Ближе к вечеру они расплатились — ну, точнее, расплатился Слава, — а затем под дождём и всё также под лёгкий смех, шуточки, игривые перешёптывания, прижимаясь друг к другу под единственным зонтом, они двинулись по узкой улице, пока не забрели в тёмный квартал, по виду напоминающий неблагополучный Старый Город на окраине Варшавы. Слава успел побывать там всего пару раз, но атмосферу запомнил отлично.
Здесь были проложены мощёные тротуары, двухэтажные аккуратные домики росли на подъёме по холму и выглядели довольно уютно и приятно. Но только вот фонари почему-то не работали, и дорога освещалась лишь редким светом из окон.
Слава насторожился. Пьяного он только изображал, но ни на миг не терял бдительности. И это позволило вовремя определить недружелюбно настроенную компашку, которая появилась из переулка. Четыре человека, которые очень уж походили повадками на знакомых российских гопников.
— Ой! — ахнула Анжела, схватив его покрепче за руку. — Джек, давайте обойдём их. Не стоит рисковать!
— Не стоит беспокоиться, моя дорогая, — промурлыкал Слава, продолжая шагать прямо.
Конечно, это было против всяких правил и инструкций, но ему очень уж захотелось показать себя с лучшей стороны. И когда лондонские гопники окружили их и попросили закурить, Слава не растерялся. Он сделал вид, что тянется в карман за зажигалкой, а сам выхватил оттуда творец для самообороны, преобразующийся в дубинку, и первым шандарахнул заводилу.
Затем схватил Анжелу за руку, потянул на себя, заставив второго гопника промазать. Рубанул ему же по голове, шагнул в сторону, преграждая путь третьему бандиту, вырубил его с локтя и на обратном ходе ткнул четвёртого кончиком дубинки в солнечное сплетение.
— Угрх! — тот скрутился, выпучив глаза, и рухнул прямо ему под ноги.
И тихую уютную улочку заполнили стоны боли.
— Мистер Мёрфи! — ахнула Анжела, распахнув прекрасные глазки.
Слава приосанился, залихватски ухмыльнулся и поправил дубинкой шляпу…
А в следующий миг схлопотал хлёсткую размашистую пощёчину, от которой эта самая шляпа слетела с головы.
— Да… как же… я ж просто… — едва не потеряв контроль, Слава хотел уже было заговорить по-русски, но вовремя опомнился и выдал несвязную английскую речь, полную удивления.
— Да как вы посмели, мистер Мёрфи! — воскликнула Анжела. — Вы подвергли даму опасности! И ради чего? Чтобы покрасоваться⁈ Я была о вас лучшего мнения!
Она хмыкнула, показательно развернулась, вздёрнув свой прелестный носик, и пошагала прочь. Зонт остался при ней, поэтому Славу тут же окатил снова разошедшийся ливень.
Медленно приходя в себя, он подобрал шляпу и последовал за спутницей, вдруг осознав, что пьяным прикидывался не только он.
«Ну, Игорь… — подумал он про себя, — куда ты меня втянул⁈»
━─━────༺༻────━─━
Волны будто взбесились. Корабль качало из стороны в сторону, и когда наступил критический момент, из-за которого оборудование для прокладки кабеля могло сломаться, нам пришлось врубить маготронную систему, которая с помощью творцов успокаивало море в радиусе нескольких метров вокруг кораблей.
— Знаешь, Бригадир, меня почему-то накрыло жуткое дежавю, — пробормотал Медведь, глядя на бушующую стихию.
— Не волнуйся, — махнул я. — Этот шторм не связан с магическим воздействием, просто природа разыгралась.
— Ага, — буркнул он. — Просто разыгралась! Помяни моё слово, чуйка мне не врёт! Здесь не всё так просто.
— Поживём — увидим.
Надо признаться, у меня чутьё тоже било тревогу. К сожалению, оборудование для усмирения волн требовало много энергии, и, чтобы её хватило, нам пришлось бросить якорь и остановиться. Вся эскадра затормозила, но Ушаков предусмотрительно окружил транспортировщики боевыми крейсерами, взяв нас в кольцо защиты.
— Поскорее бы шторм закончился, — беспокойным голосом поделился Арсений. — Если запасы магии опустеют, нам придётся обрубить кабель. Доставать его потом — та ещё задача.
— Не паникуй, Сеня, — гаркнул я. — Мы были готовы к такому повороту событий. Или ты думаешь, я не заметил чёрные тучи на горизонте, а?
Весь экипаж приготовился действовать на тот случай, если ситуация наберёт обороты. Матёрые моряки нисколько не волновались. Они с угрюмыми лицами просто готовились к очередной рутинной борьбе человека со стихией.
А вот Арсений понятно почему беспокоился. Кажется, у него начинала проявляться морская болезнь. Бедняга побледнел и выглядел так, словно вот-вот вывернет желудок наизнанку.
— Возьми хотя бы ведро, — усмехнулся я. — А то всю рубку заблюёшь.
Он, пошатываясь и опираясь о стены, пошагал к ведру, которое стояло в углу помещения. Наверное, как раз на подобный случай. Поднял его, повернулся…
И вдруг измученное лицо озарилось гримасой испуга и удивления.
Как раз в этот момент я почувствовал резкое колебание магического поля за спиной.
— Бригадир! — воскликнул Медведь.
