Оказалось — последнее.
За пять раундов его ноги ни разу не покинули пределы круга. Это было не сражение, а мастер-класс по унижению противника. Элегантное, красивое, почти артистичное унижение.
Раунд первый: Сэцуна ринулась в атаку с воплем берсерка. Ватару слегка наклонил голову, её кулак просвистел мимо, а его ладонь мягко опустилась ей на макушку. БАМ! Лицо встретилось с землёй. Роман закончился, не начавшись.
Раунд второй: Сэцуна решила зайти снизу. Скользящий подкат, который должен был сбить его с ног. Ватару просто подпрыгнул, перехватил её в воздухе и… закружил? Да, он буквально закружил её как в каком-то чёртовом балете, а потом аккуратно поставил за пределами круга. Она даже не поняла, что произошло.
Раунд третий: Ярость! Скорость! Сила! Сэцуна атаковала как разъярённый тайфун! Ватару стоял на месте, покачиваясь как тростинка на ветру. Ни один удар не достиг цели. А потом он просто… дунул? Нет, серьёзно, он ДУНУЛ на неё, она потеряла равновесие и покатилась прочь как перекати-поле.
Раунд четвёртый: Сэцуна решила применить тактику. Финты, обманные движения, ложные атаки. Ватару зевнул. ЗЕВНУЛ! А потом, не глядя, выхватил меч и приставил к её горлу в тот момент, когда она решила атаковать сзади. «Бу», — сказал он. Я клянусь, она чуть не описалась от неожиданности.
Раунд пятый: Отчаяние. Чистое, неразбавленное отчаяние. Сэцуна просто бросилась на него, надеясь сбить массой. Ватару поймал её одной рукой. ЗА ГОЛОВУ. И держал на расстоянии вытянутой руки, пока она махала кулаками и ногами как рассерженный хомяк. Потом она сдалась. От стыда.
Похоже, четыре года адских тренировок сделали из Ватару машину. Машину для унижения самоуверенных противников.
Я задумался, не стоит ли использовать его как образец для новых големов, но быстро отказался от этой идеи. Между ним и обычными людьми такая же разница, как между истребителем и бумажным самолётиком.
— Ах, господин Нобу, что вы думаете насчёт тренировочного боя? — спросил Ватару, даже не вспотев. Сэцуна лежала на земле и пыталась вспомнить, как дышать.
— Ха-ха, есть ли у меня хоть шанс на победу? — я нервно рассмеялся. Шансов у меня было примерно столько же, сколько у снежинки в аду.
— Вы сильный, не так ли? Я же вижу, — он прищурился. — Как бы это сказать… у вас есть «нечто», что вы пытаетесь спрятать!
Какое ещё «нечто»? Звучит как реклама средства от импотенции. «У вас есть „нечто“? Нет? Купите наши волшебные пилюли!»
Хотя, если подумать, у меня действительно есть [Супер Трансформация: 3 ур.] и улучшенная Одежда-Голем. Может, он это почувствовал? Чёртова героическая интуиция.
— Кью-у-у! Я хочу увидеть бой между достопочтенным Героем и господином мэром! — завопила Сэцуна с земли. Удивительно, как она вообще смогла это выкрикнуть с набитым землёй ртом.
— Верно, хотелось бы посмотреть, как господину мэру надают, вав, — поддержала Наюта с садистской улыбочкой.
— Видите? Мисс Сэцуна и мисс Наюта тоже за. Мы даже можем сыграть по тем же правилам, — Ватару принял боевую стойку. Блин, он серьёзно.
— … Ладно, но могу я использовать оружие? — спросил я, уже придумывая план.
— Конечно, дерзайте! — великодушно разрешил он.
Я отошёл к краю двора и достал своё оружие. Это был футон. Да, обычный спальный футон. Я торжественно развернул его и расстелил прямо в центре круга.
— Эм. Ваше оружие? — Ватару моргнул, явно ожидая увидеть меч, копьё, или хотя бы дубину. Но не постельные принадлежности.
— Так что, может, уже начнём наш тренировочный бой? — я начал стягивать обувь.
— Э, какого чёрта вы творите⁈ Эй! — возмутился он.
— Не переживай ты так. Ну, спокойной ночи, — я забрался в футон и натянул одеяло на голову.
— Э… — Ватару завис. Буквально. Я почти видел синий экран смерти в его глазах.
Видите ли, в правилах этого поединка была дыра размером с Большой Каньон. Меня никак невозможно было победить, пока я сам не признаю поражение. А я очень, ОЧЕНЬ упрямый, когда дело касается сна.
Я могу спать рядом с Ватару, игнорировать его, читать книгу, устроить чаепитие или даже уйти домой — пока я не скажу «я проиграл», формально я остаюсь в игре.
— Всё в порядке, — пробормотал я из-под одеяла. — Дай знать, когда захочется в туалет. Но ты проиграешь, как только покинешь пределы круга. И знаешь что? Я даже готов продолжать эту тренировочную битву, пока ты совсем не помрёшь от голода. У меня в [Хранилище] есть запасы еды на неделю.
— Это уже не тренировочная битва! Это издевательство! Это читерство! Ааа, ууу, ладно, правила меняются! — взвыл он.
— Хм? — я высунул голову из-под одеяла. — Да что ты говоришь. Правила остаются прежними. С чего это ты самовольно их меняешь? Признаёшь своё поражение?
— … Я проиграл! Всё как вы и хотели! Доволен⁈ — он рухнул на колени с видом человека, который понял, что его обыграли в его же игру.
