— Хе-хе-хе, — Май прикрыла рот ладошкой, хихикая.
— Ха-ха-ха, — я присоединился к смеху, хотя и не понимал, что тут смешного.
Впрочем, надо отдать ей должное — даже смеялась она как настоящая аристократка. Изящно, сдержанно, с прикрытым ртом. Ни тебе громкого гогота, ни фырканья. Даже в десять лет девочка вела себя более утончённо, чем я за всю свою жизнь.
— Ну что ж, пора отчитаться господину Бон О’Дору, — напомнил я.
— Вы можете понести меня до комнаты отца… — Май состроила умоляющее выражение лица.
О нет. Только не щенячьи глазки. У меня иммунитет к щенячьим глазкам. По крайней мере, я на это надеюсь.
— Я стараюсь не трогать дам без крайней необходимости, — отрезал я.
— У-у-у, но я ведь не против… — пробормотала она.
А вот мне бы хотелось, чтобы ты была против! Меньше неловких ситуаций, больше спокойствия.
Я решительно направился к кабинету Бон О’Дору, ведя за собой Душку и разочарованную Май.
Постучав в массивную дубовую дверь, я дождался приглашения войти. Бон О’Дору восседал за своим столом, окружённый горами бумаг. Увидев нас, он отложил перо и улыбнулся той самой улыбкой политика, которая могла означать что угодно.
— С возвращением, — приветствовал он нас. — Как-то быстро вы вернулись. Не хотели погулять подольше?
Ага, конечно. Как будто ты не знал о хвосте из семьи Павуэра.
— Пришлось свернуть прогулку из-за пары подозрительных личностей, — сообщил я. — Кстати, задание на эскорт выполнено. Засчитываем?
— Да, конечно, — кивнул он. — Что за подозрительные личности?
Я описал наших преследователей в красках: от выбора в носу до подозрительного интереса к женскому белью. Бон О’Дору слушал с каменным лицом, лишь изредка кивая. Ни тени удивления. Ни намёка на беспокойство.
Ну конечно. Он всё знал. Возможно, даже сам их послал. Двойная страховка: официальный телохранитель для показухи и настоящие охранники в тени. Хитро, чёрт возьми.
— А что насчёт вас? — внезапно сменил тему лорд. — Решили стать женихом Май?
Он произнёс это таким тоном, будто мы уже выбираем цвет скатертей для свадьбы.
Но у меня был готов ответ.
— Благодарю за предложение, но вынужден отказаться.
Рядом со мной Май издала звук, похожий на сдувающийся воздушный шарик.
— Хм-м… Могу узнать причину? — Бон О’Дору наклонился вперёд. — Вы познакомились только вчера, но наверняка успели узнать друг друга получше?
Получше? Я узнал, что она любит бананы и умеет делать щенячьи глазки. Это считается?
— Во-первых, полдня недостаточно для таких решений, — начал я. — Во-вторых, если честно, я предпочитаю женщин… покрупнее.
Дипломатичный способ сказать «я не педофил», не оскорбив при этом ребёнка.
— Хм-м… Вот как? — лорд прищурился.
О, он не сдаётся. Думает, что сможет меня переубедить? Что ж, пора активировать мою секретную технику!
— Можно кое-что предложить, господин Бон О’Дору? — я изобразил задумчивость. — У меня есть идея получше.
— Хм-м? Какая же?
— Сначала… — я многозначительно посмотрел на Май.
Бон О’Дору понял намёк.
— Май, вернись в свою комнату.
— У-у-ух… — Май посмотрела на меня с решимостью генерала перед последней битвой. — Господин Нобу, я не сдамся!
После этого драматичного заявления она всё же покинула кабинет, хлопнув дверью чуть сильнее, чем требовал этикет.
— Похоже, вы произвели на неё впечатление, — заметил лорд. — Что-то особенное произошло?
— Я купил ей бананы, — пожал я плечами. — Видимо, это был ключ к её сердцу.
— Расскажу ей об этом позже, — усмехнулся он. — Так какое у вас предложение?
Я улыбнулся. Время для блестящего манёвра!
— Говоря прямо… — я сделал драматичную паузу, — ей же необязательно выходить замуж за мужчину, верно?
— ⁈ — Бон О’Дору чуть не подавился воздухом. — В-в каком смысле?
— В самом прямом. Для фиктивной помолвки с госпожой Май я рекомендую Душку.
Я жестом указал на свою верную подушку, которая невозмутимо стояла рядом.
Лицо лорда прошло через захватывающее путешествие эмоций: шок, недоумение, возмущение, задумчивость и, наконец, заинтересованность. Всё это за какие-то пять секунд. Политики — они такие.
— У меня несколько аргументов… — продолжил я, наслаждаясь эффектом. — Она член моей группы, а значит, её достижения равны моим. В администрации деревни Голен есть все документы. Фактически, всеми своими успехами я обязан Душке.
И это чистая правда! Без моей подушки я бы до сих пор валялся в первой же пещере, где меня призвали.
Душка повернулась ко мне. На её обычно невозмутимом лице промелькнуло удивление. Бон О’Дору тоже выглядел ошарашенным.
— Итак, её репутации достаточно? — невинно поинтересовался я.
— Ну… — лорд потёр подбородок, — проблем с тем, что она женщина, нет. К тому же они с Май ровесницы… Но разве она не рабыня? На ней ошейник.
Ах да, ошейник. Моя подушка и её странные предпочтения.
