— Тебе достаточно этого⁈ — она удивлённо моргнула. — Ладно, хотя я и не понимаю, зачем тебе нужны мои стопы, но… в-вот.
Аика стянула один из чулок, обнажая нежную кожу. Ух-х… Классика. Мне потребовалось некоторое время на инспекцию, но, судя по всему, это действительно она. На самом деле, чудесные ножки Аики не имели каких-то явных отличительных признаков (родинок или шрамов), но я точно знал, что это она. Интуиция! Если точнее, то я подтвердил этот факт, вызвав карту через функции меню. Технологии не врут.
Это бы действительно было проблемой, если бы она оказалась самозванкой. Шпионские игры. Может, она съела что-нибудь, появившееся после Азартного Призыва, вроде фрукта мудрости или чего-то подобного? Допинг для мозга?
— Несомненно, ты настоящая Аика, — заключил я.
— А я тебе о чём… — она натянула чулок обратно. — Ну, так у тебя есть план? Или будем импровизировать?
— … Ага, есть, — я ухмыльнулся. — Я подам жалобу. Встречный иск!
Мой план был предельно прост. Гениальность в простоте.
Мы также напишем пять писем и отправим их по тому же адресу, что и Святая. Симметричный ответ. Поскольку адрес один, приключенцы, берущие одно задание, естественно, не упустят возможности сразу же выполнить и второе. Двойная оплата! Гильдия даже может порекомендовать им принять оба задания одновременно. Оптимизация маршрута.
Никаких препятствий письмам Святой мы чинить не будем. Честная игра. Если вдруг получится так, что ни одно из писем Святой не будет доставлено, то не дойдут и наши жалобы, но и этот сценарий будет нам на руку. Win-win!
— Хо-ох, — восхитилась Аика, — у Нобу, как и ожидалось, какой-то иной подход. Нестандартное мышление!
— Гм, но кто станет читать письмо от номинального главы деревни, у которой даже имени своего нет? — я почесал подбородок. — Меня там не знают. Это единственный изъян моего плана. Поэтому, Аика, письмо напишешь ты. От своего имени!
— Я? — она указала на себя.
— Ты же младшая сестра госпожи Ханни, — напомнил я. — То есть, сестра Ханни Раверио, основателя Империи. У тебя есть вес!
— О, я же могу использовать влияние сестрицы! — обрадовалась она. — Семейные связи!
Между прочим, это любимое место для отдыха госпожи Ханни. Её личный курорт. Так что, наверное, использование её имени ради этой цели не станет проблемой… Надеюсь. Кроме того, статус сестры госпожи Ханни может оказаться поважнее, чем имя одной бестактной Святой. Империя против Церкви!
В общем, мы подготовили пять писем, написанных от лица Аики. Официальные жалобы. Содержание?
[Мы обеспокоены зверским аппетитом Святой, с огромной скоростью уничтожающей наши зимние припасы, не считаясь с расходами. Эта женщина ест как не в себя! Мы не можем ей прямо отказать, поскольку это бизнес, но всему есть предел. Святые тоже должны знать меру! Не могли бы вы со своей стороны, как её страна, намекнуть ей на эту проблему? А то мы скоро разоримся на её питании!]
Это был официальный запрос, оформленный по всем правилам. Дипломатическая нота местного масштаба.
Конверты мы скрепили воском и приложили имперскую печать. Солидно!
На самом деле эту печать госпожа Ханни нам дала, чтобы Аика могла писать ей письма, используя систему [Официальных запросов]. VIP-почта. Хоть мы уже и писали ей письма, но… использовать в своих целях способ, предназначенный для прямой связи с госпожой Ханни, чертовски страшно. Это как использовать горячую линию президента для заказа пиццы.
Но опять же, пусть мы и воспользовались её печатью, у меня такое чувство, что всё будет в порядке. Она же сама сказала: «Аика может использовать эту печать на своё усмотрение»… Надеюсь, это включает в себя троллинг святых. Гмм, если мы после этого отправим госпоже Ханни письмо с благодарностью от Аики, то она точно будет только рада. Определённо. Наверное. Угу, если я попытаюсь её поблагодарить лично, то она не преминет этим воспользоваться, чтобы выставить счёт, так что ограничимся односторонней признательностью. Безопасная дистанция.
Пока я обо всём этом размышлял, пять конвертов были готовы. Бюрократическое оружие загружено!
— Они идеальны, — довольно кивнула Аика. — Уф-ф, но писать пять одинаковых писем на удивление утомительно. Рука устаёт!
— Хорошая работа, — похвалил я. — Отлично, это позволит нам решить проблему с письмами Святой… Я побежал в Гильдию, нужно убедиться, что их примут все вместе. Timing — это всё!
— Ага, хорошо! — помахала она мне.
Помощник Святой только что покинул филиал Гильдии, уже без писем. Миссия выполнена с его стороны. Я поспешил туда же, сжимая в руках конверты. Контрудар готов! Благодаря помощи Управляющей (которая уже привыкла к моим странностям) задания были оформлены в мгновение ока. Профессионализм!
Плата за доставку в другую страну, особенно поскольку мы хотели объединить задания, оказалась довольно высокой — пять серебряных за всё. Международные тарифы. Впрочем, по сравнению с нашими доходами это кажется мелочью. Копейки!
