Дверь отворилась с тяжёлым, театральным скрипом. Я специально не смазывал петли для пущего эффекта.
В центре большого зала стояла тускло блестящая железная статуя рыцаря. Рыцарь был полностью закован в доспехи — настоящий консервный человек. Сидел верхом на лошади и держал в руках боевое копьё размером с молодое дерево. Однако лицо за поднятым забралом… его можно было описать лишь одним словом: пустое. Оно было похоже на яйцо с дырами вместо глаз. Минималистичный дизайн, ничего лишнего.
Где прячется настоящий я? Ха, а я вам не скажу.
Святая медленно двинулась вперёд, озираясь по сторонам.
И тут — БАМ! Жажда крови, которую я изобразил, заставив голема резко дёрнуться. Святая инстинктивно сделала пару шагов назад, и в тот же миг место, где она только что стояла, прошило массивное копьё. Промах. Но эффектный!
Копьё тут же взлетело в замахе для следующего удара и — бах! — было заблокировано шагнувшим вперёд Рином. Он поймал его зубами, как собака палку. Только палка весила как я, а собака — как грузовик.
Статуя пришла в движение. Это был мой новый шедевр — голем-кентавр. Ну, технически всадник на лошади, но звучит не так круто. Святая впервые видела голема в форме лошади. Честно говоря, я и сам делал такое впервые. Получилось… специфично.
Внезапная атака была действительно пугающей. Если бы не Рин, то бой, возможно, завершился бы для Святой одним ударом. Что ж, спасибо, босс. Опять спас противника. Ты точно на моей стороне?
— Ку-ху-ху, Ума-а-а, это ты, Ума⁈ — восторженно захохотал Рин. — Теперь ты, лошадь! Хах⁈
Почему лошадь? Я же всадник! Хотя… если подумать, лошадь действительно больше. И выглядит внушительнее. Ладно, пусть буду лошадью.
— … Что ж, приступим, — проговорил я через рыцаря-голема, опуская забрало с драматичным лязгом.
Немного подавшись назад для разгона — как в рыцарских фильмах, только без романтики — мой голем поскакал в их сторону. Топот копыт эхом разносился по залу. Эпично!
— Ку-ху-ху! Ха-ха, да! Я иду, Ума! — Рин метнулся навстречу.
Волк и всадник неслись друг на друга. Столкновение титанов! Битва века! Схватка… А, чёрт.
В последний момент я заставил голема спрыгнуть с лошади. В Рина врезался только скакун, а сам рыцарь элегантно приземлился в стороне. Ха! Не ожидали?
— Что, опять⁈ — возмутился Рин.
Волк распахнул свою пасть, увеличившуюся до невероятных размеров. Серьёзно, это уже нарушение законов физики. Он собирался проглотить лошадь целиком, и я этого ждал.
БАБАХ!
Лошадь взорвалась. Точнее, взорвались мешки с солью внутри неё. Белый порошок фонтаном выстрелил прямо в глотку волка.
— Гху-э-э⁈ Кхе, пфу, пха!.. — Рин закашлялся как кот с комком шерсти. — С-соль, это, соль!!!
— Это ещё не всё, это лишь начало, — драматично заявил я.
Позади моего рыцаря открылась дверь, и из неё выбежали несколько белоснежных лошадей. Одна, две, три… После пятой дверь захлопнулась. Соляная кавалерия прибыла!
— П-погоди, Ума⁈ Это, всё, соль⁈ — Рин выглядел так, будто его предал лучший друг.
— Это ещё не всё, это лишь начало, — невозмутимо повторил я.
Надо же как-то поддерживать загадочный имидж.
Белые лошади, сделанные из спрессованной соли, начали носиться за Рином по всему залу. Он пытался от них убежать, но они преследовали его как заведённые. Картина была сюрреалистичная — огромный чёрный волк, спасающийся от белых лошадок. Как в каком-то безумном сне после просмотра фэнтези-аниме.
— Из-за хруста соли ты не сможешь подкрасться ко мне незаметно, наставник Ума! — крикнула Святая.
— … — я промолчал.
— Хо? Ничего не скажешь, наставник Ума? — она явно пыталась меня спровоцировать. — Знаешь, ты мог бы и похвалить меня? Или дело в том, что ты можешь разговаривать лишь через одно тело за раз?
Умная девочка. Но у меня есть сюрприз.
Второй голем-рыцарь выскочил из засады. Я собирался воспользоваться суматохой с соляными лошадьми, чтобы внезапно атаковать. Гениально? Гениально! Однако Святая просто повернулась и парировала удар. Даже не удивилась.
— … Что ж, приступим, — сказал второй голем теми же словами.
— Да, покончим с этим, наставник, — кивнула она.
И началась дуэль. Лязг металла, искры, драматичные выпады — всё как в хорошем фильме. Только вот проблема: мой навык владения мечом был, мягко говоря, так себе. В университете я занимался робототехникой, а не фехтованием. Мои способности были, в лучшем случае, на уровне «не попасть себе по ноге».
Святая отражала атаки моего рыцаря-голема своим боевым молотом с лёгкостью профессионала. А этот молот, кстати, был изготовлен из какого-то супер-минерала. Моё железо против него — как картон против бензопилы.
— Ху-ху-ху, по сравнению с боссом… это проще простого! — она явно наслаждалась.
Каждый раз, когда голем блокировал её атаку, его меч издавал жалобный скрежет. На лезвии множились зазубрины. Это было похоже на попытку рубить дрова маникюрными ножницами.
