Второй корабль, который последует за транспортировщиком, создаст из укреплённой траншеи настоящий тоннель-крепость, дополнив его ещё одним слоем брони. Конечно, неуязвимым кабель не останется, но чтобы повредить его на дне, придётся очень постараться. Глубина Балтийского моря в среднем около пятидесяти метров, но мы постарались выбирать путь с глубиной побольше, чтобы защитить его лучше. Это потребует больших трудозатрат, но в последующем окупится сторицей.
И таких линий у нас будет пять штук. Пять транспортировочных кораблей, И ещё пять, идущих за ними. Всего десять кораблей, оборудованных под эту чрезвычайно важную задачу! И за ними отправятся двадцать четыре боевых крейсера, чтобы сопровождать нас на случай, если враги решат атаковать.
— Готово! Отходим! — раздался крик из буксировщика.
Конец кабеля закрепили на его борту, затарахтел мотор, и катушка на нашей корме начала раскручиваться всё быстрее.
— Нам не хватит длины, чтобы пересечь всё море, — взволнованно произнёс Арсений, встав рядом со мной.
— Ты же знаешь. Пока мы проложим то что есть сейчас, а потом должны подвезти остальные запасы. Ждать уже нельзя — время поджимает.
— Надеюсь, это сработает… — вздохнул он.
Да, начало работ оказалось не без проблем. Во-первых, такую прокладку кабеля обычно делают с помощью специальных кораблей, оборудованных именно под эту задачу. Их в доступе не оказалось, поэтому пришлось срочно раздобыть модульное оборудование и устанавливать его на военные транспортировочные суда большой вместимости. К счастью, хватило ровно на пять кораблей, которые смогли вместить все доступные запасы кабеля.
Однако этим делом не окончилось. Проблема в том, что подобные кабели делают на заказ всего на нескольких заводах на территории Российской империи. Мы скупили все имеющиеся запасы, лежащие на складах, и заказали новые поставки. Что-то уже готово и скоро отправится к Гданьску, что-то ещё только на производстве. Товар слишком специфический, чтобы его постоянно изготавливали.
Так что придётся по мере поступления нагружать новые грузовые суда и возить дополнительные катушки, перекидывать их на корабли, прокладывающие траншею, забирать пустые катушки, и так раз за разом, пока не достигнем берегов Швеции.
Примерный график мы уже составили с учётом сроков доставки готовой продукции, но наверняка что-нибудь пойдёт не так, и нужно готовиться к любой ситуации.
К тому же мне очень не нравились сгущающиеся тучи на горизонте. Арсению, судя по всему, тоже. Он опасливо поглядывал на небо и волновался ещё сильнее.
Да, чёрт возьми, я тоже волновался! Последний пережитый мною шторм закончился, откровенно говоря, хреново.
— Что-то мне это напоминает… — вздохнул Медведь.
Он тоже отправился со мной в плаванье. Сказал, что лучше него никто меня в море не защитит. С учётом того, что он спас меня в прошлый раз, не согласиться я с ним не мог.
— Надеюсь, в этот раз не замешан какой-нибудь Крупский, а?
— Всё может быть, — нахмурился я. — Британцы наверняка попытаются нам помешать.
Тем временем буксировочные корабли уже подходили к берегу. Раздалось шипение из рации, а затем прогремел бодрый, заряженный позитивом голос князя Ушакова:
— Эскадра сопровождения готова. Граф Разин, ждём вашей команды!
— Принял, — ответил я. — Начинаем через пять минут.
Буксировочные корабли достигли причалов. Кабели подхватили тягловые транспортировщики. Скоро они закрепили концы на узлах прибрежной РТП, закончив первый этап работы.
— Есть контакт! — подтвердил Богдан, который находился на втором корабле. Ему в капитанской рубке оборудовали диспетчерский пункт, чтобы отслеживать состояние и положение всех кабельных линий. — Повреждений не обнаружено, можно продолжать работу!
— Принял, — ответил я, после чего переключился на Ушакова: — Ваше Сиятельство, даю добро!
Катушки готовы, моряки настороже, работники с суровыми мордами только и ждут, когда заработают двигатели кораблей.
— Есть, Игорь Сергеевич! — весёлым голосом воскликнул Ушаков.
И скоро наша эскадра отправилась в путь.
— Ну…— вздохнул я. — Удачи нам всем!
— Ага, — хмыкнул Богдан. — Удача нам точно понадобится.
━─━────༺༻────━─━
Британская Империя, г. Лондон, кафе «Золотой одуванчик».
Вячеслав сидел за столиком у окна в углу и пил чай с молоком. В Британии часто предпочитали такой напиток, а вот в России любителей было крайне мало. Даже более того, некоторые прямо-таки противились молоку в чае. Например, Игорь Разин, когда однажды при нём Слава разбавил горячий чёрный ароматный чай свеженьким молочком, посмотрел на него как на врага народа и скорчил такую гримасу, будто напиток безнадёжно испорчен. А затем и вовсе отвернулся, когда Слава с наслаждением приговорил целую кружку.
Но здесь, в самом сердце вражеской территории, никто не мог попрекать его за такой изысканный напиток!
К Славе подошла молодая официантка — улыбчивая рыжеволосая девчушка с веснушками по имени Молли.
