— Понятно, — хмуро кивнул принц, отрывисто хватая ртом воздух. — Извини… — неуклюже добавил он. Попытался разогнуться, а затем вновь скрючился, схватившись за промежность. — Сожги меня дракон! Как же это больно!
— Постой на пятках, — посоветовала Милева. Злость уходила следом за страхом. Им на смену приходила невероятная легкость, как после смертельного боя, в котором они с Таром вновь уцелели. Давно она не ощущала этого пьянящего чувства. Почти забыла его. И не хотела вспоминать.
Но к следующей встрече, если таковая случится, следует лучше подготовиться: меч, доспехи, пара амулетов.
Она погладила пальцем глубокую царапину на щеке. Шлем тоже стоит взять. Да и десяток другой стражников Белого города лишними не будут.
— Откуда такие познания в свойствах мужского организма? — донеслось от входа в подземный ход.
— Знай врага своего, — хмыкнула Милева. — Кажется, я нашла новый способ изгнания демонов.
— Плохой способ, — сообщил Тар, следуя совету девушки. — Мне он не нравится.
— А мне нравится, — парировала она. — Действенный!
— Как ты оказалась в подземелье? — спросил принц. — Ах да, подземный ход! — вспомнил он, медленно проковыляв к решетке. — Вижу, защита еще работает.
— Что это было? — спросила Милева.
Он пожал плечами.
— Демон… Как ты сама поняла. А что с твоей одеждой? — удивился он, самостоятельно нашел ответ и нахмурился. — Понятно… — А после небольшой паузы добавил: — Кстати, прекрасно выглядишь.
— Отвернись! — потребовала Милева, только тут вспомнив в каком жалком состоянии прибывает ее платье.
— Что я там не видел, — проворчал принц в ответ, но все же отвернулся и сел на пол, прислонившись спиной к разделившей их решетке. — Еще раз прости. Ему все же удалось вырваться из магемы!
Рассказывать о своей ошибке Милева не стала. Пусть Тар помучается раскаянием. Ему полезно! Иначе окажется, что именно она виновата, хоть и частично. А это недопустимо!
Да и платье жалко. Все же, хинданский шелк.
Несмотря на ситуацию, она не сдержалась и тихо, хоть и слегка нервно хихикнула. Что за глупая мысль? Похоже, это нападение подействовало на нее куда сильнее, чем она думала. Давно ей не было так страшно. Лет восемь…
— Чем обязан столь позднему визиту? — спросил Тар, все еще не поворачиваясь. Милева вздрогнула, сделала шаг назад. Снова тот же вопрос. — Или новость о нападении уже разошлась по столице? — продолжил принц, успокоив и одновременно с этим несказанно удивив девушку.
— Нападении? Я слышала, это был пожар.
— Одно другому не мешает. Пока мы веселились на приеме Старика, в Зеленый двор пришли убийцы, — сообщил он ровным, невыразительным тоном. Но это показное равнодушие Милеву не обмануло.
— Кто? — с тревогой спросила она, предвидя ответ.
— Нарт и Молчун. Помнишь Молчуна?
— Пес твоей матери… — кивнула Милева, вспомнив огромное лохматое чудовище. — Соболезную. Мне жаль. Зря я пришла.
— Нет! Это был дерьмовый день, но все самое плохое с нами уже произошло.
Милева хотела напомнить, что день только начался, а затем решила промолчать
Глава 23 Опасные улицы
Проклятая тварь! Если бы я только мог тебя уничтожить!
Демон не отвечал, затаился где-то в глубине и терпеливо ждал нового шанса. Собрав волю в кулак, Тар заставил себя успокоиться. И не поверил своим ушам, когда за его спиной послышался тихий шелест. Кое-как поправив сползающее платье, Милева села на пол и прислонилась спиной к решетке с противоположной стороны. Совсем рядом, только руку протяни, и все так же недосягаема.
Что же, именно такое отношение он и заслужил. Можно считать удачей, что она не бежит в страхе прочь. Хотя, это же Милева, она не бежит от своих страхов, а просто бьет их между ног.
Тар поморщился от боли. Если дело и дальше пойдет такими темпами, то он скоро сможет петь фальцетом, как убитый на улочках Ульнста евнух, возглавлявший прайд хинданских убийц.
— Как поживает мой подарок? — спросил он, стараясь хоть как-то сгладить неудачное начало этой ночной встречи.
Милева пожала плечами.
— Спит, гадит. Рантор в полном восторге.
— Я рад, что ему понравилось. Небольшая компенсация за то, что столько лет о нем не знал.
— Он не твой сын!
Заявление прозвучало громко, но неуверенно.
— Ты можешь повторить эти слова тысячу раз, — ворчливо заметил Тар, — но что они изменят? Ты знаешь, я знаю. Старик и Кесс точно знают. Тибер если не знает, то явно догадывается.
— Он не… — начала было Милева, а затем прервалась на полуслове и тяжело вздохнула. Повисла долгая пауза. — Как ты догадался? — все же спросила она, принимая неизбежное.
— Когда ты врешь… — теперь уже Тар остановился. — Знаешь, этот секрет я лучше придержу.
— Мерзавец! — беззлобно припечатала она. Не столько стараясь оскорбить, сколько констатируя давно известный ей факт.
— Всегда к вашим услугам, моя императрица, — склонил голову Тар.
— Не твоя! — тут же возмутилась Милева.
— Снежные ягры… — Принц задумчиво посмотрел на свои руки, словно рассчитывая найти на них когти.
— Что? — не поняла Милева.
— Ничего, просто кое-что вспомнил. — Он решительно хлопнул себя по бедру. — Так о чем ты хотела поговорить?
