пару колонн до той, где прятался ворг и уставился горящими глазами вперед. Потом повернул голову в сторону Лотера, и по коридору прокатился жуткий скрежет, словно кто-то пытался натереть на терке камень.
Ворг зажал уши ладонями и, видимо, потревожил кучу земли, на которой сидит. Еще несколько комьев упали с краев и выкатились перед троллем.
Лотер видел, как каменный гигант, все с тем же скрежетом, вернул голову на место, потом с медленно и со скрипом наклонился. Зеленые изумруды глаз остановились на комьях.
Тролль несколько мгновений их изучал, пытался тянуть носом, напоминающим утес, затем вновь повернулся к колонне, за которой прячется ворг.
Едва воздух колыхнулся, ворг почуял, как приближается каменный гигант и перекатился на другую сторону, когда морда тролля заглянула за колонну.
Прижавшись к мраморной поверхности, Лотер затаил дыхание. По венам потек огонь, быстро наливая мышцы силой, в груди заворочалась плененная звериная суть, и полузверь с облегчением обнаружил, что клыки немного заострились, а ногти хоть и остались человечьими, но тоже немного вытянулись.
Из-за колонны послышалось недовольный выдох, и кучу земли снесло, словно эльфийскую пыльцу с ладони Каонэль. Лотер сдвинулся в бок, намереваясь откатиться еще дальше и обойти тролля сзади, но плечо уперлось в твердое.
Когда повернул голову, обнаружил гигантскую ладонь, поставленную на ребро так, чтобы он не мог сбежать. Полузверь нервно сглотнул и пробормотал:
— Проклятье леших…
Затем медленно оглянулся. Всего в шаге от него зависла здоровенная морда каменного гиганта, в чей рот ворг может поместиться целиком. Изумрудные глаза с холодной ненавистью уставились на него, а утес на месте носа раздулся.
— Мы тут… — начал Лотер, но тролль резко раскрыл пасть.
По коридорам прокатился жуткий, душераздирающий рев, похожий на грохот камнепада и шум горной реки. Пока тролль орал, Лотер успел перескочить стену из ладони и крикнул:
— Бежим!
Вельда с Фалком выскочили из-за колонны и бросились следом за Лотером, который припустил не хуже эльфа.
Пыхтя, как упитанный гном, звереныш прокричал на бегу:
— Почему мы бежим? Мы, же, фух… ворги.
— Потому и бежим, — отозвался Лотер, косясь назад, где тролль медленно выползает из-за колонны. — Мы не какие-нибудь гномы или люди. Только они могут прямо в лоб на такое… А нам выжить надо.
— Но я… думал… — начала Фалк, запыхиваясь.
— Не думай. А то будешь как индюк.
— Какой индюк? — не понял бурый ворг.
— Которого в супе сварили, — бросил Лотер. — Шевелитесь!
Тролль позади, наконец, выпрямился, и воздух вновь сотрясся от рева, затем раздались грохочущие шаги, с потолка посыпалась крошка.
— А он не очень доволен, — заметил Фалк, неожиданно проявляя чудеса скорости и убегая вперед.
— Я бы тоже был недоволен, если бы в мою землянку без спроса залезли, — отозвался Хранитель.
Вельда промолчала. Она, как самая легкая, ушла вперед на пол волчьего прыжка и ритмично работает ногами, задрав юбку до самых бедер.
Фалк тоже вывернул голову на бегу и прокричал Лотеру:
— Если меня сожрут…
— Не сожрут, — угрюмо отозвался полузверь. — Двигай ногами.
Тролль приближался стремительными рывками, сотрясая коридоры и осыпая потолок. Воргов подкидывало, приходилось уворачиваться от широких плит, которые обваливались прямо перед ними. Полузвери отпрыгивали и с двойным усилием бежали.
Тролль иногда отставал, но чаще подбирался все ближе, обрушивая по бокам исполинские кулаки, отчего пол пошел трещинами и выстреливает брусчаткой.
Звереныш взмолился:
— Вожак, сколько еще бежать? Я не эльф, чтоб с такой скоростью… Долго могу, но быстро… Это ж не по-нашему.
— Перекинься в оленя и беги, — бросил полузверь, перепрыгивая очередную плиту, которая грохнулась, едва не задев нос.
Фалк отозвался расстроено:
— Да не хочется сейчас. Я голодный. Застряну еще в олене. Как оленем мертвяков ловить?
Вельда чуть оглянулась на бегу и крикнула:
— Рогами?
Фалк гневно зарычал, но смолчал.
С левой стороны коридора прохладная струйка воздуха стала ощутимей. Ворг припустил, увлекая за собой Вельду и Фалка, а через несколько секунд бега обнаружил, что коридор расходится на две стороны. Обе уходят в темноту, освещаемую лишь слабым мерцанием стен.
— Тьфу ты леший! — выругался полузверь.
— И что теперь? — нервно спросил звереныш. — Примем бой? Я готов! Хоть и погибну, но погибну, как верный член стаи, за вожака, за…
Лотер оборвал его пламенную речь и дернул на себя как раз в момент, когда кулак, похожий на исполинскую кувалду, обрушился на пол. Фалк налетел на ворга, едва не свалив с ног, но тут же выправился. Лотер погнал его вслед за воржихой, которая уже почти у развилки, а звереныш прокричал, оббегая упавшую с потолка плиту:
— Вожак! Ты спас мне жизнь! Я буду это помнить вечно! Я расскажу об этом…
— Да шевелись ты! — рявкнул Лотер. — Всем в левый коридор!
