Он поднапряг мышцы и забрался на нос, оказавшись между двумя изумрудами, которые уставились на него с нескрываемой ненавистью.
— Хочешь прихлопнуть меня? — прорычал Лотер, цепляясь за выступы, когда тролль тряхнул головой. — Попробуй. Только как это у тебя получится без глаза?
С этими словами н оттолкнулся и прыгнул прямо на изумрудное око, впившись ногтями, которые под действием снадобья снова стали удлиняться.
Каменный исполин взревел, его пальцы разжались, и обессиленный Фалк шлепнулся на пол. В отражении граней изумруда, Лотер видел, как воржиха помогла ему отползти в угол и стала быстро осматривать.
— Что? — ревел Хранитель — Не нравится?
Тролль взревел еще громче и принялся мотать головой и бить себя по морде, но полузверь каждый раз успевал перепрыгивать то на макушку, то сползать к самой шее, то вообще падать на плечо. Но едва тролль уходил в новый замах, ворг забирался обратно к глазу и нещадно драл его когтями и пинал, что было сил.
— Лотер! — прокричала снизу Вельда. — Будь осторожен!
Но полузверь, ощутивший, как раскаленное железо течет по венам, не ответил и с еще большим ражем принялся лупить гигантский изумруд.
Тролль обезумел. С яростным ревом он стал кидаться из стороны в сторону, налетая на колонны. Те с хрустом крошились под его весом и разлетались крупными кусками в стороны. Когда две из них рассыпались, он принялся кидаться на стены всем весом, пытаясь скинуть надоедливую блоху, но Лотер вцепился намертво.
С потолка опять посыпались плиты, на этот раз целыми пластами и крупными деталями потолочной мозаики.
— Он погребет нас заживо! — снова прокричала воржиха.
Лотер бросил быстрый взгляд вниз, где Вельда и Фалк укрылись от плит в самом углу. Звереныш порывается вступить в бой. Но воржиха дергает его назад, и тот, все еще слабый после каменных объятий тролля, падает на спину.
— Я постараюсь его увести! — выкрикнул полузверь. — А вы не двигайтесь! Не привлекайте внимания!
— Но что если…
— Без если! — рявкнул ворг и соскользнул троллю на плечо.
Когда тот замахнулся, чтобы пришибить его, полузверь быстро перелез ему на спину, а пока гигант неповоротливо оборачивался, кубарем скатился на пол.
— Хочешь догнать меня? — прорычал Лотер, раскинув руки. — Давай, догони, тупая колода!
Тролль, наконец, развернулся к нему. Зеленые изумруды глаз потемнели, словно их затянуло болотной тиной. В ярости он топнул ногой, отчего пол пошел волной, выстреливая каменной кладкой, как снарядами из стенобитной машины.
Ворга швырнуло назад. Он грохнулся на спину и больно стукнулся головой, но долгожданного оборота не произошло. Зарычав на себя, на гоблинов и на весь несправедливый мир, Лотер вскочил как раз в том момент, когда к нему приближалась каменная стопа.
— Только и можешь давить! — прокричал полузверь, бросаясь в сторону, подальше от смертоносной пятки.
Едва он отскочил, по коридору прокатился грохот, и в месте, куда ударила пятка тролля, образовалась яма размером с пару обозов.
Лотер тряхнул головой, откидывая с глаз свалявшиеся волосы, и развернулся спиной вперед, чтоб лучше видеть действия каменного исполина.
Он продолжал бежать, покрикивая на него:
— Это все? Я думал, тролли сильнее. А ты вон, по мне попасть не можешь. Что скажут другие, когда узнают?
Тролль неожиданно прогудел низким раскатистым басом:
— Они не узнают.
Лотер даже немного замедлился.
— Ты говоришь? — выдохнул он удивленно.
А тролль повторил:
— Они не узнают…
— Узнают, — крикнул полузверь, вновь переходя на бег спиной. — Вылезу отсюда и расскажу.
— Не вылезешь, — прогудел тролль. — Живым…
— А другим и не надо, — отозвался ворг и припустил еще быстрее.
Пару раз он падал, но успевал подняться и отбежать прежде, чем исполинская туша обрушивалась на него неподъемной массой. Наконец, Лотеру удалось отвести тролля достаточно, чтобы тот ударами прекратил осыпать на воржиху и звереныша потолок.
Он мельком видел, как они что-то спешно разгребаю в углу, заставляя остатки светящейся пленки на стене исходить мерцанием. Фалк уже пришел в себя и недовольно отпихивает Вельду, но та не пускает и тоже старается оттаскивать камни.
Лотер замешкался лишь на секунду, а когда пришел в себя, тяжелый, как гигантская кувалда, кулак сбил его с ног. Полузверь, как в замедленном действии видел, как взлетел под самый потолок и даже успел разглядеть изящную эльфийскую клинопись на сводах.
Потом его понесло вниз.
Сжавшись, как только позволяло человеческое тело, Лотер приготовился к болезненному удару о пол, который должен быть очень далеко. Но вместо этого грохнулся на ладонь тролля.
Тот удовлетворенно пророкотал что-то на только ему понятном языке и занес другую руку, чтобы, наконец прихлопнуть. Когда до ладони осталась половина ворговского прыжка, Лотер выставил перед собой ладонь, как бы закрываясь, и крикнул:
— Погоди!
К удивлению ворга и остальных, тролль замедлился и впился злым взглядом на замершего в ладони в полузверя.
