А затем начал действовать маршал Державин. Он создал мощный плацдарм в Японии и по договорённости с Китаем и Кореей высадил на материке войска, чтобы помешать британскому влиянию и сделать Россию главенствующей силой во всём регионе.
Запад, Центр и Восток. Российская Империя усилила влияние по всем направлениям, и в каждом из них я принимал непосредственное участие!
Британцам теперь вообще не до того, чтобы лезть на чужие территории. У них сейчас паника и страх, а Слава, засевший прямо в сердце вражеской империи, умело подливает масло в огонь. Кстати, здесь тоже не обошлось без моего участия…
Я остановился у ступеней, отпустил Алёну и Азуми, и они встали рядом с Изаму.
— Поднимитесь, Ваша Светлость, — кивнул Пётр Александрович.
Вдох.
Выдох.
Я двинулся вперёд и встал напротив Императора и Председателя.
— Дамы и господа! — объявил Раскатов. — Имею честь объявить о назначении графа Игоря Сергеевича Разина на пост министра магического снабжения Российской Империи! Это решение принято единогласным голосованием Сената и подтверждено указом Его Императорского Величества!
Позади раздались аплодисменты. Пётр Александрович и Алексей Викторович пожали мне руку, поздравили с назначением, а затем я повернулся к залу глубоко вздохнул.
На меня смотрели самые влиятельные люди Империи, но я их не замечал. Я видел только своих близких, без которых ничего подобного со мной бы не случилось.
И теперь я смогу их защитить!
━─━────༺༻────━─━
Поместье барона Кузнецова.
Хамелеон с довольной лыбой разгуливал по своему новому поместью на солнечном крымском берегу. Ему достался один из особняков Загорских, имущество которых теперь частью отошло в казну государства, частью упало на баланс министерства магоснабжения, а частью было передано Игорю.
Который, впрочем, теперь заправлял магоснабжением всей Империи, так что по факту получил большую часть их состояния.
А барон Фон Шмидт стал бароном Кузнецовым, который намерен тщательно изучить аспекты виноделия… или чайного ремесла. Или и то, и другое вместе!
Но вдруг Хамелеон остановился и слегка нахмурился. Перед ним стоял молодой человек в аккуратном костюме.
— Ого, ты наконец-то выбрал кого-то приличного для визита ко мне, Старец? Премного благодарю!
— Смотрю, обживаешься на новом месте?
— Ага, ага… Зачем пришёл?
— Какой ты негостеприимный, — усмехнулся Старец.
— Ты редко приносишь хорошие новости.
— Но в этот раз они именно такие.
Самый могущественный Демон присел на скамью и жестом указал Хамелеону сесть рядом. Пришлось подчиниться.
— Ты выиграл, Хамелеон. Попробуем помочь человечеству совладать с магией. Кажется, они небезнадёжны.
— И чрезвычайно занимательны! — оживился Хамелеон.
Но затем он хитро ухмыльнулся, с прищуром взглянул на Старца и произнёс:
— Но ты это и без меня отлично знаешь, да?
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Старец.
— Знаешь, я размышлял насчёт происхождения Разина… Я ничего подобного не делал, уж поверь. Змей? Ну уж нет, он скорее себе отрезал бы… Кхм, ну ты понял. Оньи тоже никогда не интересовался смертными женщинами, а другие… Их сил было бы недостаточно. В Игоре явно течёт сущность куда более могущественного Демона.
Старец отвернулся и посмотрел куда-то вдаль, но не ответил. И это было лучшим подтверждением догадок, отчего Хамелеон осклабился ещё шире.
— Змей исчез… — выдержав небольшую паузу, перевёл тему Старец. — Но его место не будет пустовать.
— Да, я чувствую, — кивнул Хамелеон, снова став серьёзным. — Но кто это? Такое чувство, что мы знакомы. Кто-то из младших?
Колебания в истинной магии не прошли мимо каждого Высшего Демона, но Хамелеон чувствовал больше прочих. Какая-то сущность скоро возродится и встанет на место сгинувшего брата.
— Нет, — вздохнул Старец, вставая со скамьи. — Ты его не знаешь. Но он наверняка тебе понравится. Прощай, Хамелеон. Наслаждайся заслуженным отдыхом.
— Заглядывай в гости! — кинул тот вдогонку уходящему гостю. — Только нормальном виде, как раньше даже на порог не пущу, так и знай!
Старец ушёл, оставив Хамелеона в раздумьях. Но недолго. Скоро он направился в винный погреб и плотно занялся… инвентаризацией.
Алексей ИвановРасколотый трон
Пролог
Когда дракон Третьего Быстрого пал, Дорг понял — сражение окончательно проиграно. Почуявшие сладость скорой победы клановые бойцы просто истребляли легионеров. Лишенные защиты от объемных техник легионеры третьего умирали. Их сжигали, замораживали, сводили с ума, заставляя бросаться на своих же товарищей. Не битва — избиение. Демонстрация рискнувшей обозвать себя воинами безродной черни ее места.
И Второй Крепкий ничем не может помочь братьям легионерам. Слаженный удар лучших клановых бойцов в стык построения двух легионов разрезал мятежную армию. Половина сигнумов Второго потеряна, и остатки пяти когорт выстроились «крепостью» вокруг легионного дракона, в последней надежде на его защиту.
