Суп мисо радовал рецепторы взрывами морских вкусов. Жареные водоросли нори ещё не успели размякнуть и приятно хрустели на зубах и перемежались с мягкими кубиками тофу.
Пюрешечка с котлеткой… ну, стоит ли тут что-то говорить? Вместе со свежими хрустящими овощами и горячими чесночными булочками они взрывали мозг и вызвали провалы в памяти. Моргнул — и тарелка пустая!
А жареные ломтики говядины, карамелизированные лаком, идеально сваренный рис… Так просто и так изысканно, что хочется ещё!
Все присутствующие с каждым новым укусом всё больше понимали Игоря, который ни разу так и не выявил победительницу в соревнованиях между Алёной и Азуми. И да, это было очередное соревнование! В отсутствии графа Разина его жёны решили привлечь независимых судей, чтобы решить, кто из них может считаться настоящей хозяйкой кухни.
И что в итоге?
«Игорь никогда не признается», — так раньше думал каждый из гостей.
Но теперь все понимали, что невозможно выбрать победителя. Обе хозяйки невероятно искусны в кулинарии, а их блюда — это что-то непостижимое. Будто сами боги приложили руку к каждому ингредиенту!
Да что там говорить, сами Алёна и Азуми не могли скрыть тот факт, что им очень нравится еда соперницы. Как только Алёна донесла первую ложку до рта, она еле сдержала восторг и тут же взглянула на Азуми, которая выглядела ошеломлённо.
Нет, они и раньше угощали друг друга, но сейчас каждая выложилась на все сто процентов и даже немного больше, чтобы поставить точку в противостоянии.
Но теперь они жалели, что порции такие маленькие и изо всех сил сдерживали себя, чтобы не проглотить всё за раз, и намеренно растягивали удовольствие.
Когда трапеза закончилась, некоторое время все собравшиеся просто помолчали, печально глядя на пустые тарелки. Особенно поникшими выглядели Бат, Батар и Медведь, которые не успели даже наполовину набить бездонные животы.
Молчание на этот раз прервала Алёна.
— Итак, д-друзья… — неуверенным голосом произнесла она. — Пришло время вам определить победителя…
Ей слишком понравилась еда, приготовленная Азуми. Демоны её раздери, Алёна сама не была уверена, кому отдала бы свой голос!
— Д-да… — таким же потрясённым голосом поддержала Азуми. — Прошу, поднимите руки, кому больше всего понравились блюда… — она вздохнула, набираясь смелости, — Алёны.
Девушка нервно сглотнула и уставилась в пустую тарелку, боясь поднять глаза.
Но никто не решался проголосовать. Медведь переглянулся с Гораму, Генка глупо улыбался и искал поддержки у всех, но никто не хотел быть первым и не мог решиться.
Однако их спасла ситуация. Вдруг по всему дому прогремел тревожный сигнал, а следом один из самураев Сайго влетел в обеденный зал и воскликнул:
— Всем внимание! На Варшаву напали демоны!
Все подскочили с мест, и никто не мог ответить точно — от волнения ли, насторожённости перед грядущей опасностью или радости, что не придётся делать такой тяжёлый выбор.
— Алёна, Азуми, Аико, — тут же включился Медведь, — прячьтесь в бункере!
— Но… — пыталась возразить Азуми.
Однако сейчас один голос принадлежал именно Медведю, который отвечал за безопасность рода Разиных.
— Никаких «но»! — отрезал он, а затем обратился к самураю: — Гораму…
— Я понял, — кивнул тот и, махнув рукой, увёл за собой Кэтсу и Кина, чтобы занять оборонительные позиции в особняке.
Меры безопасности были продуманы заранее, каждый знал свою роль.
Медоед с Николаем остались при Медведе, а Бат и Батар сопроводили девушек в убежище. Генка, Глеб и Иван отправились с ними же. Несмотря на боевые навыки, их решили не втягивать в активные боевые действия. Слаженность гвардии сейчас важнее, а бригада может стать той неизвестной переменной, которая всё порушит. Но парням выдали оружие на случай опасности. Они будут отвечать за защиту Алёны, Азуми и Аико, если всё покатится к чертям.
Когда Медведь забрался на балкон на последнем этаже и взглянул в сторону города, он невольно оскалился.
— Что за хрень там происходит?
Над Варшавой поднимались багрово-зелёные облака. Доносились выстрелы, крики, трезвоны автомобильных сигнализаций. А затем из рации раздался голос Гораму:
— Медведь, из великокняжеского дворца пришёл сигнал о помощи. Княжич Понятовский просит прислать людей.
— Полякам своих бойцов не хватает⁈ — прорычал Медведь, мрачно оглядывая темнеющий горизонт.
Но размышлял он всего пару секунд. До него быстро дошло, что лучше разобраться с угрозой на чужой территории, чем если она подойдёт к особняку.
— Хорошо, — прорычал он наконец. — Возьми половину людей Сайго, Кэтсу, Кина и Николая. И разберитесь с этой зелёной хренью побыстрее!
— Я тоже хочу отправиться, Михалыч, — заметил Федя.
— А ты будешь ждать здесь! — огрызнулся Медведь. — Твои способности больше пригодятся для обороны.
— Ладно, — пожал плечами Медоед.
Медведь немного беспокоился, будет ли его старый товарищ подчиняться, но тот принял свою роль и отлично с ней справлялся.
