— Так точно, ага! — отсалютовала она.
Пока армия исследователей шерстила вражеское подземелье, я вернулся к обороне. Чёрная Броня как раз преодолевала бревенчатый мост, забитый горгульями как консервная банка — сардинами.
Из всей армии выжила броня и один шустрый скелет. Явно не рядовой — слишком ловко двигается. Может, им управляет Хранитель? Или это элитный скелет? Скелет-ветеран? Скелет со стажем?
— Душка, пожалуйста, возвращайся к защите, как только закончишь разведку снаружи, — распорядился я. — Это сейчас важнее… Аика, выпускай господина Слизевика. Используй его, чтобы не дать Сердцу 666 пройти на верхние этажи.
— Ты уверен, что этого хватит?.. — сомневалась Аика. — Погоди, почему ты так уважительно называешь этого монстра⁈
— Ну, это же слизь. С тентаклями, — пояснил я.
— … Не думаю, что это можно назвать объяснением? — она прищурилась.
Как объяснить? Это существо внушает уважение! Огромная масса слизи со щупальцами — воплощение кошмаров японских школьниц и мечта определённой категории художников. К такому монстру нужно относиться с почтением!
Господин Слизевик был нашим секретным боссом. Козырь в рукаве. Или щупальце в рукаве? Неважно.
— Что ж, настала пора для [Королевского Шара] в комбинации с водным тараном, — объявил я. — Было бы славно, если бы на этом всё и закончилось, но…
— Открываю шлюз, сбрасываю [Королевский Шар]~! — Аика радостно защёлкала по кнопкам. — Йа-ай~, вам конец, букашки~!
Комбо-атака: железный шар + водный поток = водяная пушка с ядром. Они смогут остановить шар мечом, но вода добавит сложности. Как тушить пожар бензином — вроде жидкость, но эффект противоположный.
Шар покатился. Вода хлынула. Физика заработала.
Сердце 666 и её скелеты выстроились в знакомую формацию «волнорез». Стена из костей против стены из воды. Эпично, но бесполезно.
Чёрная Броня подняла пылающий меч, направив остриё в центр летящего шара. Ни страха, ни сомнений — только холодный расчёт.
— [Багровый Путь], — произнесла она.
И мир сломался.
Шар исчез. Вода исчезла. Всё по прямой линии от меча просто перестало существовать. Как будто кто-то провёл ластиком по реальности.
Рука брони раскалилась докрасна. Металл светился как уголь в печи. Это что за хрень⁈ Какой читерский навык!
— Что за⁈ — у меня отвисла челюсть. — У-а-а-а, что-о-о-о⁈
— Серьёзно?.. — Аика тоже была в шоке. — Мне кажется, или это уже перебор?
Последовавший поток воды лишь охладил раскалённую руку. Никакого урона. Только пар и разочарование.
— [Багровый Путь] — это проникающий навык огненного типа, — пояснила госпожа Ханни. — У него есть свои недостатки — возможность использовать лишь раз в день и огненный урон самому воину, — однако подавляющая мощь этого умения с лихвой их компенсирует. Чтобы использовать такой навык, нужно обладать значительной смелостью.
Раз в день? Отлично! Значит, если кинуть ещё один шар…
— Нобу, у нас больше не осталось [Королевских Шаров]! — сообщила Аика плохие новости.
— … Серьёзно? — я не поверил. — Тогда присвой один из тех, что мы уже использовали и…
— Они либо расплавились, либо рассыпались на куски, либо… испарились? — она развела руками. — В общем, это невозможно.
Блядь! Надо было готовить больше шаров! Но кто знал, что противник будет их ИСПАРЯТЬ⁈
К несчастью, купить новые за ОП невозможно — у нас их нет в каталоге. Почему? Потому что я жадная задница, которая делает ловушки сама вместо покупки. Моя скупость вышла боком!
— А мы не можем передать ОП сестрице Ханни, чтобы она купила за нас? — предложила Аика.
— Как и следовало ожидать, это запрещено, — покачала головой госпожа Ханни. — Это было бы не проблемой во время подготовки к битве, но не сейчас. В конце концов, это тренировка для наших подопечных.
Чёрт! Может, сделать Железного Голема? Нет, он недостаточно круглый! Голема-шар? Слишком сложно!
Если бы не было госпожи Ханни, я бы просто починил шары [Созданием Голема]. Но нет, надо играть по правилам!
— Ладно, взглянем на это под другим углом, — я попытался сохранить оптимизм. — Мы заставили противника разыграть свою козырную карту, так что это размен 50/50. У нас ещё остались войска и другие козыри в запасе, так что преимущество по-прежнему за нами!
— Нобу, это не обязательно их последний трюк, — резонно заметила Аика. — Так что, возможно, размен был не таким уж и равным?
— … Что ж, как бы там ни было, всё в порядке, — я махнул рукой. — Всё решится в следующей комнате.
Время готовить арену для финальной битвы. Если нельзя победить железными шарами, победим железной волей! И щупальцами…
Глава 37
Сердце 666 продвигалась вперёд по Подземелью команды Монарха, и я не мог отделаться от мысли, что это выглядело как прохождение особо садистской видеоигры. Знаете, из тех, где разработчики явно ненавидят игроков.
