— точнее, хотел его отвести. Это почти получилось, и, вместо того чтобы рубануть его по шее, я лишь задел остриём ключицу и часть плеча.
Попался! Я тут же начал развивать успех — осыпать засранца ударами, чередуя их огнём и молнией. Но вдруг почувствовал, позади всплеск магического поля, потом взрыв и… крик Алёны!
Рванул назад, прикрыв отступление мощным взрывом, и налетел на ублюдка, который напал на Алёну как раз в тот момент, когда он замахнулся для очередного удара.
— Ах ты, сука! — прорычал я, рубанув ему по руке.
Магический щит треснул, но позволил уроду остаться целым. Похоже, он не ожидал, что я окажусь здесь так быстро, и попытался удрать. Вот только я ему не позволил — шарахнул молнией изо всех сил. Лишённый щитов, он тут же рухнул на землю, а через несколько секунд я почувствовал вонь палёной плоти.
Я оглядел поле боя. Раненый главарь псевдобандитов ожидаемо скрылся. Прочие, кому удалось уцелеть, последовали за ним. Но по большей части здесь теперь валялись трупы.
Я помог Алёне встать.
— Ты в порядке?
— Да… Ой, Игорь, я так испугалась! Он появился из ниоткуда…
— Моя вина, должен был предусмотреть.
Этот напавший на Алёну не был среди остальной толпы. Видимо, он скрывался где-то. Я должен был заметить, но слишком расслабился, гуляя и наслаждаясь видами. На этот раз всё закончилось хорошо.
На этот раз…
Но больше подобного я не допущу!
— Опасность миновала, — улыбнулся я, чтобы немного успокоить Алёну. — Пойдём в гостиницу.
Щиты на ней сработали как надо. Они даже не лопнули и могли выдержать ещё несколько ударов даже сильного мага.
Вот только… Кто организовал нападение? Неужто Загорские опять решили поднасрать?
━─━────༺༻────━─━
— Вот ублюдки! — прорычал Медведь. — Да я их собственными руками…
— Остынь, — отрезал я. — Тут непонятно, кто они и где их искать. И ещё непонятно, сможем ли мы их собственными руками угандошить.
— Да мне надо только в «Бурого» сесть, и тогда всем им крышка! — заявил Медведь.
— «Бурый», конечно, отличная машина, но не стоит её переоценивать. Также не стоит слишком полагаться на мой доспех. Карающая Длань — очень могущественный противник. Чтобы победить того же Крупского, нам пришлось объединиться с тобой и Соколовым, а этих целых пять штук.
— Думаешь, они такие же сильные, как Крупский? — нахмурился Александр.
— Перун точно. Может, даже сильнее. Остальные, думаю, уступают, но вряд ли намного.
— Когда начинаем тренировки? — прорычал Бат.
— Мы готовы, всё собрано! — добавил Батар.
— Господин, — выступил Аи. — Всё же я бы хотел остаться вместе с вами, чтобы защитить…
— За меня не беспокойся, — помотал я головой. — Я смогу защитить себя и Алёну.
Азуми пока ничего не угрожало. Гродно находился за пределами Польши, с ней постоянно был Мамору и несколько самураев. К тому же медицинская академия сама по себе хорошо охранялась.
— А ты? — спросил Соколов. — Придумал, что будешь делать?
— Да, — кивнул я. — Есть у меня одна идея. Если получится, то я, глядишь, и тебя уделать смогу.
— Э-э-э… Ну не надо мне тут! — возразил Александр. — Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь.
— Ну, я уже сказал!
Мы обменялись хищными оскалами, и через полчаса я проводил ребят. Они отправились на одну из военных баз к востоку от Великого Княжества. Соколов договорился о предоставлении им полигона для тренировок. У Александра действительно были хорошие связи. За ними приехал военный кортеж из трёх боевых машин.
— Так, — вздохнула Алёна. — И что мы будем делать?
Я дождался, пока кортеж скроется за поворотом, похлопал себя по животу и заявил:
— Для начала нужно поесть.
— Вот это мысль! — радостно согласился Богдан.
Мы взглянули в сторону пельменной, но Алёна заметила это и возразила:
— Нет уж, в гостинице есть кухня, я видела! Нормально поедим. Я приготовлю!
И с важным видом поцокала вверх по лестнице.
— Эх, — вздохнул я. — Вот и закончилась эра пельмешек.
— А у меня и начаться не успела, — пожал плечами Богдан.
━─━────༺༻────━─━
Я остановил мотоцикл на небольшой поляне вдалеке от населённых пунктов. Алёна, сидевшая позади, спрыгнула на мягкий снег и попрыгала, чтобы размяться. Мы выбрались вдвоём, а пока я поручил Богдану объезд и инспекцию объектов, через которые будет проходить магистраль, соединяющая Польшу с империей.
Он, наверное, думал, что получится отдыхать, но не тут-то было. Как раз получше привыкнет к «Бурому», пока Медведь повышает свой навык экстренного вождения в боевых условиях на других машинах. Для него «Бурый» уже почти часть тела, он знает его до последнего винтика, и это нисколько не фигура речи. И, обсудив некоторые детали, мы решили, что ему требуется опыт вождения на транспорте спецподразделений. Так сказать, расширить зону комфорта. И, быть может, что-то придумать для модернизации нашего внедорожника.
