— Я за! — воскликнул Ушаков, будто мы вот сейчас, втроём, решали, бить бриташек или нет, блин.
— Подожди, друг, — возразил Витольд. — Нас сейчас слишком мало. Перед нами не эскадра, а целый флот. Мы, конечно, способны на дерзкие поступки, но вряд ли трюк с внезапной атакой сработает.
И этот туда же! Ну давайте, пригоним наш Балийский флот и устроим побоище. А Сенат потом пускай разгребает…
А, может, и не такая уж плохая идея?
Нет! Надо их образумить.
— Господа, давайте вернёмся к более реальным вариантам.
Ушаков нахмурился, будто обиделся на меня, и замолчал. Видно, что он с радостью бы ворвался прямо в гущу вражеских кораблей, чтобы устроить там веселуху. Но всё же не зря он был опытным моряком и дослужился до адмирала — дерзкие вылазки должны быть продуманы, а не безумны.
Однако теперь здесь, в адмиральской каюте, мы столкнулись с непростой задачей: что нам делать с британским флотом?
Дезинформация не сработала, а диверсант, получается, свою задачу выполнил — он задержал нас настолько, чтобы британцы заняли нужные им позиции. Если бы не пришлось тратить время на ремонт, мы бы заметили подходящий флот и успели бы среагировать.
В нейтральных водах отношения между странами отличались особым кодексом. Условно говоря, кто место занял, тот там и главный. Если британцы бросили якорь прямо по нашему маршруту, требовать у них освободить путь мы не можем, а добровольно они вряд ли пойдут нам навстречу.
Короче, ситуация хреновая. Сменить маршрут мы тоже не можем, ведь они просто сдвинут позиции и перегородят путь. И что тогда, играть в догонялки? У нас даже для отвлекающих манёвров сейчас недостаточно кораблей.
Похоже, придётся действовать кардинально… но непонятно как именно. В любом случае объявлять войну мы не можем, по крайней мере самостоятельно. Для этого требуется согласие Сената и Его Императорского Величества. Так что же нам делать?
Ответа найти никак не удавалось. И это заставляло возвращаться к желаемому сценарию.
— Да они просто хотят, чтобы им надрали зад! — прорычал Ушаков. — Прямо просят! Жаждут!
— Дразнятся, сволочи, — процедил Витольд, хищно прищурив глаза.
Глядя на них, я подумал — хорошо, что Соколова здесь нет, иначе эти сорвиголовы точно устроили бы британцам полный ахтунг.
— Но мы же не можем просто ничего не делать! — сокрушался Ушаков. — Они явно не просто так задерживают нас. Уверен, британцы сами решили что-то предпринять.
— Сомневаюсь, — нахмурился я. — Ну, в том плане, что наладить прямые поставки магии они могут только таким же подводным кабелем. Сейчас, думаю, они всего лишь выигрывают время, чтобы заставить шведов отказаться от союза с Россией.
— И как они собираются это делать? — спросил Витольд.
— Ну, например, сейчас они показали мощь своего военного флота и заставили нас приостановить экспедицию. Такой шаг не просто манёвр, его можно принять за брошенный вызов.
— Ну да, — поджал губы Ушаков. — Занимать нейтральные воды военным флотом без предупреждения — всё равно что пометить территорию.
— В любом случае, нам нужно как-то понять, чего конкретно хотят британцы, и сколько у нас времени… Как, кстати, проходит допрос диверсанта? — напомнил я.
— Как говорят мои люди, нам попался крепкий орешек, но они такие как раз очень любят раскалывать, — осклабился адмирал.
Вообще, Тапхар просил отдать диверсанта ему лично, но я решил, что стоит объединить усилия с людьми Ушакова, и передал пленника ему. Все-таки Михаил действующий офицер, и подобная работа как раз в его власти.
А вот допрос со стороны членов моего рода или личной гвардии может вызвать некоторые вопросы и будет рассматриваться как прямое вмешательства в государственные дела. В общем, шаткая ситуация с этим диверсантом, но я попросил Ушакова допустить Тапхара. Глядишь, он или сам чему-то научится, или поможет специалистам русского Балтийского флота. Думаю, в Монголии есть свои специальные приёмчики, чтобы добывать информацию даже из самых крепких орешков.
— Ладно, помечтали и будет… — мрачно заявил Ушаков. — Пока что мы не можем продвигаться дальше. На серьёзные шаги, требуется подтверждение главнокомандующего
— То есть сам Император должен отдать приказ… — кивнул я, но затем спросил: — А как же Сенат?
— В таком случае Его Императорское Величество может действовать без оглядки на Сенат, — осклабился Михаил. — Тут задета безопасность Российской Империи… Ну, если посмотреть под правильным углом.
— В любом случае, все манёвры в нейтральных водах нужно совершать крайне осторожно, — добавил Витольд, — Британцы устроили очередную провокацию, но пока что мы по указанию императорского дворца не должны на них отвечать.
Вдруг наш разговор прервал сигнал из моей рации.
— Простите… Да, Разин на связи. Слушаю.
— Игорь, приём! У меня срочные новости! — раздался голос Алёны. — Ты мне нужен прямо сейчас.
— Я тут как бы с адмиралом Балтийского флота и Великим Князем Польши на совещании, — покосился на своих «коллег». — Ты уверена, что это прям очень срочные новости?