Так я победил Ватару в тренировочном бою. Технически. По очкам. С помощью наглости и футона.
Но самое удивительное — Ватару смеялся! Хохотал как ненормальный! Катался по земле, держась за живот!
— АХАХАХА! Футон! Он использовал футон как оружие! АХАХАХА! Гениально! Я должен был это предвидеть! АХАХАХА!
— Господин мэр, я не думаю, что это было правильно, — осудила меня Сэцуна, всё ещё выплёвывая землю.
— … Моё мнение о вас немного выросло, — неожиданно заявила Наюта.
Серьёзно? С «полного дна» до «почти дна»? Вау, какой прогресс!
— Мне никак не победить тебя в серьёзном бою, — пожал я плечами, сворачивая футон. — Я бы стал посмешищем. Поэтому я выбрал тактику «если не можешь победить — заставь противника сдаться от отчаяния».
— Это выглядело так, будто вы действительно собрались спать, — всё ещё посмеиваясь, заметил Ватару.
— А я и собирался. Расстелил футон, чтобы ты понял серьёзность моих намерений. Если бы ты решил ждать до конца, я бы просто спал, пока ты не покинешь круг от скуки, голода или естественных потребностей.
— Понятно… — он утёр слёзы. — Так может, забудем этот позорный для меня бой и проведём нормальный?
— Не-а. Не хочу, — я категорически замотал головой.
Я маг, между прочим. Маг, который старается не афишировать свои способности. Да и вообще я редко выхожу из дома — там же кровать есть. Зачем мне показывать свои козыри первому встречному? Пусть даже этот встречный — Герой с большой буквы.
— Тогда как насчёт того, что вы будете атаковать магией? Я не буду отвечать. Сможете выбить меня за минуту — победа ваша. Как насчёт этого? — не унимался он.
— Отказываюсь. Я ухожу с победой в руках. И с футоном подмышкой, — я демонстративно прижал к себе свёрнутое одеяло.
Даже если я применю [Создание Голема], как в той битве с Мишей, Ватару просто растопчет моих бедных глиняных солдатиков. К тому же, этот парень… а он умеет летать? Герои вообще летают? Нужно будет выяснить. Для науки.
— Э? Разве мы не стали ближе? — заканючил Ватару. — Именно для этого я и расплачиваюсь по своему долгу. Дружба через финансовые обязательства!
— Хочешь стать ещё ближе? Давай удвоим твои выплаты. Наша дружба тоже удвоится. Может, даже утроится! — предложил я.
— Прошу, избавьте меня от этого… — Ватару рухнул на колени и отвесил глубокий поклон.
Ладно, это была шутка. Частично. Может быть. Процентов на тридцать.
Наюта наблюдала за нашим цирком с выражением лица человека, который пришёл на серьёзное мероприятие, а попал на выступление клоунов.
— … Хотя Герои и должны внушать страх и ужас одним своим существованием… — бормотала она. — Нет, может быть, этот Герой отличается от остальных?.. Или, возможно, господин мэр… хм, господин мэр подозрительный. Если смотреть трезво, то господин мэр КРАЙНЕ подозрительный.
— Эй, ты не должна говорить такое человеку в лицо! — возмутился я. — Это называется «грубость», знаешь ли!
— Всё хорошо. Я специально сказала это так, чтобы вы услышали, вав, — она пожала плечами с безразличием социопата.
Я же мэр этой деревни! Самый известный и уважаемый человек здесь! Ну, после Аики. И заместителя Возумы. И старосты Гозо. И…
Ладно, неважно.
— Вы же занимаете должность лишь формально, верно? — продолжила Наюта свой анализ. — Я знаю, кто госпожа Аика на самом деле. А ещё то, что заместитель мэра Возума сам со всем справляется.
Знает, что Аика — Сердце Подземелья? Или думает, что она младшая сестра императрицы? Скорее второе. Надеюсь, второе. Очень надеюсь.
Я слышал, что полулюди очень чувствительны к иерархии. Но почему тогда я у неё на самом дне рейтинга? Что я такого сделал? Или не сделал?
Может, дело в том, что я только ем вкусную еду и сплю целыми днями? И недавно отказался помогать Гозо с какой-то чрезвычайной ситуацией. В мою защиту — я спал. Это уважительная причина.
Ладно, забью на мнение собакодевочки. Лучше спрошу у Ватару кое-что действительно интересное.
— Послушай, Ватару, — я отвёл его в сторону. — Почему Нерунэ? Ты же Герой — можешь заполучить любую женщину в империи. Ну, кроме императрицы. Наверное.
— … Так и есть. Я Герой, — он посмотрел куда-то вдаль с тоской умирающего романтика. — Женщины либо хотят сблизиться из-за моего титула, либо боятся меня, будто я какой-то монстр. А потом ещё иностранные шпионки, которые пытаются меня окольцевать…
На слове «шпионки» хвост Сэцуны дёрнулся. Только я это заметил, но факт остаётся фактом — дёрнулся.
Хм, так она всё-таки шпионка? Хотя стоп, она же не скрывала, что работает на даймё Вакоку. Это вообще можно назвать шпионажем, если ты открыто заявляешь о своей принадлежности к иностранной разведке?
— В этом плане гостиница идеальна! — продолжил Ватару с энтузиазмом новообращённого. — Я не чувствую себя особенным, и от этого мне так комфортно, будто я снова в Японии! Господин Нобу, вы даже выглядите по-японски — остался бы тут жить, будь моя воля.
— Стоп, ты что, мазохист? — я отшатнулся. — Тебе нравится, когда с тобой обращаются плохо?