— Так. Ты облачайся в свой доспех и иди тренируйся там… или что ты задумал? А я пока всё подготовлю.
Я решил совместить приятное с полезным и взял Алёну с собой на тренировку. Попутно устроим пикничок и побудем наедине.
Я забрал из багажника чемодан с доспехом. Он стоял там, где раньше Дина размещала «Ярган». В бардачке под сиденьем лежал целый набор для пикника с контейнерами еды. Магией я растопил небольшую площадь и высушил землю, чтобы Алёне было удобно. Мы взяли палатку, спальные мешки и прочие приблуды для комфортного времяпрепровождения на природе.
У меня в голове ещё не до конца сформировалась идея, как развить свои способности, но сперва я решил просто потренироваться в доспехе. Размяться, так сказать. Вспомнил, как Александр пытался создать покров огня. Как он говорил, что создать магический щит в том виде, в котором это удаётся сделать с помощью творцов, могут лишь очень могущественные маги. Остальные используют стихию для подобного эффекта. Но если земля и лёд в этом плане подходящие, то огонь, например, сделать щитом очень непросто, потому что требуется немыслимый контроль над магическим полем.
Но у меня такой контроль был. Должен быть. Пусть я ещё и не ровня Такеде или даже самому Соколову, но, чтобы контролировать доспех, приходится обрабатывать и пропускать через себя огромное количество сигналов от самых разных творцов. Не думаю, что это сильно легче, чем держать плотное магическое поле перед собой. Ведь так, да?..
Я ошибался.
Поле не хотело поддаваться, вырывалось из моих рук, как только мне удавалось сконцентрировать хотя бы небольшой слой в одном месте. Он так держался максимум долю секунды, а потом разлетался вдребезги. Мне кажется, это всё равно что удержать… не знаю… воздух в статичном состоянии. Причём так, чтобы этот он видимым, т.е. сжимать его до невероятной плотности.
— Чёрт. Теперь я понимаю, о чём говорил Александр… — тяжело дыша, проговорил себе под нос.
К тому же я усложнил себе дело, облачившись в доспех. Он требовал отдельного контроля, забирал внимание, когда я пытался манипулировать магическим полем. А потом и вовсе будто взбесился, будто ревнивый ребёнок, которому недоставало внимания. Так что сейчас я использовал доспех скорее как аналог физических утяжелителей, дополнительного веса во время силовых тренировок. Ну, что-то вроде того. Это означало, что если я смогу достичь чего-то в доспехе, то без него уж и подавно получится.
К тому же моя идея шла чуть дальше магического щита. Его принцип работы прост. В том смысле, что это очень плотная, чистая магия, которая, может защищать от любой стихии, от любого проявления чужой магии и даже от обычных пуль, допустим. Или от того же клинка.
Но творцы могли преобразовывать магическое поле не только в защиту, но и в оружие. Вот есть, например, ножи с магическим лезвием. Но если с небольшой длиной всё получалось просто отлично, и подобные творцы штамповались так, что почти вытеснили обычную сталь, то с нормальным оружием почему-то такой фокус провернуть было куда сложнее.
Маги не вооружались такими клинками не потому, что не хотели, а потому что их просто не было. В снаряжении инженеров-оперативников имелись клинки небольшой длины, топоры, даже щиты, схожие с теми, что устанавливались на боевых поясах. Однако всё это было не то.
И я не слышал и не видел, чтобы маги могли сотворить настоящее магическое оружие. Это совершенно иной уровень владения и контроля.
Соколов тогда не стал пытаться окружить себя щитом, и он добавил пламя, которое ему подвластно. Даже смог придать ему форму. Я же часто пускаю молнию, увеличивая поражающее действие своего меча.
Но чистая магия… чистая магия до сих пор остаётся практически неизведанной. А если учесть, что появилась ещё и скверна…
Это как с изучением океана. Когда я был ещё ребёнком в прошлой жизни, говорили, что океан изучен хуже, чем обратная сторона Луны. Там что-то вроде около 5%. Ну, к концу моей первой жизни человечество продвинулось, и я читал про 25–30%. Думаю, с магией нечто похожее. Несмотря на всё её распространение. Да хотя бы учесть, что мы не знали про Высших Демонов, разумных… существ? Или кто они вообще? В общем, можно предположить, что мы не знаем ещё очень и очень многого.
Так. Ещё одна попытка. Какая по счёту, я уже сбился.
Собираю магию, концентрирую поле, сжимаю, будто прессом, при этом напрягая собственное тело. Каждый мускул сводит от боли. Чувствую, словно пытаюсь толкнуть и одновременно потянуть на себя самосвал.
Ещё и доспех откликается, отрывает меня, требует внимания. Я едва не выпустил огненный вихрь, но вовремя вернул контроль над собой. Хорошо хоть отошёл от Алёны подальше…
Держу, держу… Сжимаю плотнее…
Нет, всё равно рассыпается! Да твою же мать! Это будто сжать воду, она слишком бесформенная. А если заключить её в закрытое пространство, то ничего не получится — под давлением всё разлетится к чертям.
— Зараза! — я от бессилия рухнул на колени и облокотился руками о мокрую землю. Из-за концентрированного магического поля даже растаял снег.