К несчастью для неё, пришлось задействовать козырь — [Багровый Путь]. Впрочем, она явно не жалела об этом. В конце концов, куда печальнее было бы превратиться в блин под огромным железным шаром. Я видел достаточно мультфильмов, чтобы знать — от такого не оправляются даже самые живучие персонажи.
— Нобу, они зачистили Комнату Босса, — доложила мне Куко через ментальную связь.
— Поняла, — ответил я, наблюдая за происходящим через магический монитор. — Ну, найти Сердце-муляж им явно не светит.
— Угу, они его не найдут, — подтвердила она с уверенностью профессионального прятальщика пасхальных яиц.
В моём голосе звучала железобетонная уверенность. Я ни секунды не сомневался, что враг не сможет отыскать наш муляж. Почему? Да потому что мы спрятали его в самом идиотском месте из всех возможных.
— Так как дела в нашем Подземелье? — поинтересовался я, хотя и так знал ответ.
— Как и ожидалось, они застряли. В конце концов, Сердца там нет.
Конечно, его там не было. Оно уютно устроилось в животе Чёрной Брони. Именно там мы и спрятали Сердце-муляж — прямо в железном пузе нашего самого грозного монстра.
Этот светящийся шар был размером с баскетбольный мяч, но каким-то чудом идеально поместился в брюхе живой брони. Как говорится, если что-то глупое работает — значит, это не глупо.
Для атаки вражеского Подземелья нужна подавляющая боевая мощь — это аксиома любой стратегии.
Для защиты Сердца также требуется огромная боевая мощь — ещё одна непреложная истина.
И тут мы с Аикой придумали гениальное решение этой дилеммы: а что если просто засунуть одно в другое? Как матрёшка, только с большим количеством острых предметов.
Безумный план, который звучал как «Давайте поместим нашу самую важную вещь внутрь монстра и отправим его драться». Что могло пойти не так?
Мы решили использовать эту стратегию задолго до начала Битвы Подземелий. Точнее, Аика настояла, а я просто не стал спорить. Иногда проще согласиться с безумной идеей, чем объяснять, почему она безумная.
Именно поэтому Сердце 666 настояла на условии [Уничтожения Сердца-муляжа], а не просто касания. В таком случае, даже если враг каким-то чудом сумеет пробраться внутрь брони (что само по себе маловероятно), это не будет считаться поражением. Идеальный план. Ну, почти.
Наше Подземелье состояло из пяти этажей, на которые ушло скромные 50 000 ОП. Скромные — это я, конечно, шучу. За такие деньги можно было купить небольшую страну. Или очень большую пиццерию.
Большая часть ловушек была спроектирована так, чтобы работать даже в пассивном режиме — то есть без постоянного контакта с Сердцем. Это как автоматическая кофеварка, только вместо кофе она варит неприятности для незваных гостей.
Армия команды Короля Демонов практически полностью состояла из скелетов, призванных через [Призыв Скелета]. Дёшево и сердито. Ну, в основном дёшево.
А финальная Комната Босса? Она была чисто для вида. Как парадный вход в заброшенном доме — красиво, но бесполезно.
— Ху-ху-ху, — послышался смешок Аики в моей голове. — Не думаю, что Сердце 695 догадается, что наше Сердце прямо у неё под носом.
— Похоже, они начали поиски за пределами Подземелья, — заметил я, наблюдая за метаниями вражеской команды. — Что ж, пусть ползают вокруг, сколько им вздумается. К тому времени, как они сообразят, что к чему, всё уже закончится.
Сердце 666 тем временем двинулась дальше. На экране я видел, как она подходит к двери в следующую локацию.
— Хранитель, займись дверью, — скомандовала она.
— Угу, — отозвался тот.
Её Хранитель, некто по имени Зак, управлял одним из скелетов и осторожно потянулся к дверной ручке. Это напомнило мне тот момент в фильмах ужасов, когда все кричат главному герою: «Не открывай эту чёртову дверь!»
Дверь приоткрылась. Изнутри комнаты послышалось отчётливое хлюпанье — звук, который никогда не предвещает ничего хорошего. Затем появилось полупрозрачное щупальце, которое обхватило скелета и потащило внутрь с энтузиазмом голодного осьминога в суши-баре.
— Уа-а-а⁈ — завопил Зак через скелета. — Угх, что это за штука!..
Скелеты, призванные заклинанием, появлялись без оружия. У этого в руках была лишь импровизированная дубинка из собственной же кости. Он принялся колотить щупальце с отчаянием человека, пытающегося отбиться от назойливой рекламы палкой.
Эффект был предсказуем — ноль.
— Тц, я переключусь на другого скелета, — проворчал Зак.
— Хранитель, — укоризненно произнесла Сердце 666. — Хоть я и могу призывать скелетов в промышленных масштабах, но даже моя магическая сила имеет пределы. Мы же не в нашем Подземелье, угу? Пожалуйста, сражайся как следует, а не как стажёр на испытательном сроке.
— Эта жертва была необходима, — попытался оправдаться он.
И знаете что? Он был прав. Они прекрасно понимали, что за дверью их ждёт засада. Именно поэтому он открыл её скелетом-камикадзе. Так что технически его действия были оправданы.
Однако Сердце 666, похоже, думала иначе. Она довольно улыбнулась — той самой улыбкой, которая обещает много интересного. И под «интересным» я имею в виду «болезненным».