– Куда пошла, девка? – рявкнули на нее. – Совсем сдурела? Бабская территория – вона. Туда и иди!
Кричал почтенных лет мужчина, сутулый, но крепкий.
Гарпия проследила взглядом, куда он показывал. Между невысоких домиков снуют туда-сюда женщины. С ведрами, кастрюлями, деревянными кадушками – глаз не поднимают, на месте не стоят. Все чем-то заняты, даже самые маленькие.
– Давай, давай, к остальным бабам, – сказал мужик и беззлобно замахнулся на Аэлло кнутом.
***
Аэлло не стала спорить. Просто обошла ближайший дом с другой стороны и прибавила шагу. Больше ее никто не задерживал.
Наконец, она нашла, что искала.
Резные ставни, выкрашенные в красный цвет – единственное, что выделяет дом из других. Бревенчатый, одноэтажный, с треугольной крышей – практически такой же, как остальные домишки вокруг.
На крыльце, поигрывая кинжалом, расселся человек в кожаном жилете. Обернулся, когда
из дому вышел еще один.
– Ну что? – спросил первый. – Хороша?
– Прав ты, – ответил второй, потирая челюсть. – Если атаман узнает, с живого кожу сдерет.
Первый почему-то заржал. Второй несколько секунд хмурил брови, потом присоединился.
– Отбрила тебя?
В ответ раздалось ругательство.
– Она же связана.
– Вертлявая, зараза! Затылком в челюсть заехала… Ну ее, дуру…
Первый снова заржал.
Не сбавляя шага, Аэлло зашла во двор.
Первый вскочил с крыльца, замахнулся ножом. Второй выхватил кривую саблю.
– Если пропустите к Брестиде и не поднимете крик, обещаю, что оставлю вас в живых.
Сагаты, ухмыляясь, переглянулись.
Аэлло отшатнулась, разворачиваясь боком – в сантиметре от груди свистнул нож. Больше время на слова тратить не стала.
Смертоносная сталь мельком отразилась в зеркальных глазах гарпии, и оба сагата осели на крыльцо.
Аэлло оглянулась – на улице никого. Окна дома напротив пустые, испуганно таращатся мутноватой слюдой.
Отворив дверь, Аэлло подхватила того, что лежал ближе, подмышки, и заволокла в дом.
– Стат, – раздалось снаружи. – Ты чего? Что с тобой? Кит, ты здесь?
Тяжело выдохнув, Аэлло отпустила тело. Голова глухо ударилась о половицы. Расправив крыло перед собой, Аэлло приблизилась к двери. На крыльце что-то скрипнуло, и гарпия выстрелила.
На крыльце поверх тела первого растянулся еще один. Схватился за горло, между пальцев брызжет кровь, сапоги тяжело застучали о деревянное крыльцо.
Аэлло расправила крыло.
Вжикнуло, и раненый перестал сучить ногами.
Аэлло быстро затащила обоих убитых в дом и упала рядом со сваленными одно на другое телами. Подняла руки к лицу – липкие, красные, трясутся. Попыталась подняться, но ноги предательски ослабли, из-за чего гарпия поскользнулась на липком красном ручье.
Снаружи раздались тяжелые шаги, и Аэлло отползла назад.
– Еще одного не дотяну, – прошептала она.
– Атаман! – раздался звонкий голос.
Аэлло побледнела.
На крыльцо легко взбежали.
– Батя, – позвали тише. – Ты здесь? Ты дома?
Гарпия зажмурилась, поднимая крыло. Смертоносная сталь уставилась прямо в центр двери.
Глава 14
Снаружи раздался глухой звук, похожий на подзатыльник и прозвучало недовольное:
– Какой я тебе батя!
– Прости, атаман! – прозвучал голос Семко. – Я тебя искал.
– Это я тебя искал, Сем, – сурово ответил голос Уля. – Ну-ка, пойдем. Дело есть.
– Так я думал, дома ты…
– Думал, думал… Индюк, вон, тоже думал, поди…
Голоса стихли, удаляясь.
Нацеленное на дверь крыло безвольно повисло. Аэлло положила руку на сердце, словно хотела проверить, на месте ли оно. Уронила лицо в ладони и замерла.
Когда подняла голову, на лице не осталось ни кровинки, цвет кожи почти слился с волосами.
– Некогда, некогда, – прошептала Аэлло и зубы выбили нервную дробь.
Зажав рот рукой, она поднялась, опираясь руками о стену. Перешагнула через сваленные на полу тела и замерла, что-то дернуло ее назад. Ойкнув, дернула платье, которое зацепилось за перо, что торчит из горла одного из сагатов.
Ткань жалобно треснула, и Аэлло жалобно скривилась.
Дернула ткань еще раз, на этот раз она поддалась, и мокрое от крови платье облепило ногу.
Когда за спиной хлопнула дверь, Аэлло сначала выстрелила, а потом обернулась.
Зажав рот ладонью, оперлась о стену, глядя в немигающие глаза еще одного сагата.
Стальное перо пригвоздило его к закрытой двери, руки безвольно болтаются по сторонам. Из пальцев сагата выпал нож, звякнув о пол.
– Четвертый, мама! – жалобно пискнула Аэлло.
Гарпия встряхнулась, как собака, только что вышедшая из воды, похлопала себя по щекам и устремилась в открытый проем.
Окинув взглядом немудреную обстановку, позвала:
– Брестида!
Скривилась от того, как жалко прозвучал собственный голос.
Откуда-то снизу послышался шорох, и через секунду гарпия была возле деревянной крышки погреба.