— Душка просто любит его носить, — объяснил я. — Формально я её хозяин, но на деле она носит ошейник по своему желанию. У неё, скажем так, особые предпочтения. Без ошейника она чувствует себя некомфортно.
Бон О’Дору моргнул. Потом ещё раз. Видимо, обрабатывал информацию о том, что моя спутница — добровольная рабыня с фетишем на ошейники.
— К тому же, — добавил я, — у вас есть сын-наследник. Даже если бы я женился на Май, лордом бы не стал. Но это всё неважно — помолвка же фиктивная, до свадьбы дело не дойдёт.
Мои аргументы явно пробили брешь в его защите. Лорд выглядел растерянным.
— Д-да?.. Мне нужно подумать…
— Чтобы лучше думалось, вот это поможет.
Время для козырного туза! Я достал гильдейскую карточку Душки и протянул лорду.
Подарок от госпожи Ханни… Авателье, если я правильно помню дворянские титулы. Карточка B-ранга, которая автоматически делала владельца дворянином. Блестящий ход, госпожа демон-лорд!
Глава 10
— Это… — Бон О’Дору уставился на карточку, как на явление святого.
— Гильдейская карточка Душки, — пояснил я очевидное. — Кстати, я всего лишь D-ранга, так что она круче меня.
Я демонстративно показал свою потрёпанную карточку D-ранга. Выглядела она, честно говоря, как проездной студента после семестра — помятая, с загнутыми углами и подозрительным пятном неизвестного происхождения.
— Хм? — лорд нахмурился. — Нобу, разве вы не B-ранга?
— Вот же, смотрите — D-ранг, — я помахал карточкой у него перед носом.
— Хм-м… Она настоящая? — он взял мою карточку и повертел в руках, словно ожидая, что она превратится в тыкву. — Подделка гильдейских карточек — серьёзное преступление.
Э? Что за реакция?
Он смотрел на мою карточку так, будто я показал ему фотошоп своего лица на теле культуриста. Неужели он знает про мой B-ранг? Но откуда?
Стоит прощупать почву.
— И почему вы решили, что я B-ранга? — невинно поинтересовался я.
— Ваше имя есть в списке аристократов Империи Раверио, — пояснил он. — Вы там указаны как дворянин рядом с Селестой.
Какого… чёрта⁈
Серьёзно? Есть официальный список? Ну, логично, что такой существует, но я не думал, что моё прикрытие раскроют именно так. Это как узнать, что тебя разыскивает налоговая, из объявления в газете.
Значит, он пытался сосватать мне Май именно потому, что знал о моём (формальном) дворянстве. Хитрая лиса.
И насколько далеко раскинулись щупальца госпожи Ханни? Хотя, возможно, это не её рук дело. Может, меня автоматически внесли в списки при получении B-ранга? Типа автоматической рассылки: «Поздравляем, теперь вы дворянин! Не забудьте платить повышенные налоги!»
— А, значит, вы знали, что и Душка дворянка? — сделал я вид, что всё это было частью плана.
— В общем, да, — кивнул лорд. — Её имя… довольно выделяется.
Ещё бы не выделялось. [Секс рабыня (Душка)] в списке важных персон — это как найти «Убийцу Зайчиков» в телефонной книге. Кстати, интересно, что мужская версия этого имени — [Пушечное мясо (Душка)]. Тоже не подарок.
— В списке указан пол? — уточнил я.
— Да. Но… — он почесал затылок, — имена есть имена. Если скажем, что пол указали неправильно, никто не станет проверять. Честно говоря, я сам удивился, что она действительно женщина.
Хм, может, стоит сменить имена, раз уж мы попали в официальные документы? С другой стороны, бюрократия есть бюрократия — пока дойдёт до изменений, я уже состарюсь.
— Кстати, список обновляется раз в пять лет, — добавил лорд. — Последнее обновление было недавно.
— Можно взглянуть?
— Конечно.
Лорд достал книгу размером с надгробную плиту. Серьёзно, эта штука могла бы служить оружием. Или якорем для небольшой яхты.
Мы в разделе «Новые дворяне»… О, вот и Аика. Семейство Лабрихарт. Звучит пафосно.
— До этого ни один авантюрист по имени «Душка» не получал дворянство, — заметил лорд. — Обычно все с такими именами — бесправные рабы. Если кто и становится авантюристом, то первым делом меняет имя. А даже если нет — любой нормальный архивариус не позволил бы регистрировать дворянина с таким именем… Вам-то претензий не было?
Госпожа Ханни не нормальная… Хотя нет, она просто не видит проблем там, где их видят другие. Или ей просто плевать.
А вот моё имя указано как Нобу Голен. Ну конечно. Имя в духе «я мэр деревни, посмотрите на меня». Именно это меня и выдало. Разве я говорил госпоже Ханни свою фамилию?
Зато хорошо, что не указали мою настоящую фамилию. Теперь могу отнекиваться сколько влезет.
— А, вот в чём дело, — изобразил я понимание. — Я удивился вашим выводам о моём ранге, но теперь вижу — вы перепутали. Я просто Нобу, D-ранга.
Бон О’Дору посмотрел на меня с сомнением профессионального лжеца, распознающего коллегу.
Но я технически не врал. Я никогда не утверждал, что я дворянин.
— С ума сошли? — он покачал головой. — Вы же только что это подтвердили!
— Хм? — я изобразил невинность младенца. — Я просто пытался понять ваши выводы. И теперь вижу — фамилия совпадает с названием моей деревни. Логично, что вы сделали такие выводы.