После этого бланк задания был размещён на доске объявлений. Стратегическое размещение. Его повесили прямо рядышком с заданием на доставку писем Святой, чуть выше, если точнее, чтобы их точно взяли вместе. Психология рекламы в действии.
К слову, мы бы всё равно не смогли так просто заполучить письма Святой из Гильдии… Охрана там серьёзная. Их сразу убрали в сейф Гильдии, откуда присвоить их при помощи функций Подземелья было невозможно. Файрвол реальности. Оказывается, было ограничение на подобные операции в отношении вещей, принадлежащих другим людям. Защита частной собственности! Наверное, чтобы это провернуть, мне пришлось бы напялить полный доспех и, потрясая оружием, просто вломиться в филиал Гильдии с криком: «Это ограбление! Всем лежать, это ограбление!» Но я не настолько отчаянный. Пока.
Наш план с подготовкой собственных писем был правильным ходом. Элегантное решение!
— Ты оказался прав, как и ожидалось! — радостно воскликнула Аика, когда я вернулся.
— Д-да, пожалуй, — скромно кивнул я.
Но я же не смог воспользоваться её планом с подменой писем… Технические сложности. Почему она такая довольная? Загадка женской души.
…Однако ж, у Святой кончаются деньги, надо же. Кто бы мог подумать — профессиональная попрошайка! Интересно, насколько ей ещё хватит? Неделя? Две?
Возможно, стоит подумать над тем, как её использовать в дальнейшем. Дойная корова не может быть вечной. Или может?
Глава 23
Я заставил нашу сильфиду Кинуэ изучить навык [Шеф-повар], который Аика добыла с помощью Азартного Призыва. Принудительное обучение — лучший вид обучения.
Что касается результатов…
— И что, вы стали лучше готовить? — поинтересовался я. — Или теперь еда сама в рот прыгает?
— Не только лучше, — таинственно улыбнулась Кинуэ. — Время готовки сократилось до нуля… Условно говоря.
Из объяснений Кинуэ следовало, что помимо улучшения поварских навыков (что логично), это умение, судя по всему, останавливало время для всего, не связанного с процессом приготовления блюда. Типа локального читерства с физикой. То есть, сам повар совершает все необходимые действия в реальном времени, но со стороны кажется, будто весь процесс занимает один миг. Телепорт из «сырые продукты» в «готовое блюдо». И это не работает ни с чем другим, кроме готовки. Узкая специализация.
— … Даже нагрев воды? — уточнил я. — Физика плачет.
— Да, но я не могу заниматься ничем иным, — кивнула она. — То есть, пока закипает вода, я не могу заняться уборкой помещения. Только стоять и медитировать. Но вот помыть и убрать кухонные принадлежности вполне возможно. Они считаются частью процесса.
Суровые ограничения. Нет, серьёзно? Магия пространства-времени, ограниченная готовкой? Это как дать человеку способность летать, но только в туалет.
Ладно, для начала подготовим ингредиенты и посмотрим, как это всё работает. Научный подход!
Я призвал рецепт и кое-какие продукты через ОП-каталог. Высший сорт всего. Кинуэ займётся приготовлением клубничного торта. Классика жанра.
В качестве дегустаторов я пригласил Куко и Душку. Профессиональные едоки. Аику я не звал, но она не замедлила появиться. Как акула, учуявшая кровь. Только вместо крови — сладкое.
— Это навык, который я добыла, ты в курсе? — заявила она с видом оскорблённого достоинства. — Я же всё это время хотела увидеть его в действии! Моё законное право!
— Ну, ты бы всё равно пришла, даже если бы на это не было особой причины, — пожал плечами я.
— … В следующий раз будь любезен, пригласи меня нормально! — надулась она. — Иначе у меня возникает ощущение, что про меня забыли! Я же не мебель!
Ладно, в следующий раз надо будет и её позвать. Дипломатия важна.
— Хорошо, тогда я приступаю, — объявила Кинуэ. — Сначала нужно подготовить коржи и… готово. Я закончила.
— Быстро! — воскликнула Аика. — Ещё и десяти секунд не прошло⁈ Это же читерство!
На столе перед нами стоял чудесный клубничный торт. Кулинарный шедевр. Однако он явно не появился из ниоткуда — никакой материализации. Вокруг остались следы готовки, мука на столе, а печь из скорлупы феникса до сих пор излучала тепло. Физика спасена!
Торт был аккуратно разрезан на части. Белый крем, жёлтый воздушный бисквит и живописный слой свежей клубники по верху — выглядело как реклама рая. Слюнки потекли.
— Это действительно заняло лишь миг, — присвистнул я. — Даже я такого не ожидал. Нарушение причинно-следственных связей.
— Господин, знаете-с, — хитро прищурилась Куко, — может быть, вы отдадите Кинуэ мне, ага? В качестве рождественского подарка?
— Ха-ха-ха, — сухо рассмеялся я. — Куко, очень смешно. Нет. И ещё раз нет.
— Тц, какое разочарование~, — театрально вздохнула она.
Кстати говоря, что касается распределения обязанностей в гостинице, все три новенькие — Рэй, Кинуэ и Нерунэ — перешли в непосредственное подчинение Аики. Корпоративная иерархия. По отношению ко мне они считались младшими товарищами. Коллеги по несчастью.