была аристократкой, а значит — магом. Однако кристалл точно был здесь, когда я прибежал. Значит, нападавший тоже был магом?
Итак, что мы имеем… Девушка явно благородного происхождения под дождевым плащом, который намеренно скрывал её внешность, без магического кристалла, в позднее время суток, в трущобах, где на неё нападает гоп-стоп-маг…
Так, так, так, а где там гостиница? Может, мне стоит валить отсюда поскорее, а?
— Благодарю вас, добрый человек, — она слегка кивнула, но при этом ни на миг не растеряла величественности.
Голос сильный — явно привыкла командовать. Да и ростом, как оказалось, была не такой уж и низкой. Просто до этого горбилась, видимо, стараясь казаться незаметнее, а сейчас выпрямилась, сложила руки вместе и даже снисходительно улыбнулась.
Точно, сто процентов князь. Княгиня, точнее, ну или княжна. Может, из семьи, приближенной к Болеславу. Вот нисколько не удивлюсь.
— Да не за что, — ответил я. — Вы уж тут поосторожней. Время сейчас небезопасное, сами понимаете… Ну, бывайте!
Я махнул рукой, подхватил чемоданы, развернулся и пошёл прочь, пытаясь вспомнить, где должна располагаться моя гостиница.
Но вдруг за спиной услышал взволнованный возглас:
— Постойте! Постойте, добрый человек! Меня подождите!
— Вот зараза, — тихо выругался я, а произнёс уже громко: — С чего вы взяли, что я добрый человек, девушка? Может, я пострашнее того негодяя!
— Этого не может быть! — замотала головой незнакомка с полной уверенностью в своих словах.
Зараза…
Ещё раз окинул взглядом округу в поисках гостиницы, но пёс знает, где она находится.
— Ладно, допустим. Но зачем мне вас ждать, позвольте узнать?
— Вы должны проводить меня до замка! — повелительным тоном заявила блондинка.
Я повёл бровью и окинул её взглядом с ног до головы. А затем ответил: