— Хм, а это нормально? — поинтересовалась госпожа Ханни. — Вы же смоете все ваши драгоценные выделения Щупальцевого Слизевика.
— Я надеялся, что слизь позволит выиграть нам больше времени, — пожал я плечами, — но враг довольно быстро нашёл способ с ней справиться… Что ж, у меня ещё есть запас из трёх полных комнат на верхних этажах.
С этими словами я нажал на мою любимую кнопку — «Смыть всё к чертям». Шлюзы открылись, и мощный поток воды прокатился по коридору, унося с собой врагов, слизь и остатки моего достоинства.
Да, это напоминало смыв в туалете. Гигантском туалете для непрошеных гостей. Но эффективность важнее эстетики!
— На верхних этажах будет веселее, — пообещал я. — Там к слизи добавятся горгульи с магическими атаками. А в одном месте им придётся пересечь узкий мост без перил…
Хотя, если подумать, для змей узкий мост — не проблема. Они по веткам ползают, что им какой-то мостик? Чёрт, надо было делать мост из скользкого льда. Или вообще невидимым. Поздно менять, придётся импровизировать.
— А вторая чёрная броня команды Короля Демонов так и не сделала свой ход? — спросил я.
— Угу, по-прежнему торчит у врат! — подтвердила Аика. — Уничтожает змей и големов! Жуть какая.
Умная тактика — держать одного защитника дома, пока второй терроризирует соседей. Классика жанра.
— Как насчёт их костяной рыбы-босса? — поинтересовался я.
— Я гоняюсь за ней акулой-с, — отрапортовала Куко, — но она на удивление шустрая, ага. Скоро поймаю!
Подводные гонки: акула против скелета рыбы. Звучит как плохой сиквел «Челюстей».
Подземелье команды Короля Демонов превратилось в аквариум — вода залила всё подчистую. Ловушки стали бесполезны (кто ставит ловушки под водой?), что играло нам на руку. Хотя госпожа Ханни предупредила, что «6 это так просто не оставит». Зловеще. Что у них в рукаве? Подводные мины?
А в подземелье Короля Драконов наши тритоны уже добрались до пятого этажа. Это что, конец? Так быстро? Наши водные воины расселись там как на пикнике — только корзинки с едой не хватает.
— Господин, — доложила Душка. — Враги достигли второго этажа.
Я глянул на экран. Змеи и скелеты, которых смыло в прошлый раз, снова карабкались наверх. Упорные твари! Как тараканы — сколько ни дави, всё лезут.
Пора устроить им очередной душ. Хотя нет, подожду. Пусть думают, что между водными атаками есть перерыв. Пусть поднимутся повыше — тогда смывать будет веселее. Чем выше заберёшься, тем больнее падать. Физика и психология в одном флаконе!
— Отлично, почему бы нам не потратить немного ОП на развлечения для гостей? — предложил я с улыбкой садиста.
— Хо? О каких «развлечениях» идёт речь? — заинтересовалась госпожа Ханни.
— Вы всё поймёте, когда увидите, — я начал призывать монстров.
Сюрприз, сучары! У меня ещё полно козырей в рукаве. И все они мокрые, скользкие и крайне недружелюбные.
— О… так на этот раз это будет не вода? — протянула Сердце 666 с разочарованием в голосе.
Она наблюдала, как её скелеты карабкаются вверх. Медленно, но упорно. Как зомби к мозгам — ничто их не остановит.
Тем временем её Живая Броня Чёрной Стали в подземелье Короля Драконов только что разрубила пополам гигантского слизня. Три метра склизкой плоти — пополам одним ударом. Чик — и готово! Да, слизень был прочным, но максимум на уровне железа. Против чёрной стали это как картон против бензопилы.
Броня двигалась медленнее из-за воды (солёной воды!), но это всё равно был монстр уровня босса. В воде, на суше, в воздухе — везде смертоносен.
«Что ж, пусть Зак развлекается», — решила она. Хранитель управлял бронёй с явным удовольствием. Не стоит отнимать у человека маленькие радости. Даже если этот человек — бывший скот с фермы.
Гораздо интереснее было подземелье команды Монарха. Что ещё придумала эта 695? Сердце 666 предвкушающе улыбнулась.
В конце наклонного коридора оказалась небольшая комната. Никаких развилок, никаких лабиринтов — просто труба для воды. Умно! Зачем усложнять, если можно просто смыть врагов в унитаз?
Комната кишела горгульями. Каменные статуи плевались огненными и водяными шарами как пьяные драконы. Жарко!
— Хэ-эх, тут их довольно много, — усмехнулась 666. — Скелетам придётся несладко… однако у меня численное преимущество.
Она окружила каждую горгулью пятью скелетами. Тактика «задавить числом» — старая как мир и эффективная как молоток. Костяные мечи против каменных статуй — не лучшее сочетание, но количество переходит в качество. Рано или поздно.
И тут на её скелетов напали змеи! Откуда они взялись⁈
— Ха? — 666 моргнула. — Они там совсем из ума выжили?
Скелеты стряхнули змей и обезглавили их. Но некоторые скелеты атаковали змей без приказа. Странно…
— … Ха-а, — до неё дошло. — Даже не подумала о таком забавном трюке.
На карте все враги отмечались одинаковым красным цветом. Все змеи выглядели одинаково. Все скелеты — тоже. В этой мешанине невозможно отличить своих от чужих!
Может, эти змеи принадлежали команде Монарха? Или Король Драконов подослал своих скелетов-шпионов? Паранойя зашкаливала!