Схватившись за металлическую скобу, рванула люк на себя, и когда он приподнялся над полом, отбросила его в сторону.
Удивленно посмотрела на собственные руки, словно не веря, что так легко отшвырнула тяжелую крышку.
Спустя несколько секунд гарпия уже спускалась по деревянной лестнице, бормоча вслух о том, что идет в собственную могилу, и что она не планировала быть похороненной рядом с амазонкой.
Когда ступени закончились, нога сквозь тонкую подошву сандалика ощутила холод.
Развернувшись, Аэлло зажмурилась и сосчитала до десяти, чтобы привыкнуть к темноте.
Открыла глаза и зашипела от досады.
Щелкнула пальцами, вызывая огневушку.
Дух огня завертелся над пальцами гарпии, высматривая угощение. Поняв, что его обманули, обиженно зашипел и затух.
Но Аэлло успела увидеть, что хотела.
Брестида лежит в самом углу, связанная.
Вытянув перед собой руки, Аэлло направилась туда, и остановилась, когда нога ее натолкнулась на мягкое.
Снизу раздался стон и знакомый голос слабо проговорил:
– Что… вам… еще? Добавить, ящероголовые? Так вы… обделаетесь… меня развязать, я же вас всех… уделаю… только и можете… с бабами своими воевать.
Не говоря ни слова, Аэлло присела, пошарила руками по телу Брестиды, нащупывая веревки.
Перевернула ее на бок и рассекла путы пером.
– Почему ты их ящероголовыми зовешь? – спросила Аэлло.
Брестида ответила слабым голосом.
– Пришла… Спасительница…
Слышно было, что амазонка с трудом сдерживает радость, но гордость заставляет говорить недовольно.
– Цела? – спросила Аэлло.
В ответ надменно цыкнули.
Аэлло вцепилась обеими руками в кисть Брестиды, потянула ту наверх, помогая амазонке подняться.
– Подожди, – проговорила Брестида, и Аэлло кожей почувствовала, как та кривится от боли.
– Ты ранена?
– Ноги затекли, – ответила Брестида. – Сейчас…
– Некогда ждать, – возразила Аэлло, но осталась стоять, пока Брестида сама не сделала первый шаг.
Наконец, с трудом сдерживаясь, чтобы не застонать в голос, Брестида смогла дойти до лестницы и подняться по ней.
Когда Аэлло взглянула на Брестиду в дневном свете, увидела, что на скуле ее наливается синяк, лоб разбит, руки, плечи, голые ноги, даже живот, все в ссадинах. На руках и ногах полоски от веревок.
– Будь добра, не смотри на меня с такой жалостью! – сказала Брестида, заметив взгляд Аэлло.
– Нужна ты мне, – тут же ответила Аэлло. – Но все-таки ты хранитель. А чувство долга у меня, к сожалению, сильнее чувства ненависти.
– И на том спасибо, – огрызнулась амазонка, – выход свободен?
– Тебя били? – тихо спросила Аэлло. – Я слышала, что тебя допрашивали.
– Не успели, – ответила амазонка и хмыкнула, – если бы ящероголовые били, ты бы меня не узнала, поверь. Уля отвлекли, маг за ним пришел, оставили валяться здесь, как кусок гуано. Все руки и ноги отлежала!
Она растерла запястья и принялась за икры.
– Так выход свободен?
– Свободен, – ответила Аэлло, и первой подошла к проему двери. – Почему ты их ящероголовыми зовешь?
– Проклятье, где же его трофеи! Должны же где-то быть! – говоря это, амазонка обшаривала длинный сундук, что у стены. С ликующим воплем она извлекла темно-зеленый колчан, набитый стрелами, лук, саблю, пару кинжалов. Только вооружившись, обернулась к Аэлло. – Это самые древние наши враги. Было время, они носили шлемы из голов ящериц. Сейчас больше возят притороченными к седлам, на шеях коней. Надевают редко.
– В бой? – спросила Аэлло.
– Что в бой? – не поняла амазонка.
– В бой головы эти, ящериц надевают?
Брестида покачала головой.
– На охоту. В бою эти отморозки даже доспехи не носят. Мол, двигаться в них не с руки.
– Ладно, это потом обсудим. Пойдем уже, – позвала гарпия.
Брестида возмущенно уставилась на нее.
– Ты так говоришь, будто я специально тут себя связала и уложила на пол в этом ледяном, между прочим, подвале! Лед он там хранит, что ли…
Аэлло невозмутимо пожала плечами.
– Они говорили, ты здесь за дело.
– И ты им поверила? – возмутилась амазонка.
– Нет, решила, что они шутят, – съязвила гарпия. – Решили пошутить, видно, совсем скучно им тут живется. Мага этого треклятого вызвали, сотню рабов ему скормили, чтобы портал выстроить! Портал, чтобы до тебя добраться, между прочим!
Брестиду перекосило от гнева. Но нашла в себе силы промолчать, сбросила остатки пут, что зацепились за кожаный пояс. С ненавистью пнула сундук с оружием, тряхнула рыжими волосами. Амазонка первой подошла к двери, обогнув Аэлло. Голова гордо поднята, губы сжаты в линию.
– Стража? – спросила она гарпию.
– Уже нет, – ответила Аэлло. – Но нам лучше поспешить. Не ровен час, тебя допрашивать придут.
– Тебе тоже вооружится не мешает, – сказала амазонка, оглядывая Аэлло.
– У меня перья стальные, – напомнила гарпия.
Амазонка скептически поморщилась, но промолчала. Вышла в предбанник первой, огляделась по сторонам.