— Ну же, давай, давай! Хорошо, ещё, ещё! — подбадривала меня Святая.
Издевается, да? Точно издевается.
Движения голема начали замедляться — сказывались повреждения. Да и управлять повреждённым големом это как играть в игру с лагами и битыми текстурами.
Наконец, рыцарь-голем пошатнулся и опустился на одно колено. Драматично отбросил меч — всё равно от него толку как от шоколадной кочерги — и выставил перед собой левую руку.
— Что? И это всё? — разочарованно фыркнула Святая. — Ху-ху-ху, ты сложил оружие и сдался? Но я не смогу добраться до Сердца Подземелья, не уничтожив наставника, верно? Так что придётся тебя прикончить!
— … Это ещё не всё, это лишь начало, — загадочно произнёс я.
И указал правой рукой наверх. Святая подняла взгляд, не выпуская меня из поля зрения. Профессионал, ничего не скажешь. Она смотрела на потолок с подозрением. А потолок был белым. Подозрительно белым.
В следующий миг весь потолок обрушился вниз. Тонны соли! Соляная лавина! Белый апокалипсис!
— Мухух⁈ Пхэ… кха!.. — из дальнего угла донёсся рёв Рина. — Мерзость! Какая, мерзость! Угх, пха!
Кто-то из соляных лошадей героически прыгнул ему в пасть, пока он зажмурился от соли. Бедный волк. Кто же знал, что существо, жрущее лаву, не переносит соль? Это как узнать, что Супермен боится розовых носков.
— Кху!.. — Святая машинально прикрылась молотом.
Воспользовавшись моментом, мой голем подобрался ближе. Левая рука, которую я выставил вперёд, теперь была в идеальной позиции. Внутри неё был спрятан мой секретный козырь — водяная пушка. Не смейтесь! Это продвинутая магия воды, просто встроенная в голема!
ПШШШ!
Струя воды под давлением выстрелила из руки голема. Тонкая, как игла, быстрая, как пуля. Мой личный водомёт смерти!
Струя пронзила нагрудник Святой и вышла с другой стороны. Чистое попадание в сердце. Бинго!
— … Хах? — она удивлённо посмотрела вниз.
Из её рта закапала кровь. Похоже, задело и лёгкие. Упс. Перестарался с давлением.
— Ты же… голем, тогда откуда… магия?.. — прохрипела она. — Когда ты… произнёс заклятье?..
Я молчал. Не потому что хотел выглядеть загадочным — просто не хотел раскрывать секрет. Водяные руны, встроенные в руку, активация через ОП, никаких заклинаний… Но ей об этом знать не обязательно.
— Гхе… Ху-ху… Я была неосторожна, — она слабо улыбнулась. — Полагаю, я проиграла… не так… ли…
— … — я продолжал молчать.
Ума не ответил. Впрочем, не то чтобы ему нужно было проводить её в последний путь или что-то подобное. Святая всё равно возродится.
Если Ума раскроет свой трюк, то к следующему разу она сможет выработать контрмеры. Поэтому голему незачем было что-то ей отвечать.
Тем не менее, у Святой и без того были кое-какие догадки.
Её одежда намокла. Поэтому, вероятнее всего, удар был нанесён с помощью магии воды. А поскольку его мощи хватило на то, чтобы пробить железный нагрудник, то это, по меньшей мере, было заклинанием продвинутого уровня.
Ума, скорее всего, был не големом, а какой-то разновидностью горгулий.
Она пока не понимала, как он сумел применить заклинание, не прочитав заклятье, но была уверена в том, что видела. Так что, до следующего раза. В следующий раз… Ах!
…У неё не было следующего раза. В ближайшее время она не сможет попасть в это Подземелье. Это было одно из ограничений [Договора].
— Ха⁈ Э-эй, Святая! — из кучи соли вынырнул Рин. — Тебя что, убили⁈
— У-у, мои изви… нения, босс… — она слабо махнула рукой. — Я вернусь… через какое-то…
Не в силах больше противиться, Святая позволила темноте заполнить её сознание. Её глаза медленно закрылись…
«…Ах, я бы хотела, по крайней мере, чтобы босс (Рин) меня съел. Но это невозможно, поскольку я вся покрыта солью…» — промелькнула напоследок в её голове странная мысль.
Глава 35
— Ух-ху! Со Святой покончено!
Я победно воздел кулак, как футболист после забитого гола. Только вместо мяча у нас была Святая, а вместо ворот — её временная смерть.
Очень хорошо, что мы смогли её убить. Звучит ужасно, когда произносишь это вслух, но что поделать — такова жизнь управляющего подземельем. Иначе бы нам пришлось вести войну на истощение, задействовав пятьдесят огнеруких горгулий, изготовленных к настоящему моменту. А это уже перебор даже по моим стандартам.
Мы и так раскрыли столько карт, что я чувствовал себя как фокусник, у которого закончились рукава. Было бы печально, если бы пришлось продемонстрировать ещё и армию горгулий.
Рин изначально был равнодушен к Сердцу Подземелья — ему было всё равно, пока есть где поспать и что пожрать. Так что для победы нам достаточно было лишь одолеть Святую. Что мы и сделали. Водяной пушкой. В сердце. Романтично, правда?
— … Какая мощь. Нобу, это те горгульи, которых ты исследовал? — спросила Аика, разглядывая остатки боевого зала.
— Угу, только в данном случае это лишь прототип руки горгульи, — кивнул я.