— Не поговорить, а честно предупредить, — подобралась Милева и решительно добавила: — В этой драке на меня можешь не рассчитывать. Я останусь в стороне и не стану тебе помогать. Прошлое — это прошлое.
— Ты так часто это повторяешь, потому что сама не веришь своим словам, — пророчески изрек Тар. — К тому же у нашего прошлого теперь есть собственное имя.
— Это ничего не меняет! — вспыхнула Милева. — На меня не рассчитывай! Найди себе другую молодую восторженную дурочку, готовую в любой момент прикрыть твою спину. Ах да! Ты же ее уже нашел! Кэра? Или как там ее зовут?
— Мне кажется или ты просто ревнуешь? — Тар даже не пытался скрыть своего изумления.
— Ревную?! Я?! — Милева сжала кулаки, пересилила себя, и по возможности ровно парировала: — Ты принимаешь желаемое за действительное! Держись подальше от Рантора! Ты герольд смерти Тар, — перешла она в атаку. — Старый Нарт может это подтвердить!
— Жестокие слова, — поморщился Первый принц. События прошедшей ночи вновь встали у него перед глазами. — Ты все так же безжалостна, Огонек. И прямолинейна! А если я не хочу?
— Получишь еще одного врага! — процедила Милева, из последних сил сдерживая гнев. Она уже и забыла, как несносен он может быть. Упорен, упрям и несносен! — Если из-за тебя, твоих прямых или косвенных действий с Рантором что-нибудь случится, я приложу все силы, чтобы тебя уничтожить. Испепелить так, что и памяти не останется. Я не позволю сыну стать жертвой твоих амбиций!
— Снежные ягры, — вновь повторил Тар, вспоминая слова Тибера. — Рычим друг на друга, скалим клыки… Я тебя услышал. А теперь послушай меня. Одно твое слово и я могу все бросить. Заберем Рантора и сбежим на Скалу. Красный двор, Синий, кланы — да даже император, кто бы им не стал, пусть попробуют нас там достать!
Если удивить он ее сумел, то убедить не мог.
— Зачем им тебя доставать? Достаточно просто прекратить поставки продовольствия через великий океан — и твоя Скала вымрет.
— Это Старик тебе сказал? — Тар позволил себе кривую усмешку. — Его данные устарели. Скала давно обеспечивает себя необходимым продовольствием. Почти все, что везут через океан, идет сразу в хранилища. Восточная бухта превращена в большую рыбную ферму. На склонах Безымянной скалы разбиты террасы. Крыши домов превращены в огороды. Так что Скала выживет и без поставок с материка. Мне нужно только твое решение.
— Бежать неведомо куда с сумасшедшим принцем одержимым демоном? — уточнила Милева, нервно отбросив пядь волос со лба.
Тар нахмурился. Он не любил оправдываться. Даже когда был неправ.
— Я его контролирую! И раньше он никогда не вырывался из печати. Произошедшее, просто случайность.
Милева знала, что у этой случайности ее имя, но вновь смолчала. Они оба всегда были слишком упрямы, чтобы признавать свои ошибки.
— Чем Старик сумел тебя так привязать к своей империи? — гневно бросил принц и тут же пожалел об этой вспышке.
К его удивлению, начавшая было остывать Милева не разозлилась вновь, а только несколько разочарованно заметила:
— Этот старик сделал для моего сына больше, чем его отец. Благодаря этому старику Рантор не только жив, но счастлив и в безопасности. Пусть так и остается! — подытожила она, поднимаясь с пола. — Мне пора идти. Сообщи, когда будут похороны Нарта. Он был и моим учителем.
Вечер выдался холодным, словно вместо теплого лета царила поздняя осень. Плотнее запахнув плащ, Рас втайне пожалел, что выбрал для оттачивания боевого мастерства школу воды, а не огня или льда, способную помочь своему адепту в подобной ситуации. Считается, и не без основания, что выбранная школа постепенно меняет Исток одаренного, подстраивает его эмир под себя. Выбравшему огонь для защиты от холода достаточно сотворить «доспех», и текущий по энергоканалам каналам эмир избавит его от холода. А избравшим лед просто наплевать на холод. Выбрось их зимней ночью голым в сугроб, они не только выживут, но и отлично выспятся.
«А ублюдку сейчас тепло и весело!» — зло подумал Рас, прислушиваясь к звукам. Из наполовину открытого окна второго этажа доносился смех женщин и пьяный голос Третьего принца, фальшиво напевавшего какую-то незнакомую песню.
Рас в очередной раз подавил в себе порыв ворваться в публичный дом и просто вышвырнуть Тибера из этого самого окна, по какой-то прихоти судьбы оказавшегося точно над его укрытием.
Но нельзя! На Синий двор не должна упасть даже тень. Иначе караулил бы он второй день этого уродца, ища подходящий случай для нападения.
Отсутствие запрета на нападение со стороны Бадриса можно считать даже не разрешением, а практически приказом. Рас с детства в свите Пятого принца и научился понимать его желания — идея хорошенько отделать старшего брата ему понравилась. Особенно если это сделает кто-то другой. Нет, сам Бадрис ничуть не боялся калеки, просто считал его недостойным внимания. Победа над подобным ничтожеством не принесет ему славы, до которой Пятый принц жаден. А если и принесет, то весьма дурную. Бросать вызов заведомо более слабому противнику не запрещено, но считается делом весьма предосудительным, недостойным. А Бадрис и так привлек к себе ненужное внимание попыткой спровоцировать ученицу Первого принца. Никто же не знает, что главной целью был именно Тар Валлон. Но не получилось, Кесс Родор и непонятный пожар в Зеленом дворе помешал им схлестнуться.