Вельда на секунду замешкалась и спросила оглянувшись:
— Почему в левый?
— Оттуда воздухом тянет, — отозвался полузверь и с разбегу цапнул воржиху за локоть, утягивая за собой.
Лотер надеялся, что тролль с его тугими мозгами застрянет на развилке, но тот настырно двинулся следом, круша колонны и ударяя по полу гигантскими кулаками. Пришлось снова сосредоточиться на беге.
Когда свет от стен стал тускнеть, ворги стали ориентироваться лишь по запаху и звукам, которые рисуют картину, где злобный тролль нагоняет их в темноте.
— Лотер, — снова проговорил звереныш, быстро работая ногами, — я думал ты в Цитадели с Грагрхом ладил.
— И что? — бросил ворг.
— Может и с этим договоришься? — предположил Фалк.
Лотер зарычал и проговорил:
— Это тебе не Грагрх. Он, видать, даже не слышал про Цитадель, где все расы пытаются ужиться в мире.
— Думаешь, размажет, если попробовать заговорить?
— В лепешку, — согласился полузверь.
Неожиданно струйка холодного воздуха уклонилась куда-то вниз, ворги не сразу сообразили, что она течет не прямо, а когда поняли, из темноты вынырнула едва подсвеченная стена, и полузвери с разбега врезались в нее.
— Ай! — выкрикнул звереныш. — Чтоб лешие забрали эту стену.
Вельда ударилась так сильно, что перекинулась в небольшого зверька с пышным хвостом, на котором повисли юбка и жилетка. Но тут же снова шарахнулась головой и поднялась уже человеком, спешно поправляя одежду.
Лотер тоже ударился, но батлок все еще не дал обернуться, только клыки вылезли сильнее. Он покрутил головой и проговорил глухо:
— Чтоб им всем… Это тупик.
Глава 14
Тело Фалка покрылось густой бурой шерстью, глаза загорелись, как у единорога, а клыки вытянулись на ладонь.
— Я не отдам тебе вожака! — прорычал он и согнул колени для броска.
— Фалк! Не вздумай! — проревел Лотер.
Но звереныш уже оттолкнулся от брусчатки и прыгнул на морду тролля, которая оказалась всего в половине ворговского прыжка.
Каменный гигант не ожидал такой дерзости со стороны букашек, посмевших нарушить покой его чертогов, и отпрянул, увлекая за собой звереныша. Тот вцепился мертвой хваткой в нос гиганта и пинает правой ногой в щеку.
Тролль выпрямился, и попытался смахнуть назойливую мошку с лица, но звереныш ловко увернулся и быстро перебрался выше, зацепив когтями глаз. Гигант взревел и принялся мотать головой.
Фалк захрипел и вскарабкался исполину на самую макушку, где стал бить когтями в темя с гневным рычанием.
— Думаешь, раз вырос до неба, сразу сильный? — в бешенстве вопрошал он. — Да ты знаешь, кто перед тобой? Знаешь? Тупая ты колода!
Лотер напряженно смотрел на происходящее, пытаясь придумать, что скажет матери молодого ворга, который ушел в поход с вожаком, но не вернулся, а Вельда схватила его за руку и прокричала:
— Надо бежать! Фалк его задержит!
Полузверь покосился на нее, как на умалишенную.
— Белены объелась? — спросил он отшатнувшись.
Каменный гигант в этот момент смог стряхнуть звереныша и поймал его исполинской ладонью. Когда пальцы, толщиной с кленовые стволы, сжались на теле Фалка, тот простонал и принялся бить свободной рукой. Но гигант этого даже не замечал, сдавливая все сильнее, от чего глаза бурого ворга стали постепенно вылезать.
— Вожак… — прохрипел он.
Лотер оттолкнул Вельду и прокричал троллю, выскочив вперед:
— Пусти его! И сразись с тем, кто может дать отпор! Нечего на молодняк пасть разевать!
Тролль с Фалком в кулаке наклонил голову. Взгляд изумрудных глаз остановился на Хранителе, который посмел бросить вызов обитателю этих тоннелей.
— Ну! — снова прокричал полузверь. — Струсил! Я знал, что тролли не только тугодумы, но и цыплята!
Тролль глухо зарокотал, наклоняя угрюмую морду. Пасть, похожая на пещеру, раскрылась, из нее в очередной раз вырвался рев вместе с тугим потоком воздуха, и Лотера с Вельдой вновь отбросило к стене.
— Убежим, Лотер, — взмолилась воржиха. — Ты не можешь думать только об одном ворге. Ты Хранитель, на карте слишком многое. Осколок…
— Ворги своих не бросают, — огрызнулся полузверь. — Никогда.
Он вскочил и ринулся на тролля, который все еще сжимает Фалка в каменных пальцах. Даже в полумраке его покрытая шерстью морда показалась надутой, словно вся кровь в теле прилила к голове и норовит прорваться на волю.
Лотер подбежал каменному гиганту и, прежде чем толь успел наступить на него, вскарабкался по ноге.
— Пусти его! — прорычал полузверь. — А то не знаю, что сделаю!
Тролль взревел и принялся хлопать себя по бедру, на котором повис ла настырная букашка, но Лотер успевал перепрыгивать и взбираться прежде, чем каменная ладонь успевала накрыть.
По венам каждую секунду прокатывался кипяток, означающий, скорое освобождение от батлока. Горькое зелье Араона медленно, но верно делало свое дело, и ворг ощущал, как звериная сила постепенно возвращает свои права. И, вместе с этим, красный туман в закромах сознания стал чуть прозрачней.