Но к этому моменту я уже обернулся и увидел, как из нарастающей волны показалось огромное морское чудище с разинутой зубастой пастью, из которой торчали ряды кривых острых зубов.
Это был демон. И он нёсся прямо на нас!
Глава 17
Тварь была громадной — наверное, в половину корабля. Темно-зелёная толстая шкура с багровыми крапинками и алое пламя в злобных глазах. Она появилась так внезапно, но это мгновение будто растянулось во времени, и я сумел рассмотреть демона во всех подробностях.
Но в следующую секунду его снесло выстрелом из орудий на ближайшем крейсере, и огромная туша, брызнув алой плазмой, резко ушла в сторону и рухнула в воду в нескольких метрах от нашего корабля. Его подхватила волна, а брызги обрушились на наш борт злобным ледяным ливнем.
— Руби кабель! — скомандовал я. — Бей тревогу!
— Всем матросам спуститься в каюты! — подорвался капитан судна. — Постовым активировать защитные комплексы!
Он быстро сориентировался и раздал нужные приказы, чтобы подготовить корабль. Но пока экипаж занимал оборонительные позиции, я наоборот вышел из рубки и встал на крыше. Пришлось закрепиться с помощью льда, приморозив ботинки к поверхности.
Орудия крейсеров это, конечно, хорошо, но лучше уж я сам подстрахую корабль. Теперь мне подвластна магия воды, так что утонуть не должен.
Позади хрустнул резак, звякнул аппарат, закрывающий толстый кабель концевой муфтой, и он соскользнул за борт, скрывшись в морской пучине. Лучше мы потом повозимся, доставая его со дна, чем сейчас нас из-за него перевернёт.
— Вырубай стабилизирующие творцы! — приказал я по рации. — Нам придётся пободаться с морскими чудищами.
Скоро появился второй демон, но по нему уже шандарахнул я сам, выпустив мощный разряд молнии. Электричество прошло сквозь эту рыбу-переростка и поразило надвигающуюся волну, осветив её и открыв взору ещё три здоровенных силуэта, которые двигались прямо на нас.
Творцы-стабилизаторы плавно прекращали своё действие, и корабль начали подхватывать волны. Для морского боя так будет лучше. Стабилизаторы требуют слишком много энергии и тормозят судно, поэтому лучше использовать двигатели для манёвров. Это позволит уворачиваться от атак и сэкономит заряды аккумуляторов.
Поджаренная тушка демона на гребне волны перелетела через наш корабль, а меня окатило ледяной солёной водой.
Краем глаза я заметил, как соседние корабли-транспортировщики тоже атакуют морские демоны.
Чёрт, всё-таки здоровенные твари! Я с ними ещё никогда не встречался, даже по пути в Японию они не попадались. Вообще морские твари довольно редки, потому что обитают в глубинах, куда люди суются очень редко. И разработка морских или океанических Истоков ещё практически не освоена, потому что сухопутных месторождений и без того хватает. Но в любом случае их тут быть не должно. Мы специально выбирали маршрут вдали от скоплений демонов.
Но хрен с ним. Честно говоря, что большой монстр, что маленький, сухопутный или морской — мне плевать. Если они мне угрожают, значит будут уничтожены!
Два силуэта, скрывшиеся в пучине, вынырнули из новой подходящей волны и тут же получили каждый по разряду молнии. Кажется, запахло жареным, а сквозь завывающий ветер я услышал жалобный рокот боли. Обе твари снова скрылись на глубине, не тронув корабли. Однако таких разрядов не хватало, чтобы их прикончить сразу. Придётся придумывать что-то другое…
Загремели орудия с военных крейсеров. С виду было похоже, будто они решили повоевать с самим морем, но магические снаряды отлично проникали сквозь волны и поражали тварей ещё на подходе.
— Игорь Сергеевич, ты там как, держишься? — раздался в динамике голос Ушакова.
— Да, справляюсь, — ответил я по рации. — Всё под контролем.
— Похоже, мы попали в какой-то эпицентр. С запада на нас идут десятки ублюдков! Могу оставить на тебя оборону внутри кольца?
— Не беспокойся, я подстрахую.
— Отлично! Тогда перевожу орудия на другие цели.
— Что ж… — хмыкнул я себе под нос, после чего хищно усмехнулся. — Я, конечно, рыбалку не очень люблю, но в этот раз она мне понравится!
Я обнажил меч. Сам по себе он даже при своей остроте вряд ли сможет нанести таким чудищам значимый урон. Но у меня ещё оставалась пара козырей в рукаве, чтобы удивить любых тварей.
Но прежде я пустил цепные разряды молнии вокруг себя, чтобы определить, с каких сторон подходят демоны.
Так, так, так… Двое спереди, один слева и ещё один позади. Ну что ж, врагов много, а я сам по себе. Придётся поспешить и расправиться с ними до того, как они доберутся до кораблей!
— Арсений, — позвал я через рацию.
— Д-да, Игорь Сергеевич? — болезненным голосом ответил тот.
— По моей команде отключи силовой щит, а затем быстро врубай его обратно.
— П-принял…
Я сосредоточился, мигом прикинул скорость движения тварей и расстояние, на котором они находились.
Одна секунда… две…
Вдох, выдох…
— Сейчас!!!
Щит вокруг корабля замерцал. Я разрушил ледяные фиксаторы, подцепил себя волной, благо воды тут хватало, и это очень экономило мне магию и внимание для контроля. А затем ринулся влево — к ближайшему противнику. Создав вокруг с