— Ку-ку-ку! — засмеялась она. — Значит, вы хотите так, да⁈ Отлично, отлично! Будь по-вашему! Сначала я позабочусь об этих статуях, а затем уничтожу ваших змей!.. Я раздавлю вас всех!
К чёрту союзы! К чёрту тактику! Все враги должны умереть! Даже враги врагов — всё равно враги!
— О-ох, какая славная Битва! — Сердце 666 сияла от счастья.
Хаос, разрушение, тотальная война — именно то, что доктор прописал…
…А в углу молча наблюдал Сердце 6. С начала битвы он не проронил ни слова. Просто смотрел и оценивал.
Оценивал не битву — оценивал Хранителя Сердца 666. Бывшего человека с фермы. Бывшую еду, ставшую слугой. Доверять скоту? Смешно.
Этот человек стал Хранителем по чистой случайности. Должен был стать жертвой, а стал… чем? Полезным инструментом? Или обузой?
Сердце 6 использовал эту битву как тест. Если Хранитель окажется полезным — хорошо. Если бесполезным — что ж, всегда можно найти замену. Под предлогом «наставничества», конечно. Никто не заподозрит.
Поэтому он просто сидел и смотрел. Смотрел и ждал. Ждал вердикта.
Бывшая еда сражается за свою жизнь, даже не подозревая об этом. Иронично? Возможно. Справедливо? Кого это волнует.
В мире Подземелий справедливость — это роскошь, которую могут позволить себе только сильные. А Сердце 6 был очень, очень сильным.
Глава 31
Знаете, что самое неприятное в божественном вмешательстве во время важной битвы? Нет, не нарушение правил. Не божественный фаворитизм. А то, что тебе приходится вежливо отвечать на идиотские вопросы, когда ты пытаешься выиграть войну.
— Ах да, Нобу, я хотел бы кое-что у тебя спросить, — раздался голос [Отца] прямо посреди битвы. — Ты не против? Сейчас нет ни одного Сердца водного типа. Если говорить о причинах, то это потому, что они не смогут принимать участие во встречах… Так вот, Нобу, как ты думаешь, смогло бы Сердце в форме тритона прийти на вечеринку?
Серьёзно? Прямо сейчас? У меня тут подводная война идёт, а он философствует о логистике вечеринок для рыболюдей?
— … Разве это будет проблемой, если вы устроите встречу на берегу моря или, там, озера? — ответил я, стараясь не показывать раздражения. — Да, собственно, достаточно же будет даже бадьи с водой на телеге? Или вы могли бы дать им возможность принимать человеческий облик с самого начала? Я слышал такие истории о русалках в прошлом… О-о! Почему бы не наделить их способностью плавать в воздухе?
Последнее предложение было чистым троллингом с моей стороны. Летающие рыбы на вечеринке — это же абсурд! Хотя в этом мире и не такое возможно.
— Хо—о—о, отлично, замечательно, — восхитился [Отец]. — Как и ожидалось от Нобу. Возьму на заметку!
Замечательно. Теперь благодаря мне в будущем появятся летающие тритоны. Простите меня, будущие поколения. Я не хотел.
— Нобу, ты так запросто ответил Папеньке? — удивилась Аика. — Это удивительно!
— Он же твой папаша, верно? — пожал я плечами. — Ну, из этого я и исходил.
Логика простая: раз он отец Аики, значит, обычный родственник. Никакого пиетета. Хотя обычные родственники не управляют вселенными, но это детали.
— Называть его папашей… — вмешалась госпожа Ханни. — Это звучит довольно невежливо, господин Нобу.
— М—м? Я не возражаю, — отозвался [Отец]. — Называй меня, как тебе угодно. Я даже не буду возражать, если Нобу будет звать меня Папенькой… А, хотя знаешь, я предпочёл бы, чтобы ты называл меня Тестем. Лион обращался ко мне именно так.
Тесть? Это намёк такой толстый или просто шутка? И кто, чёрт возьми, такой Лион?
Куко спасла положение, прошептав мне на ухо объяснение. А, так это первый император Раверио! Хранитель госпожи Ханни! И его даже увековечили в валюте — один медяк равен одному лиону. Вот это слава! Меня бы устроило, если бы моё имя носила хотя бы туалетная бумага.
— Было бы мило с вашей стороны, Папенька, избегать упоминаний об этом человеке, — холодно произнесла госпожа Ханни. — Это досадная ошибка прошлого.
— Понял, молчу, — тут же сдался [Отец].
От госпожи Ханни внезапно повеяло такой жаждой крови, что я инстинктивно отодвинулся подальше. Ошибка прошлого? Бывший парень? О боже, это же драма уровня мыльной оперы! Только с богоподобными существами и потенциальным геноцидом.
Ладно, хватит семейных разборок. Вернёмся к битве, где я гениально придумал подослать фальшивых скелетов к вражеским змеям. Пусть грызутся между собой, пока я попиваю чаёк. Метафорический чаёк — на самом деле я грыз ногти от напряжения.
Команда Короля Драконов, эти простодушные идиоты, с радостью начали крошить скелетов Короля Демонов. А те в ответ принялись уничтожать змей. Идеальный план «разделяй и властвуй» в действии!
После резни у горгулий обе команды решили, что сотрудничество — для слабаков. Теперь они двигались раздельно, что меня вполне устраивало. Моё подземелье практически линейное из-за водной стратегии — все боковые ответвления ведут либо к шлюзам, либо в тупики. Как кишечник — есть только один путь, и он ведёт… ну, вы поняли.