— Мы получили сообщение от нашего друга, милый.
И я тут же понял, что и адмирал, и Великий Князь подождут.
— Господа, — обернулся я к ним, — прошу меня извинить, но вынужден вас покинуть.
— Ваше Сиятельство, — нахмурился Ушаков. — Я не думаю, что сейчас время…
— Это не просьба, — отрезал я. — Боюсь, что сейчас даже британцам придётся подождать, пока я до них доберусь.
Михаил и Витольд удивлённо переглянулись, но, видимо, поняли, что я настроен серьёзно, и кивнули.
— Как будут новости по результатам допроса, я пошлю за вами, — пообещал Ушаков.
— Отлично, благодарю.
Я вышел из адмиральской каюты и направился на свой корабль прямо по воздуху. Алёна была выбрана доверительным лицом для связи между мной и Тайной Канцелярией. Отправлять разведданные мне напрямую, когда я нахожусь в море, довольно затруднительно. Поэтому Канцелярия сперва связывалась с ней. И это был первый сигнал, полученный от Славы с самого начала его миссии.
Чёрт побери! Надеюсь, это поможет нам с текущей проблемой.
━─━────༺༻────━─━
Чтобы получить сообщение от Славы, пришлось использовать защищённый канал, но в итоге у меня был точный текст сообщения, который через него передал Оливер. И, судя по нему, британцы узнали о нашем маршруте не благодаря разведке или лазутчику. Да и дезинформация в виде фальшивых документов нам никак не поможет, потому что маршрут предугадал сам Оливер. Он же и направил корабли нам наперерез.
Судя по всему, он изучил примерно такие же данные и составил такой же проект, как и мы. Либо он слишком хорошо меня знает, либо…
Он грёбаный гений!
— Да какого хрена он там делает⁈ — воскликнул Арсений.
— Ирлашка реально решил переметнуться обратно? — нахмурился Богдан.
— И сообщить об этом через письмо? — хмыкнул я. — Не, парни, тут что-то другое.
В письме содержалась докладная записка за авторством Оливера. Думаю, такая же, только оригинальная, попала руководству британской разведки, которая должна контролировать своего гениального инженера. Но для нас она примечательна тем, что он явно пытался передать какую-то подсказку. Сообщение не было направлено напрямую мне лично, но правильные выводы я должен сделать сам.
Оливер закрыл нам основной маршрут, и, судя по данным наших разведчиков, два из трёх запасных тоже перекрыты. Значит, он пытается нам намекнуть, что траекторию прокладки кабеля нужно менять.
Я предположил такой вариант вслух.
— Но… — нахмурился Богдан, — последний запасной маршрут уже невозможен. Нужно было отклоняться задолго до нейтральных вод. Или он хочет, чтобы мы всё проделывали заново?
— Надеюсь, это не так! — испугался Арсений.
Мы втроём уставились на карту Балтийского моря и заставляли свои извилины шевелиться. Долго думали и молчали, потому что особых идей ни у кого не сформировалось. Я просматривал карту раз за разом, пытаясь отгадать загадку, но ответ никак не приходил.
Зараза, ещё одна загадка, которую не разгадать⁈ Нет уж, не в мою смену, мать вашу!
Я решил посмотреть на ситуацию с другой стороны и начал, так сказать, от обратного. Снова изучил схемы и планы, переданные со стороны шведов, пересмотрел все берега и прилегающие воды, расположение наземных сетей, Истоков, распределительных пунктов. Быть может, мы выбрали неправильную точку подключения?
Нет, не так — в этом я был уверен. Самая оптимальная точка для подключения находится в портовом городе Кальмар. Мы перепроверяли это множество раз.
Тогда что? Что Оливер хотел мне сказать⁈
Чёрт возьми, нихрена не понимаю…
— Да блин! — воскликнул Богдан, когда его очередная идея, переваренная в голове, не оправдалась.
Он вскочил с места, сунул руки в карманы, и принялся шагать из стороны в сторону вдоль стола, бормоча себе под нос:
— Ух, грёбаный ирлашка… Хорошо было, когда он мог сам, своим грёбаным языком рассказать, в чём дело. Придумал тут загадками швыряться! Когда вернётся в Россию, и ему этот язык… Угх!..
И вдруг это недовольное бормотание меня осенило.
— Точно! — воскликнул я.
— Что⁈ — ахнул Арсений. — Вы поняли, Игорь Сергеевич?
— Кажется, да, — пробурчал я, снова бросаясь к карте. — Сеня, дай результаты разведки грунта. Сейчас же! Богдан, ответь — сработает ли Плуг, ну, скажем, в скале?
— Ну… — нахмурился он, — вряд ли. Точнее, он немного-то, конечно, пробурит. Хотя это, считай, штробить придётся, как по бетону. Хватит его, конечно, совсем на чуть-чуть — сломается.
— Вот данные! — подскочил Арсений, положив передо мной планшет.
Разведка морского дня до сих пор не была полной. Нейтральные воды и так усложняли продвижение, а теперь, когда там дохренище британских кораблей, работы и вовсе пришлось прекратить. Так что данные у нас были неполные — только конечный маршрут неподалёку от шведских берегов и та часть, которую мы успели исследовать.