Развивать наши «партнёрские» отношения… Раньше я бы и не подумал об этом. Но теперь…
Аика и я… Нет, не стоит усложнять. Забудем о ярлыках вроде «парочка» или «любовники». Мы просто мы.
Хм. Странное ощущение. Будто что-то изменилось. Как будто…
Похоже, у меня прибавилось храбрости?
Глава 3
Сегодня заместитель мэра Возума решил подкинуть мне проблем. Знаете, как некоторые люди приносят печенье? Вот Возума приносит головную боль. Профессионально.
— Мэр, найдётся минутка? — спросил он с видом человека, несущего плохие новости.
— Что, опять бордель? — я откинулся в кресле. — Тебе совсем негде напряжение сбросить? Или жена из дома выгнала?
— Нет, я не про это, — он покачал головой. — Мне пришло письмо от феодала Сиа…
Чёрт. Большие шишки — это всегда проблемы. Я, конечно, формально мэр, но это не значит, что мне нравится заниматься аристократией. Это как чистить зубы — надо, но удовольствия никакого.
Я взял письмо и развернул его. Боже, какой почерк. Будто паук в чернилах искупался и потанцевал на бумаге.
[В этот благодатный сезон памяти горного бога, Белая Богиня танцует к…]
— Блядь, — пробормотал я. — Какое длинное вступление. Они что, за количество слов платят? У тебя есть выдержка?
— Держите, — Возума протянул листок.
Почему он сразу его не дал? Впрочем, Возума — профессионал. Даже манеры идеальные. Ханни прислала не абы кого, а настоящего дворецкого-ниндзя.
Выдержка оказалась милосердно короткой — всего три строчки:
1.Семья Сиа впечатлена моими заслугами как искателя приключений и хочет оказать поддержку. 2.«Не желаете жениться на нашей дочери?» Готовы принять меня в семью или отдать дочь под мою фамилию. 3.Ответ нужно дать лично, с глазу на глаз (читай: тащи свою задницу к нам).
— Семья Сиа желает заручиться вашей поддержкой, — пояснил Возума. — Связать узы с мэром. Они сейчас активно сотрудничают с Гильдией.
А, так Сиа — это территория семьи Сиа. Оригинально, блин. Как назвать собаку Собакой.
— Впечатляет, как они растянули три строчки на целый пергамент, — заметил я. — Знать умеет заговаривать зубы.
— Они украшают важную информацию цветистыми фразами, — объяснил Возума. — Это показывает уважение. И заодно проверяет, не грубиян ли адресат, неспособный увидеть суть. Впрочем, намёков на последнее в письме нет.
Значит, меня уважают. Ну спасибо, теперь я могу спать спокойно. Остальное пусть Возума разгребает — на то он и зам.
— Кстати, мэр, — продолжил он. — Ваш ранг искателя приключений D? Не самый впечатляющий показатель. Значит, они откуда-то прознали о вашей… исключительности?
— Хмм, — я изобразил задумчивость.
Возума — пешка Ханни. Он наверняка знает, что я уже B-ранга. Тонкий намёк толстыми обстоятельствами.
— Насчёт третьего пункта… — я нахмурился. — Мне правда надо тащиться туда? Нельзя просто письмом ответить? «Спасибо, но нет»?
— Это высшая знать, — Возума покачал головой. — Деревенский мэр не может им отказать. К тому же до Сиа не так далеко. День пути всего.
— Но у ме… — я чуть не ляпнул «у меня же есть Аика».
Стоп. Возума работает на Ханни. Если она узнает про наши отношения, то наденет боевую маску и поведёт армию к моему дому. Смерть от рук старшей сестры — не самый героический конец.
— … ня же есть другие дела? — выкрутился я.
— Пожалуйста, пересмотрите планы, — отрезал Возума. — Мэр обязан подчиняться лорду. Это ваш долг.
Долг, долг… Знал бы он, что мой главный долг — спать по двенадцать часов в сутки.
— Ладно, ладно, — я вздохнул. — Думаю, просто откажусь.
— О? Откажетесь? — Возума приподнял бровь.
— Ага. Какой мне с этого профит? Жениться на незнакомой девице ради статуса?
— Вы станете знатным, — соблазнял он. — И теоретически можете даже стать лордом Сиа.
— Возума, мы оба знаем, что мне это нужно как рыбе зонтик.
— Действительно, — согласился он. — Вас не интересуют ни статус, ни слава, ни даже деньги…
Ну, деньги интересуют. Но у меня их уже достаточно. «Компания Дайна» на выплатах должника Ватару, рисовый бизнес через Наюту… Деньги делают деньги — не помню, кто сказал, но чувак был прав.
— Но учтите, — предупредил Возума. — Наша деревня получает продовольствие из Сиа. Мука, овощи… Будет неприятно, если поставки прекратятся.
— Понял, понял, — я поднял руки. — Буду вежливым.
Если что, можно наладить производство в подземелье. Хотя это будет подозрительно — откуда в пещере помидоры? Ладно, откажу максимально дипломатично.
Нужно обсудить с Аикой. Мы же теперь официально партнёры. Ну, или официально отложили решение. Квантовые отношения, чёрт их дери.
Я нашёл Аику в моей комнате. Она валялась на диване с книгой.
— Короче, меня вызывают в Сиа, — объяснил я ситуацию.
— Возьми с собой Душку, — мгновенно отреагировала она. — Я буду волноваться, если ты поедешь один.
Хм? Обычно Аика предоставляет мне полную свободу действий. Что изменилось?