Через минуту из гаража выехали три машины и на всех порах отправились в сторону Варшавы. Медведь провожал их взглядом, нервно барабаня по перилам — эту привычку он перенял у Игоря.
— Что-то ты выглядишь слишком напряжённо, дружище…
— Да чуйка у меня, знаешь ли, всё покоя не даёт.
— Ага, — кивнул Федя. — Быть может, и не зря ты заставил меня сидеть в обороне.
— Надеюсь, зря.
━─━────༺༻────━─━
г. Варшава, Великокняжеский дворец, приёмный зал Великого князя.
Болеславовичи нервно шагали из стороны в сторону.
— Что же делать, что же делать, что же делать?!!! — бормотал Матеуш, схватив себя за волосы.
— Мы должны помочь людям! — воскликнула Златана
— Ага. И как ты прикажешь это делать? В окно вообще смотрела⁈ Там какой-то хаос творится, чтоб их всех! Что это за твари?!! Я таких никогда не видел.
— Я тоже! — огрызнулась Златана, гаркнув на весь зал.
Этот возглас заставил Матеуша опомниться, и он замер на месте. Брат и сестра смотрели друг на друга в поисках поддержки — по одиночке они бы уже давно сломались. Но сейчас вместе отчаянно пытались найти выход из ситуации.
Улицы Варшавы заполонили странные демоны в тёмно-зелёно-бурой расцветке. Они источали ядовитые испарения, а их прикосновения и кислотные нарывы разъедали всё вокруг. Люди, которым не посчастливилось встать у них на пути, падали без сознания ещё до того, как эти чудовища до них добирались, чтобы разорвать на части.
Старший брат, Великий Князь Витольд Понятовский, сейчас находился в Балтийском море и выполнял чрезвычайно важное задание. Он оставил Варшаву Матеушу и Златане, и они не могли подвести его. Но кто же знал, что в городе начнётся такой трындец! Да ещё и надеяться на военную поддержку нельзя — по приказу того же Витольда несколько часов назад воинские части и гвардия Понятовских были подняты по тревоге и переброшены на границу. Похоже, не только в Варшаве происходило что-то ужасное.
Все имеющиеся силы были мобилизованы и отправлены против демонов, однако этого явно не хватало. Ото всех групп и подразделений приходили тревожные известия об ужасающих свойствах врага — эти демоны будто распадались на глазах, но вместе с этим испаряли в воздух какие-то ядовитые химикаты, пробирающие даже через противогазы и всевозможные фильтры, а маготронное оружие выходило из строя. Если и удавалось уничтожить хотя бы одну особь, плата за это была огромной.
После быстрой оценки ситуации Матеуш и Златана приняли верное решение и приказали заняться эвакуацией мирных жителей, чтобы сократить потери. Прямых столкновений следовало избегать.
Но как быть дальше? Что делать с этой проблемой?
Затем Златана вспомнила про Разина и его грозную гвардию — быть может, эти маги и боевитые простолюдины придумают что-нибудь, найдут выход из ситуации?
И они позвали на помощь.
Прибывшие воины Игоря Разина смогли задержать ужасных демонов. С трудом, но они каким-то образом сопротивлялись разъедающей кислотной ауре и ядам.
— Мы получаем всё больше данных о пострадавших, — тихо произнесла Златана.
Матеуш посмотрел на сестру, которая сейчас следила за ситуацией с нескольких экранов сразу, пока он пытался придумать, что им делать дальше. Военные отряды отступали, только завидев грёбаных демонов, даже если горожане находились под угрозой. Ещё немного, и ситуация вырвется из-под контроля.
— Оставайся здесь! — вдруг воскликнул Матеуш.
— Чего? — удивилась Златана.
— Я отправлюсь в город, — твёрдо заявил княжич. — Покажу пример…
— Ты там погибнешь! — вскочила Златана.
— Вполне возможно. Но если сейчас сдадим позиции, погибнем мы оба. Взгляни, сестра.
Он кивнул в окно. Златана подбежала к подоконнику, присмотрелась и ахнула — зелёно-багровое зарево приближалось к Великокняжескому дворцу.
— Н-ну нет… Так нельзя, Матеуш!
Она обернулась, чтобы убедить брата остаться, но увидела, что его уже нет в зале, а высокие двери только-только захлопнулись.
— Брат… — тихо протянула княжна.
Но затем вдруг взбодрилась. Почувствовала, как ярость, энергия и из ниоткуда взявшаяся уверенность забурлили внутри. Она уверенным шагом направилась обратно к экранам, надела гарнитуру и включилась в работу.
— Отряд «Альфа-12», приём! Выдвигайтесь в сторону Лефортовской улицы. Вы должны вывести из-под удара группу мирных жителей. Внимание! Там есть пожилые и раненые, потребуются носилки…
Княжич Матеуш… её брат покажет подданным Великого Княжества Польши, что кровь Понятовских ещё сильна, и воодушевит людей. А она сделает всё, чтобы это не прошло даром!
— Советник Бернадский, отправьте запрос в ближайшую больницу и всем известным контактам. Нам понадобится помощь. Пусть Империя ответит на зов!
━─━────༺༻────━─━
Убежище под особняком Разиных.
— Ненавижу!.. Ненавижу вот так сидеть и ждать, пока снаружи творится хаос! — кричала Алёна, меряя шагами тесное помещение.