Пользуясь заминкой, Лотер снова прокричал:
— Погоди! Ты, конечно, можешь меня прихлопнуть. Но скажи хоть, что это за место?
Похожие на уступы брови великана надвинулись на глаза, и свет зеленых камней из-под них показался еще более устрашающим. Он с противным скрежетом пошевелил челюстью, словно готовится раскрыть ее, чтобы проглотить добычу, потом прогудел:
— Для тебя это уже не имеет значения, тля.
— Да? — переспросил ворг. — Тогда что это, вон там?
Тролль стал медленно поворачивать голову, сыпля каменной крошкой из трещин в теле, а Лотер переклонился через край ладони и полетел на пол.
Удар был сильным, и ворг зло зарычал, чувствуя, как по телу прокатилась волна боли. Но все равно поднялся, пока каменный великан не понял, что потерял добычу, и оббежал его со спины.
Со стороны тупика донесся шепот Вельды.
— Лотер, скорее. Мы нашли как спастись.
— Если это не очередная западня, — недовольно проворчал Фалк, который все еще ворочает камни.
Вельда зашипела на него.
— Ты предлагаешь превратиться лепешки от ударов ожившей колоды? — спросила она. — Или сразу в пасть к нему полезть?
— Ворг не должен страшиться боя, — упрямо проговорил звереныш.
Тролль все еще смотрел в сторону, куда указал Лотер, и полузверь на цыпочках побежал к остальным, постоянно оглядываясь на гиганта.
Когда приблизился, обнаружил, что ворги смогли оттащить две плиты и нагребли целую кучу каменной крошки из угла, в котором виднеется небольшой проход. Вместиться в него с легкостью может эльф, но широкоплечему воргу придется постараться. Поперек прохода лежит плита, перегораживая путь.
— Вот, — сказала Вельда. — Это шанс на спасение. Только эта штука мешает.
Для пущей убедительности она уперлась в край и попыталась сдвинуть, но плита лишь едва заметно качнулась и осталась на месте.
— Вдвоем не осилим, — заключила она.
Лотер быстро оглянулся на тролля, который осознал, что его провели и медленно поворачивает голову к ладони, на которой оставлял ворга.
— Наляжем втроем, — скомандовал полузверь и подцепил плиту, таща со всех сил.
Вельда и Фалк тоже уперлись, но плита сдвинулась лишь на пару ладоней. Тролль тем временем взревел.
Завертев головой, из-под которой посыпалась каменная крошка, он топнул так, что пыль во всем коридоре взлетела в воздух. Ворги закашлялись, а Лотер проговорил быстро:
— Сильнее. Навалитесь сильнее!
Они тащили и толкали, но плита двигалась медленно, будто лежит здесь столетия и успела срастись с полом.
Каменный гигант снова заревел и обернулся к полузверям. Глаза полыхнули зеленым огнем, пасть раскрылась, будто готов проглотить их с разбега.
— Быстрее! — прорычал Лотер.
— Пытаемся, — выдавил Фалк, который даже в озверенном облике покраснел от натуги.
Вельда вдруг упала на спину и уперлась в плиту ногами. Юбка задралась, Лотер успел скользнуть взглядом по крепким ногам, на которых выступили вены, едва она стала толкать.
— Давайте! — скомандовала она.
Тролль тем временем пошел в наступление. Под тяжеловесными шагами, пол задрожал, а коридор содрогнулся, вновь осыпая потолок.
Когда между ними осталось всего пара ворговских прыжков, плита, наконец, сдвинулась и узкий проход оказался открыт.
— Скорее! — крикнул Лотер.
Первой в проход нырнула воржиха, миниатюрная, по сравнению с полузверями. Потом в нем скрылся звереныш, который вырос еще не до конца, поэтому спокойно пролез.
— Обманщик! — прогудел тролль, протягивая руку к Лотеру.
Но тот уже сунул ноги в лаз и протиснулся внутрь, успев напоследок показать троллю вытянувшиеся клыки.
Едва он пролез на пару шагов, стену сотряс грохот и по лазу прокатился оглушительный рев. Когда Лотер запрокинул голову, то увидел изумрудный глаз, который с ненавистью и злобой уставился в проход.
— Ушла рыбка? — прохрипел полузверь, скалясь и все сильнее протискиваясь в лаз.
Тролль зарокотал, через мгновение в отверстии показался гигантский палец, который стал расковыривать проход. Веселость Лотера моментально улетучилась, он заерзал, стараясь ускорить продвижение, но стопы стукнулись обо что-то шерстяное и горячее.
Тут же раздался жалобный голос Фалка:
— Ай! Прям по макушке!
— Шевелись, звереныш, — предостерег полузверь, выворачивая голову и с холодком наблюдая, как вход в лаз становится все шире.
— Я пытаюсь! Тесно!
— Я б сказал, где тесно, да не при воржихе! — гаркнул Лотер. — Быстрей! А то станем кормом!
Тролль, видя, что добыча застревает, что-то злорадно пророкотал на своем тролльем языке и с двойным усердием принялся расковыривать проход.
Когда громадный, толщиной с бревно, палец потянулся к воргу, он пнул Фалка в плечо и зарычал:
— Лезь, леший вас всех! Оторву голову!
Он ощутил холод каменного перста у себя на макушке. В этот момент за ногу ухватилась лапа звереныша, и его дернуло вниз. Плечи опалило болью, а когда задрал голову, троллий палец стал стремительно удаляться.