— Эм… — она покраснела. — Леона же что-то с тобой сделала? Вдруг опять будет как в тот раз? Нужен кто-то, чтобы тебя контролировать.
А, чёрт. Тот день, который я не помню. По рассказам, я приставал ко всем подряд — Рэй, монстрам-девушкам, Душке, Куко… даже к управляющей. Говорил всем, что люблю.
Это всё Леона. Однозначно. Стопроцентно. Других вариантов нет.
— Хорошо, возьму Душку, — согласился я.
— И привези мне сувенир! — оживилась Аика. — О, и поцелуй на прощание!
— Откуда ты это взяла? — я опешил.
— Из манги за ОП! — гордо заявила она. — И я выучила японский! Теперь могу читать, если текст простой!
Стоп. Она просто взяла и выучила японский⁈ Один из сложнейших языков мира⁈
— В каталоге был свиток [Японский язык] за 5000 ОП, — пояснила она.
А, читерство. Хотя удобно — выучил язык за секунду. Фэнтези во всей красе.
— Насчёт поцелуя… — я замялся. — Необязательно же…
— Это нормально для партнёров! — отрезала она. — Никаких «но»! Подставляй щёку!
Никаких «но»? Звучит как ультиматум.
Я наклонился и подставил правую щёку. Сердце почему-то забилось быстрее. Это же просто дружеский поцелуй. Партнёрский. Деловой.
— В-вот так, Нобу… — прошептала Аика и коснулась губами моей щеки.
Чёрт. Лицо горит. Наверное, я покраснел как помидор. А Аика?
Она отвернулась, но я видел её пылающие уши. Губы дрожали от смущения.
— В-возвращайся целым! — выпалила она.
— Ага, я пошёл, — кивнул я.
Теперь точно нужно отказать этой семье Сиа. Категорически. Решительно. Без вариантов.
Я встретился с Душкой, и мы отправились в Сиа.
Глава 4
Повозка до Сиа оказалась образцом комфорта. Если под комфортом понимать постоянную тряску, скрип и ощущение, что твой зад отбит навсегда.
Зато на воротах нас пропустили мгновенно. Стоило показать приглашение — стражи расступились как море перед Моисеем. Даже пошлину не взяли. Вот что значит бумажка от лорда.
По логике, надо было сразу идти в особняк. Но я решил сначала перекусить. Во-первых, я голодный. Во-вторых, собираюсь отказать — какое уж тут гостеприимство. Придётся самому о себе позаботиться.
— О, шашлычная! — я потянул носом. — Пахнет божественно.
— Да, — согласилась Душка. — Купим много.
— Эй, парень! — окликнул меня знакомый голос. — Давно не виделись!
Я обернулся. Старик-торговец, которому мы продавали кроликов. Мир тесен.
— Крольчатину сегодня не продаёшь? — спросил он с надеждой.
— Не-а, — я покачал головой. — Я теперь D-ранга. Кролики в прошлом. Денег тоже хватает.
— Жаль, — вздохнул старик. — Но поздравляю с повышением! Если надумаешь продавать кроликов — я первый покупатель!
— Спасибо. Нам пять шашлыков, пожалуйста.
— Сейчас сделаю! — оживился он. — Хотите попробовать с новым соусом? Купил у странствующего торговца. Особенно хорош с крольчатиной!
Соус наверняка из нашего подземелья. Приятно видеть, как бизнес расширяется.
— Давайте, — я кивнул. — Душка, будешь?
— Да, — она уже пускала слюни.
Я заплатил двадцать пять медяков. Старик дал шесть шашлыков — один бонусом.
— Спасибо за щедрость!
— Это вам спасибо, — улыбнулся он.
Душка мгновенно уничтожила первый шашлык. Хвост заходил туда-сюда — верный признак кулинарного одобрения.
Я тоже попробовал. Вкус напомнил якитори. Ностальгия ударила неожиданно.
— Господин, — Душка смотрела на оставшиеся шашлыки с плохо скрываемой жадностью.
— Я съем ещё один, остальные твои, — разрешил я.
Хвост Душки превратился в пропеллер. Она набросилась на еду как голодный волк. Вокруг рта размазался соус. Мило до невозможности.
Я погладил её по голове. Она довольно заурчала, не прекращая жевать.
— Вы всё такие же, — заметил старик. — Может, освободите её? Девушка заслужила.
— Не могу, — я покачал головой. — Даже если шанс один на миллион…
Я не мог рисковать. Вдруг после освобождения её схватят и будут пытать? Информация о подземелье — слишком опасная вещь. Не то чтобы я ей не доверял, просто… параноик во мне сильнее романтика.
— Всё сложно, — закончил я.
— Понимаю, — кивнул старик. — Не буду лезть. Но береги её.
— Обязательно.
Я купил ещё десять шашлыков в [Хранилище]. Сувениры для Аики и остальных. Пусть порадуются.
— Ладно, пора двигаться, — я отряхнул руки. — Кстати, не знаешь, где живёт лорд?
— Понятия не имею, — пожал плечами старик.
Пришлось вернуться к воротам. Стражи оказались на удивление helpful — один даже проводил до места. Власть приглашения в действии.
Особняк семьи Сиа выделялся даже среди богатых домов квартала. Трёхэтажная громадина в европейском стиле с идеальным садом. Кричащее богатство.
Привратник принял приглашение с отработанной вежливостью. Никаких «Фу, приключенцы!» — профессионализм чистой воды. Нас проводили в гостевую комнату.
Диван оказался настолько мягким, что я чуть не уснул. Наши диваны в подземелье — жалкая пародия. Нужно будет апгрейдить.