— Господин, желаете чего-нибудь ещё?
— Можно ещё чаю с молоком, — улыбнулся Слава, делая последний глоток.
Этот напиток был отличительным знаком, который специально утвердил Слава под перекошенное лицо Игоря. Связной должен был найти его по трём признакам: столик у окна в кафе «Золотой одуванчик», тёмно-синее пальто и этот прелестный напиток.
— Да, хорошо, скоро принесу, — улыбнулась официантка.
Слава на эту фальшивую улыбку не повёлся, но он отлично понимал её чувства, Пришёл, понимаете ли, какой-то тип, распивает чаи, ничего нормального не заказывает. Клиент, который просто занимает довольно популярное место в отдалении от остальных столиков, и вряд ли раскошелится на приличные чаевые!
В тот момент, когда Молли отошла от столика, забрав с собой пустую чашку, в кафе вошла красивая женщина. Блондинка около тридцати лет, одета в приталенный костюм с пиджаком и юбкой до колен, поверх которых носила длинный плащ с поясом. Женщина стряхнула с зонта капли воды, повесила его на вешалку у входа рядом с плащом, оглянулась, будто выискивая что-то глазами, а затем села за столик на противоположном углу, кинув несколько пристальных взглядов на Славу.
А взгляд у этой дамы был тот еще! Он пробирал до дрожи, заставляя позабыть обо всём. И сидела красотка так, словно бросала вызов его самообладанию — пиджак выгодно подчёркивал талию и широкие бёдра, сорочка с расстёгнутыми верхними пуговицами так и перетягивала на себя внимание, а вырез на юбке открывал пикантный вид на стройные ноги. И Слава мог поклясться, что увидел, как женщина ему улыбнулась!
Эх, жаль, сейчас не до дел амурных… Он должен ждать связного, а в список ориентиров не входила прелестная собеседница.
— Ваш чай, господин, — вырвала Славу из раздумий подошедшая официантка.
— Благодарю, — кивнул он.
— Если что-то ещё понадобится, позовите.
Молли ушла, оставив Славу с его печальными мыслями, но вдруг случилось нечто невообразимое. Эта самая красотка вдруг встала и направилась прямо к нему!
Слава сначала не поверил, но она действительно подошла к его столику и села напротив, сверкнув сногсшибательной улыбкой.
— Добрый вечер, мистер?..
— З-здравствуйте! — поприветствовал он на английском, хотя едва не заговорил по-русски от такого поворота событий.
Хорошо хоть навыки агента Тайной Канцелярии дали о себе знать!
— Джексон Мёрфи. Для вас просто Джек. Приятно познакомиться.
— Взаимно, мистер Мёрфи. Меня зовут Анжела Купер. — игривым голосом ответила она, после чего вдруг добавила: — Эх, у нас опять дождливая погода!
Слава опомнился. Он повернулся к окну — по стеклу колошматил ливень. И вроде бы фраза оказалась как нельзя кстати, вот только…
Эта же фраза была кодовой для первого контакта со связным.
И хотя он довольно долго ждал агента от Хамелеона, всё-таки рассчитывал увидеть мужчину. И очень не хотел признавать, что вниманием этой красотки он обязан не собственной персоне и природному обаянию, а полученному заданию.
— На следующей неделе, говорят, будет хорошая погода, — вздохнул он, откинув все надежды.
Это была ответная кодовая фраза. Причём обе фразы придумал Игорь. И он будто ждал, что кто-нибудь догадается о чем-то.
— Вам понравился местный чай? — поинтересовалась Анжела.
Это уже не входило в протокол, а значит, дело пошло дальше. Оставалось подыгрывать.
— Да, — улыбнулся Слава. — Всегда любил этот напиток, но в моих краях его не привечают. Кстати, как вы угадали, что я не из Лондона?
— У вас нездешний акцент, Джек. Кажется, шотландский?
— Австралийский. Я прибыл издалека.
— Так это стоит отметить!
Анжела подозвала официантку и заказала бутылку вина, чем вызвала искреннюю радость у девушки.
— Ещё сырную нарезку, — добавила она, отпуская Молли. — Скажите, Джек, вы давно прибыли в Лондон?
— Нет, всего пару часов назад.
— Уже нашли, где остановиться?
— Думаю забронировать номер в гостинице, когда пройдёт дождь. Удивительно, но о зонте я почему-то не подумал.
Почему-то Анжела засмеялась, привлекая к ним лишнее внимание. Она вообще не выглядела как типичный тайный агент, ведь половина гостей кафешки то и дело бросали взгляды в их сторону. Причём от мужчин Слава также ловил на себе взгляды, полные злобы, а женщины поглядывали на Анжелу с явным желанием её отсюда выпроводить и навалять мужской половине зрителей.
Ну, надо сказать, она отыграла как заправский шпион. Ни взглядом, ни голосом, ни видом не выдавала себя. Славе оставалось лишь подыгрывать, изображая раскрепощённого красным вином австралийского путника, прибывшего в Лондон, чтобы наняться на работу в небольшую микрофинансовую контору.
За разговорами, шутками и смехом они провели ещё пару часов, заставив Молли искренне улыбаться возрастающему счёту и маячащим на горизонте приличным чаевым, которые здесь были почти обязательны, в отличие от России.