Давно у двухцветных[1] не было возможности показать доступную кланам мощь. Но теперь пришло их время! Давившие мятежи кланов сами вдруг оказались мятежниками. И двухцветные свой шанс не упустили. Позабыв былую вражду, созвав все родовые дружины, кланы выступили единой силой, словно и не было Времени Раздора. И сейчас эта единая сила истребляла два лучших легиона Третьей Империи.
Нет, легионеры сражались. Никто не смеет упрекнуть их в трусости. Много воинов с двухцветными гербами останется лежать на этом поле. Но один из двух драконов пал, а значит и для второго скоро все будет кончено. Они разбиты. Пора спасать то, что еще можно спасти.
Их пока что не трогали. Окружили тонкой, слабой на первый взгляд цепью воинов. Но Дорг не сомневался, что даже самое слабое звено этой цепи превосходит среднего легионера на ступень мастерства, а то и две.
— Эй, гряземесы! — раздалось откуда-то справа. Один из клановых бойцов нагло прошелся прямо перед стеной сомкнутых щитов. — Хватит прятаться за своими зачарованными деревяшками. Я, Альд из рода Доргон, клана Вэйр, мастер пятой ступени. Кто из вас гряземесов, не помнящих предков, готов принять мой вызов и сразиться один на один. Как это и подобает настоящим воинам? Что, никто?! — молодой одаренный показательно плюнул в сторону одного из поднятых сигнумов. — Гряземесами родились, ими и умрете!
— Лар, позвольте! — центурион «крылатых» Дарий с надеждой посмотрел на своего легата.
Со своей пятой ступенью мастерства и светло-красным истоком он вполне мог попытать счастья в одном из кланов, вступив в младшую ветвь одного из родов. Но предпочел судьбу имперского офицера и ненаследуемый титул лара[2].
Справа полыхнуло огнем. Не дождавшись ответа на вызов, потерявший терпение двухцветный ударил техникой. Сотканная из пламени плеть врезалась в башенный щит одного из легионеров. Полыхнули ярким цветом защитные руны на древке ближайшего сигнума, ему вторили руны легионного дракона. Способная срубить вековой дуб техника потеряла изначальную силу и просто заставила воина отшатнуться. Резко отступив назад, он едва не повалил стоявшего за ним легионера.
Издеваются! Они просто издеваются!
Дорг сжал рукоять меча так, что побелели пальцы. Бросив последний взгляд на остатки истребляемого Третьего, он принял решение.
— Дарий! Готовь крылатых.
Стоявший рядом с легатом первый центурион, только молча кивнул в ответ и зло оскалился щербатым ртом, сделав рукой знак последнему резерву Второго легиона — стоявшей возле дракона ветеранской центурии.
Отдав приказ, Дорг подошел к хранителю, крепко сжимающему украшенное рунами черное древко. На его вершине гордо восседал расправивший крылья дракон. Безмолвные рубиновые глаза серебряной фигуры равнодушно взирали на разгром, только защитные руны тускло мерцали от обилия близких техник, да ветер играл продырявленным в паре мест прямоугольным полотнищем самого правильного — серого цвета.
Взяв у хранителя древко, Дорг сжал его в руках и в порыве внезапного благоговения прижался лбом к черному как ночь дереву. Вот оно, совершенное из творений Первой императрицы, позволившее переломить ход затяжного Восстания Ярости. Рожденная астшанкой создала то, что позволило изгнать астшанских захватчиков из империи, вдохнуть в нее новую жизнь. Возродить древние традиции полумифической Первой Империи, существовавшей до Падения Божественного дракона и Холодных Лет. В те славные времена все решала добрая сталь, а не техники одаренных.
— Легион — наша семья, дракон — наш бог, девиз — наша молитва, — прошептал Дорг, вливая силу своего истока в черное древко. — Зеленый двор! — крикнул он, взмахнув драконом. — Единорог танцует!
— Второй Крепкий! Здесь стоим мы! — слаженно выдохнули потерявшие былой блеск, но все такие же ровные ряды клинков.
Грозный девиз Второго Крепкого вдохнул в легата новую жизнь. Кровь забурлила, пел опустошенный Исток. Усталость ушла, давая место вспыхнувшей как пламя ярости.
Двухцветные думают, что все кончено? Они ошибаются!
С этой мыслью Дорг Хромец, легат Второго Крепкого, мастер шестой ступени, и повел последний мятежный легион на прорыв…
Глава 1 Опасный покой
Дождь… Скоро будет дождь, даже ливень. Именно поэтому так болят и ноют старые раны, так нестабилен исток.
Отступив от высокого стрельчатого окна, Гехан Третий поморщился от болей в суставах и с трудом опустился в массивное резное кресло. Укутавшись в теплый плед, он вытянул ноги к растопленному камину.
Эти старые кости слишком быстро теряют тепло.
— Время… о время! — медленно протянул император Арвона, смотря на огонь, словно старался увидеть в нем, сколько ему еще осталось. Боялся ли он смерти? Пожалуй, что нет. И все же немного жалел, что его час уже близок.